– Какое? – загорелся Шмуэль.
– Наверное, мужчин отвезли на работу в другой город и там им пришлось задержаться до тех пор, пока они не закончат работу. А здешняя почта работает не слишком хорошо. Не сомневаюсь, твой папа скоро вернется.
– Надеюсь. – Шмуэль едва сдерживал слезы. – Не знаю, как мы будем без него.
– Я мог бы спросить отца, если хочешь, – не очень уверенно предложил Бруно, надеясь в душе, что Шмуэль откажется.
– Вряд ли стоит это делать. – К разочарованию Бруно, ответ Шмуэля нельзя было назвать категорическим отказом.
– Но почему? Отец неплохо осведомлен о жизни по вашу сторону ограды.
– Мне кажется, военные нас не любят, – сказал Шмуэль и даже сделал попытку рассмеяться, – впрочем, безуспешную. – Да нет, я точно знаю, они нас не любят. Просто ненавидят.
От изумления Бруно слегка откинулся назад.
– Ты ошибаешься, такого не может быть.
– Это правда. – Шмуэль, напротив, подался вперед, глаза его сузились, а губы немного скривились от гнева. – Ну и пусть, потому что я их тоже ненавижу, всех. Ненавижу, – с чувством повторил он.
– Неужели и моего отца тоже? – спросил ошеломленный Бруно.
Шмуэль закусил губу. Он не раз видел отца Бруно и не мог понять, откуда у этого человека взялся такой симпатичный и добрый сын.
У Бруно не осталось ни малейшего желания обсуждать тему отцов. Подождав немного, пока Шмуэль успокоится, он сказал:
– Ладно. У меня тоже есть для тебя новость.
– Новость? – Шмуэль с надеждой посмотрел на Бруно.
– Да. Я возвращаюсь в Берлин.
От неожиданности Шмуэль открыл рот.
– Когда? – Голос его слегка дрогнул.
– Ну, сегодня у нас четверг, – прикидывал Бруно, – значит, скорее всего, мы уедем в субботу. После обеда.
– И надолго? – спросил Шмуэль.
– Похоже, навсегда. Маме не нравится в Аж-Выси… Она говорит, что в таком месте нельзя растить детей… А папа остается на своем посту, ведь у Фурора на его счет большие планы. Но все остальные едут домой.
Он сказал «домой», хотя уже толком не знал, где находится его дом.
– Значит, я больше тебя не увижу? – загрустил Шмуэль.
– Ну почему же, – не согласился Бруно. – Ты ведь можешь приехать на каникулы в Берлин. Не останешься же ты здесь навсегда, правда?
– Наверное, нет. – Шмуэль совсем расстроился. – Мне не с кем будет разговаривать, когда ты уедешь.
– Выходит, так. – Бруно хотел добавить: «Я тоже буду скучать по тебе, Шмуэль», но обнаружил, что стесняется произнести эти слова. – Получается, что завтра мы увидимся в последний раз… То есть здесь в последний раз, – поправился он. – Устроим прощальную встречу. Я постараюсь принести тебе что-нибудь вкусненькое.
Шмуэль кивнул, но промолчал, не в силах выразить словами свою печаль.
– Жалко, что мы никогда с тобой ни во что не играли, – сказал Бруно после долгой паузы. – Хотя бы разок поиграть. Чтобы потом было что вспомнить.
– Да, жалко, – эхом откликнулся Шмуэль.
– Мы разговаривали с тобой больше года, а до игры дело так и не дошло. А еще знаешь что? – припомнил Бруно. – Я наблюдал за вами из окна своей комнаты, за тем, как вы живете, а вблизи ни разу не видел.
– Тебе бы не понравилось, – сказал Шмуэль. – Твой дом куда лучше.
– Все же очень хочется посмотреть.
Поразмыслив немного, Шмуэль нагнулся и приподнял проволочную ограду. Образовалась дыра, в которую вполне мог пролезть маленький мальчик, – например, ростом с Бруно и такой же комплекции.
– Что же ты? – Шмуэль глядел на Бруно. – Пролезай!
Бруно с опаской посмотрел на дыру.
– Вряд ли мне разрешат.
– Но ведь тебе не разрешают приходить сюда каждый день и разговаривать со мной, – возразил Шмуэль. – А ты все равно приходишь, разве нет?
– Но если меня поймают, то обязательно накажут. – На этот счет у Бруно сомнений не было: мама с папой не одобрят такой поступок.
– Верно. – Шмуэль опустил проволочную завесу и уставился в землю. Из его глаз закапали слезы. – Выходит, завтра мы с тобой попрощаемся.
Оба мальчика уныло молчали. И вдруг Бруно осенило.
– А что, если… – Бруно не торопился поделиться своей идеей, пусть его новый дерзкий план сперва созреет в голове. Он провел рукой по макушке: там, где была когда-то шевелюра, ладонь натыкалась лишь на колкую щетину, волосы пока не отросли. – Помнишь, ты сказал, что я похож на тебя? Когда мне обрили голову?
– Только толще, – уточнил Шмуэль.
– А если так, – вдохновенно продолжал Бруно, – и если я вдобавок раздобуду полосатую пижаму, я смогу запросто прийти к тебе в гости и никто меня не узнает.
Шмуэль просиял, теперь он улыбался во весь рот.
– Ты так думаешь? Ты вправду это сделаешь?
– Конечно. Это станет нашим последним приключением. Великим приключением. Наконец-то мне будет что исследовать.
– И ты поможешь мне найти папу, – вставил Шмуэль.
– Почему нет. Мы обшарим все кругом и попробуем раздобыть необходимые сведения. Исследователи всегда так поступают. Единственная загвоздка – где взять полосатую пижаму.
– Об этом не переживай, – махнул рукой Шмуэль. – Я знаю, где они хранятся. Возьму там одну моего размера и принесу с собой. Ты переоденешься, и мы отправимся на поиски папы.
– Здорово! – Энтузиазм переполнял Бруно. – Наш план готов.
– Встречаемся завтра в это же время, – сказал Шмуэль.
– Не опаздывай. – Бруно встал и отряхнулся. – И не забудь полосатую пижаму.
В этот день мальчики расстались в прекрасном настроении. Бруно предвкушал великое приключение – долгожданную возможность до отъезда в Берлин увидеть своими глазами, что же творится за оградой, а в придачу небольшую, но серьезную экспедицию. Шмуэль же понадеялся, что с помощью друга ему удастся разыскать папу. В общем и целом план выглядел очень даже разумным: они хорошенько повеселятся напоследок, а что может быть лучше накануне прощания.
Глава девятнадцатаяНа следующий день
На следующий день – в пятницу – опять собрались тучи. Проснувшись утром, Бруно выглянул в окно и с неудовольствием обнаружил, что на улице идет дождь. Если бы не последняя возможность увидеться со Шмуэлем – не говоря уж о том, что запланированное приключение обещало много интересного и увлекательного, начиная с переодевания в почти маскарадный костюм, – Бруно спокойно бы остался дома, отложив задуманное развлечение на первый же погожий день.
Однако часы тикали, и с этим ничего нельзя было поделать. Впрочем, расстраиваться Бруно не спешил: ведь впереди, до того часа, когда мальчики обычно встречались, еще уйма времени и всякое может случиться. Дождь после обеда непременно прекратится.
Занимаясь с герром Лицтом, Бруно то и дело поглядывал в окно, но просветов на небе так и не высмотрел. Дождь громко стучал по стеклу, будто нарочно показывая свою силу. За обедом Бруно сидел у кухонного окна. Дождь явно пошел на убыль, и вроде бы даже из-за черной тучи пробивалось солнце. Уроки истории с географией сопровождались шумным дробным аккомпанементом – дождь разбушевался не на шутку, казалось, он вот-вот выбьет оконное стекло.
К счастью, ливень прекратился как раз к окончанию занятий. Надев сапоги и непромокаемый плащ, Бруно выждал, пока учитель покинет их дом – нельзя же было столкнуться с ним по пути к Шмуэлю.
Земля превратилась в грязь, сапоги чавкали, и прогулка нравилась Бруно даже больше, чем обычно. На каждом шагу его подстерегала опасность – он мог поскользнуться и упасть, но этого так и не произошло. Бруно умудрился сохранить равновесие даже в тот щекотливый момент, когда поднял левую ногу без сапога, застрявшего в грязи.
По дороге он поглядывал на небо, и, хотя оно оставалось очень темным, Бруно надеялся, что с дождем на сегодня покончено и ничто не помешает ему осуществить свой план. Конечно, когда он вернется домой, придется объяснять, где это он так перемазался, но Бруно напомнит им, что он – типичный мальчик (мама всегда на этом настаивала), и тогда его, возможно, не будут слишком сильно ругать. Вдобавок мама всю неделю пребывала в отличном расположении духа, руководя упаковкой вещей для отправки на грузовике в Берлин.
Шмуэль уже поджидал Бруно. Впервые он не сидел, скрестив ноги и пялясь на пыль, но стоял, прислонившись к ограде.
– Здравствуй, Бруно, – крикнул он, завидев друга.
– Здравствуй, Шмуэль.
– Я волновался, удастся ли нам увидеться сегодня… Дождь и вообще, – сказал Шмуэль. – Тебя могли не выпустить из дома.
– Да, ситуация была рискованной, – согласился Бруно. – Погода нас чуть не подвела.
Шмуэль закивал. В руках он держал полосатые пижамные штаны, полосатую пижамную куртку и полосатую матерчатую шапочку. Бруно пришел в полный восторг. Предложенный ему костюм не отличался особой чистотой, но переодеваться в чужую одежду так увлекательно; к тому же Бруно знал, что настоящие исследователи всегда маскируются.
– Ты все еще хочешь помочь мне найти папу? – спросил Шмуэль.
– Конечно, – торопливо ответил Бруно, хотя перспектива исследовать неведомый мир за оградой представлялась ему куда более важной, чем поиски папы Шмуэля. – Я тебя не брошу.
Шмуэль приподнял проволоку и просунул под нее полосатый костюм, стараясь, чтобы тот не коснулся размокшей земли.
– Спасибо, – поблагодарил Бруно и почесал свой колючий затылок: и как он не догадался прихватить сумку, чтобы сложить в нее одежду, которую он снимет. Оставить ее прямо на земле после дождя – все равно что вывалять в грязи. Однако иного выхода у него не было. Либо оставить одежду здесь и потом не хныкать, когда придется возвращаться домой испачканным с ног до головы, либо отменить экспедицию, что, с точки зрения любого мало-мальски стоящего исследователя, просто немыслимо. – Отвернись, – велел Бруно своему другу. – Не хочу, чтобы ты смотрел, как я переодеваюсь.
Шмуэль, смутившись, отвернулся, а Бруно снял плащ и положил его на землю как можно аккуратнее. Затем стянул с себя рубашку, поежился на холоде и облачился в пижамную куртку. Надевая куртку через голову, Бруно глубоко вдохнул носом, и это было ошибкой – куртка пахла не очень-то приятно.