Услышав голос Коналла, Малефисента повернула голову и медленно расправила крылья, раскинув их почти от стены до стены лечебницы.
– Достаточно хорошо, чтобы летать, – ответила она, стараясь придать голосу твердость, хотя от каждого движения у нее от боли темнело в глазах. Но ей очень не хотелось показывать перед Коналлом свою слабость.
Последние несколько дней прошли в разговорах о подготовке к свадьбе в Ульстеде – правда, совсем не в том ключе, в каком этого ожидала Малефисента, когда Аврора (как же это было давно!) впервые призналась, что принц сделал ей предложение. Тогда Малефисента вообще считала, что разговаривать не о чем: нет, и все, и закончили с этой ерундой. Но Аврора ответила на то дурацкое предложение согласием, вот в чем дело! А теперь... А теперь Малефисента не имеет никакой возможности даже просто поговорить с ней о чем-нибудь, а уж тем более о ее свадьбе.
Разговаривать о свадьбе с Боррой тоже бесполезно: его не волновало, кто на ком женится, он был занят только тем, что придумывал планы нападения на людей во время этой свадьбы. Поговорить с Коналлом о возможности уладить все дело миром, конечно, можно, но для Малефисенты все уже было решено. Поворотным стал тот миг, когда она увидела юных фей, которые учатся летать внутри Обители, запертые в нем из-за страха перед людьми. Вот тогда-то она и сказала себе, что примет участие в битве, и не важно, чего ей это будет стоить.
Коналл немного помолчал, обдумывая слова Малефисенты о том, что она может летать. Смотрел на нее не мигая, затем наконец кивнул и спросил:
– Ну, а когда ты попадешь внутрь замка? Когда ты увидишь ее? У тебя хватит сил?
Произнося это, он придвинулся ближе. Малефисента взяла его за руку, собираясь попросить, чтобы он оставил ее одну, но вдруг почувствовала пальцами бугорки на коже Коналла. Взглянув на них, она увидела, что это шрамы от ожогов.
– Ты воин? – спросила она. Судя по шрамам, это так, хотя Коналл всегда выступает против воинственных планов Борры.
– Был воином, – уточнил Коналл, и глаза у него потемнели. – Долгое время был. Теперь уже нет.
– Что изменилось? – коротко спросила Малефисента.
– Ты, – еще короче ответил он.
Этот ответ удивил Малефисенту, и она в недоумении склонила голову набок.
– Ты и Аврора, – с улыбкой добавил Коналл. – Вы показали мне иной путь.
Малефисента разочарованно уронила руку. Ну вот опять. Но представления Коналла о ее отношениях с Авророй уже устарели. Они остались в прошлом.
– Я уже говорила тебе, что это была моя ошибка, – сказала Малефисента.
– Это не было ошибкой, – покачал он головой. – Это был выбор. Твой выбор.
Она длинно, тяжело выдохнула. Он просто бесил ее, этот Коналл. Снова и снова твердил, что она не должна участвовать в сражении. Там, где Борра говорил «Уничтожь», Коналл говорил «Прости». Настаивал на том, чтобы она держалась в стороне от схватки и восстановила свои отношения с Авророй. Но при этом он очень внимательно следил за тем, как поправляется Малефисента. А тогда зачем?
– Почему ты мечтаешь, чтобы я скорее поправилась, если не хочешь, чтобы я участвовала в битве? – спросила она.
Коналл ответил не сразу, долго смотрел на Малефисенту и только потом с улыбкой сказал:
– Возможно, готовлю тебя к более серьезной схватке. – Сказал – и вышел из комнаты.
Малефисента проводила его взглядом, мысли роились у нее в голове. Только она начала верить, что стала совершенно бесчувственной, как в сердце у нее вновь что-то ожило, защемило. И все из-за Коналла.
Аврора чувствовала себя очень неловко. Даже, пожалуй, глупо.
Вот уже несколько часов она танцевала – точнее, пыталась танцевать, кружа в паре с Филиппом по огромному бальному залу в замке Ульстед. Ингрит внимательно следила за ними, а за роялем сидела телохранительница королевы Герда и раз за разом наигрывала свадебный вальс, которым молодожены должны будут открыть свадебный бал. Ноги у Авроры стали словно каменными, и хотелось ей сейчас только одного – сесть и чем-нибудь перекусить.
Но стоило ей или Филиппу замедлить шаги, стоило Авроре хотя бы раз споткнуться, как Ингрит тут же хлопала в ладоши и приказывала:
– Еще раз.
Авроре казалось, что эта пытка танцем никогда не закончится. Мелькнула было у нее слабенькая надежда, когда они с Филиппом прошли весь танец без сучка и задоринки, но и тут Ингрит не отпустила их: она подала Авроре новое орудие пытки – туфли на высоченных каблуках-шпильках, и сказала:
– Еще раз.
И они с Филиппом начали все с начала, только теперь Авроре стало еще мучительнее передвигаться на этих копытах. Да еще попадать в такт.
И все же наступил момент, когда Ингрит, похоже, все устроило. Она кивнула Герде, и музыка наконец прекратилась. Опустив плечи, Аврора побрела к стульям. Вы думаете, ей сразу удалось присесть? Как бы не так! До этого Ингрит загнала ее в свою гардеробную, где Аврору переодели, причесали и подгримировали к вечернему чаю.
По своему обыкновению, Аврора на все старалась смотреть позитивно. Уговаривала себя, что когда свадьбу назначают в такой спешке, то, конечно, оставшиеся до нее три дня непременно будут идти кувырком – как же иначе! Другое дело, что она не ожидала, что все окажется настолько трудно. А еще Аврора очень тосковала по Малефисенте и по вересковым топям. Последние два дня Аврора каждую минуту была чем-то занята: примерками, встречами за чаем, консультациями, уроками танцев. Филиппа она видела только во время репетиций надоедливого вальса, да и то это всегда происходило в присутствии Ингрит. Так что поговорить им все равно не удавалось, а Авроре сейчас просто позарез был необходим близкий друг, которому можно открыть душу, поделиться всем, что наболело, поплакаться, наконец. Хотя Аврора и понимала, что Малефисента исчезла, в глубине души у нее продолжала теплиться детская надежда, что она ошибается, что вот сейчас появится ее крестная – и сразу все уладит, исправит и приведет в порядок.
Но Аврора уже не была ребенком и знала, конечно, что мечты редко сбываются. Почти никогда.
После танцев, переодетая, причесанная и умытая, Аврора сидела за чайным столом вместе с королевой и знатными дамами. Ингрит сказала, что эти леди – сливки здешнего высшего света, что они должны сейчас составить об Авроре свое мнение, которое затем станет законом для всего Ульстеда. Выпрямившись на своем стуле, Аврора сидела с приклеенной улыбкой на лице и слушала ведущиеся за столом разговоры. Волосы у нее были причесаны точно так же, как у королевы Ингрит, и на ней было одно из старых, ношеных платьев королевы – тесное, неудобное, какого-то унылого серого цвета.
«Если бы сейчас сюда вошла Малефисента, она, наверное, просто не узнала бы меня», – думала про себя Аврора.
Заметив, что у одной из дам пустая чашка, Аврора встала и налила ей чаю. Все остальные в это время внимательно следили за ней, словно ждали, что она вот-вот прольет чай, а когда все благополучно обошлось, удовлетворенно закивали.
– Ваше величество, – сказала одна из них, обращаясь к Ингрит, – она прелестна.
– Особенно если учесть, в каких условиях она росла, – добавила другая леди так, словно Авроры здесь, за этим столом, вообще не было. – Ее ведь воспитывала та же самая ведьма, что наложила на нее проклятие.
У Авроры покраснели щеки. Как они смеют?! Они же понятия не имеют, каким было ее детство. А оно у нее было прекрасным, и не вопреки, а благодаря Малефисенте! Глубоко вдохнув, Аврора взяла в руки поднос, надеясь, что ей удастся сменить тему разговора.
– Не желаете ли пирожных? -– спросила она таким приторно-сладким голосом, который мог соперничать с самими пирожными.
Сидящие за столом дамы рассеянно брали с подноса пирожные, продолжая при этом разговаривать между собой так, словно Аврора была в шапке-невидимке. Аврора вздохнула, посидела за столом еще немного и, видя, что здесь до нее никому нет дела, тихонько ушла.
Пробежав по длинным безлюдным коридорам и из последних сил сдерживая слезы, она ворвалась в свою комнату и бросилась прямиком на балкон. Ей необходимо было глотнуть свежего воздуха. И еще побыть в тишине.
Но почти сразу же дверь в комнату открылась. Опасаясь, что это пришла Ингрит, чтобы увести ее назад, Аврора обернулась и с облегчением вздохнула, увидев, что это Филипп. Заметив ее на балконе, он подбежал к ней.
– Аврора, – сказал Филипп, глядя на ее печальное лицо и покрасневшие от слез глаза, – скажи, что тебя так тревожит?
Она ответила не сразу – не была уверена, что может сказать ему правду. Но с другой стороны – через день они станут мужем и женой, так какие же между ними могут быть тайны?
– Мне кажется, что здесь я не на своем месте, – сказала, а точнее прошептала наконец Аврора.
– Твое место рядом со мной, – покачал головой Филипп.
Аврора улыбнулась. Она понимала, что Филипп хочет подбодрить ее, но...
– Здесь все очень добры ко мне, – сказала Аврора, пожимая руку принцу, – но прошло всего два дня, а я уже чувствую себя совершенно другим человеком... – Она замолчала и заглянула Филиппу прямо в глаза.
– Ну, это трудно, я понимаю...
– Нет, это легко. Очень, – возразила Аврора. – Вот эти драгоценности, эта прическа, – она прикоснулась рукой к своим искусно уложенным волосам, – даже моя улыбка – все изменилось, абсолютно все. Я больше не ощущаю себя королевой вересковых топей...
Аврора почувствовала, как ее сердце кольнула острая боль. А не совершает ли она ошибку, рассказывая Филиппу о своих переживаниях? Но тут он сжал ее ладонь, посмотрел на свою невесту сияющим добрым взглядом – и сомнения оставили Аврору. Филипп по-прежнему оставался тем самым принцем, в которого она влюбилась, и это самое главное.
– Я хочу жениться на девушке, которую встретил однажды в лесу, – мягко сказал Филипп. Он протянул руку, осторожно ухватил один из пришитых на платье Авроры драгоценных камешков, повертел его в пальцах и добавил, с улыбкой глядя на Аврору: – Ты вовсе не обязана носить эти дурацкие тряпки.