Малефисента поморгала, давая глазам привыкнуть к новой обстановке. Видимо, она справилась с заданием первой, поскольку других экзаменующихся пока не было видно. Стоя на месте, она озиралась по сторонам, не зная, что делать дальше, но стараясь не проявлять беспокойства. К ней тут же подбежала Нянюшка и крепко обняла ее:
– Ты замечательно все сделала, моя ягодка! Просто блестяще. Я так горжусь тобой!
Рядом раздалось многозначительное покашливание Феи-Крестной:
– Думаю, лучше оставить все комментарии до тех пор, пока остальные тоже закончат. Не стоит подавать ей лишних надежд.
Нянюшка бросила на нее сердитый взгляд:
– О чем это ты? Она действительно отлично справилась.
Фея-Крестная покачала головой, поджав губы:
– Не сомневаюсь, что ты действительно так считаешь, но мне кажется, ей стоило бы поступить иначе.
– Что именно я должна была сделать иначе? Я же спасла королеву, – подала голос Малефисента, но Фея-Крестная не удостоила ее ответом.
В этот самый миг рядом с Малефисентой возникла Голубая Фея.
– Ну, как у тебя получилось? – спросила ее Малефисента.
Вид у Голубой Феи был несколько озабоченный – видимо, она не была уверена, что выступила хорошо, но что-то подсказывало Малефисенте, что на самом деле она справилась великолепно. Вскоре в саду появились и все остальные феи, кроме Флоры, Фауны и Мерривезы. Фея- Крестная отказывалась сообщать хоть кому-нибудь результаты, пока с экзамена не вернулись все выпускницы до единой.
– А вдруг с ними что-нибудь неладно? – забеспокоилась Малефисента. – Может, кто-нибудь сходит и проверит?
– А, тебе бы, конечно, понравилось, если бы они не справились, да? – резко бросила ей Фея-Крестная.
Малефисента даже опешила. Она и вправду не любила эту троицу, но вовсе не хотела, чтобы на экзамене к ним отнеслись несправедливо.
– Ты о чем?
Нянюшка обхватила Малефисенту за плечи и объяснила:
– Если кому-то из инструкторов придется вмешаться в экзаменационное задание, фея не выдержит экзамен.
– А кто-то из учеников не может предложить свою помощь? Вдруг с ними что-то случилось? – не унималась Малефисента.
Фея-Крестная посмотрела на нее очень подозрительно, но, похоже, задумалась о такой возможности, когда наконец появились три феи.
– Ах, какое счастье! Наконец-то! Это был такой кошмар... Мне прямо не верится, что мы выбрались живыми! – трагически выпалила Мерривеза.
У Фауны и Флоры вид был такой, словно их скрутил какой-то недуг. Малефисента и вообразить не могла, с чем таким ужасным они могли столкнуться в своем задании.
– С вами все в порядке? – спросила она их, но троицу фей ее забота ничуть не тронула.
– Это все из-за тебя! Ты напала на нас! – напустилась на нее Мерривеза.
Малефисента не верила своим ушам:
– Ничего не понимаю. О чем это вы толкуете?
– Ты прекрасно знаешь, о чем мы толкуем, Малефисента! – яростно выкрикнула Мерривеза.
– Ты пыталась помешать нам выполнить задание! – подхватила Флора.
– Ничего подобного! – Малефисента растерянно посмотрела на Нянюшку. – Клянусь, я даже не понимаю, о чем она говорит!
Мерривеза с обвиняющим видом наставила на Малефисенту палец:
– Ты сама знаешь, что ты сделала! Ты напала на нас, пытаясь защитить своих гадких птиц!
Нянюшка еще ни разу не видела, чтобы выпускной экзамен обернулся таким скандалом, но не сомневалась, что ее дочь не имеет к происшедшему никакого отношения.
– Мы с Феей-Крестной тщательно разберемся и выясним, что произошло, – сказала она.
– А мне не кажется, что Легендарная должна участвовать в принятии решения, даже если она и директриса Академии! – выпалила Мерривеза. – Она приемная мать Малефисенты и не может быть объективной!
Нянюшка уставилась на Мерривезу, гадая, где же они допустили с ней ошибку. Как получилось, что эти три феи оказались такими мелочными, такими недалекими? Быть может, она, Нянюшка, уделяла слишком много времени Малефисенте, воодушевляя и наставляя ее, а эта троица оказалась целиком на попечении ее сестры? Она вдруг почувствовала себя ответственной за этих фей и распереживалась: почему же она упустила их, почему не направила на путь добра, который должен был стать их судьбой? А потом она заглянула себе в душу и в будущее, чтобы увидеть, кем станут в конце концов эти трое. И, вопреки их сегодняшней мелочности и спесивости, она увидела в этом их будущем и доброту, и благородство, и чистоту помыслов. Пусть сейчас они задирают нос и склочничают, а иногда и откровенно грубят, как Мерривеза, но Нянюшка ясно видела, что остальные две нуждаются в вожаке, и Мерривеза способна стать этим вожаком. Она увидела дитя, которое будет нуждаться в их защите и о котором эти трое будут трепетно заботиться. И она вздохнула с облегчением, убедившись, что их нельзя назвать пропащими окончательно. Но все же сегодняшнего положения дел это никак не меняло – три нахальные задаваки оговаривали и оскорбляли ее саму и ее дочку.
– Девочки, прошу вас! Я не собираюсь принимать решение, кто сдал экзамен, а кто провалил задание. Хотя, разумеется, понимаю, что вы очень бы этого хотели. Мне ведомо, что в будущем вас ожидает очень важная работа, которую вы не сможете выполнить, если не получите квалификации исполнительниц желаний, – объявила Нянюшка.
Три феи, не веря своим ушам, ошарашенно переглянулись.
– И я обещаю, что мы очень внимательно разберем этот вопрос с нападением на вас Малефисенты, – закончила Нянюшка.
Фея-Крестная звучно кашлянула. Ей совсем не нравилось, что ее сестра принялась тут командовать, поэтому она решила взять дело в свои руки.
– Предлагаю всем отправиться сейчас домой и спокойно попить чаю. Мы расспросим ваших подопечных и примем решение, кто получит право называться исполнительницей желаний. Результаты мы объявим сегодня же, но позже. Я знаю, что вы будете ждать их с большим нетерпением, поэтому обещаю, что мы вынесем оценки как можно скорее.
Малефисента встревоженно поглядела на мать, и та заметила, что ее кожа слегка полиловела.
– Дорогая моя, не волнуйся. Ступай домой. Сестрички уже ждут тебя там, – сказала ей Нянюшка.
Малефисента чмокнула ее в щеку и послушно отправилась домой, пристроившись к веренице других учениц, покидающих сад, чтобы дождаться результатов экзамена.
Фея-Крестная не стала терять времени даром. Взмахивая волшебной палочкой, она мигом наколдовала круглый столик с розовой скатертью такого же цвета, как и цветущие вишни у нее за спиной, а потом добавила к нему два изящных белых креслица с розовыми подушками. – Присаживайся, сестра, присаживайся! – Еще один взмах палочкой – и на столе появились чашки с блюдцами, заварочный чайник и бледно-розовые тарелочки с блестящим серебряным ободком. – Давай выпьем чайку, сестрица, пока еще не похолодало. Ой, чуть не забыла! – Она снова взмахнула палочкой – и розовые тарелочки наполнились прелестными маленькими пирожными с белой глазурью и розовыми розочками из крема. – Ну вот! Теперь все готово. – Нянюшка посмеялась про себя, но не стала прерывать сестру. – Давай обсудим каждую выпускницу в той очередности, в какой они завершили экзаменационное задание. Это ведь будет справедливо, верно?
Нянюшка кивнула, снова позволяя сестре высказаться первой.
– Уверена, ты согласишься, что Малефисента выступила довольно неудачно. Судя по всему, она даже не сообразила, что ее подопечной является Белоснежка, а не злая королева.
Нянюшка только фыркнула:
– И что же, по-твоему, она должна была сделать? Позволить королеве и дальше страдать от ее мучителя и в конце концов убить собственную дочь? Ведь не нашлось ни феи, ни доброй колдуньи, чтобы помочь Белоснежке. При таком раскладе у Малефисенты не было иного пути, кроме как уничтожить призрак в зеркале! Так она спасла разом и королеву, и принцессу! Ты не можешь этого отрицать.
Все время, пока Нянюшка говорила, ее сестра яростно мотала головой. Нянюшка почувствовала, что начинает злиться.
– Послушай, сестра, – продолжала она. – Ты не хуже меня понимаешь, что на три вакансии исполнительниц желаний должны быть избраны Малефисента, Голубая Фея, ну и твои любимицы – Флора, Фауна и Мерривеза. Так стоит ли нам тут рассиживаться весь день и обсуждать то, что и так ясно?
Не успела Фея-Крестная ответить, как в сад, надсадно вереща, как разъяренные гарпии, влетели сестрички. Руби держала за руку белокурую девочку – совсем еще крошку которая, казалось, вся состояла из золота и серебра и сияла как звездочка. Девочка рыдала – так горестно, что ее всю трясло.
– Где эти мелкие твари?! – визжала Руби. – Где эта ваша Мерривеза и ее приятельницы?!
Следом за ними в сад примчалась Малефисента:
– Где мои птицы?! Куда подевалось воронье дерево?!
Белокурая девочка всхлипнула еще громче.
– Малефисента! – возмутилась Фея- Крестная. – Смотри, как ты напугала малышку. А ну прекрати кричать!
Люсинда смерила ее ледяным взглядом:
– Это ваши феи довели нашу малютку Цирцею до слез! Малефисента ни при чем! На нее напала Мерривеза!
Нянюшка, сорвавшись с места, кинулась к Цирцее и сестричкам:
– Цирцея, детка, что случилось?! Мерривеза сделала тебе что-то плохое?
– Они втроем набросились на меня, но я, наверное, сама виновата, – сквозь слезы выдавила девочка.
– Расскажи, как это было, – попросила Нянюшка самым ласковым голосом, надеясь успокоить не только Цирцею, но также сестричек и Малефисенту, которые тоже были вне себя.
– Когда я увидела на тропинке трех фей, я заглянула им в душу. И увидела, что они скрывают ужасный секрет. Они изловили ворона Малефисенты и спрятали его, чтобы она беспокоилась за него и не находила себе места. Они хотели, чтобы Малефисента сегодня на экзамене была рассеянна и не справилась с заданием. Я подумала, что это нечестно, и приняла облик Малефисенты, чтобы посмотреть, помогут ли они мне найти ворона. Но сколько бы я ни умоляла их о помощи, они даже смотреть на меня отказывались.