– Пикси, – строго сказала она, – вы должны дождаться своей очереди, как и все остальные.
– Но это не может ждать, ваша милость, – покачала головой Нотграсс, разглаживая ладошками свое простенькое красное платье. – Мы знаем, что вы захотите увидеть это!
– Мы и сами не верим своей удаче, – подхватила Флиттл.
И Нотграсс разжала ладонь, на которой лежал маленький шипастый шарик.
– Но это же... – поднялась на ноги Аврора.
Прежде чем она успела договорить, «шарик» превратился в фею-ежика.
– Пинто! – радостно воскликнула Аврора, увидев свою милую удивительную подругу. Довольно часто маленькие феи-ежики исчезали куда-то, причем надолго, на несколько недель, поэтому Авроре было особенно приятно видеть, что Пинто вернулась. Что ж, возможно, неудачно начавшийся день начинает меняться к лучшему?
– Она принесла дары, – пояснила Флиттл. – Первую смолу согревающих деревьев.
– Для великого дня! – вырвалось у Фислвит, за что она тут же получила от Флиттл локтем в бок.
– Что еще за великий день? – склонила набок голову Аврора.
В этот момент Пинто прыгнула на подлокотник трона и, быстро вскарабкавшись вверх по его спинке, схватила с головы Авроры ее изящную корону. Аврора протестующе вскрикнула, но Пинто уже вскочила внутрь короны и, как белка в колесе, покатилась по земляному полу зала.
– Пинто! – Аврора вскочила и погналась за феей-ежиком. – Эй, у меня сейчас нет настроения играть в такие дурацкие игры, слышишь?
А ведь совсем недавно ей казалось, что день сегодня хуже не придумаешь! Ну-ну...
А Пинто, не обращая внимания на Аврору, продолжала перебирать лапками. Выкатившись из тронного зала, она пронеслась через вестибюль, выскочила из замка и направилась к соседним вересковым топям. Аврора спешила следом, сжав кулаки и ругаясь себе под нос. Обычно она любила не спеша прогуливаться по своему королевству, любоваться его красотой, чинно здороваясь со встречными феями. Но сегодня, как уже говорилось, выдался совсем не тот день. Аврора не отвечала на приветствия, не замечая ни яркого солнца, ни чистого и безоблачного неба у себя над головой. Да и когда ей было смотреть на небо! Она не отрывала глаз от Пинто.
Добежав до края маленького озера, Пинто притормозила и позволила Авроре поймать себя. Аврора подбежала и схватила свою корону.
– Вот я тебя и пойма... – начала она, но вдруг поскользнулась в прибрежной грязи и с громким плеском шлепнулась в воду.
– Да что это сегодня нашло на всех вас?! – взвыла Аврора, поднимаясь на ноги и отряхивая с платья грязь и воду. Туфли чистить было бесполезно – они все покрылись глиной и промокли насквозь. Поправив упавшую на лоб прядь, Аврора увидела, что грязная полоска осталась у нее и на пальцах. Прищурившись, Аврора посмотрела на подлетевших к озерцу трех своих тетушек-пикси. Обычно она была не против поиграть на вересковых топях в салочки или прятки, вовсе нет. Но только не сегодня, тетушки, нет, не сегодня!
– Ну, раз уж ты спрашиваешь... – начала Фислвит, но, прежде чем успела сказать еще хоть слово, Нотграсс толкнула ее в грязь, и та упала, испачкав и лицо, и свое нарядное зеленое платье.
Аврора ахнула. Конечно, пикси часто препирались между собой, это известно. Аврора и не сосчитала бы, сколько раз она просыпалась по утрам в их маленьком лесном домике под разноголосое гудение своих тетушек. Но чтобы вот так?! Лицом в грязь?! Это уж что- то из ряда вон выходящее.
– Она идет, ваше величество! – воскликнула Флиттл.
Аврора обернулась и увидела Пинто. Фея-ежик вновь, как в обруч, влезла в корону и сейчас катила ее под большую плакучую иву. Аврора поспешила туда же.
Раздвинув свисающие до земли ветви, Аврора нырнула под иву. Ветви вновь сомкнулись у нее за спиной, и Аврора вдруг оказалась отрезанной от всего мира, в тишине, нарушаемой только легким шелестом мягких длинных листочков. Сверху сквозь просветы в кроне проникали солнечные лучи, под ивой было тепло и уютно.
– Пинто! – позвала Аврора, и ее голос в окружающей тишине показался неожиданно громким. – Выходи немедленно, безобразница.
Фея-ежик не появилась, и Аврора продвинулась немного дальше. В центре этой необычной зеленой комнаты возле самого ствола ивы лежал камень, а на нем – корона правительницы вересковых топей. Аврора взяла ее с камня, подержала в руке. Если честно, мысль о том, что придется носить корону, не нравилась Авроре с самого начала. Корона – это же всего лишь символ, зато проблем с ней не оберешься. Не хотела Аврора надевать корону и тогда, когда Малефисента впервые провозгласила ее королевой вересковых топей. Но крестная надела ей на голову прелестную тонкую и легкую диадему, сплетенную из выросших на вересковых топях зеленых стеблей и листьев. Глядя сейчас на этот символ королевской власти, Аврора вдруг поняла, какая большая – огромная! – часть ее жизни уходит на улаживание конфликтов, принятие решений, на помощь ее подданным. Только сейчас, оказавшись в тишине под плакучей ивой, она поняла, как давно не оставалась просто наедине с собой.
Раздался мягкий шелест. Аврора повернулась, ожидая увидеть Пинто, но, к своему удивлению, обнаружила перед собой Филиппа. Даже сейчас, через пять лет их знакомства, при виде его Аврора чувствовала, как у нее слабеют колени, а на лице невольно расплывается широкая счастливая улыбка. Именно так обычно и случалось. Обычно.
– Филипп! – воскликнула она. – Как я рада, что ты здесь.
«Хотя мне очень жаль, что ты видишь меня в таком виде», – мысленно добавила она, стыдясь своего забрызганного грязью платья и туфель.
Принц подошел ближе. Каштановый локон упал ему на глаза, и Авроре стоило большого труда, чтобы удержаться и не поправить его. Она постоянно повторяла Филиппу, что для принца – настоящего принца! – он слишком невнимательно относится к своей внешности. Но втайне ей очень нравилась в нем эта нотка небрежности.
– И я рад тебя видеть, – ответил Филипп каким-то странно дрожащим голосом. – Конечно, рад, раз я пришел сюда. Увидеть тебя.
Аврора улыбнулась, но продолжала по сторонам выискивать взглядом Пинто, а вместе с ней свою корону. Разумеется, увидеть Филиппа было приятным сюрпризом, но из-за царящего на вересковых топях сумасшествия и заполонивших весь замок жалобщиков у нее, к сожалению, совершенно не было времени побыть с ним. Даже узнать, почему он сегодня такой странный, и то некогда. Дела, дела... ей надо работать. Мира, который она совсем недавно торжественно обещала своим подданным, можно добиться только действием, только упорным и тяжелым трудом. А тут еще эта своенравная фея-ежик, за которой приходится гнаться, теряя драгоценное время...
Продолжая искать глазами Пинто, Аврора решила одновременно заняться своей королевской работой.
– Я хотела спросить тебя, Филипп: как ты думаешь, у нас может возникнуть союз? Между Ульстедом и вересковыми топями, а?
– Союз, – каким-то механическим голосом повторил Филипп и прокашлялся. – Но я...
– Я представляю себе мост, – прервала его Аврора. – Мост, соединяющий наши земли.
– Ах мост, – вновь повторил ее слова Филипп. – Мост, да. Отличная мысль... Мост...
– Ну и хорошо. Я рада, что... – Она не договорила, потому что только сейчас по-настоящему рассмотрела принца. А рассмотрев, прищурилась и склонила голову набок. Она была так занята своими мыслями, что вначале просто не обратила внимания на внешний вид и одежду Филиппа. – Постой, – сказала она наконец после небольшой паузы. – Этот парадный костюм...
Сердце у нее в груди забилось сильнее, и Аврора вновь огляделась вокруг, словно заново увидев это место. Ива. Теплый живой шатер над головой. Странные намеки и оговорки пикси. Пинто, прикатившая сюда ее корону. Филипп в парадном строгом костюме... Так ведь он же пришел, чтобы сделать ей предложение руки и сердца!
Аврора прикусила себе язык, чтобы не взвизгнуть от радости.
– Ты что, тоже участвуешь во всем этом? – дрожащим голосом спросила она, лихорадочно выжимая на себе мокрое платье. Угораздило же ее свалиться в воду в самый неподходящий момент!
– Но если ты занята, я всегда могу... – начал Филипп.
– Нет! – Аврора тряхнула головой. – Совсем не занята.
– Потому что мне не хочется отнимать твое драгоценное время...
Авроре хотелось хлопнуть себя по лбу – с чего это она взяла, что сегодняшний день так неудачно складывается?! Очень даже удачно.
– Я вся внимание, – ободряюще улыбнулась она. – Так что ты мне хотел сказать?
Филипп подошел к ней ближе. Улыбка с его лица сошла, и оно стало очень серьезным, глаза блестели от волнения. Авроре показалось, что само время остановило сейчас свой бег.
– Пять лет назад мне показалось, что я потерял тебя навсегда, – сказал Филипп. Он взял руку Авроры и нежно пожал ее. Оба вспомнили в этот момент, как Аврора едва не погибла, и судьба едва не разлучила их навсегда. Открыв ладонь Авроры, Филипп осторожно провел по ее пальцу, на котором остался маленький темно-красный шрам, который всегда будет напоминать о том, как она укололась о волшебное веретено. Затем он поднял глаза, встретившись взглядом с Авророй. – Я решил вернуть для нас тот день. Я полюбил тебя с того момента, как только увидел тебя...
Если у нее и были до этого хоть какие-то сомнения, что Филипп сделает ей предложение, сейчас они исчезли. Глаза Авроры наполнились слезами.
– Я не верю, что это происходит со мной наяву, а не во сне, – прошептала она.
Филипп широко улыбнулся, отчего разговор сразу стал не таким официальным и серьезным.
– Погоди, я еще не добрался до самой лучшей части своей речи, – сказал он.
– По-моему, все и так уже очень хорошо, – мягко возразила Аврора.
Филипп залез в карман камзола и вынул оттуда маленькую коробочку.
– Никто и ничто – никакая магия или проклятие – не разлучит меня с тобой, Аврора. – Он немного помолчал, а затем продолжил, глядя на нее полными любви глазами: – Ты правда считаешь, что все хорошо? Если хочешь, я, конечно, могу... – Аврора отрицательно покачала головой, и Филипп опустился перед ней на одно колено. – Ты выйдешь за меня замуж?