А мир все пристальнее следил за развитием событий, захваченный этой невероятной сагой и напряженным ожиданием, чем же все закончится. Как их достанут? Миллионы зрителей без конца нажимали на кнопки пультов, мечась между каналами, ведущими вещание с Кубка мира в России, где соревновались любимые команды, и выпусками новостей, сообщающими об изменениях в судьбе храбрых маленьких футболистов из Таиланда. Знаменитые игроки выражали поддержку, включая бразильскую легенду футбола Рональдо, который заявил «Си-Эн-Эн»: «Это ужасные новости, весь футбольный мир надеется, что кто-нибудь сумеет найти способ вытащить детей оттуда».
Те тайские «морские котики», которые прорвались из «Девятого зала» обратно, доставив видео мальчиков, возможно, принесли еще и проблеск надежды на благополучный исход. Как только они прибыли, не снимая гидрокостюмов, отправились доложить командирам, что, по словам мальчиков, во время своего заточения они слышали, как кричат петухи, лают собаки и играют дети. Утром в воскресенье, 4 июля, командование отправило одного из уставших дайверов в палатку американцев, и он передал эту информацию уже большей группе, включая отряд специального назначения ВВС США и британских дайверов. Вызвали майора Ходжеса и мастер-сержанта Андерсена. Стэнтон и Волантен тоже находились там, набивая едой водонепроницаемые сумки, которые собирались доставить мальчикам. Андерсен спросил у тайского «котика», что он там слышал, но тот настаивал, что только передает сведения со слов мальчиков. Андерсен и остальные атаковали его вопросами, слышал ли он своими ушами что-либо отдаленно похожее на человеческие голоса, звуки, издаваемые курами или собаками в те часы, что он провел в «Девятом зале». Тот отвечал отрицательно. Тогда ответственный за операцию командир спросил у британцев, которые вернулись из «Девятого зала» тридцать шесть часов назад, возможно ли это.
«На сто процентов невозможно», – сказал Стэнтон и пояснил, что мальчики находятся на 550 метров ниже поверхности, и поблизости нет человеческого жилья. «Это смехотворно. Мы изо всех сил пытались не расхохотаться», – рассказал позже Рик, добавив, что нет ничего смешного в том, что мальчики говорили про разные звуки, и совершенно оправданно со стороны командира «котиков» спрашивать об этом, но сама идея существования настолько большого бокового туннеля просто нелепа.
Ходжес вслух рассуждал об этих звуках. Стэнтон косился на него, помня, что майор не спал уже двадцать четыре часа. Ходжес и Андерсен наедине посовещались с Ансвортом и британскими дайверами. Рик и Верн объяснили, что, если бы подобный колодец существовал, его глубина должна была составлять не менее 450 метров. Этого достаточно, чтобы поместить туда небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, и еще осталось бы место, а ширина позволяла бы прыгнуть с парашютом. Так что его легко было бы заметить со спутника. Все в «Девятом зале» обнаружили бы существование такой шахты, ведь по тоннелю подобного размера, способному передать звук на такое расстояние, дул бы штормовой ветер. Раз пещера дышит, то чем больше тоннель, тем сильнее дыхание.
Удовлетворившись объяснением, Андерсен и Ходжес оставили эту идею. А тайские «морские котики» – нет. Они немедленно стянули еще больше отрядов на поверхность горы, чтобы попытаться найти эту шахту, хотя американцы снова отказались отправить свою команду на гору.
По лагерю быстро распространилась весть, что мальчики могли слышать звуки кур и детей. Средства массовой информации моментально ее подхватили, строя предположения о еще никем не обнаруженном входе, который духи коварно спрятали от сотен военных, вытаптывающих лес на «Спящей принцессе».
Несмотря на ощущение покоя, которое им давало присутствие рядом элиты тайского спецназа, с прибытием «морских котиков» в «Девятый зал» возникли новые проблемы. Вдобавок к двенадцати мальчикам и взрослому тренеру теперь там находились еще четверо здоровых мужчин – эквивалент десяти Титанам или Маркам, весившим каждый около 30 кг. Они быстро потребляли и так небольшой остаток кислорода. Как и мальчикам, «котикам» необходимо было доставлять еду, одеяла, фонари, баллоны для дайвинга и, по меньшей мере, одну новую маску. Международная команда никак не могла понять, почему «ободряющий заплыв» (некоторые его так называли) не согласовали с другими дайверскими отрядами и почему «котики» принесли так мало еды.
К УЖАСУ МЕЖДУНАРОДНЫХ СПАСАТЕЛЕЙ, ТАЙЦЫ, САМИ ТОГО НЕ ЖЕЛАЯ, ЗНАЧИТЕЛЬНО УСЛОЖНИЛИ МИССИЮ ПО СНАБЖЕНИЮ И СПАСЕНИЮ МАЛЬЧИКОВ. ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ДОБАВИТЬ ВРЕМЕНИ ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ, ОНИ ЕГО УКОРОТИЛИ.
Глава 11Вариант нулевого риска
После того как британцы зашли внутрь 2 июля, а тайские «морские котики» – 3 июля, дайверские операции свелись на нет.
Тайский командующий миссией принял близко к сердцу предупреждения коммандос об опасностях заплыва к «Девятому залу». Он приостановил все дальнейшие погружения – цель была достигнута, и в дополнительном риске не было необходимости. К тому же тайские пу’яис, так там называют политических «шишек», предпочитали ждать снаружи – бурить скважину, искать другой вход, ждать окончания муссонов, чего угодно, лишь бы не подвергать угрозе жизни двенадцати мальчиков. И тайские «морские котики» были не одиноки: почти все, включая британцев, считали, что выводить детей под водой в данных условиях слишком опасно.
Военные задумались о долгосрочном выживании футбольной команды в пещере, для чего придется хорошенько залезть в бездонный карман снабжения. На данный момент, помимо юрких блестящих «Эмбраеров», еще и огромные неуклюжие транспортные самолеты «С-130» доставляли горы переданных в качестве пожертвований запасов. Включая около четырехсот баллонов для воздушной смеси, изготовленных из сплава алюминия, и полдюжины компрессоров размером с рефрижератор, чтобы заполнить их. В распоряжении спасательной команды имелись и кислородные компрессоры на случай, если они захотят обогатить воздушную смесь, повысив содержание кислорода. Им предоставили десятки компенсаторных жилетов, свинцовых грузиков, ремней, строп. Снаряжения было так много, что пришлось ставить дополнительную палатку для его хранения. Люди не только продолжали набивать пещеру баллонами с воздушной смесью и установили подвесную тросовую систему через «Второй» и «Третий зал», чтобы эффективнее доставлять колбы дайверам, но и заказали километры тонкого шланга. Если не получится вывести ребят на свежий воздух, они доставят его внутрь.
Кислородные компрессоры уже были в наличии. Теперь с грузовиков стали разгружать толстые шпули воздушного шланга, прямо перед глазами любопытной прессы, быстро выяснившей детали смелого плана. Рабочие в оранжевых комбинезонах превратились в живые катушки, сложив руки вместе и поддерживая кольца шланга, разматываемые с их предплечий по мере того, как «морские котики» протаскивали его в пещеру. Но чем дальше ползли шланги, тем медленнее шла работа. Задачу осложняла попытка присоединить к ним телефонный кабель. Замысел состоял в том, что раз уж возможно снабдить пещеру воздухом, то хорошо бы предоставить еще и связь с внешним миром. Пока единственным средством коммуникации между «Девятым залом» и поверхностью служили заплывы аквалангистов. ТЕЛЕФОННАЯ ЛИНИЯ предоставила бы детям и родителям возможность поговорить первый раз за две недели. Кроме того, это дало бы возможности «морским котикам» получать приказы от командиров и лучше координировать поставки. А ЕЩЕ ПОДНЯЛСЯ БЫ МОРАЛЬНЫЙ ДУХ И ЧЕТЫРЕХМЕСЯЧНОЕ ПРЕБЫВАНИЕ В ВОНЮЧЕМ СКЛЕПЕ МОГЛО СТАТЬ БОЛЕЕ ТЕРПИМЫМ.
Команда британских дайверов считала прокладку трубы для подачи кислорода по извилистым затопленным туннелям, усеянным острыми, как зубы акулы, скалами, мартышкиным трудом. Может, и стоило попробовать при наличии времени и ресурсов, и будь пещера сухой, но в «Девятом зале» сейчас находилось семнадцать человек. После «Третьего зала» физически проталкивать бухту размером с канализационный люк через проемы вполовину меньшего размера совершенно невозможно, а то и смертельно опасно. (Если вам приходилось тащить шланг для поливки сквозь кусты или крупные камни, вы представляете, сколько усилий и ловкости требуется.) Десятки отрезков нужно соединить в один. Даже если они доведут линию до мальчиков, чтобы установить вентили и переходники, понадобится армия водолазов.
Прогрессивно увеличивающееся количество баллонов, которые необходимо наполнять и обслуживать, истощит запасы и значительно увеличит риски: придется отправлять больше дайверов в такие места, забираться в которые не позволяют квалификация и снаряжение. Британцы не выступали против плана, потому что понимали – это бессмысленно. Они просто игнорировали его, поскольку воплощение в жизнь требовало неоправданного с их точки зрения риска. ОДНО ДЕЛО, ЕСЛИ ТЫ ПОДВЕРГАЕШЬ ОПАСНОСТИ СВОЮ ЖИЗНЬ, ПОТОМУ ЧТО ВЕРИШЬ В КОНЕЧНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ; СОВСЕМ ДРУГОЕ – ЕСЛИ ВПЕРЕДИ МАЯЧИТ ПРОВАЛ. Именно поэтому они вошли в мировой топ-лист подводных спелеоспасателей: лучше любого специалиста по страховой математике умели оценить риски. Так что, когда дайверов попросили помочь, мужчины вежливо отказались.
Пока тайские «морские котики» носились с планом прокладки кислородного шланга, британцы вместе с отрядом специального назначения ВВС США настаивали, что задачей первостепенной важности является снабжение ребят едой. Тогда появится шанс выжить в ближайшие несколько дней, а возможно, и месяцев, пока не кончится сезон муссонов.
Так что во вторник, 3 июля, в то время как четверо «котиков» прокладывали извилистый путь к мальчикам, Андерсен советовался с Риком и Джоном, которые видели жалкое жилище узников, о том, что необходимо детям и тренеру. В списке значились продукты питания, одеяла, прожектора и батарейки. Они отправились прочесывать лагерь, собирая, что могли. Нашлись пять прожекторов и пятьдесят дополнительных наборов батареек, водяной насос, чтобы «узники» могли пить чистую воду. Это позволит протянуть какое-то время. Как доставить еду – настоящая головоломка.