Старик на этот раз замолчал на несколько секунд, не сводя с меня взгляда своих серых глаз. Я смотрел на него с ледяным спокойствием. Но в душе было волнение – без этого никак. Я же живой человек, а не кусок льда. Ямамото многозначительно хмыкнул и всё-таки перешёл к финальной части своей речи:
– Я решил. Маки! – из-за его спины встала кузина Аки, Маки. Я уже присматривался к её движениям. Немного поспешны – она волнуется. Слегка напряжена, но это скорее всего связано с дедом, а не мной.
– Да, дедушка?
– Гарри, если ты победишь Мику, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь… больше не приближайся к моим внучкам!
Поднялся шум. В меня не верили, что, в общем-то, было понятно. Третий ранг – не соперник пятому, а абитура из туманного Альбиона – не соперник японскому боевому магу. Но немного задевало то, что Аки в меня не верила. Я верил в неё, хотя… если бы она вышла против седьмого – сделал бы всё возможное, что бы предотвратить бой. Потому что это нечестно и сольют её быстро. За исключением, может быть, кое-каких способностей. Мику быстро подошла к татами и кровожадно мне улыбнулась, давая понять, что если она меня и оставит в живых, то поиграется как кошка с мышкой. Что же, мы равны по силе, так что будем смотреть. Силу использовать я сразу не спешил – задействовать её по мере надобности собирался. Мику нанесла первый удар заклинанием, название которого переводится на английский примерно как «сумрачная стрела». Малозаметное и малоэффективное, но что бы начать бой – то самое. Стандартная школа, я слегка сместился в сторону и стрела прошла мимо. Мику взъярилась и отправила в мою сторону целый рой заклинаний – стрелы, ядра, пространственные… стрелы перехватил в полёте, использовав заклинание заворота – слишком уж медленные. Развернув стрелы на ядра – заклинания, в состав которых входят сложные конструкты, внешне выглядящие как медленно летящее пушечное ядро – оболочка из псевдоматерии, скрывающая начинку, как правило, имеет форму шара. Это самая простая форма, которую можно определить, задав только радиус возникновения псевдоматерии от точки в центре конструкта. Удар по ядрам породил взрыв, который и поглотило пространственное заклинание серого потока – одно из самых сложных заклинаний четвёртого ранга, поток цементирует всё, до чего дотронется. Поток был отброшен в сторону взрывом магии от прошлых заклинаний. Идеальная контратака! Всего одно простое заклинание, и все три волны врага обезврежены. Маки посмотрела на это, слегка впав в ступор – по суеверию учеников четвёртому рангу третий ничего не может противопоставить. Заклинание, позволяющее менять направление полёта вражеских заклинаний относилось вообще ко второму рангу. Хотя в зависимости от вражеского заклинания требовало различное количество энергии. Маки после лёгкого ступора взбесилась и решила сократить дистанцию – кулаки её окрасились в ярко-оранжевый огненный цвет – это вокруг них возникла плёнка «огненного кулака» – заклинания, которое создаёт плёнку из магии огня вокруг кулаков. После контакта с материей магия высвобождается, поджигая и прожигая её. Маки ловко ушла с основной линии атаки перекатом, думая, что так я потеряю её из поля зрения и со всей дури ударила меня в район шеи. Но…
Я её прекрасно заметил – заклинание «Зеркало заднего вида» – над собой я постоянно видел полупрозрачную полоску, которая становилась полностью видимой, если посмотреть на неё. Иллюзия. Маки не ушла в слепое пятно и я, коротко развернувшись, контратаковал её – против огненного кулака я применил ледяной, просто поймав её кулак ладонью. Она ещё полсекунды смотрела на это – силы у меня, что бы продержаться долго не было. Поэтому, я использовал карате. Захват, бросок через себя… Маки кувыркнулась в воздухе, приземлившись на ноги. Посмотрела на меня. Я улыбнулся:
– Неплохо, Маки-Сан. Но ты слишком поспешна.
– Заткнись! – заорала она, тут же рванувшись в бой. На этот раз дистанцию она не сокращала сходу – ударила стихийной магией – «огненный поток» и сразу после него общей – «звенящая клеть». Первое должно было сжечь меня, второе – заковать труп в ледяные оковы… нет, я так не хочу! Но завернуть огненный поток нельзя – иначе я бы уже столкнул заклинания противоположных стихий. Я ушёл с линии атаки перекатом, выставив один из редких, древних и чертовски сложных в освоении щитов – «зеркальная гладь». Заклинания скользнули по щиту и ударили рядом со мной, в татами, которое загорелось и тут же замёрзло.
– А ты хорош! – она улыбнулась так, как будто собиралась меня… кхм. Не при детях будет сказано.
– Не могу сказать того же. Я думал, маг пятого ранга, да ещё и боевого факультета, справится с самоучкой быстрее, чем за минуту.
Она снова ринулась на меня. Давил на её заискивания перед дедом. После серии неудачных атак я перешёл в атаку. Начал её коротко – ледяной пол, тройные лезвия рассекли лёд – перед ней в воздух взмыли тысячи микроскопических льдинок, потом термальная бомба – льдинки в определённом пространстве повысили свою температуру за долю секунды, с нуля до восьмисот градусов. Взрыв пара! Стена за её спиной и две парящих стены над ней, по бокам – пока пар отбросил её на главную стену, я послал заклинания чёрных цепей рикошетом, через боковые стены. Отразившись от них, тонкие линии заклинаний ударили точно в то место, куда была отброшена Маки. Пар рассеялся одним простым заклинанием. Взгляду всех предстала удивительная картина – Маки лежала на полу, придавленная стеной и скованная чёрными цепями. Первая комбинация и готова. Слишком… резкая, слишком волнуется, слишком недооценивала противника и даже не пыталась просчитать. Будет хороший урок для Маки-сан.
– Как? – она гневно крикнула на меня. – Как ты мог победить? Ты же сраный третье ранговый англичанин! – у неё из носа, кажется, текла кровь, что её окончательно выводило из себя.
– Маки-сан, сила бойца не в количестве магической энергии, а в умении её использовать. Если ты заметила, все использованные против тебя заклинания относятся к начальной школе. Просто они употреблены вовремя и к месту.
– Довольно! – громко сказал Ямамото-сан. – Отпусти её.
Я снял с Маки оковы. Зря я это сделал. Разозлённая до состояния бешенства Маки набросилась на меня с кулаками, жаждя отомстить за проигрыш. Тут я уже был в своей стихии – карате и джиу-джитсу я отрабатывал едва ли не больше, чем магию. От первого удара я ушёл в сторону, второй использовал для создания вращательного движения – для усиления удара наотмашь, в торс. Сразу за ударом в район печени – захват руки и подсечка. И я снова накладываю кандалы, повернувшись к Ямамото-сану:
– Мне точно отпустить её?
Ямамото недовольно поднялся, оттеснив меня. Похоже, он уже десять раз пожалел, что де-факто разрешил мне встречаться, вернее, иметь полноценные отношения с Аки. Что же, как я и говорил – даже у обратной стороны есть обратная сторона. Он хотел провести экзамен. Обратная сторона – хотел слить меня, а обратная сторона обратной стороны – что он попадает в ловушку собственных слов, если слить меня не получится и не будет иметь дальше того же влияния на ситуацию. Ход ва-банк хорош, когда выигрываешь…
Дед снял с Маки оковы лёгким пассом руки. Девушка была очень разочарована. Кажется, её нежная психика была чуток подпилена поражением и могла вот-вот сломаться. Дед же, недовольный, начал отчитывать:
– Я надеялся, что ты училась лучше, Маки! – гневно сказал он. Я же положил руку ему на плечо, чем вызвал удивлённые взгляды всех присутствующих. Особенно дёрнулся сам дед. Ну да, понимаю, в японской культуре личное пространство крайне личное. И лишний раз лапать друг друга не принято.
– Ямамото-сан, – я постарался улыбнуться лисьей улыбкой, – знаете, когда-то я хотел написать хайку…
– Что? – Ямамото даже забыл, что говорил. – Хайку? – он немного даже округлил глаза от такой наглости.
– Верно. Я пытался сотни раз, но ничего не вышло. Первая сотня вышла без души, вторая – без смысла, а третью – вообще нельзя назвать хайку. И чем больше я повторял и учился, тем очевиднее было – всё можно учить, но не всему можно научиться. Маки-сан не виновата в том, что проиграла. Таков порядок вещей. Может быть, у меня талант?
– Талант у тебя, может быть, и есть, но Маки одна из лучших учениц своего курса! – возразил мне Ямамото.
– Может быть, одна из самых драчливых, – кивнул я, – но не из лучших. Она не пробовала анализировать мой стиль, бросилась в атаку, сломя голову и была уверена в своей победе. Самоуверенность лечится, Ямамото-сан. А талант – у меня просто получается это легче, чем у Маки-сан.
Старик гневно посмотрел на меня, на неё, после чего махнул рукой:
– А, чёрт с тобой, принят. А с Маки я ещё позанимаюсь.
Я коротко поклонился и вышел из зала. Впереди был коридор замка – небольшие окна, деревянный, отполированный до блеска пол, с виду не такая монументальность, как в европейских замках. Пахло бумагой и сосной. Было тихо, солнце светило сквозь окна и в его лучах хорошо были видны мелкие пылинки – но их было немного. Я подошёл к окну и подставил лицо теплу солнца. Зажмурился – солнце пробивалось сквозь веки и было так тепло и приятно…
Тишину прервал звук сдвигающейся двери и едва слышные шаги. Аки. Или Маки, но точно не взрослый человек – девочка. Она подошла ко мне и встала рядом. Аки.
– Завтра я уеду, – сообщил я ей.
– Ты же вернёшься?
– Обязательно. Летом и на рождественские каникулы… это всё лето и неделя зимой. Будешь меня ждать?
– Конечно! – даже возмутилась Аки, тут же смутившись поспешности, – конечно буду, а ты что подумал?
– Просто спросил, – я улыбнулся.
– Это правда? То, что ты сказал деду? – она насупилась.
– Я не солгал ни в чём.
– И… – Аки была сбита с толку, – ты серьёзно?
– Да, – я улыбнулся ей, пристально глядя в глаза, – наверное, да. Я молод и неопытен, но не так уж и глуп, как твой дед думал.
– Гарри, ты больше похож на какого-нибудь героя аниме. Такой… знаешь, такой. И всё у тебя получается.