— Да какая разница кто? — отмахнулся я, глядя, как передо мной расставляют блюда, полные мяса, свежих салатиков и грибных закусок. — Прошлое в прошлом, и уже ничего не вернуть назад.
— Чего ты хочешь?
— В смысле? — удивился я, не донеся до рта удивительно вкусную грибную закуску.
— За помощь в зачистке и защите территории вокруг купола.
— Сними рабскую клятву с моего брата, а также поделись местонахождением всех Знаний, — ответил я. — Ну и заплати достойно, чтобы я смог закупиться оборудованием для попытки покинуть астрал.
— Какой смысл тебе так рисковать? — спросила Клара с лёгким недоумением. — Я обеспечу тебя тут всем. Лет через двадцать станешь главой этого купола. К тому моменту, да с твоими талантами, мы расширим базу до огромного производственного комплекса. Я пойду на повышение, а ты станешь главным в этом регионе. А что тебя ждёт в твоём мире? Интриги? Война? Наплевательское отношение окружающих? Знаешь, что было с Поттером из нашего с тобой мира?
— Откуда? — удивился я.
— Это риторический вопрос, — фыркнула Клара. — Парень еле закончил академию авроров и поступил к ним на службу. И года не проработал, как его уволили из-за его импульсивности. Семейная жизнь тоже не сложилась. Жена ушла от него с каким-то спортсменом, и тогда Поттер пустился во все тяжкие. Уехал куда-то в Африку и стал наёмником. Через пять лет его знали под кличкой «Мясник Поттер». Ему давали цель, и он устранял её, не считаясь с потерями. Если цель пряталась в деревне, полной женщин и детей, то он сжигал её адским пламенем. А когда его загнали в угол пять отрядов, нанятых скорбящими родственниками, он применил что-то из арсеналов некромантов. До сих пор в том месте воют неупокоенные души…
— К чему этот экскурс в историю? — поинтересовался я, когда покончил со свежим стейком. — Мне есть куда возвращаться и зачем. Куковать в астрале нет никакого желания. И, кстати, мне нужны все ваши наработки по астралу. Я готов сотрудничать и помочь тебе, но оставаться тут не горю особым желанием.
— Как знаешь, — не стала дальше уговаривать меня Клара. — Но не думай, что у нас всё тут так плохо. Мы развиваемся, усиливаем свои позиции в астрале. Есть некоторые проблемы с добычей Знаний, но и они решаемы. Ладно, не буду тебя нагружать… Давай подпишем ещё один контракт…
— Не-не-не, — открестился я. — Я уже понял, как работают мои потомки. Мы взрослые люди и можем договориться без всяких контрактов. Я помогаю тебе, ты мне. Зачем нам так заморачиваться?
— Поверишь на слово?
— Почему нет? Какой смысл тебе обманывать меня?
— Тоже верно… Тогда слушай…
Клара поведала мне, что, в отличие от других куполов, наш купол вообще не расширялся. Проблема была в том, что сам купол строили вокруг стабилизирующей матрицы, которая не давала местным жителям превратиться в таких существ астрала, как я.
На самом деле, проект «Купол» можно было назвать проектом «Шар». Стабилизирующая матрица захватывала одинаковую область во всех направлениях, создавая сферу. Проект «Сфера» тоже неплохо звучит, но это название было уже занято.
Постепенно, по мере накопления энергии астрала, матрицу можно было расширять. Но расширять нужно было равномерно, строя вокруг дополнительные купола из особого сплава металла.
Вот только из-за невидимок на плато стройка была невозможна. Пока вне купола никого не было, они не обращали на него внимания. Но стоило там появиться строителям, как невидимки сползались туда со всех сторон.
Тут бы им пригодилась массированная атака, но не зря в инструкции к моему гранатомёту писалось, что применять его нужно в безлюдных землях и быстро оттуда убираться.
В астрале любые массированные атаки вызывали интерес всех обитателей округи. Казалось бы, возьми да увеличь огневую мощь и уничтожай всех направо и налево. Только рано или поздно на шум приползёт такая хтонь, что никакая огневая мощь тут не поможет. Тебя просто сметут за считанные секунды.
Поэтому я и должен был заняться зачисткой окрестностей, пока строители быстро возводят стену нового купола. Вот только в нашем договоре возникла маленькая загвоздка…
— Пропал?
— Пропал, — повторила Клара. — Я определила парня на грибную ферму. Он проработал там пару часов, потом пошёл на перерыв и исчез. Мы смогли проследить его путь, который окончился около одного из заблокированных выходов в сеть тоннелей в скальном плато.
— Закрытом?
— Он его не открывал, а скорее всего трансгрессировал, — вздохнула Клара. — Крайне опасное дело в астрале и затратное. Нагрузка на энергоканалы настолько мощная, что можно превратиться в сквиба за секунду. При этом неизвестно, куда ты переместишься. Может, на пару метров вперёд, а может, в неизвестный регион. Откуда мне было знать, что он такое может?
— Но меня же ты определила во внешники?
— У тебя была сколопендра! А ещё наши приборы могут определять силу мага! И, в отличие от твоего братца, твоя сила просто огромна!
— Но, в отличие от вашего мира, мы раскрываем свой потенциал в двадцать лет…
— При этом ты уничтожаешь невидимок как орехи, хотя ни один наш сканер их не берёт!
— Ладно, претензий у меня к тебе нет, — вздохнул я. — Из-за Гарри я и оказался в астрале. Если найдётся, то хорошо, если нет, то и суда нет.
— Фух… А я уже думала угрожать тебе…
— Чем же? — вздёрнул бровь я.
— Какая разница, если мы договорились? — отвела взгляд Клара. — Видишь, я честна с тобой…
— Конечно-конечно, — кивнул я.
— Можем заключить контракт, — ответила женщина, — если считаешь, что я могу обмануть. Честный контракт, без скрытых условий!
— Покажи текст контракта, — попросил я ради интереса.
Прочитав сухие строки, я усмехнулся и отмахнулся от виртуального контракта.
— Всегда можно найти лазейки, так зачем усложнять нашу жизнь? Дай мне сутки на отдых, и я займусь зачисткой вблизи базы. Кстати, сколько мне полагается за такие разведданные?
Глянув на мои данные, Клара лишь поморщилась и сказала:
— Пояс смерти… Тысячи, а скорее уж миллионы боевых машин, стоящие на одной линии и не пропускающие никого дальше. Скорее всего, это наследие технологической расы, которая исследовала астрал до нас. И они таким вот образом отгородили свою территорию. Мы не знаем, как далеко протянулся этот пояс и что находится за ним, но пока что он для нас непроходим, но в целом не помешает развитию купола.
— Кстати, ты упомянула в нашем первом разговоре, что мы не первые Поттеры у вас в гостях?
— Вторые, — усмехнулась Клара. — Первый Поттер руководит одним из куполов. Его история очень похожа на историю Поттера нашего с тобой мира. Он тоже подался в наёмники, но проходил в них недолго. Попал в ловушку, еле выбрался, лишившись конечностей, и вернулся в Британию зализывать раны. Наткнулся на книги по астралу в своей библиотеке и полез его исследовать. Так и застрял тут. Сначала подписал рабский контракт с нами, а потом оказался настолько хорошим руководителем, что сначала сколотил мощный отряд добытчиков, но в итоге его назначили управляющим купола. За пять лет он расширил его на двадцать километров, став третьим куполом по размерам и первым по поставкам мяса. Все, кто был под его началом раньше, создали свои отряды и сейчас очень эффективно добывают мясо монстров.
— Хм… А не специально ли ты кинула одного Поттера собирать грибы, а второго охотиться на монстров? Хотела и себе такую же звезду?
— Раскусил, — ухмыльнулась Клара. — Да, я хотела, чтобы мой купол развивался, а не тух в застое. Ещё пара лет, и наши грибные фермы перестанут давать урожай. Купол в этой местности свернут, а меня отправят на пенсию. Но, как видишь, я не ошиблась! Ты ещё большая звезда, чем тот Поттер! И ведь он остался в астрале, несмотря на то, что у него был шанс вернуться…
— А ему было куда возвращаться?
— Нет, — вздохнула Клара. — В этом-то и проблема…
Клару можно понять. У неё была проблема с расширением базы, и тут внезапно появляюсь я, после чего проблема почти решена. Отпускать такого ценного специалиста, который и дальше сможет решать возникшие проблемы…
Я же… Да, я колебался. Астрал хоть и выглядел сильно уныло и опасно, но уж всяко лучше, чем быть двенадцатилетним пацаном в школе чародейства и волшебства. Что мне там светит? Стать подопытным кроликом в Отделе Тайн? Вероятность того, что все мои подруги станут если не врагами, то уж точно не друзьями, тоже велика.
Что по итогу? Миюри? Она не только Поттер, но и хранительница Флинтов. Никто ей вреда там не причинит, если не хочет сдохнуть мучительной смертью.
Деметра? Ну, судьба у неё такая. Будет в гробу лежать… Тем более, может, я оригинального Поттера смогу отправить назад вместо себя…
Ладно, кого я обманываю? Бросить этих девиц без меня? Да они даже борща не смогут сварить сами! Аристократки, что с них взять… А Миюри вообще целое бедствие на кухне, почти как я в её возрасте…
После того как мы обсудили все детали с Кларой, я отправился отдыхать. Мне выделили очень неплохой жилой модуль, который был рассчитан аж на двух человек, но спать я тут буду один.
Спать я лёг не сразу, слегка зависнув в сети и поглощая информацию о моём прошлом мире. Нашёл много интересного, в том числе и историю мира, но мне от этого не жарко и не холодно.
А ещё я узнал то, что уже давно не было тайной в моём прошлом мире. То, что вывернуло его наизнанку и убило меня.
Способ становления всех маглов магами, конечно же… Причём эта информация лежала в открытом доступе, буквально выскочив первой ссылкой. Вот только тот, кто готовил эту ловушку для меня, слегка просчитался.
Я не один год сидел в этих ваших интернетах и прекрасно знал, что уж если ты что-то ищешь, то получаешь на этот вопрос тысячи и тысячи результатов от поисковика. Здесь же была лишь одна единственная ссылка, ведущая на довольно сухой сайт какого-то там академика.
Уверен, что теперь все мои запросы отслеживаются от и до. Так что вопрос в том, а зачем, собственно, Кларе и её начальству подсовывать мне эти данные?