Мужчина! У него тогда в горле заскребло, как у дошкольника, потерявшегося в универмаге. И он всю дорогу не отрывался от окна, потому что щипало в глазах…
Читать уже не хотелось. Он дернул шнурок лампочки и в темноте повернулся к окну. Там было видно только темно-синее небо. В нем горел яркий, как фонарик, Юпитер. Иногда он почти угасал и тут же снова радостно вспыхивал: это пролетали тонкие, невидимые облака.
Сережа уснул. Ему приснился чужой, горячий от солнца город. Старинные серые дома с разноцветными стеклами в полукруглых окнах, темные арки и галереи, вдоль которых стояли могучие колонны из ноздреватого камня. Из пожухлой травы подымался средневековый испанский бастион с чугунными орудиями. На горячих стволах были оспинки от ржавчины. За старыми домами, как белые острые скалы, вставали небоскребы. Это был, наверно, Сантьяго.
В конце улицы синей стеной стоял тропический лес. Оттуда по середине мостовой шел навстречу Сереже мальчик в зеленой рубашке. В пустой улице, словно громкие часы в тишине, щелкали по плитам песчаника его подошвы. Мальчик был вроде бы Генка Кузнечик и в то же время Митя Кольцов и еще какой-то незнакомый мальчишка.
Город был враждебный, полный измены и злобы. За колоннами, за желтыми зубцами бастиона притаились пулеметы.
А мальчик шел.
— Что ты делаешь? Они же убьют! Ложись, прячься! — закричал Сережа. Но голос его погас в плотной знойной тишине, и прозвучал только шепот.
Сережа хотел закричать снова, но тут включился пулемет. Он заработал беззвучно, и Сережа лишь почувствовал круглые короткие толчки воздуха. На рубашке мальчика расползлись темные пятна, он постоял, опустился на колено, упал и раскинулся на плитах. Пуля ударила рядом и отбила от песчаника острый осколок.
Сереже захотелось лечь и вдавиться в камень. Но он, чувствуя всем телом, как следят за ним пулеметы, подошел и наклонился над мальчиком. Он почему-то сразу понял, что это тот мальчик, от которого Кузнечик ждал письма.
На рубашке у мальчика в середине темных пятен были маленькие черные отверстия.
Сережа перестал бояться. Он повернулся лицом к желтому бастиону и подобрал с мостовой каменный осколок. Сжал, как гранату.
Над каменными стенами появились головы врагов. И каждый из них был Дзыкин. Сережа чувствовал, как они беззвучно кричат друг другу: «Скорей, скорей!» Из черного глазка пулемета выскочил оранжевый огонек, и пули очень сильно стали толкать Сережу в грудь, плечи. Но он не падал. Он решил не падать.
Каменный обломок удобно и прочно лежал в ладони. И Сережа увидел, что это уже не камень, а рукоять с глухой, как у эспадрона, гардой. Из рукояти очень быстро выползал узкий зеркальный клинок.
Сережа выпрямился над убитым мальчиком. Сжал рукоять и пошел к бастиону.
Не трогай!
Не трогай!
Не трогай!
Товарища моего…
Ну и работка досталась Валерику и Вовке Ворониным! Нарисовать сорок два рыцарских герба! Красками. На ватмане. Каждый размером с развернутую тетрадку.
Потом гербы наклеили на разноцветные бумажные флаги, а флаги развесили под потолком спортзала на протянутых от стены к стене шпагатах.
Сережин герб висел во втором ряду, третий слева. Это был ярко-оранжевый геральдический щит с белой окантовкой. По огненному рассветному полю мчались два всадника. Сами всадники были темно-красные, а кони — светло-серый и черный. Всадник на сером коне был с шашкой в опущенной руке, всадник на черном — с поднятым копьем. Снизу, из левого угла щита, навстречу конникам било тонкими лучами яркое белое солнце.
Был теперь герб и у Мити Кольцова: темносиний круг, перечеркнутый внизу цепочкой кудрявых голубых волн, по которым плыл белый кораблик.
Право на свою эмблему Митя заслужил через две недели после прихода в клуб. Голосовала сначала за это Митина группа с капитаном Алешей Смирняковым, а потом совет. Что. говорили на совете капитаны групп, Сережа не знал. Но раз перевели человека из кандидатов в полноправные члены «Эспады», значит, человек того заслужил.
Встречался с Митей Сережа редко: учились они в разные смены. Виделись иногда по воскресеньям. да еще раз в неделю на общих вечерних линейках клуба. Но все же один бой у них был.
Это случилось в первое воскресенье октября. Сережа и Митя пришли раньше всех, и Олег предложил:
— Ну-ка, поручик, возьмите рапиру и посмотрите, каких успехов достиг ваш ученик.
— Как посмотреть? Защиты проверить?
— Нет, зачем же. Просто бой.
Митя порозовел от волнения. Он взглянул на Сережу почти виновато, словно хотел сказать: «Я понимаю, что мне смешно тягаться с тобой. Но что поделаешь, раз вызывают?»
На дорожке он старательно, по всем правилам, отдал салют на три стороны, хотя боковых судей не было, за боем наблюдал только Олег. Сережа снисходительно улыбнулся под маской.
И они сошлись.
Конечно, он был слабоват перед Сережей. Ну что ж, ведь и месяца не прошло. Многому ли научишься за такой срок? Но кое-чему Митя научился. Защиты брал умело, не махал клинком, как новички, зря не отступал.
Сережа нанес ему первые два укола и слегка расслабился: противник был неопасный. А зря. Зевнул и тут же сам заработал укол.
А второй укол Митя нанес ему хитро: после ложного выпада и двойного перевода с захватом. «Елки-палки», — шепотом сказал Сережа. Олег, не скрывая удовольствия, произнес:
— Вот так, уважаемые сеньоры!
Сережа решил, что надо кончать, и одну за другой провел две успешных атаки. Но во время третьей атаки промахнулся и заработал еще одну «дырку» — отвечал Митя мгновенно.
Кончился бой со счетом 5: 3 в Сережину пользу. Но когда пожимали руки, Митя улыбался счастливо, как победитель. Еще бы! Все-таки он нанес три укола одному из лучших фехтовальщиков клуба.
— Ну как? — спросил у Сережи Олег.
— С ним зевать опасно, — шепотом сказал Сережа. — Когда он успел? Наверно, каждый день занимается?
Олег кивнул:
— Почти…
Однажды при Сереже пришла Митина мама. Сказала, что хочет посоветоваться.
— Понимаете, Олег Петрович, вызвали меня в школу… Была у них недавно в классе репетиция, коллективное чтение стихов готовили к концерту. А Митя отказался, потому что тренировка в клубе. Вот учительница и рассердилась. Даже сумку у него отобрала. Сказала, что не отдаст, пока я не приду.
— Ну уж сумку-то отбирать — это совсем не дело, — решительно сказал Олег. — Разве так чему-нибудь хорошему научишь?
— Да бог с ней, с сумкой, — устало произнесла Митина мама. — Не это меня тревожит. Учительница, когда мы беседовали, сказала такие слова… правда, может быть, сгоряча… Говорит, зря он там только время тратит. Что, говорит, вы думаете, он у вас спортсменом, станет? Занимался бы, мол, своими книжками да корабликами. Как говорится, каждому свое…
Олег потемнел лицом.
— Ну и что же? — сдержанно спросил он.
— Ну вот… Я уж боюсь. Может быть, она права? Как у Мити здесь успехи?
Олег усмехнулся:
— Успехи? По-моему, самый большой успех, что ему здесь нравится. В уголок не жмется больше, решительней стал. Друзья у него появились. Особенно один. Есть тут у нас такая личность — Данилка Вострецов. Их теперь лошадьми друг от друга не оттащишь.
Митина мама расцвела:
— Ой, знаю Данилку, он у нас был! Рыженький такой, симпатичный. Чудо-ребенок!
— Хм… — тихонько произнес Сережа, вспомнив «чудо-ребенка», упавшего со шкафа.
Олег бросил на Сережу быстрый взгляд и продолжал:
— Митя мне как-то признался, что раньше у него такого друга не было. Ну, такого крепкого, что ли… А спортивные успехи, что ж… Не хуже, чем у остальных. Пусть учительница придет, сама посмотрит.
— Едва ли она захочет. Она как-то звонила сюда по поводу одного мальчика из шестого класса. Насчет его двойки. И почему-то очень на клуб обижена.
Сережа решил, что можно вмешаться.
— Ну и зря, если не придет, — сказал он. — Вот наша Татьяна Михайловна везде с нами ходит. У ребят в бассейне были соревнования, так она даже туда ходила, хоть ей и нельзя, где влага, потому что ревматизм. Она уже немолодая, скоро шестьдесят лет, а все равно…
Олег предложил:
— Если учительница не захочет, вы-то все равно приходите. Скоро у нас финальные соревнования на приз клуба. Праздник. Видите вот, флаги вешаем. В эти дни отборочные бои идут. У Мити есть шансы попасть в финал.
Он перехватил удивленный взгляд Сережи и подтвердил:
— Да, представьте себе, поручик. Имеете возможность встретиться в честном поединке с вашим учеником… Кстати, познакомьтесь, Ольга Васильевна, — обратился он к Митиной маме. — Сергей Каховский, первый учитель вашего сына.
— Ну уж, учитель, — сказал Сережа. — Полчаса позанимался в самом начале.
— Удачное было начало, — сказал Олег.
Финальные соревнования состоялись в конце октября. Накануне, в субботу вечером, Сережа зашел к Кузнечику.
— Придешь? — спросил он.
Генка виновато покачал головой.
— Завтра внеочередная тренировка, первый выход на лед.
— Жалко, — сказал Сережа.
— Я, может быть, позже приду. Если рано кончим, — пообещал Кузнечик. — Как раз к тому времени, когда тебе будут первый приз вручать.
— Иди ты, — отмахнулся Сережа. И признался: — Знаешь, Кузнечик, я боюсь что-то… Первые соревнования. Да не думай, что мне приз очень нужен! Я боюсь, что размякну и начну по-глупому проигрывать… Хорошо, когда за тебя болеют. Сразу сил прибавляется.
— За тебя и так весь клуб болеет.
— Ну уж, весь клуб! Каждая группа болеет за своих финалистов. И потом одно дело, когда своя группа, а другое — когда кто-то еще, не из клуба.
— Ага! — хитро сказал Кузнечик. — А уговаривал меня записаться в «Эспаду».
— А ты решил? — быстро спросил Сережа^