Точно так же хорошо она понимала, что за первым набегом случится второй, и третий, и четвертый, и все остальные, пока в городе не объявят известный план: но это понимали все, и здесь ей было нечем гордиться. Новая атака действительно произошла уже на следующий день, ее масштаб оказался несопоставим: свои, которых на этот раз, как рассказывали, прибыло больше сотни, навалились на едва охраняемую газовую подстанцию; большую часть нападавших слизали взрыв и пожар, но те, кто уцелел, успели еще перебить стекла в голубом доме у дороги, пока жирный дядя Марат не прибрел с дальнего конца улицы со своим помповым ружьем. В следующие недели была надолго захвачена центральная больница, угнана и разбита последняя пожарная машина, а несколько вольноотпущенных школьников нашли утопленными близ водозаборного узла; впрочем, уже в начале осени все будто бы улеглось, в город пригнали партию пленных чужих восстановить подстанцию, зима прошла в абсолютном снежном забытьи, начались разговоры о том, чтобы вернуть детей в школы или хотя бы закупить у вьетнамцев вакцины, а потом настал март и свои вошли в город сразу с трех направлений, в том числе через их с мамой поселок: утром Астра смотрела с балкона, как они прут по сказочно чистому снегу почему-то со связкой воздушных шаров, а уже вечером ее и маму выгнала из дома решительная санитарная команда. Вереница скупо украшенных автобусов, занимавшая половину улицы, выглядела просто бредово, и мама сказала сопроводителю: мы никуда не поедем; на что тот только развел руками и проговорил, что никто не планирует их заставлять.
Астра просидела на плоской бетонной тумбе не меньше часа, не поднимая глаз и все ожидая услышать раскаявшийся мамин голос; когда ей все-таки стало совершенно ясно, что никто сюда за ней не придет, она попробовала поплакать, и из этого тоже ничего не получилось. Сам по себе мамин страх, что за эрцем придут хотя бы и из-под земли, был ей очень понятен, но дальше начиналось то, о чем никто не хотел говорить: мама то ли рассчитывала как-нибудь помешать им, что казалось не самым возможным, то ли просто хотела, чтобы башенный затворник не был удавлен совсем один, что выглядело, конечно, более правдоподобно. Кому, кроме них, вообще еще нужен был эрц, пусть и чтобы прикончить его, ответить было еще труднее: все давно шло или не шло само по себе, без речей и подсказок и как будто без шансов что-либо исправить или остановить; в этом смысле его могущество оставалось достаточно велико, но даже Астра не верила, что у эрца внутри спрятан выключатель или, скажем, вентиль, добравшись до которого прямо руками можно было бы повлиять на его все разворачивающийся проект. Тот огромный звук, раздавшийся из‐за двери перед тем, как мама прогнала ее прочь, не был похож на его дурной ночной грохот; в нем звучала не ярость и даже не раздражение, а скорее томление посаженного в клетку животного: Астра, правда, никогда не была в зоопарке, но хорошо помнила позицию зверей, собиравшихся громить Петроград. Это, однако, не вселяло в нее особенной жалости, это чувство вообще было здесь неприменимо: не жалеют же дождь, когда он иссякает и вот-вот закончится, а эрц ко всему и не думал кончаться и даже как будто набух и раздался в своем помещении.
Наконец Астра спрыгнула наземь и еще прошлась по кирпичному коридору, необъяснимо и утешительно дышавшему теплой сыростью, а потом со стороны школы опять взялся дрон, и она кротко замерла, полагая, что дрон видит что-то, чего не видит она. Машинка повисла ровно над ее головой, как до этого солнце, и, чуть опустясь, уронила рядом с Астрой пластиковую бутылку, отскочившую в кучу мелко битого шифера. Отмерев, Астра пригляделась и поняла, что это письмо: внутрь бутылки был свернутый лист бумаги, сквозь который проступали написанные черным фломастером буквы; выудив свиток, она прочитала: приходи вечером, и дрон, по-прежнему висевший над ней, развернулся и стремительно скрылся за дальними крышами, а солнце еще прилило: весь двор, весь кирпич и асфальт, тоже стали почти что бумажными в его жарком свете. Из-под сложенных одна на другую ладоней Астра посмотрела в пустое небо, но солнца нигде не было видно: она попятилась обратно к своей тумбе, ощущая себя полной дурочкой и уже готовая забыв обо всем мчаться к маме, так и не собравшейся на ее розыски. Когда же она повернулась к их башне, то увидела, что солнце стоит как раз за их с мамой жилищем и потоки его обнимают высокие стены, как две раскаленных руки: это было так великолепно и ласково, так всеобъясняюще, что она побежала обратно вприпрыжку, хотя всегда считала, что так делают только в неумном кино.
За эрцевой дверью была внимательная тишина, и Астре стало ясно, что мама снова с ним; ей захотелось опять коснуться двери, чтобы проверить, каким будет ответ, и все же она побоялась, что навредит сразу всем. Поднявшись по лестнице, она отыскала блокнот и сейчас же записала: сегодня такой замечательный день, я люблю всех и ничего не боюсь. Почему в школе их заставляли писать какую-то никому не нужную муть, на что они переводили бумагу; и даже подумать о том, что писать можно что-то другое, было нельзя: они вечно сидели как наказанные игрушки, а на переменах шептались, как мыши или подземные черви, страшась, что их подслушают. То, что все это в конце концов прекратилось, тоже было большим подарком, она просто успела забыть; мама так и говорила: к хорошему быстро привыкаешь; только сама все не могла себя преодолеть и скучала по нормальному кофе, но, может быть, там, за дверью, она получала свое, просто не хотела ни о чем сообщать или просто было нельзя ничего сообщать. Астра, однако, никогда не видела, чтобы мама возвращалась от эрца какой-то особенно счастливой, или она тоже умела стирать это с лица, чтобы дочь не считала себя обделенной; в любом случае много думать об этом было ни к чему.
Астра еще разрисовала те огромные губы, что остались в блокноте от прошлого владельца, а после прибавила к ним еще нос, глаза и мохнатые брови, и все это сбоку, потому что иначе бы не поместилось; смех начал душить ее еще задолго до того, как работа была закончена, но она дотерпела и неистово расхохоталась, только когда дочертила последнюю морщинку: все вместе было похоже на салат из человеческого лица. Когда она отсмеялась, мама уже поднялась и теперь стояла над ней удивленная, как в сериале: Астра не стала скрываться и показала рисунок, но мама только пожала острыми плечами. Все же Астра встала на ноги и обнялась с ней, устав от разлуки; и тогда же почувствовала, что он мамы действительно тонко, но явственно пахнет хорошим кофе, и всей прежней жизнью в их прежней квартире, и яблочной выпечкой, и краской для волос, и даже немного папиной рубашкой. Мама, видимо, насторожилась и отодвинула Астру, и присела в своем углу, но на крохотной их площадке запах было не спрятать, он водил хоровод вокруг всех их немногих вещей; Астра не вполне понимала, грустит она или, наоборот, тихо, без дерганья радуется: с утра произошло уже так много волнительных дел, и вернувшаяся мама сидела напротив так неподвижно, и солнце так плотно обнимало их башню, что лучше всего было просто уснуть, не пытаясь вместить в себя все.
Днем всегда снились кретинские сны: свои возвращались кто с четырьмя, а кто вовсе с шестью руками, с ожерельями из еды на загорелых шеях, их встречали цветами и песнями вроде «Вдоль ночных дорог»; или вместо гуманитарки с бортов прямо в толпу бросали пачки японских комиксов, роскошно распахивавшихся в полете, и озверелая толпа рвала и убивала саму себя до тех пор, пока не превращалась в огромный рисунок с красивыми черными лужами крови; а то звонил расплывающийся, крошащийся на том конце папа, но наговаривал просто какие-то бесконечные цифры, хотя и со слышным надрывом: она терпела это какое-то время, а потом выключала телефон. В этот раз, однако, не было ничего видно, просто долго ворочалась шумящая темнота, а потом все же возник небольшой, но уверенный голос, такой же одновременно далекий и близкий, как соседские звуки за стенами ванной, только что говоримое было совершенно отчетливо, хотя и бредово: здесь больше нет ничего, и тебя тоже скоро не будет, ты уже видела все, что могла, убирайся. Астра хотела было спросить, откуда, из какого еще «здесь» говорит этот голос и при чем тут она, но губы отказывались размыкаться, как склеенные темнотой; слова повторялись опять и опять, с пустой школьной настойчивостью, и ее скоро стало бесить это опутывающее говорение, она, как обычно в тяжелом и уже разгаданном сне, стала пытаться зажмуриться так, чтобы потом глаза распахнулись бы сами и сон оборвался. Эта борьба длилась так долго, что в какой-то момент она почувствовала, что шея ее вся в поту, а глаза просто раскалены от натуги; ей сделалось ясно, что она давно уже не спит, а голос давно звучит только в ее голове, что снаружи и внутри башни ночь, а мамы опять нет на площадке. От злости она хлопнула себя ладонями повыше коленок так, что стало пронзительно больно.
Ко всему ночь была явно больше обычного населена: в щель под крышей доносились возгласы и из парка, и из школьного будто бы сада, и из литейных корпусов на той стороне улицы, где, как помнила Астра, еще должна была действовать обработка; эти звуки расползались, как мягкие кляксы медуз, в ночном воздухе, но слышать их все равно было привычней и легче, чем тот голос, что только что звучал во сне. Ей вдруг подумалось, что на самом деле этот голос был мамин: просто она говорила над ней как-нибудь через ткань или то же письмо; и, несмотря на всю внезапную дикость этой выдумки, Астра не смогла сразу же отмести ее от себя. Она спустилась, держась за перила обеими руками, и внизу осторожно выглянула наружу, не высовываясь из проема: с десяток своих топтались и попеременно оборачивались вокруг себя на пирсе, словно бы пытаясь ввинтиться в его бетон; когда кто-то, не устояв в движении, падал, другие отскакивали прочь, но сразу же возвращались, и глупый спектакль продолжался. Астра поняла, что они крутятся вокруг ее так и не дочерченной надписи: это насмешило ее, она захотела, чтобы