— Бог тебе судья, сынок, — наконец махнул рукой отец и прекратил попытки как-то повлиять на своего повзрослевшего сына.
А Эльдар искал приключений. Женщины легко попадали под его обаяние. Каждая из его пассий желала стать единственной, но их отношения обрывались именно в тот момент, когда женщины думали, что он завоеван и уже можно расслабиться.
Эльдар начинал все заново. Он считал, что никогда не бывает поздно начать все сначала. Трактовать это можно было узко — относительно сексуальных утех, и широко — касаясь абсолютно всех житейских проблем. Но в какой-то момент Гаврошенко словно очнулся, показалось, что вся его жизнь — лишь вереница неудачных романов да возня по поводу поиска своего места под солнцем. Стало жаль себя, захотелось с кем-то поговорить, понять, как жить дальше. Так как же жить дальше? На этот вопрос почему-то всегда невероятно трудно найти ответ. С друзьями у Эльдара по-прежнему была напряженка. Ну не было у него друзей. Отец ему был уже не советчик. Они слишком по-разному смотрят на жизнь. Остались любовь и уважение, но они не помогут Эльдару в период кризиса. Мама… с ней наверняка ничего не получится. Ее консервативный взгляд на вопросы морали — это стена, которая всерьез и надолго разделила их. Родители — другое поколение. И восприятие жизни у них иное. Поэтому Эльдар сказал себе, что не стоит ждать от них помощи, рассчитывать можно лишь на себя. По инерции Эльдар все же попробовал откровенно поговорить с отцом. Тот был смущен и, кажется, с облегчением вздохнул, когда разговор подошел к концу.
Вот так и получилось, что во взрослую жизнь Эльдар входил без друзей, без настоящей любви. Все как-то серо, буднично, как на конвейере. Путешествие из одной постели в другую, даже если это постель замужней дамы, час назад проводившей мужа на работу. Эльдара не волновали моральные аспекты таких свиданий. Он получал удовольствия, выплескивал эмоции, но со временем такие отношения стали обременять его. К тому же все чаще возникали осложнения. Некоторые из его любовниц не желали уходить. Им нужно продолжение, им нужен Эльдар. Но его невозможно было вернуть, когда он решал, что все, хватит.
В этом был весь Гаврошенко. А может быть, все было проще: причина — молодость с ее максимализмом, отрицанием норм, правил, желанием все сделать по-своему? Гаврошенко неожиданно перестал получать удовольствие от того, что согревало, интересовало раньше. Он понял, что повзрослел, изменились желания, потребности. Эльдар не винил себя. Он сказал себе: «Напрасный труд искать виновного, проблема так и не будет решена. Никто ни в чем не виноват. Это моя жизнь, я сам ее выбрал».
Эльдар решил, что никому довериться нельзя. Вряд ли найдется кто-то, кто посочувствует от души. Он сам за все в ответе! Это четко согласовывалось с его правилом выживания. Некого винить, пожинай плоды собственных ошибок и глупостей. Опять же радуйся победам и удачам. Все твое — и плюсы, и минусы. Как все просто. К тому же никогда не поздно все начать сначала. Советы и напутствия родителей все реже вызывали отклик: благодарность осталась, а вот пора безоговорочного доверия прошла. Они ведь не предупредили его, что на самом деле представляет из себя взрослая жизнь. Если бы он только знал, что это джунгли со звериными законами выживания, то не торопился бы становиться взрослым. Если хочешь чего-то достичь, нужно быть сильным, беспощадным, целеустремленным, недоверчивым. Оказалось, что вокруг очень мало людей, на которых можно положиться даже в мелочах. Гаврошенко испытывал дискомфорт. Периодически он нуждался в общении, доверительных задушевных разговорах. Прошло немало времени, прежде чем он сумел избавиться от этой зависимости. Остался он сам и его честолюбивые планы.
И на первом месте всегда стояла его личная свобода и независимость. Эльдар давно осознал, что необходимо стать кем-то, попросту говоря, сделать карьеру. Ему нужен успех. Свобода в его понимании была гремучей смесью из желаний и возможности их осуществления. Эльдар ни шатко ни валко окончил институт, получил профессию, так и не пригодившуюся ему в жизни. Учеба в вузе стала последней уступкой традициям, родителям. Но они еще не догадывались об этом.
— Поздравляю! — энергично потряс ему руку отец.
— Теперь ты металлофизик? — улыбнулась сестра.
— Мы так рады за тебя, сынок! — Мама нежно обнимала сына, мечтала, что ее мальчик будет великим ученым, непременно великим.
Дипломированный металлофизик. Она была уверена, что Эльдар найдет свое место в одном из исследовательских институтов. Его еще оценят и заметят! Его нельзя не заметить, ведь он такой трудолюбивый, такой упрямец, а это хорошо, когда речь идет о работе. Как любящая мать, она идеализировала своего ребенка. Но все же в ее оценке было рациональное зерно. Именно упрямство, трудолюбие и целеустремленность помогли Эльдару добиться того, что впоследствии сделало его состоятельным человеком. И это была не работа в одном из НИИ. Никаких лабораторий, никаких экспериментов, ничего подобного. Родителям пришлось смириться с тем, что их мечтам не суждено сбыться.
Эл пошел в автомобильный бизнес. Начал с работы в одной из мастерских, а потом… Он правильно сориентировался, использовав неразбериху и вседозволенность, которая в то время царила в стране. Спокойный, уверенный в собственных силах, Гаврошенко добился многого. Он рисковал, проигрывал, получал удары и снова поднимался. Он открыл собственную стратегию успеха, которая со временем дала отличные результаты. В этом безжалостном мире Эльдар получил прозвище Гаврош. С парижским Гаврошем Эльдара роднило одно — бесстрашие. Во всем остальном судьба французского мальчишки не имела к Эльдару никакого отношения.
Прошло время. Успешный мужчина, перешагнувший тридцатилетний рубеж, собственный бизнес, расширяющийся и приносящий приличный доход, — это ли не победа! Была полная независимость от родителей, реальные возможности, осуществленные желания. Разумеется, были женщины. Всем им хотелось, чтобы Эльдар оказался щедрым, даже безрассудным. Он был «хорошей партией». Ему позволялось иметь недостатки, но при условии хорошей материальной компенсации. Расчет в чистом виде, хуже всего расчетливость женская, замаскированная под страстные чувства. Гаврошенко со временем научился отличать истинное чувство от мастерски разыгранного. Но отказаться от женщин он не мог. Эльдар привык к тому, что им восхищаются, превозносят до небес. Он нуждался в женском внимании, обманывал себя, закрывая глаза на явную лесть, откровенный расчет. Он черпал силы в женских восторгах, в эмоциях, которые вызывали его щедрые подарки, безрассудные поступки. Самому себе он казался последним романтиком, но доигрался до того, что совершенно перестал доверять милым, хрупким созданиям. Они не хотели признать, что с их помощью он самоутверждается, что это его способ бегства от одиночества. Ему стоило больших трудов делать вид, что он верит в искренность их чувств. Он играл в любовь, женщины играли им.
Несколько неудачных романов в более зрелом возрасте стоили Гаврошенко окончательного разочарования в женщинах. Мать продолжала переживать по поводу его «неустроенности». Правда, она больше не предпринимала попыток что-то изменить, лишь изредка позволяя себе деликатные намеки. Эльдар воспринимал их спокойно. Он оставался любящим сыном, отношения между родителями по-прежнему считал идеальными. Для него этот идеал недостижим. Он разочаровался в моногамности как способе получить билет в счастливую долгую жизнь, о чем, к слову сказать, объявлять вслух не спешил. Но в его жизни что-то было не так. Все напоказ, вычурно, лживо. Эльдар не пытался давать оценку: так — не так — время покажет.
Этот мужчина выглядел непотопляемым «Титаником», которому ни один айсберг не сможет нанести пробоину. Ни одна женщина не видела его отчаяния, ни одно разочарование не отразилось на его лице. Желанный для всех, недоступный для всех. Один роман длился месяц, другой — неделю. Вот и вся разница. Никаких привязанностей. Какие там серьезные отношения? Не надо усложнять себе жизнь. Ему это не нужно. У него и так проблем достаточно.
В жизни Гаврошенко не было белых и черных полос, потому что Эльдар раз и навсегда решил, что его жизнь окрашена в радужные цвета. Даже когда возникали непредвиденные ситуации, Эльдар не терял бодрости духа. Никогда не поздно начать все сначала. Это придает уверенности — своеобразный аутотренинг. Эльдар был похож на человека, который идет по жизни с улыбкой. А такие люди привлекают, притягивают. Эльдар убедился в этом. Его спокойствие и уравновешенность — своего рода визитная карточка — внушали уважение партнерам. Сделки подписываются с неизменной улыбкой, которая ничего не означает. Сомневаться в нем просто не приходит в голову. Его слово — закон. Ему все дается легко (если смотреть со стороны). Этот человек и проблемы — понятия несовместимые. Уверенность, которую излучает Гаврошенко, вызывает откровенную зависть.
Но в последнее время это его бесценное качество что-то стало подводить. Эльдар был близок к панике. И виной тому — женщина, которая ворвалась в его жизнь, как ураган. «Ищите женщину!» Ворвалась и перевернула все с ног на голову, заставила забыть о привычках, разбередила душу, заполонила сердце. Гаврошенко уже не знал, что для него важнее: успехи на работе или гармония в отношениях с Ладой. Да и возможна ли гармония с этой роскошной, самолюбивой блондинкой, которая пытается доказать всему миру, что она вполне самодостаточная, независимая, обеспеченная умница и красавица?
И зачем ему вся эта нервотрепка? Он уже ни в чем не уверен. Чего ему только стоит делать вид, что он спокоен и всем доволен! Как ей удалось настолько вторгнуться в его внутренний мир? Лада имеет неограниченную власть над ним. Она даже не знает, насколько он от нее зависим. Наверняка это — кара Господня. Расплата за те страдания, которые он вольно или невольно причинял своим многочисленным любовницам… Неужели женщинам было так же больно, как и ему, когда Лада не понимает, унижает его? Какой ужас! Нет ему прощения. Ему не вымолить его. Слишком многих обидел, слишком многими пренебрег.