— Ты напряжена, не переживай. Это замечательная компания. Здесь все просто. К тому же из представительниц слабого пола только ты и хозяйка — Зиночка.
— Это хозяйка? — изумляюсь я. Вид этой взбалмошной девицы совершенно не вяжется с образом деловой женщины.
— Это ее клуб. Здесь практически каждый день происходят тематические вечеринки.
— А почему здесь одни мужчины? — решаюсь выяснить все и сразу.
— Зина весьма скептически отзывается о слабой половине, она отрицает женскую дружбу как таковую. Объясняет тем, что в ее жизни общение с так называемыми подругами всегда заканчивалось предательством с их стороны и разочарованием с ее стороны. Она решила оборвать эту цепь раз и навсегда.
— Вот как?! — Слышать такое неприятно. Значит, мне здесь не рады? Зачем же было меня сюда приводить? — Если я скажу, что больше десяти лет дружу с двумя замечательными женщинами, она меня выгонит?
— Нет, конечно, но она тебе попросту не поверит.
— Решил белую ворону из меня сделать?
— Зачем ты так? — обижается Владимир. — К девушкам, с которыми мы приходим сюда, Зинуля относится лояльно.
— И скольких ты приводил? — не могу совладать с ревностью я.
— Я говорил во множественном числе, имей в виду не только себя. Лада, перестань! И ты ведь не собираешься навязываться Зинуле со своей дружбой?
— Упаси боже!
— Вот это самое главное.
— Ay! — Зиночка останавливается в нескольких шагах от нас. — Вы что так медленно? Секретничать потом будете. Поспешите. Мы уже начинаем.
Интрига раскручивается. Я не могу не отметить, что внутри у меня все дрожит от волнения. Я не представляю, что произойдет за этой дверью, и ужасно волнуюсь. Зина открывает ее, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Я крепко держусь за Володю. Мне кажется, внешне это выглядит пристойно: барышня берет кавалера под руку.
Мы входим в просторный зал. Освещение не очень яркое, но быть может, так и задумано. Со всех сторон льется приятная негромкая музыка. Два огромных кожаных дивана стоят справа. Огромная монстера словно разрезает пространство, отделяя один массив от другого, рядом — невысокий столик. Диваны — это вроде как места в партере.
В центре — барная стойка, с десяток высоких табуретов, а за стойкой колдует над коктейлями симпатичный бармен. Помещение огромное. Дизайнерское решение зрительно увеличивает его размеры. Нереальный мир, искаженные размеры, размытые цвета. Самое удивительное, напротив этих впечатляющих диванов — мольберты, невероятное количество разноцветных тюбиков с краской, кисточки, разбросанные на столиках какие-то приспособления, назначение которых я понять не могу, ширма, расписанная в китайском стиле. Кроме всего, я вижу камеру, огромный зонт, осветительные приборы. Да, здесь все непросто! Что же тут происходит? На стенах огромные фотографии, выполненные довольно профессионально. Композиция, игра света и тени — все учтено. С фотографий на меня смотрят незнакомые лица, а вот и Зинуля собственной персоной. Надо отдать должное фотографу, выглядит она очаровашкой. Зрительный зал и мастерская художника-фотографа в одном помещении — явный перебор. Я заинтригована. Владимира приводит в восторг мое удивление.
— Я выполняю условие! — радуется он. Я в недоумении пожимаю плечами.
С дивана поднялись молодые люди и пошли нам навстречу. Их возраст колеблется от девятнадцати до двадцати трех лет. Только один из них выглядит старше остальных. Пожалуй, ему можно дать лет тридцать. Первым приветствуют Владимира, потом выжидательно смотрят на меня. Я улыбаюсь. Владимир представляет меня. Он горд, я в растерянности. В голове путаница. Обычно я легко запоминаю имена, фамилии, но сегодня иная ситуация. Я нервничаю, не понимая, во что вляпалась.
Владимир не отходит от меня ни на шаг, время от времени внимательно смотрит в глаза. Он пытается понять, удивил ли меня. Вероятно, его больше всего волнует продолжение. Он, бедняга, весь во власти желания, ему тяжело дышать. О, я знаю, что это такое. Невозможно расслабиться, не получив желаемого.
— Лада, вы замечательно вписываетесь в наш коллектив, — стрекочет Зинуля, подходя к нам с небольшим подносом.
Теперь я решаю повнимательнее рассмотреть хозяйку салона. Ее очень загорелое лицо с довольно крупными чертами привлекательно и уродливо одновременно. Все зависит от того, как ты относишься к обладательнице этих диспропорций. Хозяйка заведения отличается не только непропорциональными чертами, нескладной фигурой, но и замысловатой одеждой. Складки ее юбки невероятным образом колышутся при каждом движении, словно мешая Зинуле. Цветовая гамма ужасающая. Этот стиль близок Варваре, абсолютно не обращающей внимания на то, как она выглядит. Хотя в случае с Зинулей все может оказаться с точностью до наоборот: вызывающая нелепость как способ привлечь внимание.
— Прошу. Это фирменный коктейль, — улыбается Зинуля. На подносе два бокала с чем-то многослойным. — Угощайтесь, станет весело!
Я с осторожностью беру в руки бокал, смотрю на Владимира. Он жестом отказывается от угощения. Зина исчезает в полумраке и появляется уже с другим бокалом.
— Безалкогольный, — укоряет она. — Ко мне с рулем приехал!
Владимир не отвечает, добродушно улыбается. Его глаза следят за мной неотрывно. По-моему, он хочет, чтобы я открыла рот от удивления. Тогда бы он посчитал, что выполнил условие. Пропуск в рай, который он собирается обрести со мной на земле.
— Где же обещанное шампанское? — едва пригубив, спрашиваю я.
— Извини, ради бога, извини. Я не знал, что сегодня у них фишка — эти коктейли. Ты не переживай, здесь все на высшем уровне. Бармен — настоящее золото. Он — мастер своего дела.
— Да мне плевать на его мастерство. — Мне смешно.
— Лада, пожалуйста, расслабься. Это все, о чем я тебя прошу.
— Ну, одно из своих обещаний ты не выполнил, — нарочито серьезно говорю я. — Тебе минус.
— Больше минусов не будет.
— А что же будет дальше? — шепчу я Владимиру.
— Мы будем играть в игру, насколько я понимаю, — отвечает он улыбаясь.
Я потихоньку пью коктейль, ощущая, как приятное тепло разливается по телу. Зинуля права, мое настроение улучшается с каждым глотком. Бармен-кудесник знает свое дело. Пожалуй, можно простить Володе отсутствие шампанского. Кажется, мне весело и без него. Я не консерватор. Вспоминаю «Shake» с Васькой. Вот это был экстрим, плачевно закончившийся для подружки. Мы дали себе слово больше не экспериментировать с алкоголем. Я не нарушаю обещание. Коктейль нравится мне все больше. Может быть, в этом и заключается высшее мастерство того, кто его готовит? Я чуть не ринулась к барной стойке, чтобы обсудить некоторые нюансы напитка, но вовремя останавливаюсь. Вряд ли это понравится Владимиру. Нельзя забывать о правилах приличия. Я — гостья, значит, нужно проявить терпение, разобраться, в какие игры играет здесь молодняк. Незаметно для самой себя я причислила себя к среднему возрасту. Нет, не к среднему — к неопределенному, но с намеком на опыт и знание жизни.
Все снова разместились на диванах. Кажется, уже наговорились, обменялись впечатлениями. Суета улеглась. Два человека направляются к бару. Они устраиваются на высоких табуретах, заводят оживленную дискуссию с очаровательным молодым человеком, виртуозно перемешивающим напитки. Все, что со стороны выглядит обычным трюком, на самом деле — упорная тренировка и ловкость рук. Я знаю это точно. Каждый бокал вызывает аплодисменты у тех, кто за ним наблюдает. Зинуля с улыбкой смотрит на веселящихся гостей и разводит руками.
— У нас полная демократия. Никто никого ничего делать не заставляет. Кому-то интересно наблюдать за барменом — ну и отлично, — быстро говорит Зинуля.
Она заправляет тонкую, почти бесцветную прядку коротких волос за ухо и улыбается. Всем своим видом она выражает удовлетворение и готовность принять любое развлечение. Но кроме того, она собирается что-то предложить. Это загадочное «что-то» — гвоздь программы. Так мне сказал Владимир. На всякий случай я отставляю коктейль. Я должна быть трезвой. А алкоголь как-то особенно стремительно действует на меня сегодня.
— Друзья мои, давайте поиграем! — звонко кричит Зинуля. — Каждый раз, когда мы встречаемся, мы играем в новую игру. Это наше правило! Если игра понравилась, мы, по общему соглашению, можем придумывать продолжение. Сегодняшняя игра называется «Джунгли». Это слово уже ассоциируется у вас с тем, что происходило здесь пару недель назад. Припоминаете? Настоящий фейерверк эмоций и непредсказуемости!
Слышу одобрительный гул. Вероятно, все знают, что означает это загадочное название. Только я не ощущаю ничего, кроме желания выйти покурить. С самого начала я заметила, что в помещении совершенно отсутствует запах табака. Пропаганда здорового образа жизни?
— И хотя здесь практически только мужчины, мы сможем получить от игры полное удовольствие. Мы раскрасим в яркие краски этот техногенный мир! — распаляется Зинуля. — Ведь главное, ради чего мы здесь собрались, — это положительные эмоции, удовольствие! Они будут бить фонтаном!
— Каковы правила? — не сдержалась я.
По-видимому, я нарушила негласный договор — Зинулю никто не перебивает. Наверное, это час ее триумфа, полной власти над присутствующими, которой она упивается. Я же тороплю события, а потому заслуживаю недобрый взгляд. Правда, Зинуля быстро овладела собой. Она театрально выбрасывает руку.
— Лада! Лада здесь впервые. Совершенно естественно, она горит желанием поскорее начать. Прекрасно! — Зинуля потирает ладони. — Учитывая, что у новичков должен быть выбор, я спрашиваю тебя, Лада: кем ты хочешь быть: черной пантерой, львицей, пумой, гиеной, зеброй?
— В каком это смысле? — мои губы подрагивают от смеха. Я даже голос свой не узнаю. Я допила коктейль и зачем-то отдала пустой бокал Владимиру.
— Зинуля, человек здесь впервые, — вступается Владимир. Ставит на столик свой бокал. — Надо бы объяснить поподробнее.
— Нет вопросов, — Зинуля внимательно смотрит на меня. Теперь она говорит исключительно для меня. От ее пристального взгляда я чувствую неловкость, но назад пути нет. — Мы сегодня играем в «Джунгли». Я и мой друг Викентий — локомотивы. Вики, покажись!