В глазах Трента мелькает неуверенность, но я остаюсь неподвижной, опустив руки вдоль боков.
— А еще в данный момент в мастерскую вошла женщина с собакой, — подмечаю я. Секунду назад видела ее отражение в стеклянной стене позади Джареда.
Оглядевшись вокруг, он замечает у входа пожилую даму с синими волосами, держащую коричневую помесь чихуахуа с кокер-спаниелем. Чипаниеля? Понятия не имею.
Взгляд мужчины с легкой тревогой возвращается ко мне.
— Если я вас обворую, вы меня не увидите.
Он играет желваками.
— Меня никто не увидит.
Пусть Джаред не верит, что я больше никогда не совершу преступления, но он может не сомневаться — я уж точно не совершу его здесь. Это было бы глупо.
Спустя тридцать секунд я бегу обратно к Хоуку.
— Я получила работу! — С сияющей от радости улыбкой забираюсь в машину. — Начинаю в эти выходные.
— Поздравляю. — Он заключает меня в крепкие объятия и целует. — Давай отпразднуем. — Хоук включает передачу. — В «Ривертауне».
Захлопнув дверь, накрываю его руку на рычаге коробки передач своей, приподнимаюсь, наклоняюсь над консолью и начинаю покусывать его шею.
— На озере.
Кусаю мочку его уха.
— Завтра у тебя начинаются занятия в колледже, — напоминаю ему. — Разве ты не хочешь напоследок развлечься со своей школьной подружкой?
Хоук тихо смеется, поймав воздух ртом. Правда, когда я просовываю ладонь ему между ног, чувствую, что он уже твердый. Мне не приходится просить дважды.
— Пристегни ремень, — рычит он, переключаясь на вторую передачу и выезжая с парковки. — Сейчас же.
Две недели спустя
Выглянув в окно, сквозь ветви дерева вижу Дилан. Она лежит на животе на своей кровати, болтая ногами, листает что-то в телефоне и слушает музыку в наушниках.
Меня переполняют странные чувства. Нервозность, опасения, но в то же время предвкушение…
И тепло.
Мэтти в восторге — он полюбил Джекса. А Бьянка, если не считать нытья по поводу переезда на дальнее расстояние от ее парня, теперь больше спит и чаще улыбается. Она беспокоится о том, впишется ли в нашу новую школу, только я буду рядом и очень надеюсь, что все узнают об этом прежде, чем рискнут ее обидеть.
Я осматриваю бывшую комнату Хоука — которая, как мне сказали, когда-то принадлежала его отцу, а еще раньше Джареду. В обстановке я ничего менять не стала, потому что мне нравится ощущать запах Хоука на каждой вещи. Хочется немного поплакать.
Но я не буду. Это так странно.
С Мэтти и Бьянкой все в порядке, они сыты. У меня теперь есть своя комната, работа, парень-студент и дерево, которое соединяет мою спальню с комнатой моей первой подруги женского пола.
Опять смотрю в окно. Дилан встречается со мной взглядом, тут же расплывается в улыбке, высовывает язык и корчит смешную рожицу.
Я смеюсь. Благодаря ей я рада началу учебного года, как бы ни было неприятно это признавать. Первый футбольный матч через две недели. Неделя соперничества — через семь. Помимо этого, нам предстоит поездка старшеклассников на лыжную базу и пижамная вечеринка с ночевкой в честь дня рождения Дилан. Похоже, я полностью превратилась в девицу из благопристойного пригорода.
В дверь стучат.
— Уже устроилась? — слышу я.
Входит Хоук. Оглянувшись, чувствую, что в животе все переворачивается. Ненавижу, когда он так одевается, особенно если его родители дома.
Черные джоггеры, без футболки, босиком. Словно он вообще здесь больше не живет. Хоук специально снимает половину одежды, приезжая из общежития, чтобы свести меня с ума? К счастью, у нас по-прежнему имеется убежище, хотя мы не можем выбираться туда так часто, как хотелось бы. Школа, работа…
Я киваю.
— Думаю, да.
Он обвивает руками мою талию, а я обнимаю его за шею.
— С тобой Дилан и Кейд. — Хоук пристально смотрит на меня. — Никто тебя не тронет.
— Я в состоянии позаботиться о себе.
— Вот именно, и я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, — возражает он. — Я знаю, каким образом ты разбираешься с женщинами, действующими тебе на нервы.
Засмеявшись, вспоминаю оба раза, когда врезала Скайлер. И Дилан. Наверное, мне стоит извиниться перед ней за тот случай.
Хоук тянет меня к себе.
— Я серьезно. Если тебя отстранят от занятий или исключат, мне придется завести отношения с более зрелой девушкой.
Подскочив, обхватываю его ногами. Он вовремя успевает меня поймать.
— Тебе напомнить обо всех очень зрелых вещах, которыми ты любишь заниматься со мной, Пират? — шепчу ему на ухо.
Развернув нас, Хоук заваливается на кровать и нависает надо мной.
— Они выжжены в моей памяти, Пиратка.
— Ох, точно. — Я морщусь. — Черт.
Теперь я девочка из Фоллз. Технически выражаясь. Под черным флагом мы плывем. Ю-ху.
— Серьезно. — Он целует мой нос. — Сделай себе поблажку. И им тоже. У многих учеников не было такого же опыта. Они будут немного невежественными и мелочными, но когда-нибудь поймут все твои действия. Их поведение — не твоя проблема.
— Хорошо.
Звучит почти в духе «да, сэр». Хоук прав, я это знаю. Хотя, вероятно, будет сложно вспомнить об этом в запале, когда меня выведут из себя.
В любом случае я успокаиваю его:
— Все равно это всего лишь на год.
— После чего ты присоединишься ко мне.
Может быть. Если я смогу поступить в колледж. Стараюсь пока не загадывать далеко вперед.
Однако это дается с трудом. Я все время представляю, что буду там же, где Хоук. Мечтаю о свободе, позволяющей проводить каждую ночь вместе.
— А до тех пор я буду наслаждаться тем, как ты украдкой пытаешься провести со мной время при любой возможности, — говорю, притягивая его к себе.
Он целует меня; его язык проникает в мой рот, и я ощущаю трепет по всему телу, испустив стон.
— Хоук, на выход, — распоряжается кто-то.
Парень спрыгивает с кровати, а я, судорожно вздохнув, принимаю сидячее положение. Его мама стоит в дверном проеме, держась за ручку двери.
— Живо, — приказывает она.
Хоук пялится на нее.
— Почему?
— Ей завтра в школу.
— Я не задержу Аро на всю ночь.
Джульетта бросает на сына многозначительный взгляд и произносит шепотом, чтобы не услышали дети, готовящиеся ко сну:
— Я знаю, для чего ты здесь.
Сдерживая улыбку, смотрю то на нее, то на Хоука.
— Нам по восемнадцать лет, — подчеркивает он. — И мы много ночей провели в убежище наедине, без присмотра.
— Ну, теперь она живет с нами.
— Мама!
— Аро под нашей опекой, Хоук! — Миссис Трент переходит на крик. — И учится в школе. Как это будет выглядеть, если мой сын станет наведываться в ее спальню, когда пожелает? Брысь отсюда, сейчас же!
Парень хмурится, но спор не продолжает. Наклонившись, он целует меня в губы и говорит:
— Завтра я заберу тебя из школы. — После этого переводит взгляд на свою маму и выходит в коридор, проскользнув мимо нее. — Дорога домой займет несколько часов.
Я с трудом подавляю смех.
Звук его шагов доносится с лестницы. Джульетта в очередной раз заглядывает в мою комнату, прежде чем закрывает дверь.
— Я заберу тебя завтра из школы, — сообщает она. — Думаю, нам следует сходить к гинекологу.
— Мам! — рявкает Хоук.
Ее голос слышен из коридора:
— Тебе запрещено сделать меня бабушкой раньше, чем Мэтти перейдет в средние классы, Хоук!
Падаю обратно на кровать. О боже.
Год выдастся веселый.
Спасибо, что прочитали «Мальчики из Фоллз»!
«Пиратки» — следующая книга в серии.
Неделя соперничества приближается!
От автора
Я долго раздумывала, писать ли вам это письмо, но, полагаю, лучше быть собой и отдаться на волю случая. Если вы являетесь моими читателями какое-то время, то знаете, что я откровенно говорю о некоторых вещах.
Мужчины в романтическом жанре, как правило, получают больше любви. Мы мечтаем, млеем, испытываем чувства опосредованно, через их опыт, однако я, будучи писательницей, всегда посвящала свои истории героиням, если честно. Нет, герой не становится побочным персонажем, но он определенно является катализатором для ее путешествия.
И Аро — одна из особенно близких мне и автобиографичных героинь.
Мы выросли в похожих условиях. Я тоже самая старшая, из неполной семьи, воспитывалась женщиной с зависимостями. У нас было мало денег, а когда они появлялись, почти сразу исчезали. Аренда жилья всегда была проблемой, мы никогда не оплачивали счета своевременно, в тот же месяц. В итоге, когда мне было шестнадцать лет, примерно на месяц мы стали бездомными. Я клянчила деньги, воровала продукты, пропускала школу неделями…
Рассказывая вам об этом, я не ищу жалости к себе. У многих из вас был аналогичный опыт. Мы все испытываем те или иные тяготы. Сейчас у меня прекрасная жизнь. Мне очень повезло.
Я рассказываю вам об этом, потому что о внутренней борьбе Аро, чувствовавшей, будто она не может выбраться, говорят нечасто. О том, что бедность — это порочный круг, ведь дети родителей, испытывающих трудности, должны воспитывать своих младших братьев и сестер. Они бросают школу, устраиваются на работу, которая соответствует их «родительскому» графику, и на этом все. Такова их жизнь. Один год превращается в пять, а пять очень быстро перетекают в десять.
Помню, на первом курсе колледжа, проходя мимо открытой комнаты, я услышала, как внутри девушки говорили обо мне. На той неделе у меня был день рождения, и староста общежития по традиции украсила мою дверь, неприкрыто провозглашая тот факт, что мне исполняется двадцать один год, когда большинству моих соседок было не больше восемнадцати. «Я не знала, что она такая старая», — сказала одна из них.
В то время мне было стыдно, потому что я чувствовала себя неудачницей из-за того, что была вынуждена ждать три года после окончания школы, чтобы поступить в колледж, но, оглядываясь назад… Боже, мне повезло, что я вообще туда попала, понимаете? Я могла бы никогда не уехать из родного города. Могла бы застрять в замкнутом круге.