Эффектнее всего смотрелось заклинание индивидуальной магической защиты - лёгкое свечение на коже, с пробегающими, как по плазме, разрядами магии и, при желании - разворачиваются щиты, которыми можно прикрыться. В теории магии продвинулись примерно на уровне четырёх месяцев обычных занятий и уже почти подошли к порогу старшей школы. Всё-таки, сколь хорошо у меня было с теорией, столь же и трудно шло дело с практикой. Знаний хоть отбавляй, но силы маловато, да и отрабатывать надо не только в безвременье. Но и в нормальном времени. Единственное, что спасало - отброс на день назад и повторение дня. Но… повторять один и тот же день было напряжно. К примеру, выслушивать одни и те же разговоры… такое ощущение складывалось, что пересматриваешь из вежливости уже хорошо знакомое кино. Спасало только то, что я мог вести себя по-разному.
И, чем больше я виделся с Аки, тем больше понимал, что я увяз, причём всерьёз и надолго. Как в болоте, из которого не хочется выбираться. Старался думать адекватно, но стоило появиться рядом Аки и все мысли из головы выветривались, и хотелось бесконечно любоваться ею. Сила воли помахала мне ручкой и сказала долго не задерживаться - четвёртый, пятый, шестой, седьмой циклы я провёл преимущественно с ней. Ещё были свидания, поцелуи, даже однажды я наведался к ней - жила она в доме своего отца. Хотя папы не было - только мама, с которой я тоже познакомился. И всё это я оставил во временной петле - объективная, сбывшаяся история шла так, как должна была - я виделся с ней не каждый день, ближе, чем хороший друг или просто милый мальчик - не приближался. Разве что тогда чмокнул в щёку, но это не считается. Пусть даже японцы и думают иначе - всё равно не считается.
Незаметно ли пролетело время? О, нет, оно прошло очень заметно, ярко, красочно, весело. Правда, большинство из того, что я делал, не сохранилось для истории - как мы целовались с Аки; как мы стреляли по мишеням, пока к нам не пришли из юстиции; как мы напились с парнями, после того, как Такаги разбили сердце - по моему же совету и при моей помощи он пошёл и разрулил отношения со своей зазнобой - но та имела уже ухажёра из соседнего класса, и на Такаги вообще не посмотрела. Время всегда было хорошее. В основной ветке истории я не выделялся ничем, кроме несмелых отношений с Аки, посиделок с соседями, и прилежной, долгой учёбой практике.
Двадцать пятое августа подкралось незаметно. На этот день был назначен экзамен для вступления в академию. Причём, провести его вызвался сам Ямамото-сан. Я выполнил все условия - подтянулся до уровня, примерно чуть ниже, чем у моих сверстников, бегло говорил по-японски и ориентировался в их реалиях. И был готов ко всему, кроме того, что этот старый пень мне устроил!
5. Даже у обратной стороны есть обратная сторона!
- Заходи!
Все собрались в большом зале. Такахаси-сенсей, директор, остальные мои преподаватели… Директор сидел на подушечке, в позе "сейза", перед ним был большой зал. Я зашёл, пытаясь унять дрожь в коленках. Экзамен. Настоящий. Директор был в кимоно - он вообще выглядел, как будто пришёл к нам из эпохи Сэнгоку Дзидай - такой старый дайме в своём замке, окружённый верными ему самураями…
За его спиной сидела Аки, в такой же одежде. Я постарался не заглядываться на неё. Рядом сидела её мать, Матсумото Хикэру. Красивая тридцати четырёхлетняя женщина, с лицом, в котором угадывалось родство с Аки - ямочки на щеках одинаковые. Я зашёл, коротко поклонившись:
- Ямамото-сан.
- Поттер… - он нахмурился, - ты уже выучил японский?
- Точно так, Ямамото-сан.
- Быстро. Не существует заклинаний, которые ускоряют обучение языка. Поделишься секретом?
- Талант, Ямамото-сан.
Старик улыбнулся, пригладив пышные усы. Кстати, раньше я на них как-то не обращал внимание - старик носил усы и бороду, прямые и седые, как у восточного мудреца из фильмов.
- Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, - не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. - Как давно вы с Аки знакомы?
- С четвёртого августа, - тут же ответил я, - случайно встретились на вокзале в Токио.
- Случайно?
- Совершенно верно, - кивнул я, - я не знал, что вы родственники.
- Кхм. А если бы знал?
- Вряд ли бы это что-то изменило.
- Ты не врёшь…
- Деда! - вдруг недовольно сказала Хикэру-сан.
Дед даже не шелохнулся:
- Цыц! В моём возрасте не надо лезть в голову, что бы определить такие вещи, - жёстко сказал он, внучке.
Я стоял перед ним, садиться было нельзя. Не по этикету перед старшими и без разрешения… Ямамото-сан ещё буравил меня взглядом и, судя по всему, захотел разобраться в деталях. При этом сделал это с грацией слона в посудной лавке. Или вернее воина в доспехах посреди бала:
- Моя правнучка просила меня дать тебе шанс на учёбу в нашей академии. И я пошёл на поводу у неё. Но шанс и учёба это разные вещи! Ты захотел большего, даже слишком многого! Что тебя с ней связывает? - старик был строг. Похоже, палево. Надо говорить правду:
- Я люблю её.
- Правда? - старик нахмурился, - ты маг третьего ранга!
- Это не имеет значения.
- Ты англичанин!
- Это тоже не имеет значения.
- Ты…
- Кроме этого факта ничего не имеет значения, - спокойно сказал я. Спокойствие было у меня такое, что самураи умрут от зависти - ведь я был уверен, что всё можно переиграть.
Дед зло зыркнул на меня и ответил:
- Я решил. Маки! - из за его спины встала… как я её раньше не заметил? Кузина Аки, Маки. Красивая девушка с боевого факультета, с характером маньячки-террористки. В общем, не в моём вкусе. Она кровожадно улыбнулась:
- Да, дедушка?
- Гарри, если ты победишь Маки, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь… больше не приближайся к моим внучкам!
Разубеждать деда полезла Хикэру и остальные преподаватели, тогда как я думал - ну и влип же я!
Маки, мало того, что хороший боец, так ещё маг пятого ранга старшей школы. В общем, одиннадцатилетний мальчик третьего ранга не имел шансов. Но… сама мысль о том, что бы проиграть вызывала ужасающее отвращение. Единственное, что я мог…
- Начали! - скомандовал дед. Маки атаковала серией быстрых ударов, от которых я увернулся, но дальше моя защита была пробита какой-то гадостью.
Стоп!
Назад!
Поединок затянулся. Я начинал и проигрывал - даже зная, с чего она начнёт я лишь оттягивал неизбежное. Маки, облачённая в тренировочный костюм, раз за разом оказывалась победительницей. Я думал. Думал, что я могу сделать в таком случае? Мне не хватает опыта и практики. И поэтому, продув ей около сотни раз я отмотал время назад, ещё назад, до упора, до раннего утра вчерашнего дня. Пока все спали, никто не видел, что я вышел из безвременья и сел думать. Нужно очень, Очень серьёзно подтянуть свои боевые навыки. До уровня старшекурсника-боевика. И поэтому с утра пораньше я пошёл тренироваться в заклинаниях.
Из уже усвоенных уроков я знал, что заклинания сами по себе бесполезны - боевик должен быть готов применить своё заклинание в любую секунду. А для этого - определить список и количество своих заклинаний. И… я начал тренировки.
Самые большие и нудные в своей недолгой жизни. Начал с изучения заклинаний и отработки их на практике - до экзамена ещё день - я убежал, сказав проснувшимся соседям, что пошёл потренироваться.
В безвременье начал шерстить библиотеку, выбирая себе нужную магию и разучивая заклинания прямо в зале библиотеки, только в безвременье. Занятно. Заклинаний было очень много, но эффективную комбинацию для моего уровня силы подобрать очень сложно. Из библиотеки я направился на полигон, отрабатывать некоторые заклинания. Для этого я купил в магазине толстый гроссбух и начал зарисовывать туда детали заклинаний, выписывать свои замечания. На второй день, придя с книгой в библиотеку, поставил "День 2". Первый день принёс мне классификацию боевых заклинаний и несколько новых заклинаний.
Подумалось мне вдруг - японские воины и маги имеют свойство оттачивать каждую мелочь до совершенства. Каждое движение, каждую деталь. Это необычно для европейца, но… когда есть мотивация и когда есть понимание ценности своего навыка, каждая фальшь как пятно на бриллианте - лишает его всякой ценности. Поэтому оттачивать нужно до изнеможения. До одури, до потери пульса. И начать я решил с уже освоенных простых заклинаний и спаррингов - благо, на полигоне было много партнёров мне по силам. И… понеслось!
"День 14. Сегодня я освоил правильное использование заклинания стены. Невероятные вещи можно им творить, умеючи - предотвратить своё падение, остановить осколки и главное - создать рикошет другого заклинания".
"День 17. Мне начинает казаться, что время остановилось. Но жизнь продолжается - только изнурительные повторения комплекса заклинаний существенно давят на мозги".
"День 45. Я написал это? Я ещё не знал, что такое изнурительная тренировка! Сегодня Макото-сенсей, заметив, что я справляюсь со своим партнёром исключительно простыми заклинаниями, вышла против меня сама. Старая карга! Хотя что это я, ещё совсем не старая…".
"День 100. Я прозрел! На меня снизошло озарение Великого Дзен, про который я прочитал в библиотеке. Спокойствие - одно из главных качеств самурая, нечего волноваться - спокойно дерись или спокойно сдавайся! Макото-сенсей похвалила меня. Приятно, хоть и она меня знатно поваляла по татами. Начали изучать карате, причём начали с дыхания. Не представлял, насколько важны такие простые навыки для мага".
"День 111. Кажется, это называется "войти в ритм". Моё тело не развивается, ни грамма, зато магическое ядро чуть-чуть укрепилось и рефлексы улучшились. Интуитивно замедляю время - даже не представляю, это безвременье или просто рефлексы начали перестраиваться. Макото-сенсей сегодня начала с магического спарринга. Похоже, при должном начале разговора, она может взяться за меня всерьёз. Но она не знает, что уже много раз проходила это со мной, поэтому не может согласовать будущий урок с прошлым".