Наконец учительница взглянула на часы и сложила газету.
— Можешь идти, — сказала она. — Но вначале подойди сюда.
Юэль сделал, как она велела.
— Я не верю, что ты прогуливаешь без причины, — сказала фрёкен Недерстрём. — Ты все еще не хочешь рассказать, почему ты это сделал?
На самом деле он хотел. Хотел объяснить ей, каково ему приходится, когда Самуэль пьет. Но он ничего не сказал. Просто не смог.
Она вздохнула и покачала головой.
— Не понимаю я тебя, — сказала она. — Но ладно, иди.
Юэль ушел. Он должен был бы взять гитару и отправиться к Крингстрёму. Но он не мог. Он устал, на душе скребли кошки. Он чувствовал себя одиноким и изможденным. Жить и так нелегко, а тут еще и ботинки жмут нестерпимо. Юэль спустился к реке и пошел по тропинке, вьющейся вдоль берега. Остановился у скалы, где часто играл несколько лет назад. Теперь он почти не приходил сюда. Его вдруг охватила тоска по прошлому. Когда ему было одиннадцать, жизнь тоже казалась трудной. Но как-то по-другому.
Юэль едва мог представить себе то, во что раньше легко верилось. Он долго стоял и смотрел на реку, пытаясь увидеть в ней крокодилов. Но видел только плывущие бревна.
Наверно, это и есть самое трудное.
Юэль не мог больше увидеть крокодилов. Только бревна.
Придя домой, он стал разогревать вчерашний обед. И решил, что сегодня вечером пойдет к Соне Матсон за своей варежкой.
Его беспокоило еще одно дело. Как он будет теперь закаляться, сможет ли спать во дворе, если Самуэль перестанет ходить по средам к Саре? Это вопрос. Но, может, Самуэль найдет себе кого-то еще? В пивной Людде есть еще как минимум три официантки.
Самуэль вернулся домой трезвым. Они пообедали.
— Как дела в школе? — спросил он.
— Мы делали много упражнений на чистописание, — ответил Юэль.
Самуэль никогда не задавал о школе больше одного вопроса. Сегодня было не исключение. Юэль мысленно сказал ему спасибо.
Когда мальчик собрался уходить, Самуэль оторвал взгляд от газеты:
— Ты мало спал этой ночью, — заметил он. — Сегодня ты должен лечь раньше.
— Я только схожу за варежкой, я ее забыл.
— Где же?
— Дома кое у кого.
— У кого?
— У приятеля.
Самуэль кивнул.
— Наверно, я буду спать, когда ты придешь. Спокойной ночи.
— Я ненадолго, — ответил Юэль.
Когда он вышел на улицу, ботинки впились в лодыжки; Юэль попытался представить, что идет по берегу моря. Вокруг пальмы. Жарко. Юэль поискал в себе потерпевшего кораблекрушение капитана Юэля Густафсона. Но так его и не нашел.
Подойдя к дому, где жила Соня Матсон, он остановился возле двери и проверил, не хочется ли ему писать. Это важнее всего. Потом он снял шапку и приподнял рукой ежик.
Он заметил, что нервничает. Ждет, будто что-то должно случиться. Но не знает точно что.
Юэль поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Соня открыла ему в той же блузке, что и в прошлый раз. Никаких прозрачных одежд.
— Что тебе? — спросила она. — Только не думай, что я куплю еще журналы.
— Я забыл у тебя варежку, — сказал Юэль.
Тут наступило самое трудное. Она могла бы оставить его ждать за дверью и пошла бы искать варежку.
— Входи, — сказала она. — Очень холодно.
И закрыла за ним дверь. Юэль вдохнул запах ее духов. Если бы он посмел, то схватил бы ее и поднял на руки.
— Посмотри, — сказала она, — где здесь твоя варежка.
Она оставила его одного в прихожей. Юэль сразу же нашел варежку. И уронил ее в другое место. Соня вернулась.
— Нашел? — спросила она.
— Еще нет. Но она должна быть здесь.
— Скажешь, когда найдешь.
Она снова ушла. В комнате работало радио. Притворяясь, что ищет, Юэль стал потихоньку подглядывать. Она сидела на диване и красила ногти. Юэль уставился на нее, как завороженный. Прищурил глаз, чтобы не так четко видеть ее. Теперь можно даже представить, что она одета в прозрачное платье. А под ним совершенно голая.
Сколько он смотрел, Юэль не знал. Но вдруг понял, что она это заметила. И быстро вскочила со стула. Он тут же поднял варежку.
— Чего ты уставился? — спросила она.
Но без раздражения в голосе.
— Не знаю, — сказал Юэль. — Я нашел варежку. Она лежала под шарфом.
Сначала она удивилась. Потом заулыбалась.
— Разве? — спросила она.
— Я пойду, — сказал Юэль.
Уходить ему не хотелось. Однако варежки он больше не оставил.
— Как себя чувствует Аллан?
— Хорошо. Температура спала.
Соня уже открыла дверь. Юэль стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты хочешь что-нибудь еще? — спросила она.
— Нет, — ответил он. — Больше ничего.
И ушел. По дороге домой он решил, что все прошло неплохо. Теперь он может зайти в магазин и показать толстухам, что знаком с продавщицей. И он обязательно придумает, как зайти к ней еще раз.
«Гитара, — вспомнил он. — Завтра я должен начать учиться».
Надо было спешить. Он столько времени простоял у витрины обувного магазина, рассматривая ботинки, которые хотел попросить у Самуэля. Они стоят дорого. Но Юэль знал, что есть еще дороже. Когда они придут в магазин, он сначала примерит самые дорогие. И скажет, что они ему впору. Самуэль откажется, как только услышит цену. Тогда Юэль примерит те, которые он хочет на самом деле. И Самуэль купит их. Потому что они дешевле.
Когда Юэль вернулся домой, Самуэль уже спал. Поднимаясь по лестнице, Юэль тревожился, не ушел ли отец снова пить. Но услышал храп — самую лучшую на свете музыку.
Юэль немного посидел на краешке кровати, держа в руках гитару Симона. Она была грязная. Раньше он этого не заметил. Но у Симона в доме всюду была грязь. Юэль взял на кухне тряпку и начал протирать гитару. Вскоре она заблестела. Он прислонил ее к стене так, чтобы было видно с кровати. Потом забрался под одеяло.
День начался плохо. Но закончился лучше. Завтра, когда начнется урок, он будет на месте. А после школы пойдет к Крингстрёму учиться игре на гитаре.
Юэль закрыл глаза. Почувствовал, насколько он устал.
И тут он нашел капитана Юэля Густафсона. Сейчас это оказалось легко.
Шторм утих. Мятеж был подавлен. Впередсмотрящий прокричал, что на носовую фигуру галеона села неизвестная птица. Это означало, что земля близко.
Капитан Густафсон, несмотря на сильные боли, поднялся на палубу. Он повредил лодыжку в борьбе с мятежниками. Теплый ветер дул ему в лицо. Скоро они достигнут берега…
Юэль спал.
Сон нес его к морю, где тихо перекатывались волны.
Туда-сюда. Туда-сюда…
Глава тринадцатая
На следующий день Юэль наконец-то пришел в школу вовремя.
Ночью выпал снег. Школьный сторож начал заливать каток на большой засыпанной песком площадке рядом со школьным двором. Зима пришла по-настоящему. На переменах Отто и Юэль бросали друг на друга угрожающие взгляды. Но старший учитель и фрёкен Недерстрём не спускали с них глаз.
На одной из перемен к Юэлю подошла поболтать Эва-Лиза. Это озадачило его. Раньше такого не случалось.
— Ты уже, конечно, рассказала всем, что я буду учиться играть на гитаре, — холодно сказал Юэль.
— Ничего я не рассказала, — возразила она. — Я не сплетница.
Юэль знал, что она врет. Кто еще так разносит слухи, как Борзая?
Иногда Юэлю казалось, что именно поэтому она так быстро бегает. Она чемпионка по спринтерской болтовне.
Но теперь он засомневался. А вдруг она все-таки не врет и ничего не рассказала? Но тогда не понятно, почему.
Сразу после школы Юэль поспешил домой за гитарой. По дороге зашел в магазин Энстрёма купить картошку и масло. Перед тем, как войти в дверь магазина, он быстро провел рукой по ежику. Но ему не повезло. За прилавком стоял сам Энстрём. Соня мелькала где-то в подсобке. Он попытался как можно больше тянуть время. Но сзади напирали тетки. Разговор с Соней пришлось отложить на другой день.
Когда Юэль подошел к дому Крингстрёма, он был весь в поту. Ему пришлось отдышаться, прежде чем подняться по лестнице. Черный автомобиль стоял перед домом. Сегодня Крингстрём точно не поехал в Брунфлу.
Крингстрём открыл дверь с кларнетом в руке. Позади него играла музыка.
— «Сиамский блюз», — сообщил он. — Заходи.
Пока Юэль раздевался, он стоял и подыгрывал под пластинку. Посреди мелодии Крингстрём сменил кларнет на большой басовый саксофон. Юэль завороженно слушал. Крингстрём действительно хорошо играет.
Юэль взглянул на его руки. Пальцы короткие и толстые. Но он все же достает ими до всех нужных клавиш.
Музыка кончилась. Крингстрём отложил саксофон. Они прошли в большую комнату, сплошь уставленную пюпитрами. Юэль сел на пол и вытащил из чехла гитару. Крингстрём взял ее в руки. Покрутил-повертел. Юэль забеспокоился, годится ли она.
— Где ты это раздобыл? — спросил Крингстрём.
— Одолжил, — ответил Юэль.
— Это старая и очень хорошая гитара, — пояснил Крингстрём. — Таких больше не делают. А если и делают, то они стоят много тысяч крон.
У Юэля закружилась голова. Сколько он знал Симона, эта гитара всегда висела у него на стене. Он, конечно, понятия не имел, что она такая ценная.
— Но струны плохие, — сказал Крингстрём. — Мы начнем с того, что поменяем их.
— У меня нет других, — сказал Юэль.
Крингстрём пожал плечами.
— Зато у меня есть. Если уж руководишь оркестром, ты должен оснастить себя не хуже авторемонтной мастерской. Запасными деталями ко всем инструментам.
Он вытащил новые струны. Юэль следил, как он снял старые и натянул новые. Потом мастер кивнул в сторону пианино.
— Возьми ноту «до», — сказал он.
Юэль не знал, где находится эта нота. Ему пришлось спросить.
— Ближайшая белая клавиша перед двумя черными, — слегка раздраженно пояснил Крингстрём.
Юэль нажал на нее пальцем.
— Не надо так колотить, — сказал Крингстрём.
Юэль нажал снова. Мягче, чем в первый раз. Крингстрём стал настраивать гитару.