Мы поднимаемся на мост. Деревянные шпалы уложены с интервалом в пятнадцать сантиметров. Между ними виднеется земля, но если я продолжу идти, то вместо нее вскоре появится вода с завихрениями, цвет которой сменится со светлого на темный по мере увеличения глубины. У меня дрожат руки, и я сжимаю ремешок сумки.
— В чем дело? — спрашивает Дилан.
Открыв было рот, не могу вымолвить ни слова; к горлу подступает желчь.
— Ни в чем, — наконец отвечаю.
Заставляя свои ноги двигаться, переступаю с одной шпалы на другую, но смотрю вперед, на Грин Стрит и бывших сотоварищей из Бунтарей. Мои плечи расправлены, подбородок вздернут. Не доставлю Хьюго подобного удовольствия, показав свою нервозность. Он выбрал это место, потому что знает, что оно пугает меня.
Наша команда останавливается примерно в трех метрах от них. Хьюго протягивает руку за сумкой.
Однако я сжимаю ремень.
— Нет.
Он ждет, глядя на меня.
— Я тебе не доверяю, — говорю ему. — Чего ты хочешь?
Рука Хьюго опускается. Аксель, Джонатан, Фэрроу Келли и несколько других переминаются на месте у него за спиной. Они превосходят нас численностью — восемь против четырех. Николаса на свою сторону я не засчитываю, как бы он этого ни хотел.
— Мне нужны деньги, — заявляет Хьюго.
— Чего ты на самом деле хочешь?
Его карие глаза блестят.
— А что у тебя есть?
Мне нужна свобода. Не хочу так жить. Я не могу вернуться в Грин Стрит. Не могу после появления в моей жизни Хоука. Я люблю его.
Хьюго должен отпустить меня.
— Видео, которое Хоук передал властям, поставило вас под удар, — подчеркиваю я. — Вы боитесь, что офицер Ривз переведет стрелки на всю вашу компанию, выгораживая себя.
— И?
— И этого не случится, — обещаю я.
Да, я сделаю то, что раньше представлялось мне невозможным, но это единственный для меня шанс спастись.
Я попрошу помощи.
Попрошу Хоука отвести меня к его дяде, Мэдоку Карутерсу, и добьюсь того, чтобы он не позволил Ривзу заключить сделку. Добьюсь того, чтобы он защитил Грин Стрит.
Ради моего же блага.
— Обзавелась связями, девочка? — дразнит Хьюго. — Уже?
— Просто соглашайся.
Он пристально смотрит на меня.
Живот сводит, в глазах начинает щипать.
— Скажи «договорились», — цежу сквозь зубы.
— Договорились. — Парень опять протягивает руку.
Но я поворачиваю голову к Дилан.
— Который час?
Она достает свой телефон.
— Начало десятого.
— Сколько точно?
— Зачем тебе это?
Я пронзаю ее взглядом.
— Эм… — Дилан возится с сотовым. — Девять часов восемь минут.
Снова смотрю на Хьюго, полная решимости.
— Я хочу свободы, — огрызаюсь, до сих пор удерживая сумку с деньгами. — Хочу, чтобы ты дал слово перед всеми присутствующими, что я больше ничего тебе не должна. Ты оставишь меня и мою семью в покое.
— Обещаю, что оставлю твою семью в покое. И ты мне больше ничего не должна.
Все равно не двигаюсь. Я не об этом просила.
— Аро, но я не могу отказаться от тебя, — произносит он. — Ты — часть моей семьи. Я не могу позволить тебе забыть об этом.
Вдалеке раздается пронзительный гудок, и я опускаю голову.
— Вдруг я соскучусь по тебе? — дразнит Хьюго.
Он мог солгать. Мог просто солгать и сказать, что отпустит меня, однако не сделал этого. Думаю, я должна быть благодарна хотя бы за это.
Сердце трепещет в груди, словно кто-то сжимает и разжимает его в кулаке. Переступив через ограждение, подхожу к краю моста, снимаю сумку и держу ее над текущей внизу рекой. Напрягаю колени, чтобы они не дрожали.
Взгляд Хьюго устремляется к сумке.
— Моя свобода, — требую я.
Он лишь хмыкает.
— Можешь бросить ее, Аро. Мы потом найдем.
В сумке есть воздух. Она продержится на плаву некоторое время.
Я ему не нужна. Хьюго не любит меня и не считает частью своей семьи. В нем говорит гордость. Он не может допустить, чтобы все увидели, как он позволил кому-то уйти.
Он никого не отпускает.
Свист вновь пронзает воздух. Осознавая, что к нам приближается, я борюсь с желанием посмотреть на уходящие вдаль железнодорожные пути.
— Вот что я тебе скажу. — Хьюго улыбается. Мне хочется ударить его в глотку. — Уэстон против Фоллз. Ты достанешься тому, кто последним покинет мост.
— Пошел… на хрен. — Едва не испускаю судорожный всхлип. Боже, мне плохо. Я знала, что он так поступит.
— Поезд скоро прибудет, — поясняет парень. — Последний Пират или Бунтарь, который прыгнет в воду, выиграет тебя.
— Мы все? — уточняет Кейд.
Томми проскальзывает мимо и переходит на сторону Хьюго.
Кейд сверлит ее гневным взглядом.
— Тащи… свою задницу… обратно. — Он злобно выплевывает каждое слово, правда, мне без разницы. Я не хочу, чтобы кто-либо из них делал это ради меня.
Опустив глаза, начинаю чувствовать вибрацию из-за движущегося поезда. Ветер посылает рябь по поверхности реки.
Хоук…
Подбородок дрожит.
Но в следующую секунду я, запрокинув голову, смотрю вверх. И второй раз за двадцать четыре часа чувствую — мне было суждено оказаться здесь.
— Ты не умеешь плавать, — произносит Хьюго.
Я опускаю голову.
— А ты не сможешь меня убить.
Мою ладонь обхватывают чьи-то пальцы, и я понимаю, что это Хоук, даже не глядя.
— Возвращайся в машину, — говорит он мне.
Подняв взгляд на него, не двигаюсь с места.
— Я не знала, придешь ли ты.
Его глаза озорно искрятся.
— Никто не уточнил, о каком именно мосте речь.
Едва удается сдержать смех.
Стоило догадаться. Хоук всегда придет за мной.
— Я буду бороться с ним каждый день за тебя, — шепчет парень.
— Знаю, что будешь.
Но не хочу, чтобы ты это делал. Я не хочу бороться каждый день. Мне хочется сделать его жизнь лучше, иначе какой в этом смысл?
— Вы все, — объявляет Хьюго. — Против всех нас. До последнего устоявшего.
Мост дрожит под нами. Огибая поворот, поезд предупреждает о своем приближении ударами колокола. Краем глаза замечаю состав. Яркие фары, большие и желтые. Мои волосы развеваются на ветру.
Все люди Хьюго подходят к краю, восторженно смеясь.
— Уходи, — беззвучно умоляю, смотря на Хоука.
Пожалуйста.
Он качает головой.
— Нет.
Я резко перевожу суровый взгляд на Дилан и Кейда.
— Уходите. Пожалуйста.
Кейд смотрит на Дилан, однако внимание той сосредоточено на воде.
Она что, действительно улыбается?
Схватив ее за руку, Кейд поворачивает голову в мою сторону.
— Ты с Хоуком, — отвечает он. — Мы его не бросим. Под черным флагом…
Поезд стремительно надвигается. Все переступают через рельсы. У меня ноги трясутся.
Взглянув на мелкую, выкрикиваю:
— Томми, просто прыгай, хорошо?
Не хочу рисковать, ведь ее может сбросить поток воздуха, разгоняемый составом. Ей нечего доказывать.
От подобных прыжков никто не погибал. Мы удалены от путей и не попадем под удар, но сила воздушного потока, посылаемого проезжающим мимо поездом — черт, даже когда он только приближается, — слишком большая. Я видела, как люди это делали.
Мост сотрясается. Парни постепенно падают в воду, потеряв точку опоры.
Ставка была сделана на то, какая команда останется последней.
Платформа начинает ходить ходуном, отчего я сдавленно взвизгиваю.
Хоук сжимает мою руку.
— Оттолкнись посильнее. Не отпускай меня!
Поезд мчится на нас, въезжая на мост. Из-за шума закладывает уши.
— Не отпускай меня! — снова орет Хоук.
Я зажмуриваюсь.
Раздается свисток. Вскрикнув, пытаюсь удержать равновесие.
— К черту! — доносится возглас кого-то из ребят Хьюго. Он падает, подогнув колени и размахивая руками. — А-а-а!
Парень погружается в воду, но мы не слышим всплеска. Опустив взгляд, понимаю, что впилась ногтями в тыльную сторону ладони Хоука.
— Посмотри на меня! — просит он.
Томми приседает. Я думаю, что она собирается спрыгнуть, только вместо этого девочка закрывает глаза, оседлав балку, и держится.
— Посмотри на меня! — повторяет Хоук.
Люди один за другим валятся с моста. Хьюго разводит руки, принимая более широкую стойку, чтобы сохранить баланс, а я выполняю просьбу своего парня.
Он улыбается.
— Когда-нибудь мы посмеемся над этим!
Я пялюсь на него. Хоук же просто начинает хохотать.
— Это не смешно! — рявкаю я.
— Будет смешно, когда я напою тебя позже!
Шлепаю его по руке.
— Хоук!
Что за… Я стискиваю зубы. Он весь в свою маму. Проблемы плохи тогда, когда их не удается решить. Бла-бла-бла…
Состав совсем близко. Мое сердце уходит в пятки. Джонатан, Аксель и Николас прыгают.
Томми трясется на балке, уже теряя хватку. Опрокинувшись, девчонка ударяется о деревянную планку, после чего летит в воду мертвым грузом.
Она ударилась головой?
— Кто-то должен нырнуть за ней! — говорю, глядя на Хоука.
Тут слышится крик Дилан:
— Она еще ребенок!
Дилан пытается вырваться из наручников. Естественно, безуспешно. Оцепеневший Кейд лишь сердито прожигает взглядом реку.
Посмотрев вниз, не обнаруживаю Томми. Не хочу прыгать. Я не хочу отдать победу Хьюго, но если кто-то пострадает…
Однако я не успеваю сделать шаг. Кейд прыгает вместе с Дилан, плюхается в воду и ныряет за мелкой.
Грохот локомотива наполняет воздух. Дрожа от напряжения, не могу совладать с собой. Зря я надела каблуки. Знала ведь.
Мы с Хьюго и Хоуком стоим на краю. Секунды кажутся вечностью. Поезд вот-вот настигнет нас. Хьюго смотрит на него, потом в нашу сторону. Я вижу, как загораются его глаза, и сразу узнаю этот взгляд.
Нет…
Он направляется к нам. Заметив это, Хоук наваливается на него первым — не дает сбросить нас обоих. Они падают. Хьюго пулей летит вниз, а Хоук хватается за балку. Из моей груди вырывается крик. Опустившись на корточки, пытаюсь помочь ему, правда, мне ни за что не удастся его поднять.