Виновный, разумеется, не спешил являться с повинной, хотя Стафилококк и называл его во всеуслышание трусом. Сложно сказать, был ли таинственный злоумышленник трусом или не был, но едва врезали новый замок, как и он в первый же день оказался испорчен. Это был явный вызов Стафилококку.
Дверь снова высадили, а на другой день произошел тот самый случай с фотографией, вложенной в ребра скелету.
Стафилококк пропал, а новый замок так и не был вставлен.
И вот теперь Филька втолкнул Наташу в раздевалку.
– Жди здесь! – велел он.
– Но я хочу идти с тобой!
– Пойми, ты будешь мне только мешать. Граф Дракула видит тебя по твоему свечению!
– А тебя?
– Со мной он на равных. Почти на равных, – неуверенно сказал Хитров.
«Почти на равных? Со мной, с графом Дракулой! Ха-ха! Самонадеянности тебе не занимать, щенок! Возможно, когда-нибудь, лет так через тысячу, мы и сравняемся с тобой силой. Но не раньше».
– Прошу тебя, останься! Я вернусь за тобой. Ты мне веришь? – Филька мягко коснулся ладонью щеки девочки.
Наташа кивнула. Хитров видел, как сильно она напугана. Но при всем том она не визжала и не устраивала паники.
– А если граф придет сюда, когда тебя не будет? – спросила она.
– Я оставлю тебе святую воду. Мы сделаем вот что... Только что пришло в голову. Это должно сработать!
Филька раскупорил бутылку со святой водой и быстро очертил на полу раздевалки круг. Святая вода, пролитая на пол, зажглась голубоватым сиянием. Филька не знал, видела ли это сияние Наташа, но для него оно представлялось вполне реальным. Вода сверкала так ярко, что ему приходилось щуриться. Для вампирьего взгляда это свечение было невыносимым.
Очертив святой водой круг, он провел границу. Границу, которую граф Дракула не сможет переступить. Есть в мире силы, неподвластные даже ему.
– Помнишь, мы проходили в школе «Вия»? Не выходи из этого круга! Пока ты в нем, ты в безопасности. Выйдешь – и ты погибла. Поняла?
Девочка благодарно кивнула:
– Поняла!
– Ну тогда я пошел! Пожелай мне удачи!
Филька взял кол и хотел выйти из раздевалки.
– Погоди!
Мальчик обернулся. Ну что еще такое? Разве она не понимает, что сейчас не время для разговоров? Но тут Наташа на секунду выскочила из защитного круга и поцеловала его в щеку.
– Зачем ты это сделала? – пораженно пробормотал Филька.
Сложно сказать, кто был смущен больше: он или она.
– Возвращайся скорее! Слышишь: я буду тебя ждать! – крикнула Наташа, вновь укрываясь внутри круга.
Мальчик оцепенел. Торопливо закрыл ладонью место, которого коснулись ее губы. Этот поцелуй обжег его. Но обжег не так, как святая вода. По всему его телу разлилось тепло. Он ощутил себя сильнее.
Гораздо сильнее.
3
Сжимая кол, Филька поднимался наверх.
Стены школы вибрировали. Подрагивала и лестница под ногами. В воздухе плавал красноватый туман, такой же, как во дворе. Сверху на мальчика сыпались черные перья, хотя самого ворона видно не было.
Его ждали.
Хитрову казалось, что он уже слышит хриплое дыхание графа. Но где вампир притаился? За каким изгибом лестницы?
Взгляд Фильки проникал сквозь стены, вгрызался в запертые двери. Везде была пустота. Сосущая пустота и чернота. Лишь изредка по стенам пустых классов проскальзывали загадочные сероватые тени. Чьи тени?
Кто знает? Кто скажет?
Хитров проверил второй этаж, затем третий. Скелета он нигде не встретил, но его присутствие ощущалось повсюду.
Дракула был везде и нигде.
По мере того как он обшаривал этажи, Фильке становилось все яснее, где сейчас граф. В кабинете биологии. Дракула ждет его там.
Мальчик вытер со лба пот. Пот был холодным. Слишком холодным для человека. Но не слишком холодным для вампира.
«Сейчас! – сказал он себе. – Сейчас это произойдет!»
Сунув руку в карман, он проверил, на месте ли вторая маленькая бутылочка со святой водой. Побрызгал острие кола. Случайно одна капля попала на приставшее к рукаву черное перо. Перо пшикнуло и растворилось, оставив смрадный запах.
«Ага! – торжествующе подумал мальчик. – Ага!»
Это открытие придало ему смелости. Одним быстрым рывком, не задерживаясь на лестнице, он поднялся еще на этаж. На четвертый. Здесь он остановился и вгляделся в темноту.
Дверь кабинета биологии была распахнута настежь. Поскрипывая, она раскачивалась. Филька явственно слышал доносившийся из кабинета мерный гул.
Тук-тук... туук!
Звук был странным. Словно там из стороны в сторону метался маятник.
«Была не была!»
Филька подкрался к кабинету и, приготовив кол, ворвался внутрь. Он ожидал, что скелет графа Дракулы будет на прежнем месте – у стола Туфельки. Тут и произойдет схватка.
Но мальчик ошибся. Скелет исчез. Теперь у стола оставалась только его подставка. Пустая подставка.
«Что же тогда стучало?» – подумал Филька.
Тук-тук... туук...
На столе Туфельки лежало огромное красное сердце. То, что раньше было в шкафу.
Сердце билось.
Тук-тук... туук...
Филька закрыл за собой дверь, вышел в коридор и привалился спиной к стене. Он почувствовал, что его одурачили. Отвлекли внимание от чего-то важного. Но где же граф? Где?
Внезапно снизу раздался пронзительный крик. Хитров узнал бы его из тысячи. Кричала Наташа.
4
Спотыкаясь, Филька кинулся вниз. Он летел и боялся, что опоздает. Испуганный, зовущий голос Наташи подгонял его.
Просто испуганные люди так не кричат. Так кричат те, с кем случилась настоящая беда. Дракула обманул его. Хитростью завлек на четвертый этаж. Отрезал от Наташи, а сам набросился на нее.
Дракуле нужна была Наташа. Ее кровь, ее плоть. Он сам это говорил.
Филька перескакивал через ступеньки, поскальзывался. Падал и вскакивал, не ощущая боли.
Между третьим и вторым этажами он упал по-настоящему и целый пролет прокатился кувырком. Удара он не почувствовал и на этот раз, но произошло другое: кол выскользнул у него из пальцев и ухнул куда-то в черноту между пролетами лестницы. Филька кинулся следом.
Наташа продолжала кричать. Дико, надрывно. Ее крик мешал Фильке сосредоточиться. Спустившись вниз, он кинулся под лестницу и стал торопливо шарить по полу. Где же кол? Он должен быть где-то здесь!
Мальчик ползал на четвереньках между наваленных внизу досок. Ремонты проходили в их школе почти непрерывно. Его пальцы натыкались на неровности дерева, собирали занозы, скользили по линолеуму.
Скорее! Скорее!
Наконец, его руки натолкнулись на что-то деревянное и округлое.
Кол! Схватив его, мальчик бросился к раздевалке, толкнул плечом дверь и ворвался внутрь. Он снова упал, но сразу же вскочил.
Наташа стояла в кругу. Вернее, уже не совсем в кругу. Одна ее нога была занесена над его границей, готовая нарушить ее, перешагнуть.
Скелет раскачивался в каком-то шаге от девочки. Тощие костистые руки Дракулы с алчно скрюченными пальцами тянулись к Наташе. Из глазниц, пронизывая защиту круга, били желтые лучи света. Взгляд огненных глазниц графа Дракулы лишал девочку воли. Парализовал ее сопротивление. Она покорно шла прямо к нему в лапы.
– Иди ко мне! Еще шаг! Всего один шаг, и ты моя!– нетерпеливо сипел вампир.
Наташа качнулась вперед. Она словно не видела голодную слюну, капавшую с клыков скелета.
– Филька! Филька!
Очнувшись, мальчик метнулся к ней, выставив свое оружие.
– Прочь, Дракула! Отпусти ее или я ударю! – закричал он.
Дракула расхохотался. Его хохот был страшен. Пустые ряды вешалок загремели. Треснули и осыпались стекла. Пустые глазницы скелета повернулись к Фильке, пристально скользнули по нему.
– И чем ты надеешься меня испугать, юный вампиренок? Этой жалкой палкой?
– Это кол! Осиновый кол!
– В самом деле? По-твоему, я ничего не понимаю в осиновых кольях?
Филька уставился на то, что сжимал в руке. И верно. Это был не кол. Он замахивался на Дракулу шваброй с болтавшейся на ней тряпкой.
Проклятие! В спешке, ползая на четвереньках под лестницей, он схватил совсем не то, что было нужно! И как он сразу не почувствовал, что вместо грозного кола нашарил швабру?
– Ты хочешь убраться в раздевалке, малыш? Не самое подходящее занятие для юного графа, ну да ладно. Скоро здесь будет грязновато. А теперь прочь с дороги, у меня нет времени. Я голоден!
Скелет вновь протянул руки к Наташе. Ослепительные лучи его взгляда парализующе окутали девочку.
Наташа послушно сделала еще шаг. Вышла из круга. Костистые лапы скелета обхватили ее за плечи. Дракула наклонил голову, открыл рот. Его страшные клыки выдвинулись еще больше.
– Люблю это мгновение! Мгновение, когда клыки вонзаются в плоть!– прорычал он.
Филька прыгнул вперед.
Послышался глухой звук удара. Швабра стукнула Дракулу по черепу. Скелет чуть покачнулся. Всего лишь покачнулся.
– Отойди! Не мешай мне! Она моя!
Дракула искоса взглянул на Фильку. Желтое сияние его взгляда на миг стало красным. Сильный толчок в грудь отбросил мальчика на несколько метров. Он врезался спиной в стену.
В голове у него загудело. Но швабра в его руках уже взметнулась для нового удара. Все повторилось, как и в прошлый раз. Глухой стук, словно кием по бильярдному шару. И больше ничего. На этот раз Дракула даже не пошатнулся.
–Ты испытываешь мое терпение, щенок! Сейчас ты поплатишься за то, что сделал!– прорычал он.
Голова скелета стала медленно поворачиваться к Фильке. Мальчик понял, что сейчас красный взгляд Дракулы вновь толкнет его в грудь. Только на этот раз толчок будет очень сильным. После такого удара он уже не поднимется.
Действуя чисто инстинктивно, Филька в третий раз взмахнул шваброй. Удар вышел смазанным и слабым, но случилось так, что тряпка, болтавшаяся на швабре, соскочила и повисла у скелета на глазницах.