— Ты меня любишь? — спрашивал он. Она не отвечала. Забавно: обычно женщины после близости задают подобный вопрос.
— Конечно, нет, — улыбалась Лада и прятала лицо у него на груди. Она смеялась, но Эльдар подозревал, что она говорит правду. Ни разу она не ответила «да».
Гаврошенко заметил, что Лада не любит появляться в его компаниях. Там ей скучно, о чем она не устает напоминать. Она только то и делает, что пьет бокал за бокалом шампанское и с обреченностью ждет окончания вечеринки.
— У тебя все написано на лице — твое отчаянное желание оказаться сейчас в другом месте, — сокрушался Гаврошенко. — Ладочка, я не могу не встречаться с партнерами.
— Я понимаю, все понимаю, — улыбалась она, но глаза были холодными, пустыми, отсутствующими.
— Мне хочется, чтобы ты всегда была рядом.
— Я рядом…
В конце концов Эльдар стал переносить встречи с нужными людьми, чтобы не заставлять Ладу скучать. Он терял нить беседы, отвечал невпопад, потому что внимательно следил за выражением лица своей капризной спутницы. А она то и дело оказывалась в центре внимания. Такую красоту невозможно не заметить! Эльдар бесился, ревновал. Его желание похвастаться шикарной любовницей оборачивалось против него. Лада была самой яркой женщиной на любой вечернике. Но он чувствовал, что Лада предпочла бы оставаться в тени.
— Все твои знакомые предсказуемы, как телевизор: на каждом канале своя программа. Ничего нового: все те же фильмы, все те же ведущие. Какая скука, — зевала Лада, когда Эльдар вез ее домой.
— Ты предпочитаешь выставки, показы мод, торжественные открытия модных кафе и ресторанов. В чем разница? То же лицедейство. Только декорации другие и лица.
— А это, между прочим, важно — лица! — Вскинутые брови и сжатые губы, Лада не собиралась скрывать свое раздражение. — И еще важны разговоры, манеры, ритуалы.
— Ну, извини, я Кембридж не кончал, дорогая.
— Дело не в этом.
— Лада, послушай, не так давно в нашей стране тот, кто бы никем, вдруг стал всем. Тот, кто сумел воспользоваться ситуацией, взлетел, понимаешь? Из этих воспользовавшихся было не так много людей с высшим образованием. Все больше отчаянные авантюристы, вьюны, приспособленцы. Девяносто девять процентов.
— А еще один процент?
— Везунчики и маменькины-папенькины сынки.
— Ты в их число, разумеется, не входишь? — усмехается Лада.
— Не вхожу.
— А в те девяносто девять?
— Тоже не вхожу, — ответил Эльдар.
— Кто же ты?
— Я сам по себе. Самородок.
— Трудно же, когда нет друга, надежного партнера, — закуривая обронила Лада.
— Нормально. У мужчин все намного проще, без вашего надуманного драматизма.
— Ого!
— Это у вас, женщин, есть привычка болтать о жизни, любви, о сексе. Пустая трата времени. Это вы, кажется, называете дружбой? — Эльдара раздражало, что Лада так гордится своими отношениями с подругами. Послушать ее, так они — три ангела, которые в любую минуту готовы прийти друг другу на помощь, чтобы решать проблемы сообща. Так не бывает! Гаврош был уверен, что Лада преувеличивает. Просто она во всем должна быть выше его. Вот у него нет ни одного настоящего друга, а у нее аж две верных подружки! Неразлучницы, сиамские близнецы!
— Не наезжай на мои отношения с Васей и Варькой! Не смей, слышишь?! — возмущается Лада. — Мы поссоримся.
Это не входило в планы Эльдара. Он пошел на попятную.
— Не буду, милая. Не сердись.
— Да ладно! — Лада спорит по инерции. Последнее время ей хотелось честно признать, что Эльдар прав, сто раз прав. Но она не делает этого… пока.
— Мужчинам нелегко понять истинную природу женской дружбы. Ты с этим согласна?
— Какая ерунда! — отмахнулась Лада. — Дружба не бывает мужской или женской. Она или есть, или ее нет. Нужно принимать друг друга такими, как есть, все остальное неважно. Вот, к примеру, тебе нравятся блондинки, а твоему другу — брюнетки. Не станешь же ты с ним из-за этого спорить?
— Во-первых, у меня нет друга, — улыбался Эльдар. — Во-вторых, мне нравятся не блондинки вообще, а одна блондинка. Улавливаешь разницу?
Лада успокоилась. Эльдар решил пока не ступать на эту запретную территорию, предоставляя Ладе полную свободу общения с подругами. Правда, со временем он понял, что для нормальных отношений с Ладой одной уступки мало. Лада всячески демонстрировала Эльдару преимущества ее времяпрепровождения. Она все сделала для того, чтобы выставку они посетили вместе, а на день рождения партнера Эльдар поехал без нее.
В конце концов, Гаврошенко устал от того, что приходится стучаться в закрытую дверь. Нет, они не ссорились. Это не в его стиле. С ним невозможно поссориться, но после каждой размолвки он мысленно ставит галочку. И меркнут его надежды на то, что Лада будет относиться к нему так, как он мечтает. Надежды все меньше. Этих галочек было уже достаточно много, когда Эльдар решил положить конец с изматывающей его моногамией. В то время в его офисе появилась милая молодая девушка по имени Рита. Ему давно надо было нанять секретаря. Бумажная рутина росла, количество клиентов, посещающих его автосалон, — тоже. Она освободит его от рутинной работы, будет «фильтровать» звонки, упорядочит график встреч.
Девушка оказалась очень способной, быстрой, легко все запоминала. Эльдар был ею доволен и в первое время видел в ней только юную очаровательную девушку. Но однажды все изменилось. То, каким взглядом она его встречает и провожает, нельзя было не заметить. Один из таких взглядов сразил Эльдара наповал. То было не любовью — обычное желание. Взгляды, жесты, недомолвки — все было ясно без слов.
Гаврошенко пытался с головой уйти в работу, но ему была нужна разрядка. А в глазах Риты все чаще, все откровеннее сквозило признание. Девушка явно к нему неравнодушна. Эльдар жалел лишь о том, что такого же преданного, жадного взгляда он пока так и не дождался от Лады. От этой красивой, своенравной женщины он получает только нервную встряску и страстный секс, после которого на душе так пусто. Да, их связывает постель, они доставляют друг другу наслаждение, но Эльдару этого мало. Обычно страдает женщина, а вот в их союзе — Гаврошенко.
Однажды он додумался до того, что Лада просто использует его. Использует, как и все его предыдущие пассии. Только, в отличие от них, делает она это весьма искусно. Она умеет управлять им, манипулировать его желаниями. Ей не нужно ни о чем просить, он сам предугадывает ее капризы. И всегда попадает точно в цель. Незаметно для себя Лада произносит слова, за которые, как за спасательный круг, хватается Эльдар. Он настолько рад таким подсказкам и повторяет их, как навязчивый мотив. Для него с некоторых пор главное — увидеть, как заблестят голубые глаза, важно услышать слова благодарности. Ему неистово хочется, чтобы эта красота снизошла к нему, спустилась, словно ангел с небес, окутала его своим теплом, нежностью. Океан любви, в котором он готов утонуть. Никогда раньше с ним не случалось такого. Почему же, когда он впервые влюблен по-настоящему, ему не отвечают взаимностью? Неужели для того чтобы вызвать ответное чувство, нужно заставить ревновать, страдать, биться в истерике? В такие минуты и проявляется истинная сущность отношений. Или пан, или пропал. Но Эльдар не решается доводить ее до крайности. Он боится, что все закончится. Вот и тянет. Каждый играет в свою игру, поэтому так трудно понять, что ждет их впереди.
Порой, когда Эльдар ночует у Лады, он просыпается среди ночи и при лунном свете вглядывается в нее. Осторожно касается волос, прислушивается к ее дыханию. Она дышит едва слышно, иногда его охватывает страх. Считанные секунды, но за это время Эльдар успевает дать себе очередное обещание сделать эту женщину счастливой, сделать так, чтобы она захотела полюбить! Он уверен, что у него получится. Ведь все ясно. Да, случаются союзы, в которых один любит, а другой позволяет себя любить. Пусть так. Время все расставит на свои места. Он окружит ее такой заботой, таким вниманием, что она не сможет не ответить взаимностью. Только камень останется равнодушным. Она любит любовь, любит быть любимой. Как там гласит народная мудрость? Стерпится — слюбится. Слюбится…
Но приходит утро, и, пробуждаясь, Лада дарит ему лукавую улыбку. И об эту улыбку разбиваются все его мечты. Она милостиво позволяет ему быть рядом, пока. Пока не нашла того, кого полюбит по-настоящему. А что ей для этого нужно, одному Богу известно! Получается, когда ты отдаешь всего себя, тебе не отвечают взаимностью. Когда ты чувствуешь безразличие, тебя добиваются всеми способами. Странно устроен мир. Мужчина и женщина — одно целое, за великий грех их разделили, половинки разбросали в разные стороны. Пойди, найди свою. Сколько сломанных судеб и разбитых надежд. Гаврош не хочет умножать ряды страждущих. Глупец, оставь надежду! Ему все кажется, что Лада никогда не улыбнется ему открыто, не поглядит с любовью. Когда сердце молчит, трудно заставить его говорить. Эльдар улыбается Ладе в ответ, думает, что все его мечты несбыточны. В голубых глазах Лады нет тепла. Он никогда не станет счастливым.
Середина лета. Недолго осталось ждать. Осень расставит все на свои места. Он не будет ждать больше. Он поступит так, как решил. Эта женщина ломает его, но у него есть предел прочности. Наверняка Лада считает, что он будет с ней рядом столько, сколько будет длиться ее каприз. Нет, он уйдет первым. Когда? Он опять сделает ей предложение. Если она откажется, это будет означать, что он волен ехать за океан. Здесь его ничего не держит. Он уедет хотя бы ради того, чтобы больше никогда не встретиться с этой чертовой куклой. Есть еще немного времени, совсем чуть-чуть… Жаль, что Лада об этом не знает. Эльдара так и подмывает намекнуть ей о своих планах, но в последний момент он останавливает себя. Этого делать нельзя. Чего доброго, она решит притвориться. Ему это не нужно. Столько спектаклей разыгрывалось на его глазах. Он всегда играл одну роль — героя-любовника. Его пытались завоевать, очаровать, даже приворожить. Единственное неоспоримое достоинство, которое так ценится в наше время, — доходный бизнес. Женщины летят на обеспеченных мужиков, как пчелы на нектар. Банальное сравнение. Но это правда. Лада — состоятельная женщина. Эльдару остается только ждать. Ждать и верить, что женщина, с которой он старается быть честным и искренним, оценит это. Хотя… Гаврошенко тряхнул головой, опять мысли его движутся по спирали.