Лагерь «котиков» был частью длинной линии соединенных между собой палаток, расположенных в тени пещеры. Можно было спокойно пройти из австралийской секции через американскую, а потом в зону тайцев под покровом переходящих один в другой навесов. По причине деликатности вопроса и огромной бреши в протоколе, которую пытался пробить полковник, они надеялись, что встреча пройдет в уединенном месте, но контр-адмирал указал на несколько пластиковых стульев в углу зоны оперативных органов.
Они сели. Почти колено к колену. Полковник первым делом поблагодарил адмирала за возможность встречи. Каменное выражение лица ветерана спецназа не изменилось. Ему, казалось, все надоело и не терпелось покончить с делом. В конце концов, последние двенадцать часов были весьма нелегкими. Он потерял «морского котика». Нация в трауре, проект с кислородным шлангом – полная неразбериха. У него полно дел. Представив Тханета и Морриса, полковник попросил Джоша изложить позицию команды британских аквалангистов. Кислорода в пещере становилось все меньше, соответственно, времени тоже. Нужно немедленно выводить мальчиков под водой. Тханет добавил, что небесные хляби угрожают разверзнуться над регионом в начале следующей недели. Ждать, пока окончатся муссонные дожди, равнозначно ожиданию гибели детей.
Теперь Апакон слушал внимательно. Пока эта странная парочка, состоящая из американского эксперта по скалолазанию и тайского ресторатора-руководителя проектов по водоуправлению, говорила, он заметил человека из королевской охраны за забором, отделяющим зону спасателей, и подозвал его. Несколько отборных членов службы безопасности короля, состоящей из бывших армейских командиров, анонимно находились в лагере. Мало кто знал их имена, да и не положено. За все время, что им пришлось многократно взаимодействовать, королевские эмиссары так и не представились ни Тханету, ни Моррису, ни полковнику.
С тайского название королевской гвардии переводится как «потомки богов». Это элитное подразделение из армейских офицеров и бывших генералов традиционно считается ведущей военной группировкой в Таиланде – стране, гордящейся тем, что ее, единственную в Юго-Восточной Азии, никому не удалось колонизировать. Основанная в 1870 году гвардия является старейшей частью, предназначенной для охраны короля. Она служит буфером между ним и другими военными подразделениями и политиками. Нынешний король, Маха Вачиралонгкорн, сам служил там, пока был кронпринцем. Пол Чамберс, эксперт по военно-гражданским отношениям в Юго-Восточной Азии и профессор университета Наресуан, утверждал, что король очень близок с армейскими офицерами королевской гвардии: «Поскольку ныне царствующий монарх был, без сомнений, заинтересован в обеспечении спасения попавших в ловушку мальчиков, он послал туда высших офицеров королевской гвардии в качестве своих глаз и ушей. Так что только они могли продавить решение о начале действий».
Моррис и Тханет повторили королевскому гвардейцу все, что только что рассказали адмиралу. В качестве верховного представителя короля – глубоко озабоченного успехом операции – он обладал колоссальными полномочиями, и Лосюя явно робел. Гвардеец вышел из палатки, чтобы позвонить. Через минуту вернулся.
«Я собираю срочное совещание. Сейчас», – сообщил он. Итак, прошагав около ста метров от штаб-квартиры до лагеря «морских котиков», они отправились обратно – ровно на то же место, откуда начали свой путь сорок минут назад, только теперь в сопровождении свиты. Вскоре после полудня они уселись в одном из помещений оперативного центра. Королевский эмиссар набрал телефонный номер. Трубку взял министр внутренних дел Таиланда. В комнате находились несколько представителей короля, заместитель губернатора провинции Чианграй, командующий Третьей армии Таиланда, группа полковников, Апакон, Моррис и Тханет. Несколько минут люди шарили по карманам: множество присутствующих искали кнопку записи на телефонах. Кому-то хотелось запечатлеть сам факт своего присутствия на этой встрече, некоторые надеялись прикрыть собственные задницы, если дела пойдут совсем плохо.
Первыми выступали важные шишки, затем сцену уступили Джошу. Чтобы подобраться достаточно близко для хорошей слышимости и быть услышанными телефонным собеседником, некоторым из присутствующих пришлось поучаствовать в детской игре «Лишний вон»: бороться за свободный стул рядом с офицером королевской гвардии. Министр внутренних дел Анупон Паочинда отнесся к вопросу со всей серьезностью. Он терпеливо выслушал всех генералов и политиков. Затем засыпал Тханета и Морриса вопросами о ходе операций бурения и возможности провести воздух. Моррис уже освоился.
«У ВАС НА ВЫБОР ДВЕ УЖАСНЫЕ АЛЬТЕРНАТИВЫ, – СКАЗАЛ ОН ЧИНОВНИКУ. – Я НЕ ЗАВИДУЮ ТОМУ, КТО БУДЕТ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЕ. ПЕРВАЯ: ВСЕ УМРУТ. ВТОРАЯ: УМРУТ НЕКОТОРЫЕ». Министр и кое-кто из политиков вспомнили о спасении в 2010 году тридцати трех шахтеров, запертых в чилийском руднике в 90 м под землей, и указали на него в качестве примера. Но Джош объяснил министру внутренних дел, что извлечение чилийцев заняло шестьдесят дней. Бурильщики точно знали местоположение, к тому же у шахтеров была с собой еда, они находились в безопасной комнате и не испытывали недостатка кислорода. Бурильные команды работали на относительно ровной поверхности, под чистым небом. Через шестьдесят дней мальчики будут мертвы: или от голода, или из-за поднявшегося уровня воды, или из-за того, что задохнутся, когда кончится кислород и увеличится количество углекислого газа.
«Окей, я понял», – сказал министр внутренних дел. Он попросил подойти контр-адмирала Апакона и приказал ему официально завершить и так уже брошенную операцию по прокладке воздуховода и телефонной линии в пещере. Теперь все усилия следовало направить на доставку в пещеру баллонов с воздушной смесью, необходимых для спасения.
Он сообщил группе, что выезжает на вертолетную площадку и летит к ним, чтобы этим же вечером провести совещание и обсудить план вывода детей.
План по выводу детей? Тханет и Моррис даже не представляли, каким он должен быть.
Глава 15Зеленый свет?
И снова Тханет и Моррис мерили шагами лагерь, направляясь вниз по глинистому холму от штаб-квартиры базы через огражденную территорию к американской зоне этого огромного крытого оперативного центра. Они рассказали американцам о череде переговоров с тайскими тузами, проинформировали о приезде премьер-министра и о том, что нужно представить детальный план спасения.
«Мы уже несколько дней как все продумали», – сказал Дерек Андерсен, к большому облегчению Морриса и Тханета.
И в самом деле, за последние тридцать шесть часов Ходжес, Андерсен, британцы, австралийцы и «евродайверы» отдали много сил проработке плана. Таким далеким теперь казался вечер среды, когда они отбросили вариант извлечения всех мальчиков за один день и договорились, что их подвергнут седации. На последующей встрече в четверг было решено сменить тактику, ведь начинали они, приняв как данность невозможность вывода детей под водой. Стоя напротив пустой белой доски, Андерсен и Ходжес отказывались слышать «это невозможно».
«Мы не приняли бы даже «это не вариант», – говорил Дерек Андерсен.
Они тихонько теребили измученных британских дайверов. «Окей, давайте считать, что мы сможем вытащить от четырех до шести [мальчиков], – настаивал Андерсен, похожий на лайф-коуча, который пишет идеальный сценарий развития событий. – Лучше так, чем даже не попытаться. Давайте набросаем на доске какой-нибудь план. Что осуществимо в этих условиях?»
Опереться было не на что: ничего подобного раньше не делали. Но они стали выдвигать все больше идей. Стэнтон, Волантен и Верн вдохновлялись сильнее, по мере того как доска заполнялась схемами и словами. Первым делом нарисовали примитивную карту пещеры. Верн помог рассчитать расстояния и вероятные уровни воды на разных участках. Палочками обозначили путь дайверов, а кружочками – воздушные резервуары, оставленные в разных залах. На каждого ребенка выделили по два аквалангиста: ведущий дайвер держит мальчика, второй прикрывает их сзади и, возможно, несет баллон подопечного. Вычисления производились с учетом, что за один заплыв дайверу придется до восьми раз сменить баллон – при нормальных обстоятельствах опытному ныряльщику на такой глубине данного количества дыхательной смеси хватило бы на шестнадцать часов. Но то, что предстояло сделать, никак не назовешь нормальными обстоятельствами. Выяснилось, что необходимо создать запасы сменных резервуаров в нескольких ключевых точках маршрута – те самые «заправки», что устроили «евродайверы». Но их нужно было куда больше.
Первое затруднение вызвало размещение баллонов: не так уж много дайверов в мире, способных доставить их до «Восьмого зала», расположенного на расстоянии в тысячу метров в глубь пещеры. Вторая сложность состояла в том, чтобы суметь распознать в темноте пустые и полные резервуары. Ошибка могла стоить жизни, поскольку сообщество аквалангистов к этому времени пришло к убеждению: Саман Гунан либо по ошибке получил пустой резервуар, либо тот, в который случайно добавили окись углерода. Андерсену пришла идея, навеянная морским протоколом: размещать пустые баллоны по правой стороне пещеры и помечать их красными хемилюминесцентными палочками, а полные – слева с зелеными источниками света. Некоторые подземные залы должны были засиять рождественскими огнями.
Разработка плана продолжилась 6 июля, когда прибыли австралийские медики. Их задача была убедиться, что на мальчиков полностью подействовало успокоительное. Учитывая, что, по предварительным оценкам, дорогу вынесут от четырех до шести детей, снижать уровень выживаемости было некуда. Американцы опять встали к белой доске, составляя список причин, по которым мальчики могут погибнуть по пути к выходу: утопление, если крепления маски ослабнут или внутрь попадет вода; гипотермия в результате многочасового пребывания ослабленного организма в холодной воде; неожиданный удар головой. Было решено, что ребята наденут толстые гидрокостюмы с капюшонами, чтобы избежать переохлаждения. А еще, что имело критическое значение, их снабдят специальными полнолицевыми масками с дыхательными аппаратами положительного давления.