– Тебе известно о пропавших на вересковых топях феях? – осуждающим тоном спросила она.
– Разумеется, – кивнула Аврора. Ей очень не понравилось, что крестная намекает, будто она, королева, может не знать о том, что происходит в ее королевстве. Аврора слышала про фей, и родственников этих фей утешала, и обещала во всем разобраться. И она разберется с этим делом – дайте только время. Но еще больше, пожалуй, Авроре не понравилось, что Малефисента вспомнила о пропавших феях тогда, когда разговор шел о Филиппе. – Но какое отношение это имеет к Филиппу? – спросила она.
– Такое, – проворчала Малефисента. Она ни на секунду не сомневалась, что за этими исчезновениями стоят люди. Кто же еще? – Это был человек. Отвратительный, мерзкий человек...
– Я тоже человек, – оборвала ее Аврора. – И что теперь?
– Ну, на тебя я из-за этого никогда не держала зла.
– Ну да. До тех пор, пока я не полюбила. – Аврора опустила глаза. Лицо у нее сделалось печальным, потому что ее крестная сказала неправду. Когда-то, давным-давно, Малефисента держала зло на Аврору за то, что та человек. И даже прокляла ее – только потому, что она была дочерью другого человека, того самого, который разбил сердце темной фее. Так неужели Малефисента не понимает, что поступает сейчас с Авророй в точности так же, как в свое время поступили с ней самой?! Чем, скажите, отличается сейчас Аврора от той, давнишней Малефисенты? История любви темной феи закончилась разбитым сердцем? Да. Но эта же история свела Аврору и Малефисенту вместе. Истинная любовь в конечном итоге спасла их обеих. Вот ведь как все непросто устроено в этом мире.
Вокруг них стояла тишина. Аврора и Малефисента молча смотрели друг на друга, но это молчание было красноречивее всяких слов. Аврора видела появившуюся во взгляде крестной муку и неуверенность. Кого жалела она сейчас – Аврору или себя? Авроре не нужно было спрашивать Малефисенту, о чем она сейчас думает. Это Аврора знала и так. Они обе сейчас думали об одном и том же. Обе вспоминали отца Авроры, короля Стефана, и его предательство.
– Истинная любовь не всегда хорошо заканчивается, козявочка, – сказала Малефисента, и Аврора, услышав свое детское прозвище, невольно улыбнулась, хотя в глазах у нее стояли слезы.
– Я прошу тебя только об одном: поверь мне, – вздохнула Аврора. – И позволь нам с Филиппом доказать тебе, что ты ошибаешься. – Она подошла ближе к Малефисенте, заставив ее остановиться. – Послушай. Король и королева Ульстеда сегодня празднуют нашу помолвку. Они пригласили нас с тобой в свой замок. Обеих.
– Ты что... – широко раскрыла глаза Малефисента. – Ты хочешь, чтобы я... встретилась... с его родителями?!
Казалось, ничто не могло шокировать ее сильнее, чем это приглашение.
Недоуменно каркнул на своей ветке и Диаваль.
– Это всего лишь обед, – пожала плечами Аврора, прекрасно зная, что это не так. Не всего лишь.
Покачав увенчанной черными рогами головой, Малефисента процедила, поджав губы:
– Меня никогда не желали видеть в Ульстеде. С какой стати я должна соглашаться на этот раз?
– Потому что его мать хочет встретиться с моей матерью.
Эти слова тяжело повисли в воздухе. Малефисента молчала, Аврора смотрела на нее полными надежды и слез глазами. Малефисента повернулась, чтобы уйти.
Аврора машинально сделала шаг вперед, протянув руку, словно надеясь остановить крестную, но затем опустила ее. Разве есть на свете сила, способная остановить Малефисенту!
– Хорошо, но хотя бы просто подумай над этим, – добавила она вслед уходящей темной фее. – Подумай ради меня.
Ответом Малефисенты был взмах мощных крыльев, поднявших ее в небо. Аврора провожала крестную взглядом до тех пор, пока ее фигура не превратилась в черную точку на горизонте.
С неспокойным сердцем Аврора повернулась и побрела в свой замок. Ей хотелось надеяться, что Малефисента сумеет найти в себе силы признать своей семью Филиппа и принять приглашение его родителей. Если же нет... Аврора удрученно покачала головой – предстоящий обед и без того обещал быть достаточно непростым.
Филипп стоял в покоях короля, расположенных в самом сердце замка Ульстед, за крепкими каменными стенами. Мальчишкой он любил приходить сюда и, спрятавшись где-нибудь в уголке, подслушивать, как его отец ведет переговоры с высокими зарубежными гостями или обсуждает со своим военным министром планы предстоящей войны. Богато изукрашенная мебель казалась Филиппу громадной, а головы убитых на охоте животных всегда словно следили за ним со стен стеклянными глазами. Эти охотничьи трофеи, которые по настоянию матери были развешаны в покоях короля, всегда пугали и одновременно притягивали Филиппа. Они превращали отцовские покои в загадочное, какое-то потустороннее место. Из-за отсутствия в них жизни – в буквальном и переносном смысле – Филипп всегда чувствовал здесь себя неуютно и напряженно.
Когда Филипп повзрослел, покои перестали быть для него загадочными. Теперь мертвые глаза животных наводили на него тоску, не более того. И хотя Филипп очень любил проводить время с отцом, он все чаще предпочитал общаться с ним где-нибудь снаружи, подальше от этих душных покоев, где, несмотря на вечно горящий в камине огонь, он всегда чувствовал себя продрогшим до костей.
Не подозревая о мрачных мыслях сына, король Джон подошел к нему с широкой улыбкой на лице и мечом в руках.
– Я хочу, чтобы сегодня вечером ты был с ним, – сказал он, протягивая меч.
– С королевским мечом? – Филипп осторожно взял его в руки. Клинок оказался на удивление легким. Филипп сотни раз видел этот меч прикрепленным к отцовскому поясу и всегда представлял его тяжелым, грозным оружием. Значение отцовского жеста было понятно Филиппу и без слов – но разве мог король Джон упустить возможность разъяснить его?
– Да, – торжественно начал король Джон. – Потому что благодаря тебе Ульстед и вересковые топи вскоре объединятся и станут наконец единым целым.
– Нет. – Филипп покачал головой, делая попытку вернуть меч отцу. – Моя любовь к Авроре никак не связана с политикой.
– Твоя любовь закрепит вечный мир между нашими народами, – пафосно объявил король, и его глаза наполнились слезами. Филипп с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Его отец был неисправимым романтиком, и брак для него – это союз двух людей по любви, и только по любви. Король снова вернул меч в руки сыну и добавил: – Еще никогда я так сильно не гордился тобой, как сейчас.
Филипп медленно пристегнул к поясу меч, несколько раз переступил с ноги на ногу, привыкая к его тяжести на своем бедре, а затем перевел взгляд на отца. Сюда, в королевские покои, Филипп пришел с четкой целью, но отец своим мечом отвлек его. Пора вернуться к делу. А поговорить Филипп хотел о своей матери. Когда он объявил ей о своей помолвке, на лице королевы отразился гнев, хотя почти сразу она взяла себя в руки. Тот момент не давал Филиппу покоя, и со своими тревогами он, как всегда, пришел к отцу.
– Скажи, отец, – спросил он, – а что с мамой? Она очень расстроена, да?
– Она научится любить ту, которую ты любишь, – без промедления и, как всегда, высокопарно ответил король, а затем, похлопав сына по спине, принялся рассказывать историю о том, как он сам объявлял о своей помолвке с Ингрит.
Филипп слушал его вполуха. Он надеялся, что отец прав. Хотел надеяться. Но при этом в глубине души Филиппу не хотелось, чтобы мать училась любить Аврору. Филипп вовсе не считал, что она сможет полюбить Аврору так же глубоко и безоговорочно, как он сам, да это и не нужно. Но почему ей так трудно пусть и без любви, но всего лишь отнестись к Авроре дружелюбно – так, как это легко делают многие и многие люди? Ингрит не способна к этому? Или просто не желает?
Глава пятая
СПРЯТАВШИСЬ В ТЕМНОМ УГЛУ ПОКОЕВ, КОРОЛЕВА ИНГРИТ НАБЛЮДАЛА ЗА СВОИМ МУЖЕМ И СЫНОМ, СЛУШАЯ, КАК ОНИ ЛЕПЕЧУТ О ЛЮБВИ И ЕДИНОМ ГОСУДАРСТВЕ. Бла-бла-бла, бла-бла-бла... Хорошо, что они не могут видеть ее лица, когда она закатывает глаза и, морщась, слушает, как должна со временем вырасти и укрепиться ее любовь к Авроре. Ха! Да для этого до скончания веков времени не хватит! И вообще, зачем ей любить эту девчонку? Для нее Аврора была всего лишь пешкой в той шахматной партии, которую она тайно разыгрывала на протяжении многих лет.
Услышав все, что желала услышать, и даже больше, Ингрит беззвучно проскользнула из темного угла в потайную дверь, ведущую в гардеробную королевы. Для короля Джона, да и для почти всех слуг, если не считать двух-трех самых доверенных горничных королевы, эта комната была недоступна. Гардеробная очень нравилась Ингрит именно потому, что здесь никогда не было посторонних и можно чувствовать себя совершенно спокойно. Вдоль одной из стен висели платья – серые, серебристые, белые, черные, – и все однотонные, как любила королева. На полочках лежали драгоценные украшения, вдоль стены напротив платьев выстроились в ряд десятки и десятки пар туфель. У дальней стены стояло несколько сделанных по меркам королевы манекенов с самыми тончайшими и любимыми ее платьями.
Ингрит подошла к ним и протянула руку, но, вместо того чтобы погладить кончиками пальцев нежнейшую ткань, она с силой толкнула один из манекенов. Он покачнулся – и раздался негромкий щелчок, после чего позади манекена раздвинулась потайная дверь в стене, за которой виднелись ведущие куда-то в темноту ступени.
Королева позволила себе улыбнуться, что случалось с ней чрезвычайно редко. Вот почему на самом деле она так любила эту комнату и не впускала в нее посторонних. Точнее, эта лестница за дверью и вела к той причине, по которой королева так охраняла от чужих глаз свою гардеробную.
Проскользнув мимо манекена, Ингрит нырнула в дверь и стала спускаться по ступеням. Ее шаги эхом отдавались от каменных, покрытых холодной влагой стен, освещенных редкими фонарями. Собственно говоря, эти фонари ей были вовсе и не нужны – она прекрасно знала дорогу и без них, потому что уже проделывала этот путь... да просто не сосчитать, сколько раз!