— Печаль… С ними мне уже не удастся сделать то же самое что и с Солнцевской группировкой. Но я постараюсь что-то придумать.
Когда до нового года осталось несколько дней, я снова зашел к Маслову и принес ему куклу для Маши и ранец с ингаляторами.
У Маслова и тёти Светы просто глаза округлились.
— Максим, где ты их столько взял⁈
— А это не я, это Селена их нашла.
— Та девочка с которой ты приходил?
— Ага.
— Кстати давно ее не видели. Где она?
— Живет в моем укрытие.
— Слушай, а приходите к нам новый год встречать.
— Спасибо, но не уверен что получится мы не можем оставить кота дома одного.
— У вас есть кот?
— Ага.
— Здоровый?
— Абсолютно, кот как кот.
— Так и его с собой берите.
— А у Маши аллергии нет?
— Нет.
— Хорошо. мы придем.
Пришли мы не только с котом, но и с мышью: не оставлять же ее дома одну.
Я даже не знаю, кому Маша обрадовалась больше коту или Селене. При том что Селена с виду старше года на четыре, Маше она все равно что сверстница. Просто потому что других девочек Машиного возраста на Заставе нет. Так уж повелось, что молодые семьи, задумавшиеся о ребенке. Перебираются в менее опасные края.
Капитан Маслов не перебрался по двум причинам, первая, Потому что он тут капитан, а в других местах у него не факт что будет офицерская должность. Ну и ингаляторы проще всего достать именно тут. Ибо все дефицитные товары в первую очередь попадают сюда, а отсюда уже растекаются куда получится.
Кроме нас в гости пришли несколько коллег капитана, включая сержанта Кругова и его жену.
После праздничного ужин: жаркое с картошкой фри и салатом, кое — какие консервированные продукты, чай с печеньем и домашняя выпечка.
Маша и Селена принялись вначале играть в «кто быстрее» где требовалось бросая кубик перевести свои фишки в «домик», потом они вместе играли с Грелкой, а потом решили построить для мышонка лабиринт с вкусняшкой в конце и посмотреть как он будет искать путь.
— А кот мышку не съест, — спросила тётя Света.
— Вряд ли, — ответил я, — они друзья.
— Вот блин, — удивился Кругов, — где ж вы кота нашли-то. Мой брат кладовщик, так говорит мыши просто одолевают, у него есть приблудная кошечка, так не справляется. Ей бы подмогу.
— Увы, — ответил я, — Грелка помочь не сможет он с мышами дружит. Разве что по весне познакомить Грелку с той кошечкой.
Поиграв с мышонком, Маша достала карандаши и бумагу, но Селена призналась, что не умеет рисовать. Тогда Маша вынула книжки-раскраски.
На Селену посыпались куча вопросов как она умудрялась выживать на Пустошах. Впрочем мы заранее заучили адекватную легенду про погибший поселок на той стороне мегаполиса и Воронки.
В целом вечер прошел замечательно: я впервые услышал как смеется Селена. Раньше мне это не удавалось потому что анекдотов, которые я рассказывал, она попросту не понимает.
Я же обсудил с Масловым и Круговым варианты сопротивления Альянсу.
— Я только не очень понимаю, — сказал Кругов, — В чем вообще проблема. У Альянса есть кое-какой уровень технологий и медицины почему все так против присоединения.
— Потому что мы люди, существа социальные и территориальные это наша территория и мы не хотим видеть тут чужаков. Возьми тех же павианов, они дерутся за территорию и гоняют чужаков.
— Но мы же не обезьяны, — возразил он.
Я ухмыльнулся.
— Знаешь, как передвигается стая павианов? В центре, вожак, самки детеныши. Впереди авангард, позади замыкающий отряд, по бокам боевое охранение. Ничего не напоминает?
— Ну прям армия в походе…
— Вот о-то и оно. Недалеко же мы от павианов ушли. Но то павианы… как-то раз провели исследование, в ходе которого дали некоторой популяции капуцинов, обитавших в лабораторных условиях, такие концепции, как «работа» и «деньги». Эквивалентом работы служил рычаг, довольно тугой, и за одно нажатие на него обезьянка получала один круглый металлический жетончик. Этот жетончик можно было обменять у «человека-продавца» на вкусняшки. Капуцины хоть и сильно уступают высшим приматам в интеллекте, но очень быстро разобрались в этой новизне, и дальше начинается самое смешное и самое печальное. Обезьяны полностью освоили концепцию денег, механизмы купли-продажи и колебание цен, научились «читать ценники». И оказалось, что их поведение просто до боли похоже на человеческое. Капуцины сразу же разделились на категории «трудоголиков», которые пытались заработать побольше, нажимая рычаг до изнеможения, «лентяев», которые работать не хотели или работали совсем мало, и «грабителей», которые пытались отнимать деньги у других. Капуцины стали беречь деньги и прятать их в тайники, словно это и есть еда. Они продемонстрировали полнейшее подобие человеку в вопросах выбора товаров. Так, поначалу кислые яблоки и сладкий виноград стоили одинаково, и капуцины покупали только виноград. Затем виноград подорожал, и обезьяны с неохотой перешли на яблоки. Имели места даже попытки «фальшивомонетничества», когда одна обезьянка пыталась заплатить не жетоном, а круглым срезом огурца. Апофеоз всего этого — нападение капуцина на человека с целью отнять запас жетонов, что можно считать первой попыткой ограбления банка, совершенной не человеком. А это на секундочку капуцины, самые примитивные из мартышек. Ну или Коко и Майкл — пара горилл. Гориллы изучили амслен и общались на нем между собой. Однажды Майкл сломал куклу Коко, и она назвала его, цитирую, «плохой грязный туалет». Само собой, что никто и никогда не учил Коко ругаться — она просто знала эти слова. И самостоятельно додумалась составить их в комбинацию и адресовать бойфренду. Конечно, это была очень умная горилла: Коко умела мыслить абстрактно и рассказывать о своем прошлом, о детстве, проведенном в саванне. Но факт есть факт: ругательство не изобретено людьми. Так что большой вопрос далеко ли мы ушли от обезьян.
Глава 10Пришелец подкрался незаметно
В общем, Новый год мы отпраздновали очень даже неплохо: Селена подружилась с Машей, и явно хорошо повеселилась. Не обошлось без курьеза. Утят из «Утиных историй» Селена раскрасила в синий цвет.
— Где ты видела синих утят?- спросила Маша.
— Я вообще никогда не видела утят, — призналась Селена.
Когда мы оттуда вышли, Селена спросила:
— А разве дети не должны быть похожи на родителей? У Маши волосы светлые у взрослых темные.
Я кивнул:
— Верно, но Маша — приемная дочь. Ее биологические родители были сослуживцы и подчиненными капитана Маслова и когда они погибли, он забрал осиротевшую Машу к себе. Своих детей у него нет.
Как-то раз Сразу после Нового года мы с Селеной как всегда зашли в Ресторан пообедать и мне к тому же требовалось продать очередную карту. Как раз в этот момент завыла сирена.
— Что это?- спросила Cелена.
— Сигнал тревоги,- пояснил я, — где-то на территории Заставы появился мутант. Ты можешь определить где он находится?
— Могу,- кивнула Селена,- это такой мутант похожий на скорпиона и он где-то в стеклянном здании.
Понятно Стингер. Значит он в оранжерее.
— Как чёрт возьми он туда заполз? И главное зачем?
Стингер чертовски неприятный мутант. По сути он похож на очень долговязого человека у которого из области рёбер растет ещё несколько ног, а хребет удлинённый и превращен в некоторое подобие скорпионьего хвоста копчик превратился в ядовитое жало.
Большая часть мутантов является гибридом человека с каким-нибудь животным, этому несчастному не повезло подцепить гены Скорпиона. Примерно так и работает этот проклятый грибок, он крадёт генный код у любого заражённого организма а затем передаёт его другому заражённому организму. Так что нынешняя Земля больше всего похожа на наркоманский трип какого-нибудь упоротого торчка. А те мутанты которым достался генный код неземных организмов — это вообще мрак. Цирк уродов во всей своей красе.
И Хотя мутанты враждебны преимущественно только к человеку как и положено биологическому оружию, грибок цепляется вообще ко всему к чему может. Так что встретить волка или собаку со жвалами как у муравья не бог весть какая невидаль.
— В общем, Селена,- спросил я ты можешь сделать так чтобы мутант не нападал на людей?
— Ты имеешь в виду на тех которые придут его убивать?
— Ну да,- кивнул я.
— Нет я так не могу,- ответила Селена,- всё живое хочет жить этот мутант не исключение он тоже хочет жить и тоже будет защищаться я не могу лишить его этого права, как написано в одной книжке, мы в ответе за тех кого приручили.
Что ж «Маленький Принц» Экзюпери, не самые плохой выбор книжки для чтения подумал я. Селена явно делает успехи.
— Хорошо,- сказал я,- но ты можешь заставить мутанта уйти.
— Могу,- ответила Селена,- но туда уже бегут люди с оружием. А этот мутант очень медленно ползает.
В принципе тут она права Стингер чертовски медленно передвигается он только бросается в атаку очень быстро.
— Тогда давай так,- сказал я,- я отвлеку людей и сделаю вид что это я выгоняю мутанта. А ты тем временем заставишь его уйти.
— Хорошо,- согласилась Селена.
Я побежал к оранжерее. И перехватил сержанта Кругова как раз у двери вместе с группой бойцов.
— У вас есть план?- спросил я.
— Да какой там план,- вздохнул Кругов,- это ж чёртов Стингер,- какой тут может быть план кроме как молиться, чтобы выстрелить до того как он прыгнет и попасть.
— Тогда у меня есть идея, я зайду и выгоню мутанта тем же путём которым он забрался внутрь. А вы затаскиваете брёвна или чем вы там будете баррикадировать пролом.
— Он видимо сетку прорвал,- сказал Кругов,- мы просто цепями скрепим края. Ну и как ты собираешься его выгнать.
— Сейчас увидишь,- ответил я.
Я вошёл внутрь и увидел между кустов скорпионий хвост. Это Селена просигнализировала мне где находится мутант. Стингер оказался на редкость уродливый. Это порода вообще довольно отталкивающая но у этого в придачу к изуродованному телу, такое же изуродованное бесформенное лицо, может оно и к лучшему мутанты с человеческими лицами тоже зрелище не из приятных. Я принялся свистеть и подпрыгивать размахивая руками. Мутанты попятился от меня, я принялся бегать вокруг него постепенно оттесняя его к пролому в стене оранжереи. Таким образом я вытеснил его из оранжереи и выгнал также за сетку ограждения. Тут подоспели бойцы Кругова и принялись цеплять на сетку цепи. Вскоре прорыв был закрыт.