– Они отняли у тебя крылья! – ужаснулась Аврора. Отрезать крылья! Это было самое худшее, что мог сделать человек с любой феей. Однако этот пикси, судя по всему, работает на Ингрит... – Как тебя зовут, пикси?
– Э-э... Ликспитл, – ответил наконец человечек. – И я не пикси. Я аристократ.
Аврора вдруг почувствовала странную жалость к этому созданию. Королева отняла у него крылья, держит здесь, в подвале, словно заключенного. А он продолжает на нее работать, предавая своих сородичей. Почему?!
Словно прочитав ее мысли, Ликспитл ответил:
– Она обещала мне, что, когда погибнет последняя фея, я стану свободен и смогу уйти.
– Погибнет?! Последняя фея?! – в ужасе повторила Аврора. – Но мы должны освободить их! – Она подошла ближе и, указав на банки рукой, умоляюще заглянула в глаза пикси. – Они этого не заслужили! Их место на вересковых топях!
– Как и твое место тоже, Аврора.
Не узнать голос Ингрит было невозможно. Аврора повернулась и увидела королеву, бесшумно передвигающуюся в полумраке лаборатории. Глаза у нее были холодны, как и голос, когда она добавила:
– Потому что ты человек, который предал свой народ.
За спиной Ингрит шагали два вооруженных охранника – руки на эфесе меча, за спину закинут арбалет.
– Это вы! – воскликнула Аврора. – Вы наслали проклятие на короля!
Если Аврора ждала, что сейчас Ингрит начнет плакать, каяться и признавать свою вину, то она очень сильно ошиблась.
– Он выполнил то, что от него требовалось, – все так же холодно и спокойно сказала королева.
– Как вы могли! – ахнула Аврора. У нее в голове мелькнула картинка: безжизненно лежащий на постели король, рядом с ним – убитый горем Филипп. Глядя на невозмутимую женщину с ледяным сердцем, она потрясенно покачала головой. А может, у нее вовсе и нет сердца?
На Ингрит взгляд Авроры не произвел ровным счетом никакого впечатления. Она прошла дальше, провела пальцем по выстроившимся в ряд стеклянным банкам, задержалась на секунду перед булькающей на огне ретортой.
– Может быть, ты и считаешься королевой, Аврора, но ты еще слишком молода и глупа. Управлять страной, знаешь ли, несколько сложнее, чем прыгать козой, воткнув пару цветочков себе в волосы.
Аврора открыла рот, чтобы возразить, но суровый взгляд королевы заставил ее замолчать.
И Ингрит продолжила. Теперь, понизив голос, она принялась рассказывать историю своей жизни:
– Когда я была совсем юной, королевство моего отца граничило с вересковыми топями. Однажды выдалась особенно лютая зима, и все наши посевы вымерзли, а вслед за этим начали умирать от голода наши люди. А за нашими стенами, на топях, жили не тужили... феи, и у них всего было в достатке, – слово «феи» она произнесла через силу и с явным отвращением. – Мы с братом рассчитывали, что они помогут нам – мы же этого заслуживали, правда? Тем более что мой отец, король, попросил их об этой услуге. Сам король попросил, а не решил отнять силой! – Ингрит немного помолчала, остановившись возле одной из банок. Сидевшая в ней фея испуганно попятилась назад, но сразу же ткнулась спиной в стеклянную стенку. Глядя на это, королева криво ухмыльнулась и заговорила вновь: – Договариваться с ними отец послал моего брата. И что ты думаешь? Эти твари, которые и разговаривать-то толком не умеют, только пищат да хрюкают, – они убили его!
– Я не верю, – покачала головой Аврора.
– Наш народ испугался, – не обращая внимания на ее слова, продолжила Ингрит. – Моего отца свергли, и в стране начался хаос. Чтобы все привести в порядок, мне пришлось выйти замуж за короля Джона из Ульстеда, еще одного слабака, помешанного на терпимости и гуманности. – Королева сжала кулаки, ее лицо побледнело сильнее обычного. – А теперь моего собственного сына заклинило на идее жить в мире и дружбе со всеми! Но я такого «мира» не допущу! – Она приблизилась к Авроре, и та инстинктивно отступила назад. Ингрит разжала кулаки и ладонями разгладила на себе платье, стараясь успокоиться. Вспышка ее гнева прошла, и королева вновь превратилась в невозмутимую ледяную статую. – Я собираюсь совершить то, чего до меня не смог сделать ни один мужчина, – сказала она. – Что ж, порой великие дела требуют чисто женского ума. – Королева повернулась, собираясь уйти, и небрежно бросила своим охранникам: •– А теперь отведите ее и заприте. Война начинается.
Аврора не успела и глазом моргнуть, как солдаты уже схватили ее под руки и поволокли из лаборатории. За спиной Авроры неистово бились в стеклянных банках феи – ее подданные, – пытаясь прийти на помощь своей королеве – но разве они могли ее спасти? Да и она для их спасения сделать ничего уже не могла. Вскоре охранники втолкнули Аврору в ее комнаты и заперли за нею дверь. Аврора сразу же подбежала к окну. Мощенный камнем двор замка виднелся где-то далеко-далеко внизу: выпрыгнешь – разобьешься насмерть. Она оказалась в ловушке.
А вот Ингрит была на свободе и готовилась навсегда расправиться с волшебным народцем.
«Малефисента! Ну, где же ты, Малефисента!» – в отчаянии думала Аврора, колотя кулачками в запертую дверь. Но никто не услышит ее криков и не придет на помощь – уж об этом-то Ингрит наверняка позаботилась. Ну почему же Малефисента не возвращается?! Аврора сердито пнула дверь ногой. Одной ей не справиться. Невозможно будет видеть, как погибают все, кого она так любит, – но как, как, как ей остановить Ингрит без помощи Малефисенты?!
Аврора дала волю слезам и заплакала навзрыд. День ее свадьбы, который должен был стать самым счастливым в ее жизни, стал самым черным для нее днем.
Филипп сидел в спальне короля Джона и смотрел на неподвижное тело отца. В комнате было темно. Задернутые по приказу королевы плотные шторы не пропускали ни солнечного света, ни шума снаружи. В призрачной серой полутьме висящие на стенах головы охотничьих трофеев казались еще более загадочными и страшными – они словно смотрели вниз, удивляясь, что когда-то лишивший их жизни король сейчас отчаянно цепляется за свою собственную, ускользающую от него жизнь.
Филипп осторожно взял отцовскую руку и накрыл ее своей ладонью. Рука короля Джона, с просвечивающими сквозь прозрачную кожу синими прожилками вен, стала такой хрупкой. Всю жизнь Филипп думал о своем отце как о человеке несгибаемом, никогда не унывающем, бесконечно влюбленном в жизнь. Действительно, король Джон во многом – почти во всем! – был полной противоположностью своей жене, королеве Ингрит. Именно с отцом были связаны все лучшие воспоминания Филиппа – его первые шаги, первая попытка усидеть верхом на лошади, возвращение домой после первой одержанной в бою победы. И вот сейчас этот замечательный человек проигрывал свою самую главную битву, противником в которой была его смерть.
– Я хочу лишь одного: чтобы ты не уходил, чтобы был рядом со мной, – тихо сказал Филипп и немного помолчал, словно ожидая, что вот-вот совершится чудо, и отец откроет глаза и воскликнет, весело улыбнувшись: «Конечно, сынок! Куда ж ты без меня!»
Но король не открывал глаз, не улыбался и лежал по-прежнему молча и неподвижно.
Что ж, теперь Филиппу придется рассчитывать только на себя.
– Я надеюсь, что ты сможешь гордиться мной, – сказал принц, поднимаясь на ноги.
Взяв шпагу, он вложил ее в ножны, собираясь идти по своим делам. И тут рука короля вдруг, соскользнув, упала на кровать, и широкий рукав отцовской полотняной сорочки задрался вверх. Услышав шорох, Филипп встрепенулся и оглянулся назад. Неужели отец услышал его?! Неужели очнулся, пришел в сознание?! Но король лежал все так же неподвижно, только соскользнувшая вниз рука была обнажена.
Филипп подошел, чтобы поправить задравшийся рукав. Наклонившись, он увидел на руке отца скрытую до этого рукавом маленькую красную точку. Под ней уже образовался бугорок, и кожа вокруг него покраснела. Это очень напоминало укус осы – Филипп по своему опыту знал, что это такое. Вроде бы и оса насекомое маленькое, и укус совсем небольшой, но болит потом эта красная точечка не один день, и кожа вокруг нее краснеет, и немеет все внутри от осиного яда. Но откуда здесь могла взяться оса? Окна закрыты, да еще задернуты плотными шторами. Вряд ли она могла залететь сюда с улицы. Но если это не оса, то что?
Филипп опустил отцовскую руку и собрался уйти, но его задержала всплывшая из далеких закоулков памяти картинка. Бугорок. Красная точка. Покрасневшая кожа.
Филипп тряхнул головой. Нет, не может такого быть. Это слишком невероятно, слишком фантастично, чтобы оказаться правдой. И уж точно не отменяет свадебной церемонии, на которой, увы, не будет его отца.
Глава пятнадцатая
КОНАЛЛ УМИРАЛ.
МАЛЕФИСЕНТА НЕ ОТХОДИЛА ОТ НЕГО С ТОЙ САМОЙ МИНУТЫ, КАК ЕГО ПОЛОЖИЛИ ПОД ВЕЛИКИМ ДЕРЕВОМ. Оставалась рядом с ним, когда он корчился от боли и когда затих, и теперь, когда он судорожно ловил последние глотки воздуха, тоже была здесь.
Малефисента положила руку на грудь Коналлу. Остальные эльфы медленно выстраивались вокруг стен святилища. Малефисента старалась не слушать, о чем они переговариваются, однако у нее был слишком острый слух, да и Борра не слишком старался приглушить свой голос.
– Коналл хотел мира. – Малефисента не видела Борру, но легко могла представить его покрасневшие, полные гнева глаза. – А они нашпиговали его тело железом. Настало время нам самим объявить людям войну. Наша великая битва с ними начинается.
Другие эльфы, поддерживая его, одобрительно загудели, а Малефисента замерла в нерешительности, не отрывая застывших пальцев от груди Коналла. Война?! Но Коналл не хотел войны, это Малефисента знала наверняка. Он был добрым, умевшим прощать, искавшим мирный путь в отношениях с людьми. Но, с другой стороны, Борра тоже по-своему прав. Люди убивают фей – так неужели феи должны сидеть сложа руки и покорно дожидаться, пока их уничтожат?!
– Сегодня империя людей падет! – продолжал Борра. – И мы не будем милосердны к ним!