А, ну да — бомбардиром.
Да, Деннис был лучшим нападающим школьной сборной, в год забивал больше миллиона голов.
Ещё раз прошу прощения, я не очень разбираюсь в футболе, может, миллион — это чересчур. Тысячу голов? Сто? Два?
Одним словом, он забивал больше всех.
Поэтому для товарищей по команде он был звездой — для всех, кроме капитана — Гарета, который придирался к Деннису из-за малейшей ошибки на поле. Деннис догадывался, что Гарет ему завидует, потому что он лучше играет. Гарет был типичный переросток. Окажись он семнадцатилетним дурнем, которого пять раз оставляли на второй год, никто бы не удивился.
Как-то раз Денниса свалил грипп, и он остался болеть дома — а в тот день их сборная должна была играть с другой школой. Деннис посмотрел «Тришу» — там была захватывающая история о женщине, которая обнаружила, что крутит роман с собственным мужем, — и собирался поесть томатного супа «Хайнц» под другую свою любимую передачу — «Женщины на свободе», где сердитые дамы обсуждали разные актуальные вопросы, такие как диеты и легинсы.
Но только заиграла заставка программы, как в дверь постучали. Деннис неохотно поплёлся открывать. Пришёл Дарвеш, его лучший друг по школе.
— Деннис, ты нам до смерти нужен на поле, — взмолился Дарвеш.
— Извини, я совсем разболелся. Жуткий насморк и ещё кашель в придачу. А-а-апчхи! Видал?
— Но четвертьфинал же. Мы всегда вылетаем в четвертьфинале. Ну пожалуйста.
Деннис снова чихнул:
— Ааааааааааппппппппччччччччхххххииииииииии! — да так сильно, что его чуть наизнанку не вывернуло.
— Пожалуйста, ну пожалуйста, — упрашивал Дарвеш, незаметно стряхивая с галстука Деннисовы сопли.
— Ладно, пойду, — прокашлял Деннис.
— Ур-р-ра-а-а-а! — обрадовался Дарвеш. Можно было подумать, они уже победили.
Деннис хлебнул супа, взял форму и выбежал из дома.
На улице в маленьком красном «форде фиеста» ждала, не заглушая мотор, мама Дарвеша. Она работала, но жила исключительно сыновним футболом. Никто не гордился своим чадом больше неё (Дарвеш её даже немного стеснялся).
— Слава богу, ты согласился, Деннис! — сказала она, когда Деннис плюхнулся на заднее сиденье. — Ты нужен команде, сегодня очень важный матч. Уж конечно, самая важная игра сезона!
— Мам, поехали уже, а? — сказал Дарвеш.
— Ладно, ладно! Едем! Не разговаривай так с матерью, Дарвеш! — прикрикнула она, хотя на самом деле не так уж и сердилась. Она нажала на газ, и машина, качаясь из стороны в сторону, покатила к школьному футбольному полю.
— А, явился-таки! — проворчал Гарет, когда они подъехали. Он не только был здоровее других ребят, у него и голос был ниже, а ещё он был неприятно волосат для своего возраста.
В душевой он походил на большую обезьяну.
— Извини, Гарет, я приболел. Такой жуткий…
Не успел Деннис сказать «грипп», как снова разразился яростным чихом.
— АаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааппиппиппппппппппппППППППППППППЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧХхххххххххххххххххххххххииииииииииииииииииииии!
— Ой, извини, Гарет, — сказал Деннис, стирая бумажным платком козявку с Гаретова уха.
— Меньше слов, больше дела, — буркнул Гарет.
Деннис на слабых ногах выбежал на поле вместе с командой, кашляя и хрипя.
— Покажите им, мальчики! Особенно мой сынок Дарвеш и, конечно, его друг Деннис! Принесём победу школе! — кричала Дарвешева мама с кромки поля.
— Стыда не оберёшься, — пробубнил Дарвеш.
— А по-моему, здорово, что она приходит поболеть, — сказал Деннис. — Мой папа ни на одной игре не был.
— Дарвеш, сыночек, покажи красивый футбол!
— Вообще, пожалуй, стыдновато, — согласился Деннис.
В тот день они играли со школой Святого Кеннета для мальчиков — тамошние ученики считают, что могут задирать нос, потому что родители платят за их учёбу. Впрочем, команда у них была что надо, забили в первые же десять минут. Обстановка на поле накалилась: Дарвеш обыграл парня в два раза больше себя и отдал пас Деннису.
— Отличный подкат, Дарвеш, сынок! — крикнула Дарвешева мама.
Деннис вошёл в раж, на минуту забыл о болезни и, обойдя защитников, пошёл на вратаря — парня с шикарной шевелюрой и в новёхонькой форме (звали его наверняка Оскар, или Тобиас, или ещё как похлеще). Вдруг они оказались лицом к лицу, и Дарвеш опять чихнул — ничего не мог с собой поделать.
— Ааааааааааааапппппппппппччччхххххиииииииииииииии!!!!
Сопли полетели вратарю в лицо, на секунду он ослеп, и Деннис легко загнал мяч за линию ворот.
— Фол! — закричал вратарь, но судья засчитал гол. Деннис, конечно, сыграл грязно, но по правилам нарушения не было.
— Извини, — сказал Деннис. Он и правда не нарочно обчихал противника.
— Ничего, у меня есть платок! — воскликнула Дарвешева мама. — Всегда ношу с собой. — Подобрав сари, чтобы не запачкать подол, она выбежала на поле и подскочила к вратарю. — Держи-ка, пижон, — сказала она и протянула ему платок. Дарвеш закатил глаза: его мать только что совершила прорыв на поле! Вратарь, чуть не плача, стёр слизь с причёски. — По мне, так у Святого Кеннета нет ни единого шанса, — прибавила она.
— Ма-а-ам! — крикнул Дарвеш.
— Уже ухожу, ухожу! Играйте!
Ещё четыре гола — один забил Деннис, один Гарет, один Дарвеш, и ещё раз мяч «случайно» отскочил от Дарвешевой мамы, — и наши победили.
— Мальчики, вы в полуфинале! Какое счастье! — воскликнула Дарвешева мама по дороге домой, выбибикивая клаксоном в честь праздника разные мелодии. Едва ли она радовалась бы больше, если б Англия выиграла чемпионат мира.
— Мам, умоляю, не приходи на следующую игру. Опять будешь меня позорить!
— Как тебе не стыдно, Дарвеш! Ты же знаешь, я ни за что не пропущу полуфинал. Как же я вами горжусь!
Дарвеш с Деннисом переглянулись и улыбнулись друг другу. Вдруг показалось, будто теперь, после этой победы на поле, им принадлежит весь мир.
Даже папа заулыбался, когда Деннис сказал ему, что их команда вышла в полуфинал.
Но скоро настроение у папы испортилось.
3Под матрасом
— Это что такое? — У папы от злости аж глаза выпучились.
— Журнал, — сказал Деннис.
— Я и сам вижу, что журнал.
«А чего тогда спрашиваешь?» — подумал Деннис, но оставил своё недоумение при себе.
— Это журнал «Вог», пап.
— Я вижу, что «Вог».
Деннис молчал. На днях он купил журнал в газетной лавке. Ему понравилась фотография на обложке: красивая девушка в замечательном жёлтом платье с аппликацией из розочек на груди — платье было очень похоже на мамино, с той уцелевшей фотографии.
Он не мог не купить журнал, хоть тот и стоил три фунта восемьдесят пенсов, а карманных денег Деннису давали всего пять фунтов в неделю.
«НЕ БОЛЕЕ 17 ШКОЛЬНИКОВ ОДНОВРЕМЕННО», — гласило объявление в витрине газетной лавки. Владельцем был весельчак по имени Радж, который всегда смеялся, по поводу и без. Например, он смеялся, называя людей по имени, когда они заходили в магазин, — что и произошло, когда в дверях появился Деннис.
— Деннис! Ха-ха!
Радж смеялся до того заразительно, что ты и сам принимался хохотать. Деннис почти каждый день заходил в лавку, по дороге в школу или по пути домой, а иногда просто чтобы поболтать с Раджем. Взяв «Вог», он вдруг смутился. Он знал, что обычно этот журнал покупают женщины, так что, направляясь к прилавку, прихватил ещё и «Удар по воротам» — надеялся спрятать под ним «Вог». Но, пробив футбольный журнал, Радж замешкался.
Он посмотрел сперва на «Вог», потом на Денниса.
Деннис сглотнул.
— Ты журнальчиком не ошибся, Деннис? — спросил Радж. — «Вог» читают только дамы, да ещё твой учитель по актёрскому мастерству, мистер Хауэрд.
— Э-э… — промямлил Деннис. — Это подарок для одной моей подруги. У неё день рождения.
— А, вот оно что! В таком случае, не желаешь подарочную бумагу?
— Ну, давай. — Деннис улыбнулся. Радж был торговцем от бога и с лёгкостью втюхивал тебе то, что ты вовсе не собирался покупать.
— Подарочная бумага вон там, рядом с поздравительными открытками.
Деннис поплёлся к стойке с открытками.
— О! — обрадовался Радж. — Может, тебе и открытка нужна? Давай помогу выбрать. — Радж выскочил из-за прилавка и принялся с гордостью демонстрировать Деннису ассортимент открыток. — Вот эти барышням особенно нравятся. С цветами. Барышни обожают цветы. — Он ткнул в другую открытку. — Кошечки! Посмотри, какая прелесть. И ЩЕНЯТКИ! — Раджа понесло. — Посмотри, Деннис, какие миленькие щенятки! Такие красивые, аж плакать хочется.
— Гм… — промычал Деннис, глядя на открытку с щенками и гадая, с чего бы она могла выбить у кого-нибудь слезу.
— Твоя барышня кого больше любит — кошечек или собачек? — спросил Радж.
— Даже не знаю, — сказал Деннис, не в силах сообразить, что бы нравилось его «барышне», существуй она в природе. — Пусть будут щенки, Радж.
— Отлично! До того красивые собаченьки, так бы и зацеловал их!
Деннис пытался покивать, но шея будто одеревенела.
— Такая обёртка пойдёт? — спросил Радж, выхватывая рулон бумаги, явно оставшейся с Рождества.
— Она же с Санта-Клаусом, Радж.
— Ну конечно! И Санта от всей души поздравляет тебя с днём рождения! — уверенно сказал Радж.
— Пожалуй, не надо, спасибо.
— Купи два, третий — бесплатно, — сказал Радж.
— Нет, спасибо.
— Три рулона по цене двух! Очень выгодно!
— Нет, спасибо, — повторил Деннис.
— Семь по цене пяти?
Ещё неизвестно, выгодней ли это, подумал Деннис: по математике у него были сплошь двойки. Но семь рулонов бумаги с Сантой ему в любом случае были ни к чему, особенно в марте, и он снова повторил:
— Нет, спасибо.
— Одиннадцать рулонов по цене восьми?
— Нет, спасибо.
— Деннис, ты безумец! Это же целых три рулона задаром!
— Но мне не нужно одиннадцать рулонов подарочной бумаги, — сказал Деннис.
— Ладно, ладно, — уступил Радж. — Давай посчитаем твои покупки.