— Это у тебя страйкбольная граната? — спросил Дежнев.
— Нет, придурок. Если ты думаешь, почему она красная, то ответ прост. Я ее покрасил, чтобы не спутать. В ней укороченный запал. Не три секунды, а ноль. Так что в случае чего ты мне компанию на тот свет составишь полюбому. А теперь, господа, — обратился я к сталкерской братии, — маленькое объявление. Раз этот мудак мне тут в открытую войну объявил, знайте что при встрече на Пустошах я сделаю все от меня зависящие, чтобы их группа не вернулась живой. И если с ними будет кто-то из вас, меня это не остановит. И впредь никто на них работавший к моим аукционам допущен не будет. На войне как на войне.
— А что это вообще за разговоры о пришельцам? — спросил Шрам.
— Это Ты у него спроси.
— Судя по тому что у Картографа есть ручной Слепыш, который его защищает. Он сотрудничает с пришельцем.
— Что правда? — хором спросили Звягинцевы.
— Не совсем. Во первых если у меня есть ручной Слепыш, то это значит только то, что у меня Есть ручной Слепыш. И не более того.
— Мутанта нельзя приручить, — возразил Дежнев, просто потому что у мутантов нет периода детства. Они не звери. Их нельзя подобрать маленькими вырастить и приручить.
— Возражу цитатой Артура Кларка. «если ученый говорит, что что-то возможно, скорее всего так и есть. Если же он говорит о невозможности чего-то почти наверняка он ошибается». И во вторых… это не мой ручной Слепыш.
— А чей? — спросил Шрам.
— Помните девочку с которой я тут появлялся? Её. Похожа она на пришельца?
— Так вот как она от братков избавилась…
— Да-да. Её обидеть может каждый не каждый сможет убежать. От Слепыша хрен убежишь.
— Значит ты не станешь отпираться, что сжег наши грузовики.
— Не стану.
— За это тебе придется ответить.
— Сильно вряд ли, была раньше такая присказка: «тайга закон медведь хозяин». Я угробил сто пятьдесят человек, и ни перед кем за это не ответил. Я и вас угроблю и ни перед кем за это не отвечу. Но ты можешь подать на меня в суд.
— Будет тебе суд, — пообещал Дежнев, — но чутка попозже. В лучшем для тебя случае ты станешь персоной нон грата по всему альянсу и помрешь как дикарь. Вне человеческого общества.
— Да плевать мне на ваш альянс мне и тут хорошо.
— А теперь я заспойлерю тебе срединный поворот сюжета. Застава скоро может стать частью альянса. — Дежнев ухмыльнулся.
— Че правда что ли, так группировка из Солнцевки за то же самое подохли если ты не знал. Короче тут явно никак войны не избежать и я прям на развилке. Вы сюда за пришельцем и обломком приперлись?
— Ага,- подтвердил Дежнев.
— Тогда вот что я предлагаю, Собирайте манатки и валите за пришельцем. Мешать не буду. Но если будете тут ошиваться, ждите всяких бед: РПГ-7 у меня есть, если что, так что и броневик ваш сжечь могу.
— Слушай картограф, на два слова отойдем? — сказал полковник. Я двинулся за ним в дальний угол.
— Ну и?
— Откуда столько враждебности?
— Кто тут кому первый угрожать начал?
— Ты сжег наши машины еще вчера, нет?
— Так это еще не враждебность, враждебность это если б я сжег машины с вами внутри, а так я вам просто намекнул, что вы тут мало того что загостились, так еще и начали совать свой нос в мои дела.
— Каким именно образом?
— Стремные чуваки начали интересоваться моими друзьями и мне это не понравилось. Самая большая проблема в том что Селена в процессе самообороны может сильно обременить свою совесть. А потому я решил разобраться с вами сам. А потому отлепитесь от нас по-хорошему. Либо дуйте убивать пришельца, либо туда, откуда явились. Крайний срок сегодня, потому что ночью я спалю ваш броневик, а если выставите засаду — пойдете на корм мутанту.
— А ты не думал, что твоя подружка не совсем человек.
— А ты не думал, что уже был такой чувак, который стал решать, кто человек, а кто нет? Гитлер его фамилия…была. Напомнить как он кончил? Что Селена не рождена женщиной, я знаю, а человек она или нет решать не тебе. Вообще запомни, людьми не рождаются. Так что если вы не оставите нас в покое, пожнете что посеете.
— Ну и как так вышло, что ты подружился с живым оружием?
Я хмыкнул.
— Сильно сказано. Да неправильно. У вас я так понимаю, вообще нет ни малейшего понимания кто она такая.
— Увы, нам не удалось ни разу взять ей подобных живыми.
— А я вот даже не пытался и у меня есть друг. Может вы что-то делали не так, подумайте на досуге.
Вернувшись домой, я увидел, что Селена Сидит на столе.
— Зачем ты туда забралась?
— В комнате мышь.
— Мышь… ты с мышью справиться не можешь?
— Могу. Но Грелка может расстроиться, это его друг, наверно.
Оказалось, что мышонка принес кот. И положил в свою миску. после чего мышь стала есть его еду.
— Забавно, — сказал я, — Коты вполне могут дружить с мышами и хомяками, но мне удивительно, что Грелка сохранил эту привычку несмотря на бездомность и голод. И не схарчил мышонка. Ну и мышь спокойно обедающая из кошачьей миски, тоже забавное явление.
Я поймал мышонка под диваном и посадил в банку, куда накидал ему еды и ломтик огурца вместо воды. Завтра пойду за клеткой для него.
Начинаю осторожно топить буржуйку. Ну просто чтобы дым тепловизором не просекли. Впрочем ветер от города, дым затеряется в руинах, и с вышки его не видать. Разогреваю плов для Селены.
— Слушай Селена, а ты за раз только одним мутантом управляешь или многими.
— Только одним, но могу менять его.
— А как же та стая пернатых?
— С ними проще, они стая. Ведешь вожака, остальные следуют.
— Тогда просьба: приведи стаю к городу там на стоянке новый броневик стоит, надо его обработать ковровой бомбардировкой.
— Ладно. А это обязательно?
— Ага. Надо объяснить залетным господам, что их дела очень дерьмовые.
Вскоре я услышал через окно галдеж, который производит стая Пернатых. Воронье есть воронье, даже после мутации.
Пока грелся плов, Селена справилась с задачей.
Мы поужинали и я полез в свой спальник возле печки. Селена же просто откинула свое одеяло и Грелка охотно туда запрыгнул.
— Слушай — Слушай Максим, а разве люди приручили кошек не для того чтобы они ловили мышей.
— На самом деле это кошки приручили людей. Когда люди занялись земледелием, Встал вопрос хранения урожая. Амфоры с зерном привлекали грызунов, грызуны привлекали кошек, тогда еще диких. Кошки учились терпеть присутствие людей, люди учились терпеть присутствие кошек. Те, у кого это получалось лучше выживали и размножались, передавая потомкам гены терпимости к симбиотическому виду. Люди почти все поголовно любят котиков, просто потому что те которые их не любили давным-давно умерли от голода вместе со своими семьями. Грызуны могли не столько съесть зерно, сколько попортить его, обрекая земледельца на верную смерть. Кошки охраняя зерно, помогали выживать тем людям которые их привечали. Так что это кошки приручили людей, а мыши отбраковали тех, кто не любил котиков.
— Слушай, а мышь не замерзнет в банке?
— Не думаю, но…
И я положил в банку немного тряпочек и переставил поближе к печке.
— А что мы будем делать с мышью?
— Ничего, раз она друг Грелки… к тому же мне нравятся грызуны. Так-то я хомячков предпочитаю, но эта мышь почти ручная, даже не кусалась, когда я ее поймал. Мне даже интересно, как это они умудрились выжить во время ядерной зимы.
Наутро мы сходили в зоомагазин и нашли там кое-какие товары для питомцев. Клетку для мышонка, с домиком и колесом, для кота игрушку на пружине и домик- постель из коврика чтобы он не мерз пока нас с Селеной нет дома. Из киоска я притащил стопку газет.
Мышь радостно восприняла переселение в новый дом и принялась грызть газету и таскать обрывки в домик. — Даже как-то веселее стало, — сказала Селена глядя как мышь бегает в колесе.
Грелка тоже проявил клетке пристальный интерес, но даже не собирался пытаться добраться до мышонка. Удивительная дружба.
После полудня Селена провела разведку с высоты птичьего полета и не обнаружила ни БТРа на стоянке, ни людей в черный экипировке в городе. Так что я сходил в ресторан и принес оттуда две порции борща с фрикадельками.
Зима постепенно вступала в свои права, но она пока вроде не такая жесткая как два года до этого. Дело постепенно шло к Новому году.
Заодно я расспросил Маслова о том, что там Дежнев говорил о превращение Заставы в альянс. Техноальянс оказался не мифом, а довольно хорошо организованным объединением поселений. Объединенными общей идеей отвоевания планеты больше всего мне не понравился их высокий прозелитизм, то есть склонность обращать всех в свою веру и к экспансионизму. Как сообщил Маслов городской совет не в восторге от перспективы присоединения однако посол Техноальянса все тот же тощий, пошел в том числе и на непрямые угрозы. Альянсу нужен аванпост, позволяющий контролировать сталкеров и поток их добычи. Альянс готов применять не только военную силу, но и иные меры, например, перекрыть свободный доступ новых сталкеров. Сталкеры это обычно люди которых пригнало на самый край желание разбогатеть. И если бы все время не приходили новые, то естественная гибель оных в рейдах уже давно поставила бы Заставу на грань вымирания.
— Есть идея, сказал я.
— Какая?
— Персональные цены для послов и прочих должностных лиц альянса. Когда им придется платить втридорога за жизнь тут, они не смогут находиться тут чисто экономически, что перечеркнет смысл что-то тут брать под контроль. Такая вот форма общественного ненасильственного сопротивления.
— Ах если б все было так просто. Альянс хочет держать тут гарнизон и полицейские силы, а также осуществлять судебную власть и устанавливать правила.
— Ну на насилие нет иного ответа кроме насилия. Что мешает убить посла этого и всех последующих и так до тех пор пока они не перестанут приходить?
— Рано или поздно придут солдаты, а у них есть в том числе и бронемашины и не удивлюсь если также танки и артиллерия. В самом деле пушки в военных частях никуда не делись.