ьзнула в сторону, потеряв ко мне всякий интерес. Можно было заметить, что от головок медуз к пространству тянутся тоненькие ниточки. Благодаря этой аномалии мне удалось рассмотреть их поближе и пристально. Я был прав, это Медуза, очень похожа. Призрачно-белая шляпка, сокращается, благодаря ним медузка двигается. В безвремении это был первый цвет, который я увидел. Назову эти существа Хрономедузами. Они присосались к пространству так, словно оттуда к ним сыпали корм. Может быть, моё предположение верно и они чем-то питаются.
Но дальше я решил выйти из дома. В подъезде дома ничего необычного не заметил вообще. Хрономедуза была одна. Да и та полетела туда за мной, а потом недоумённо тыкнулась в стороны, и улетела обратно прямо сквозь дверь. Чем подъезд отличается от квартиры? Почему здесь нет хрономедуз, а там есть? Почему они кучкуются вокруг пустого места, где раньше стоял стол? Маги тут не жили – это точно. Я очень аккуратно вышел на улицу и снова посмотрел – теперь заметил помимо медуз ещё одних прозрачных тварюшек. Но очень редких, они витали вокруг голов людей, изредка переходя от одного человека к другому. Эти существа были похожи уже на… креветок. Да. Креветка, и по размеру, и по строению очень похожа. Тоненькие длинные лапки, хвост, покрытый хитиновыми пластинами, глазки и усики… креветка и креветка. Только призрачная и вокруг головы витает. И видно их намного хуже, чем медузу. Но вот что креветки никогда не делали, так это не проходили сквозь людей.
Я очень медленно двигался по серому Лондону, застывшему… Стрелки Биг-Бена остановились на трёх часах дня, люди застыли… А я смотрел и хотел увидеть. Увидеть что-то, что раньше меня напугало – призрак. Призрачный трамвайчик, однако, увидел кое-что совершенно иное. Или не совершенно иное – вывеска над магазином. Сквозь современную красивую эмблему были видны призрачные буквы «Johnson's beerhouse». Призрачная вывеска висела и проступала сквозь современную рекламную. Старая, слегка обшарпанная, чем-то напоминала вывеску на косой аллее. Это было удивительное открытие. Я понимаю призрак человека, даже кошки или дельфина – два единственных существа кроме человека, способных стать призраками, но призрак вывески? Неживого объекта, даже не магического? Насколько я знал, призраки – это магический след, оставляемый магическим ядром человека после смерти, случается, когда во время смерти магический источник не умирает. Например, в случае внезапной смерти мозга, с запоздалой смертью тела. Например, если мага авадой убить…
Наверное, мир решил надо мной подшутить. Или воздать многократно всё то, что я не получил в виде удивления – десятилетия жизни в спокойном состоянии были прерваны и теперь я уже не мог рассчитывать, что время не течёт, пока я в безвремении. Оно течёт, эти призраки… призраки времени, они явно либо обладали той же способностью, либо это аборигены безвременья. Тогда… чем они питаются?
Я посмотрел на свои руки, глубоко вздохнул и пристально рассмотрев вывеску, двинулся дальше в сторону крупной улицы. Вдруг, внезапно, я снова чуть не умер от страха – какое-то шевеление и вдруг, внезапно, передо мной через перекрёсток проехал призрачный автобус. Это был двухэтажный лондонский классический бус, в котором были неподвижные силуэты людей… и если трамвай ехал невероятно быстро, то бус – подчёркнуто-медленно, вокруг него колыхались косяки медуз, а вот креветок не было ни одной. Что это такое? Призрак автобуса? Магический след?
Вопросы, вопросы, всё больше и больше вопросов… всё меньше и меньше понятного. Правду говорили, чем больше мы знаем, тем меньше понимаем. Я не понимал абсолютно ничего, что это за хрень происходит тут?
Автобус медленно проехал мимо меня, не обращая никакого внимания. Его силуэт был размыт, после чего он завернул в сторону дома и преспокойно проехал сквозь стену новенького домика.
Вот оно как. Значит, раньше здесь была дорога и призрак – повторяет привычный маршрут. Тогда это объясняет, почему я увидел призраки общественного транспорта – они постоянно, регулярно, проходили тут. Их слепок остался во времени… Значит ли это, что абсолютно всё, что мы делаем, оставляет слепок в безвремении?
Что ж… пришло время в кои то веки, заняться работой над безвременьем. И собственной Силой, иначе мне будет плохо…
Работа над торговым центром фактически была парализована, потому что подземка была наполнена призраками так, что яблоку упасть негде. Я ходил между рядами призрачной толпы, идущей по станциям метро… В отличие от города, здесь поезда-призраки ходили регулярно, абсолютно точно, выпуская своих призрачных пассажиров… Это был целый новый мир для меня, поэтому когда добирался до стройки, у меня было огромное зрелище и возможность изучить внешний вид серого мира… серый мир существовал сам по себе. Вывески могли быть не тем, чем они казались на первый взгляд, а человек… человек был всегда интересным для этих существ. Но, если подумать логически, они бы сожрали человека, если бы потребляли что-то бесконечно долго. Это значило только одно…
Впрочем, все мысли были выбиты из головы, когда я увидел в стене метро большой портал, который вёл на соседнюю станцию. Вылез из безвременья и… ничего не обнаружил. Погрузился. Портал – аккуратная овальная рамка, за которой видно людей, а не призраков, идущих по соседней станции – её название хорошо читается на вывеске. Бросил в портал бумажку из кармана – она прошла без эксцессов. Лично проверять действенность портала не стал, побоялся. Но… чёрт возьми, что здесь происходит?
Ох, голова моя глупая, во что я вляпался? Но мне почему-то казалось, что всё так, как и должно было быть. Что всё правильно, ведь раньше я просто их не видел. Раньше. А теперь… Ну-ка…
Вывалился из серого мира прямо посреди станции и взяв из кармана маленькие карманные часики, начал отмотку назад. Стрелка часов послушно закрутилась в обратную сторону, наворачивая минутные круги, секундная вовсе крутилась как вентилятор. И вот, я откатился до девять двадцать три, четвёртого марта девяносто второго года… На двадцать восемь с половиной часов! На целых два часа с небольшим больше!
Что это значило? Что-то заставило меня погрузиться в безвременье глубже. И увидеть больше. Но… каков же этот мир в реальности? Что есть в нём, кроме призрачных медузок и креветок? И кто, ради бога, может что-то знать про безвременье? И главное – этот портал в метро явно не был стихийным, как например медузки и креветки. Это творение магии. Магии времени. Портал в иной реальности, существующий только здесь. Значит, тут есть магия. Своя, особая… и те, кто её используют!
Может быть, я давно уже под наблюдением? Возможно, но…
Вышел из безвременья и взял в руки телефон. Набрал номер Дафны. Вот что я вечно забывал – так это звонить Дафне. А она сама ни за что не позвонит мне – это для её женской гордости хуже ядерной войны. Глупая пока ещё, но ей простительно. Это не Нарси, которая пишет мне пошлые СМСки с не менее пошлыми селфи… Дафна ещё не доросла до такого уровня.
Вот так, думая одновременно о магии и бабах, я и пришёл на место стройки моего торгового центра – по имени «Time Paradox»…
– Дафна? Привет. Кажется, я нашёл мозгошмыгов! – на том конце трубки воцарилось гробовое молчание и носовое посапывание…
25. Рука Бога
Странная вещь время. Оно как бы есть, и его как бы нет. Я сошёлся сам с собой на том, что произошло что-то спонтанное, например, увеличение моей способности к управлению временем. Давно не замерял максимальную дальность отката, пользовался способностью часто. Но есть одно жирное НО – способность не улучшалась ранее. Ни на долю секунды не увеличивалась дальность отката, а тут бац, и сразу на пару часов. Это очень серьёзно! Я искал причину, причина – вот, почему я начал исследования этих странных существ типа хрономедуза. Мне удалось найти бывшего владельца квартиры, которую я выкупил и я приехал к нему лично. Подойдя, увидел молодого мужчину, лет меньше тридцати. Юный совсем, явно не владелец старого рассохшегося столика. Я однако, представился ему:
– Добрый день, мистер Бэквотер, я бы хотел у вас кое-что узнать.
– Да, – он обернулся и осмотрел меня сверху-вниз, с большим любопытством, – а вы кто?
– Гарри Поттер. Я купил вашу квартиру в Лондоне, – подсказал я, доставая из кармана бумагу с чертежом, – можете кое-что прояснить?
– Если это в моих силах. Я надеюсь, у вас нет претензий ко мне? – нахмурился владелец… он мне казался странным – молодой, коротко стриженый, в толстовке с лицом, прямо так скажем, обычного футбольного фаната, не аристократичным. Я показал ему план:
– Видите, это планировка вашей квартиры. Я обвёл красным кружочком одно место, оно меня интересует. Можете что-нибудь вспомнить про это место? Что-то странное, или, может быть…
Он посмотрел на меня, после на карту и нахмурился. Да, каракули у меня те ещё. В список моих талантов рисование точно не входило, если только со знаком минус. Бэквотер посмотрел, потёр виски и спросил:
– Зачем вы этим интересуетесь?
– Это немного странное место в квартире. По-моему, там раньше стоял стол, старый такой.
– Да, это правда странное место. Раньше там был диванчик у стены. Мне точно не известно, но моя мама говорила, что там умерла бабушка. Это было двадцать лет назад, знаете ли.
Я кивнул. Такое объяснение – тоже объяснение и информация весьма ценная.
– Позвольте задать ещё несколько странных вопросов. Если вас смущают вопросы, я готов заплатить по тысяче фунтов за каждый честный ответ. Кстати, первую тысячу вы уже заработали.
Он меня удивил:
– Не надо, я могу заработать честно.
– Тогда возьмите это, – я протянул ему карточку, – я открываю в столичной подземке торговый центр «Парадокс Времени», эта клубная карта даёт право на десятипроцентную скидку на любой товар и бесплатный проезд в метро, не больше раза в день на обе услуги.
Он взял карту и улыбнулся: