– Разумеется, – ответила Ингрит таким же ледяным тоном, каким был взгляд Малефисенты. – Это будет их дом.
Малефисента повернулась к Авроре и приподняла изогнутую бровь, словно говоря: «Да неужели?».
Прежде чем Аврора успела что-либо ответить, в разговор вклинился король Джон.
– Но мы слышали, что у Авроры есть свой замок, – заметил он.
– Да, и мне, кстати, очень хотелось бы узнать, как получилось, что Аврора стала королевой вересковых топей? – тут же ввернула Ингрит.
Малефисента выбрала на своей тарелке стебель спаржи, выглядевший безобиднее всего остального, и захрустела им на всю залу, а прожевав, коротко ответила:
– Я сделала ее королевой.
– Замок у нее удивительный. – Филипп посмотрел на своих родителей. – Вы обязательно должны его увидеть.
Авроре хотелось обнять его – Филипп по-прежнему пытался сделать все, чтобы сохранить мир.
Но у Ингрит были свои намерения, отступать от которых она не собиралась.
– Но ведь у нее есть еще один замок, не так ли? – продолжала она гнуть свое.
– Мама, – предупредил ее Филипп.
Ингрит не обратила на его предупреждение ни малейшего внимания и уточнила:
– Значит, один замок на вересковых топях, и еще один – тот, что достался ей от отца, короля... Стефана, правильно?
При упоминании этого имени Аврора и Малефисента одновременно напряглись. Аврора глубоко вдохнула, пытаясь успокоить зачастившее сердце. Она не знала, зачем матери Филиппа потребовалось ворошить прошлое, но разрушить настоящее она ей не позволит. Все еще цепляясь за возможность закончить все тихо и мирно, Аврора кивнула и ответила:
– Тот замок никогда не был моим домом. Он отдан людям.
– Так значит, вы настоящая принцесса, – не унималась Ингрит. – И это даже несмотря на то, что Стефан умер... или был убит? Напомните мне, пожалуйста, он умер или был убит?
Если до этого в обеденной зале еще и сохранялась какая-то видимость учтивого разговора, тут уж она испарилась окончательно. Увидев, как побледнели щеки Авроры, Малефисента нахмурилась и коротко отрезала:
– И то и другое.
В зале стало тихо. Ингрит, не отрываясь, смотрела на Малефисенту, Малефисента пристально следила за своей крестницей. Аврора же тем временем уткнулась взглядом себе в колени, мечтая, чтобы из ее глаз перестали литься слезы. Она ненавидела вспоминать ту давнюю ночь, случившуюся много лет назад. Ей, Авроре, очень много дано – любовь Малефисенты, вересковые топи, Филипп, – но какую же высокую цену приходится платить за все это! И сегодня, когда нужно было бы думать о будущем, ей приходится с горечью вспоминать прошлое.
– Дело в том, что я помню историю об одной девочке, – продолжила Ингрит, сверля взглядом Малефисенту. – На нее наложили проклятие. Заколдовали так, чтобы она уснула и никогда не проснулась.
Стало ясно, что королева неплохо знает историю Авроры. Насколько неплохо – вот вопрос.
Так ничего до сих пор и не поняв, король Джон снова влез невпопад.
– У кого же могла подняться рука на невинное дитя?! – пафосно воскликнул он, прижимая руку к груди. Наверное, при других обстоятельствах Аврора, не выдержав, фыркнула бы от смеха. Бедный король существовал в каком-то своем, отдельном мире.
А вот Малефисента возможность ответить не упустила.
– На невинных многие охотятся, – многозначительно сказала она. – Думаю, ваш род не может с этим не согласиться.
– Мой род? – переспросила Ингрит. – Вы имеете в виду людей?
Аврора чувствовала, что с нее довольно этих «дружеских» застольных бесед. Она поискала взглядом возможность положить конец этим разборкам, нашла ее и громко предложила:
– А давайте лучше послушаем музыку!
Ее немедленно поддержал Филипп, приказав слугам вновь наполнить всем кубки.
Но старались они напрасно. Пожар уже разгорелся, и его было не потушить ни музыкой, ни кубками с вином.
– У нас с вересковых топей пропадают феи, – объявила Малефисента. – Их крадут браконьеры. Люди.
– Впервые об этом слышу, – искренне удивился король Джон.
Малефисента слегка пожала бледными тонкими плечами.
За этот жест моментально, как клещ, зацепилась Ингрит, давно ждущая, когда же произойдет что-нибудь подобное. Глаза у нее сверкали, голос звенел от возбуждения.
– Вы что, хотите обвинить в этом его величество? – воскликнула она, изображая благородный гнев.
– Но кто-то же отдал приказ, – пожала плечами Малефисента.
Ингрит вскочила на ноги и завизжала, тыча пальцем в сторону Малефисенты:
– Как вы смеете возводить напраслину на короля?!
Теперь заговорили одновременно Филипп, пытающийся защитить Малефисенту, король, громко недоумевающий, зачем кому-то могло понадобиться красть фей, и, разумеется, спровоцировавшая всех Ингрит. Молчали только Аврора и Малефисента, но взгляды, которыми они обменялись, говорили больше всяких слов.
Громко прокашлявшись, стараясь завладеть вниманием сидящих за столом, вперед выступил Персиваль. Аврора повернулась. О Персивале она знала лишь со слов Филиппа, но то, как он сейчас выглядел, ей очень не понравилось. Подозрения Авроры полностью подтвердились, когда Персиваль, дождавшись тишины, объявил, обращаясь к королю Джону:
– Ваше величество, вынужден сообщить, что рядом с границей вересковых топей только что обнаружены мертвые тела двух крестьян, в течение нескольких дней считавшихся пропавшими без вести.
– Ясно, –- сказал король Джон, хотя всем было понятно, что ничего ему не ясно.
Зато Ингрит взвилась с новой силой.
– Да, нам всем все ясно, – сказала она. – Границы вересковых топей открыты, но присутствие людей там нежелательно! Разве это не так?
Аврора уже очень долго выслушивала сегодня эти застольные гадости. Пыталась замять разговор о своем отце. Прикидывалась, будто не понимает, что золотая колыбель – это тонко завуалированная демонстрация силы. Но стерпеть еще и такие грубые и лживые обвинения в адрес своего королевства?!
– Могу я узнать, чего вы добиваетесь, ваше величество? – напрямую спросила она у королевы.
– На вересковых топях были убиты невинные люди, – ответила Ингрит. – А она болтает тут о каких-то феях!
Именно этот момент почему-то выбрала для нападения Арабелла, весь вечер отиравшаяся под столом возле ног Диаваля. Когда кошка бросилась на него, Диаваль вскинул руки, желая защититься от ее когтей, но еще раньше Малефисента щелкнула пальцами. Сверкнула вспышка зеленого магического пламени – и Арабелла повисла над столом, словно сделанный в виде кошки подсвечник. Правда, без свечей.
– Уберите свое животное, – ледяным тоном сказала Малефисента. – Иначе я сама его... уберу.
– Если бы мне все и так не было ясно, – Ингрит посмотрела на летающую кошку, – то я могла бы спросить: это что, угроза?
– И вам тоже? – спросила Малефисента.
– Что мне тоже? – удивленно подняла бровь королева Ингрит.
– Ясно, что к чему?
– Довольно! – грохнул кулаком по столу король Джон, впервые за весь вечер став тем, кем и должен быть – королем. – Мы собрались здесь на праздник!
Малефисента отпустила Арабеллу. Кошка свалилась на стол, откуда с жутким воплем соскочила на пол и спряталась под креслом Ингрит.
– Прошу прощения, – кивнула королева Ингрит. – Мой муж прав. Нужно помнить, зачем мы здесь. Я хочу предложить тост: за начало новой жизни для Авроры! – Она подняла свой кубок и продолжила, не сводя глаз с Малефисенты: – Вы проделали удивительную работу, Малефисента. Вы пошли наперекор своей природе и вырастили эту девочку. Но теперь у Авроры будет наконец настоящая семья. И настоящая мать. – С каждой секундой напряжение нарастало, и Аврора беспокойно заерзала на своем кресле. Ей было так неловко, будто она оказалась свидетельницей разговора, не предназначавшегося для ее ушей. – Есть лишь одна вещь, о которой я сожалею, – закончила свой тост Ингрит. – Это то, что у меня никогда не было дочери. Но сегодняшний день все меняет. Отныне я считаю Аврору своей... дочерью.
Глава седьмая
МАЛЕФИСЕНТА УСТАВИЛАСЬ НА СТОЯЩУЮ ПЕРЕД НЕЙ ТОЩУЮ БЕЛОБРЫСУЮ ЖЕНЩИНУ. МОЧАЛКА НА ПАЛКЕ. КАК ОНА ПОСМЕЛА?! КАК ОНА ПОСМЕЛА весь вечер издеваться над своими гостями, пряча за фальшивыми комплиментами ядовитые слова?! Или Ингрит не имеет понятия, на что способна Малефисента, какие магические силы ей подвластны? Неужели эта рыба всерьез надеется забрать Аврору себе?! Неужели действительно думает, что сможет стать ей матерью?!
Нет, эта Ингрит просто идиотка. Причем неисправимая.
Да еще из тех идиоток, которым невозможно заткнуть глотку: болтают – не остановишь. И с каждым следующим словом Ингрит терпение Малефисенты истощалось, а ее гнев, напротив, разгорался все сильнее.
Темная фея медленно поднялась на ноги. Посох, который она держала в руке, наливался призрачным зеленым светом, освещая лицо Малефисенты и все пространство вокруг нее. По зале, в которой были плотно закрыты все окна, внезапно пролетел сильный порыв ветра, от которого затрепетали зажженные свечи. Сам собой размотался черный шарф, обнажив могучие черные рога темной феи.
Малефисента слышала голос Авроры, умолявшей ее прекратить, но остановиться уже не могла. Она честно старалась помочь Авроре. Из любви к ней согласилась принять участие в этом дурацком спектакле под названием «званый обед». Но слушать, как Ингрит угрожает уничтожить единственную семью, которая когда-либо была у темной феи?! Нет, Аврору она не отдаст и никогда не позволит ей стать членом семьи Ингрит. И Малефисента готова сделать все, чтобы этого не случилось.
Оттолкнув свое кресло, Ингрит картинно приложила руку к груди и заверещала:
– Мы впустили в свой дом ведьму! – А затем, обращаясь теперь к Персивалю и Герде: – Мы должны защитить нашего короля!
Персиваль бросился ей на помощь, Герда же выскочила из комнаты. Малефисента, не обратив ни на одного из них никакого внимания, продолжала неотрывно следить за королем и королевой. С лица короля Джона слетело дружелюбное и слегка сонное выражение, и теперь Малефисента поняла, каким образом он подчиняет соседние, более слабые королевства, развязывая против них войны.