– Когда ее последний раз стирали? – спросил он Шмуэля, и тот обернулся.
– Не знаю, стирали ли ее вообще когда-нибудь.
– Не смотри! – напомнил Бруно, и Шмуэль опять отвел глаза.
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив вокруг ни одной живой души, Бруно взялся за самое сложное – стащить с себя брюки, стоя на одной ноге, обутой в сапог. Все-таки странно себя чувствуешь, снимая штаны на улице. Бруно даже вообразить не мог, что было бы, если бы его кто-нибудь увидел, но в итоге, изрядно попотев, он успешно справился с задачей.
– Ну вот, – удовлетворенно произнес он. – Можешь повернуться.
Шмуэль глянул на Бруно как раз в тот момент, когда Бруно придавал своему маскарадному наряду последний штрих – натягивал матерчатую шапочку. Шмуэль вытаращил глаза – уму непостижимо! Пусть Бруно не был таким тощим и таким бледным, как мальчики по ту сторону ограды, но отличить его от них было бы очень трудно. Да что там, они были совершенно одинаковы! (Во всяком случае, Шмуэлю так казалось.)
– Знаешь, о чем я сейчас вспомнил? – сказал Бруно другу.
– О чем?
– О моей бабушке. Я тебе рассказывал о ней. Та, что умерла.
Шмуэль кивнул: конечно, он не забыл. Бруно часто рассказывал о своей бабушке, о том, как хорошо ему было с ней и как он жалеет, что написал ей мало писем, а теперь ее уже нет на свете.
– А вспомнил я потому, что она любила ставить спектакли со мной и Гретель в главных ролях. – Из его берлинской жизни только память о бабушке не выцвела и не поблекла, поэтому Бруно, говоря о ней, не смотрел на Шмуэля. – Она всегда подбирала мне самый подходящий костюм и приговаривала: «Хороший костюм – это очень важно, наденешь его и сразу почувствуешь себя тем человеком, которого изображаешь». Похоже, именно это я сейчас и делаю, а? Изображаю человека с той стороны ограды.
– Еврея, значит, – подсказал Шмуэль.
– Да, – подтвердил Бруно, чувствуя себя немного неуютно. – Точно.
Шмуэль ткнул пальцем в сапоги, в которых Бруно пришел из дома:
– Их надо оставить здесь.
Бруно не поверил своим ушам.
– Я что, должен ходить по этой грязи босой?!
– Иначе тебя узнают. – Шмуэль был непреклонен. – Выбирать не приходится.
Бруно тяжко вздохнул, но он понимал, что друг прав. Он снял сапоги, сунул внутрь носки и поставил сапоги рядом с кучкой одежды, лежавшей на земле. Первый шаг он сделал с отвращением – босые ноги по щиколотку проваливались в жидкую грязь, а когда он переставлял ногу, ощущения были еще хуже. Но потом ему даже понравилось разгуливать вот так, без всякой обуви.
Шмуэль попытался приподнять проволоку повыше, но о том, чтобы пройти под ней во весь рост или хотя бы пригнувшись, не было и речи. Бруно прополз на брюхе, и его пижама покрылась слоем грязи. Посмотрев на себя, Бруно рассмеялся. Никогда еще он так не измазывался – это было чудесно.
Шмуэль тоже улыбался. Мальчики стояли друг против друга, неловко переминаясь с ноги на ногу, очень уж непривычно было находиться по одну и ту же сторону ограды.
Бруно порывался обнять Шмуэля и тем самым дать понять, как крепко он привязался к другу и как ему нравилось разговаривать с ним весь прошедший год.
Шмуэль тоже порывался обнять Бруно, чтобы поблагодарить за доброту и за еду, которую он приносил, и за то, что Бруно вызвался помочь найти папу.
Но до объятий дело так и не дошло, вместо этого они потопали прочь от ограды к лагерю. Этот путь Шмуэль преодолевал почти каждый день в течение года, когда ему удавалось, прокравшись незамеченным мимо солдат, сбежать в эту часть Аж-Выси, где не было постоянной охраны и где ему посчастливилось встретить такого друга, как Бруно.
До лагеря они добрались быстро. Бруно жадно разглядывал все вокруг. Глядя из окна своей спальни, он воображал, что в длинных строениях обитают счастливые семьи, по вечерам бабушки и дедушки сидят в креслах-качалках перед домом и рассказывают тем, кто хочет послушать, насколько лучше жилось, когда они были маленькими, и как они уважали старших, не то что нынешние дети. Бруно воображал, что все мальчики и девочки, живущие здесь, сбиваются в компании, играют в теннис или в футбол, прыгают через скакалку или чертят классики на земле.
Он предполагал, что в центре лагеря стоит магазин, а может, и маленькое кафе вроде тех, что он видел в Берлине; в наличии овощных и фруктовых рядов он был не совсем уверен, но все же надеялся на лучшее.
Однако ничего из того, что Бруно нарисовал в своем воображении, в лагере не обнаружилось.
Ни стариков, сидящих в креслах-качалках на крылечках.
Ни детей, играющих в футбол или прыгающих через скакалку.
Отсутствовали не только фруктовые и овощные ряды, но и кафе вроде тех, что Бруно видел в Берлине.
На самом деле было вот что: люди, сбившись в кучу, сидели на земле с опущенными головами, и вид у них был страшно унылый. Роднила их не только мрачность, но и жуткая худоба, ввалившиеся глаза и обритые головы. Последнее обстоятельство Бруно был в состоянии объяснить: вши, что же еще.
В одном из закоулков Бруно увидел троих солдат; они командовали отрядом, насчитывавшим примерно двадцать мужчин. Солдаты орали на них, а кое-кто из мужчин стоял на коленях, обхватив голову руками.
На другом пятачке собралась компания солдат, они смеялись, заглядывали в дула своих автоматов, целились неизвестно куда, но не стреляли.
Бруно озирался по сторонам, он никаких других людей так и не заметил. Получалось, что обитатели лагеря делились на две категории: либо веселые, смеющиеся, орущие солдаты в красивой форме – либо несчастные, плачущие люди в пижамах, большинство из которых смотрели в пространство ничего не выражающим взглядом.
– Пожалуй, мне здесь не нравится, – сказал Бруно немного погодя.
– Мне тоже, – отозвался Шмуэль.
– И по-моему, мне пора возвращаться домой.
Шмуэль замер на месте.
– А как же папа? – спросил он. – Ты сказал, что поможешь найти его.
Бруно был не из тех, кто не держит слова, а тем более он дал обещание другу, с которым видится в последний раз – по крайней мере здесь, в Аж-Выси.
– Ладно, – ответил Бруно. Правда, чувствовал он себя уже не так уверенно, как раньше. – Но где нам его искать?
– Ты говорил, что нужно собрать сведения. – Шмуэль пал духом: ведь если Бруно ему не поможет, то кто тогда?
– Сведения, да, – кивнул Бруно. – Верно. Что ж, начнем.
Бруно сдержал слово: часа полтора мальчики рыскали по лагерю в поисках сведений. Они не очень понимали, что именно ищут, но Бруно не уставал повторять, что чутье исследователя их не подведет и когда они найдут то, что им нужно, они сразу это поймут.
Но они ничего не нашли, ничего, что бы подсказало им, куда исчез папа Шмуэля. А на улице становилось все темнее и темнее.
Бруно задрал голову – похоже, опять пойдет дождь. И в конце концов Бруно сдался:
– Прости, Шмуэль. Прости, что мы не нашли никаких сведений.
Шмуэль грустно кивнул. Он не удивился. В глубине души он и не надеялся, что они отыщут следы папы. Но хорошо хотя бы то, что его друг побывал у него в гостях и посмотрел, как он живет.
– Думаю, мне пора возвращаться домой, – сказал Бруно. – Проводишь меня до ограды?
Ответить Шмуэль не успел. В этот момент раздался громкий свисток, и не меньше десяти солдат – столько сразу Бруно еще не видел ни в одной части лагеря – окружили площадку, ту самую площадку, на которой стояли Бруно и Шмуэль.
– Что это? – прошептал Бруно. – Что происходит?
– Такое случается иногда, – объяснил Шмуэль. – Они заставляют людей маршировать.
– Маршировать? – изумился Бруно. – Я не могу, у меня нет времени. Мне надо поспеть домой к ужину. Сегодня у нас жареная говядина.
– Ш-ш, – Шмуэль приложил палец к губам. – Молчи, а то они разозлятся.
Бруно насупился, но вздохнул с облегчением, когда к ним начали подтягиваться другие люди в полосатых пижамах; многих подталкивали солдаты, и мальчики оказались в центре толпы, так что их не было видно. Бруно не понимал, почему все такие испуганные, – в конце концов, маршировка не самое ужасное занятие на свете. Ему хотелось шепнуть этим людям, что все будет хорошо, что его отец – комендант лагеря, и если он отдает какой-нибудь приказ, значит, так надо, и бояться тут нечего.
Снова раздались свистки, и колонна приблизительно из ста человек медленно двинулась вперед; Бруно и Шмуэль по-прежнему находились в самой середине. Сзади послышалась какая-то возня, кто-то в конце колонны отказывался маршировать вместе со всеми. Бруно был слишком мал ростом, чтобы увидеть, что там происходит, он только услыхал громкие крики и выстрелы, но что к чему, так и не разобрал.
– А далеко нам придется идти? – прошептал он. Ему уже давно хотелось есть.
– Не знаю, – ответил Шмуэль. – Я никогда не разговаривал с людьми, которые участвовали в таких маршах. Почему-то они мне не попадались на глаза. Но думаю, вряд ли это надолго.
Бруно с беспокойством посмотрел на небо, и тут раздался еще один громкий звук – над головой прогремел гром. Небо мгновенно потемнело почти до черноты, и хлынул дождь, еще более сильный, чем тот, что шел утром. Бруно закрыл глаза и почувствовал, как по телу стекает вода. Когда он снова открыл глаза, он уже не столько маршировал, сколько его несло куда-то вместе со всеми, он был с ног до головы облеплен грязью, насквозь мокрая пижама прилипла к телу, и теперь он желал только одного – вернуться домой и наблюдать за всем этим на расстоянии, а не толкаться в самой гуще толпы.
– Нет уж, – буркнул он, – так я простуду заработаю. Мне надо домой.
Но стоило ему это сказать, как толпа вынесла его к каким-то ступенькам, а когда он по ним взобрался, то оказалось, что дождя больше нет, потому что все сгрудились в длинном помещении, где было на удивление тепло. Вдобавок у этого помещения были крепкие стены и надежная крыша – ни капли влаги не проникало внутрь. Да и вообще, кажется, ничего не проникало, даже воздух.
– Спасибо и на том. – Бруно был рад укрыться от грозы хотя бы на несколько минут. – Наверное, мы здесь переждем, пока не кончится дождь, а потом я отправлюсь домой.