Обстановка была беззаботная и праздничная, что заставляло еще сильнее нервничать Ходжеса и Андерсена. Последний говорил, что в армии «мы всегда помним: ПОСЛЕ УСПЕХА ВСЕГДА НАСТУПАЕТ ПЕРИОД САМОДОВОЛЬСТВА. И ЭТА САМОУВЕРЕННОСТЬ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫЛЕЗЕТ БОКОМ».
Сразу после завершения спасательных заплывов второго дня Андерсен завел разговор с Харрисом. «Док, ну что скажете? Восьмерых достали. Остались еще пятеро».
«Приятель, такого никто никогда раньше не делал, – ответил Харрис. – А ведь получается. Мы справляемся с выполнением невыполнимой миссии. – А затем добавил: – Мне пришлось сильно постараться, чтобы не поддаться чувству гордости за себя». Доктор обладал достаточным самосознанием для того, чтобы заметить тревожные звоночки излишней самонадеянности и понять, что она часто приводит к провалу. Андерсену хотелось бы, чтобы все это осознавали, поэтому вечером собрал команду и сказал: «Нельзя считать, что мы закончили, пока все тринадцать не окажутся за пределами пещеры и четверка «морских котиков» тоже».
Нельзя отрицать, что причин для нервозности у него хватало. Тем вечером прогноз погоды – на третий день спасательной операции – предвещал дожди, возможна пара сантиметров осадков. Американцы – разработчики плана договорились, что отменят работы при уровне в пятнадцать миллиметров в час. Все, что превышало это количество, могло привести к перегрузу насосов внутри пещеры и размыванию дамбы Тханета над «Монашеским рядом». Случись это, и невозможно сказать, на какой срок пришлось бы покинуть оставшихся мальчиков, тренера и четверых «морских котиков» внутри. Опасения улучшали понимание того, что водолазы-спасатели не могли бесконечно находиться рядом с пещерой: Волантен и Стэнтон там почти две недели, им и другим одиннадцати аквалангистам рано или поздно нужно возвращаться к работе и семье. Но Андерсену не пришлось ничего объяснять. У многих дайверов за маской благодушия прятались собственные тревоги.
«Ситуация изменилась, – сказал Крис Джуэл. – Теперь от нас ждали, что мы спасем всех. В этот раз вероятность потерять одного-единственного ребенка виделась как катастрофическая, и давление на нас несоизмеримо увеличилось».
Конечно, поворот по сравнению с тем, что было сорок восемь часов назад, произошел ошеломляющий: тогда считалось «успехом» спасение всего лишь пары мальчишек. Дайверы пали жертвой собственной высокой квалификации, взвалив на себя груз такой ответственности. Стэнтон задумывался, а что произойдет, если они потеряют хотя бы одного ребенка. «ПОСЛЕ ВТОРОГО ДНЯ НА НАС ЛЕГЛО ТЯЖКОЕ БРЕМЯ. ВСЕ ОЖИДАЛИ СТОПРОЦЕНТНОГО УСПЕХА. ЕСЛИ [ПОГИБНЕТ] ОДИН, НЕ СОЧТУТ ЛИ ВСЮ МИССИЮ ПРОВАЛЬНОЙ?»
Вообще-то, был еще один человек, с которым премьер-министр Таиланда планировал встретиться той ночью, – технологический титан и основатель компаний Tesla, SpaceX и The Boring Company, Илон Маск. Шесть дней назад, во вторник, 3 июля, пользователь «Твиттера» из Свазиленда, крохотной африканской страны, зажатой между ЮАР и Мозамбиком, вежливо обратился к Илону Маску:
«Дорогой сэр, нет ли у вас возможности каким-либо образом помочь достать 12 тайских мальчиков и их тренера из пещеры. @ИлонМаск».
Пользователь с никнеймом @Mabz не отличался особенной активностью в социальной сети: на тот момент у него было почти пятьсот подписчиков в «Твиттере». У Маска – порядка двадцати двух миллионов. К счастью для Mabz, которого на самом деле звали Мабуйя Магагула (работал он разработчиком программного обеспечения в налоговой службе Свазиленда), Маск хоть официально и живет в Калифорнии, на самом деле обитает в «Твиттере». То, что среди метеоритного потока сообщений, которые пролетают на его странице каждый день, он заметил именно это, от совершенного незнакомца, и решил на него ответить – просто невероятно. Магагула не сильно удивился тому, что получил ответ, но «был совершенно поражен тем, что Маск решился ввязаться в мероприятие вроде этого. Другие решили держаться подальше [от участия в спасательной операции], потому что все могло окончиться плохо».
Магагула знал, что этот эрудированный титан технологических инноваций известен и своими широкими жестами. На следующий день, 4 июля, Маск ответил: «Я подозреваю, что у тайского правительства все под контролем, но буду счастлив помочь, если найдется способ». Этот отклик получил больше двадцати тысяч лайков. Сыну Магагулы – один год. Лежа ночью в удобной кровати, он не мог избавиться от мыслей о мальчиках в пещере: голодных, усталых, страшно тоскующих по дневному свету и по родителям. Его очень обрадовало, что Маск чувствовал нечто подобное: «Я был впечатлен его человечностью».
Маэстро технологий поразмыслил над вопросом день или два и 6 июля ретвитнул идею, возникшую у исполнительного директора провайдера спутниковых коммуникаций: проложить через некоторые участки пещеры надутую воздухом нейлоновую трубу, которая будет действовать как внутренности батутного замка, позволив мальчикам пробраться наружу и не намокнуть.
Глава службы персонала Маска связался с Риком Стэнтоном, и с раннего утра 7 июля посыпались звонки и переписка по электронной почте между дайвером и самим Маском – в самый разгар пробных заплывов с местными мальчиками и тренировочных учений.
От кого: Илона Маска
Кому: Рику Стэнтону
Вы один из дайверов, что знают геометрию пещеры? Я пытаюсь помочь, но нуждаюсь в подробных сведениях о сложных участках.
Стэнтон рассказал об извилистых контурах пещеры; об острых, как лезвие кинжала, скалах; о том, что есть сегменты, где места не больше, чем под кухонным столом; об отвратительной видимости. Один из лучших в мире инновационных инженеров занялся этим делом, консультировался с экспертами по спелеодайвингу, лично участвующими в спасательной операции. Маск казался заинтригованным и позже утром, в субботу, 7 июля, разразился эмоциональным твитом о совместном с «экспертами по спелеодайвингу из Таиланда» мозговом штурме – он назвал его «итеративным»[27] – по поводу создания «аварийного кокона», который дайверы будут то тянуть, то толкать к выходу из пещеры. В этом же твите он выдвинул идею о надувной трубе, но отметил, что «вероятность того, что она сработает, гораздо меньше, учитывая коварные изгибы пещеры». Этот твит «лайкнули» 150 000 раз, другими словами, примерно в два раза больше людей, чем живет в столице Свазиленда Мбабане.
Маск задействовал для решения задачи ракетостроителей из SpaceX и инженеров-разработчиков космических скафандров и направил свою неуемную энергию на этот проект. В ту субботу он завалил письмами немногословного Стэнтона, который на каком-то этапе ответил так: «При всем моем уважении я не вижу ничего, кроме трубы, хоть и изготовленной из необычных материалов». Рик обратил внимание на то, что они доставляли мальчикам еду, используя нечто подобное (все равно что сравнить ручную тележку с автомобилем Tesla), и попросил уточнений, касающихся системы вентиляции, подачи воздуха для дыхания и контроля плавучести.
Рано утром в воскресенье, 8 июля, Маск, который начал буквально с пустого места, вложил огромные ресурсы в этот проект и был исключительно дружелюбен, почувствовал себя обиженным: «Прошу прощения, я пытаюсь быть полезным. Пожалуйста, не нужно грубить».
Маск был прав, и Стэнтон извинился, поддержав изобретателя в стремлении продолжить разработки. На тот момент, несмотря на полученное от тайского премьер-министра добро на вывод аквалангистами детей и на то, что операция должна была начаться буквально через несколько часов, запасного плана у команды спасателей не было. Если дайверы не смогут вытащить мальчиков, они погибнут, так что Рик готов был содействовать чему угодно, лишь бы это помогло защитить их. До сих пор идея Маска являлась единственной жизнеспособной альтернативой. «Мы переживаем за самого маленького парнишку, пожалуйста, не прекращайте прорабатывать детали капсулы [аварийного кокона]», – написал Стэнтон в одном из писем, которое Маск позже разместил в «Твиттере».
Он попросил о более активной обратной связи, добавив, что ему не хотелось бы отправлять трубу в форме сигары в Таиланд, не будучи уверенным, что она пригодится. Инженеры из SpaceX стащили почти двухметровый элемент, который позволял наполнить жидким кислородом ракетный двигатель Falcon 9. Эти трубы очень прочные и сделаны из сплава алюминия с литием. Маск поручил нескольким специалистам из ракетного отдела придать отрезку трубы форму сигары, чтобы получилась аварийная капсула. Помимо этого он отправил инженеров из The Boring Company к Тхам Луанг, чтобы выяснить, нельзя ли применить их технологии для бурения скважины.
Следующая серия взволнованных твитов Маска, появившихся вечером 8 июля, содержала общие черты задумки: «Первым шагом стало создание, по сути, крохотной детской субмарины, в качестве оболочки которой служит труба для подачи жидкого кислорода ракеты Falcon. Она достаточно легкая для того, чтобы ее могли нести два дайвера, и достаточно маленькая, чтобы преодолеть узкие лазы. Чрезвычайно прочная». БАЗОВЫЙ ПРИНЦИП СОСТОЯЛ В СЛЕДУЮЩЕМ: ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ВЫВОДИТЬ ДЕТЕЙ ИЗ ПЕЩЕРЫ, ПРИСОЕДИНИВ К НИМ КИСЛОРОДНЫЙ БАЛЛОН, ИХ БУДУТ ТРАНСПОРТИРОВАТЬ ВНУТРИ КИСЛОРОДНОГО БАЛЛОНА, защитив «коконом» от враждебной окружающей среды.
Еще позже вечером он разместил видео, заявив, что инженеры, вероятно, смогут подготовить ее для отправки в Таиланд за восемь часов, и через семнадцать часов (вечером в понедельник, 9 июля) она уже будет в Чианграе. Построенный прототип был похож на сверкающую шестифутовую серебристую торпеду с люком, расположенным в плоском основании. Через него внутрь помещался «пострадавший», а команда из двух аквалангистов должна была тащить и толкать ее, направляя изготовленную из космических материалов капсулу сквозь полуночную темень подземных туннелей. В люк на дне был встроен механизм, накачивающий воздух внутрь из кислородных резервуаров