– Но мы ведь уже собрали все карты? – удивилась Глория.
– Вообще-то, милая, карт несколько больше семи, – вздохнул Орсон. – Подозреваю, теперь нужно найти остальную колоду.
– Тогда почему мы её не ищем? – спросила Глория, мило хлопая глазами. И как у неё получается быть такой очаровательной и совсем не раздражающей своей излишней милотой?
– Я устала, – Гвинет сказала правду. Ей надоело всё происходящее. Если никому ничего не нужно – что же, так тому и быть, она надрываться тоже не станет. – Доброй ночи.
И демонстративно ушла наверх. И даже спать легла раньше обычного, желая хоть ненадолго выкинуть из головы и дом, и наследство, и кузенов.
Какой же странный сон ей приснился, размышляла, открыв глаза, Девятка Бубен. Словно она была девочкой без капли волшебных способностей в мире, где и самого волшебства-то не было! Имелась там, правда, некая «магия», но разве могла эта ограниченная «магия» сравниться с беспредельностью волшебства четырёх Королевств?
Солнце подмигнуло девочке большим голубым глазом, и Девятка торопливо выпуталась из одеяла. Королевы не любят ждать. А Дама Треф, младшая фрейлина, обожает делать выговоры. Она такая вредная, Дама Треф, остальные Дамы куда добродушнее и предпочитают выговорам и придиркам процедуры распития чая с пирожными.
Умыться, одеться в тяжёлое белое платье с узором из алых ромбов, и заспешить вниз по лестнице, едва не сбив при этом Десятку Пик. Вечно он вертится под ногами, этот Десятка!
Извинившись, Девятка Бубен всё же замедлила шаг. А сон был интересный…
Задумавшись, она едва не опоздала. Но выговор не получила: отсутствовала Семёрка Червей, и все искали её.
Королева Червей попросила Семёрку принести забытый веер, и с тех пор девочку никто не видел. Сначала на неё сердились, а потом заволновались. И вот уже отдали приказ страже о поисках.
– Что-то случилось! – взволнованно, то снимая, то снова надевая короткие перчатки, говорила очаровательная Семёрка Пик. Они с Семёркой Червей были подругами, и потому Пика беспокоилась больше всех.
Дама Треф только закатывала глаза и призывала всех успокоиться. Ну что могло случиться? Девчонка увлеклась какой-нибудь игрой, вот и всё. Дама Пик поддакивала: она всегда говорила, что таким маленьким детям нет места при дворе. Дама Червей отпаивала свою Королеву чаем с ромашкой. Остальные Королевы тихонько обсуждали что-то своё, а Дама Бубен подавала им пирожные и разливала напитки.
Девятка Бубен должна была присоединиться к своей Даме и помогать ей, но воспользовавшись неразберихой, выскользнула из залы. Семёрка Червей не могла просто так взять и исчезнуть, особенно нарушив при этом приказ Королевы! Маленькую фрейлину следовало найти.
И Девятка серьёзно взялась за дело. Нашла мышиную нору, вызвала дворцовых мышей и в обмен на шоколад добыла у них самую точную карту дворца этого дня (дворец имел обыкновение немного меняться в зависимости от дня недели и времени года). И принялась обходить дворец, комната за комнатой.
Дело осложнялось только головной болью. То и дело девочке приходилось останавливаться и пережидать, когда перед глазами перестанет темнеть и исчезнут мимолётные картинки из сна.
Пару раз она встречала стражу – та состояла из низших карт от двойки до пятёрки – и вычёркивала из плана уже проверенныеими помещения. А в Северной башне она встретила Десятку Бубен.
– Привет, – сказал он, почти столкнувшись с девочкой и увернувшись в последний момент. – Ты почему не с Королевами?
– Привет. Там сейчас не до меня.
– Хочешь, чтобы ещё и тебя стали искать?
– Но я же не пропала! Я просто ищу Семёрку Червей. Я за неё волнуюсь.
– Я тоже, – признался Десятка. – Сам не пойму почему. Чувствую какую-то странную ответственность за эту недотёпу.
– Здорово! – выпалила Девятка, почему-то сразу поверив ему. – Но почему тогда вам достались разные масти?
– Ты же знаешь, это решаем не мы, – пожал плечами Десятка.
Да, это решали Королевы. Они даже Королей отбирали сами, набирая полную масть. А сами Королевы стояли вне масти, пусть и носили их названия.
– Ты где уже посмотрел? – перевела разговор Девятка, раскрывая карту и показывая уже вычеркнутые места.
– Карта? Откуда у тебя карта? Она ведь есть только у стражей!
– И у мышей, – развела руками Девятка. – Ты разве не знал? Мыши и крысы знают о дворце всё. Правда, договориться с ними обычно нелегко, но Семёрка Червей их подкармливала, так что мыши согласились мне помочь всего лишь в обмен на шоколад.
– С ума сойти, – только и сказал Десятка. – Ладно, ты где смотрела?
После изучения карты выяснилось, что ими проверена большая часть дворца.
– Знаешь, – сказал Десятка после пары минут молчания над картой, – будь девчонка где-то здесь, её бы давно уже нашли.
– Ты к чему? – Девятка занервничала от предчувствия чего-то нехорошего.
– Я боюсь, что она здесь, – и Десятка указал на Южную башню, давно закрытую и заброшенную. Даже на карте она была обозначена лишь условно.
– Глупости какие, – твёрдо заявила девочка. – Ну зачем её бы туда понесло, если ей сказали забрать веер в восточных покоях? Не поверю, что она заблудилась. Туда и специально-то попасть трудно!
– Но в любом другом месте она уже нашлась бы. Стража, мыши, придворные. Кто-то наверняка бы её увидел!
– Тоже верно, – приуныла Девятка. – Что же делать?
– Я пойду туда и найду её, – решительно сказал Десятка. – Я быстро, туда и обратно.
– Постой, – окликнула его девочка, хватаясь за стену: перед её глазами мелькнул Десятка в странной одежде из сна. – Тебе сегодня ничего не снилось? Ничего… странного?
Но образ уже исчез. А Десятка Бубен лишь удивлённо посмотрел на неё:
– Нет. А что?
– Да так, ерунда, – слабо улыбнулась Девятка. – Сон какой-то странный был и весь день меня преследует. Не обращай внимания.
– Сны – штука серьёзная, – не согласился с ней мальчик. – Сходи к Даме Пик обязательно.
Дама Пик была не только фрейлиной Королев, но и придворной гадалкой. Девятка её побаивалась – слишком странной выглядела эта женщина, обожающая курить трубку и говорить неожиданные вещи. Но, пожалуй, совет Десятки пришёлся кстати. Страхи страхами, а Девятка уже начинала ощущать какое-то раздвоение личности, и личность из сна словно становилась всё сильнее и сильнее.
– Со мной не ходи, – добавил мальчик, – лучше сходи к врачевателю. Ты бледная, как снег.
– Просто голова болит, – не согласилась девочка. – Пойдём вместе.
И первой направилась к лестнице. В небольшом зеркале отразилось, как Десятка пожал плечами и пошёл следом.
До башни они добрались по арочному мосту быстро и без проблем. Сложности начались, когда выяснилось, что дверь в башню заперта. Ни Девятка, ни Десятка не владели навыками взломщиков. Мышей и крыс поблизости не оказалось, даже их нор не виднелось. А окна располагались слишком высоко, чтобы залезть внутрь башни через них, да и подобраться к ним невозможно: подростки стояли на мосту на уровне второго этажа.
– Что же делать? – растерялась Девятка.
– Ничего. Идти обратно и искать в другом месте. Раз дверь заперта, значитона не могла попасть внутрь.
– А я уверена, что Семёрка там, – выпалила девочка. – Она могла зайти и оставить дверь открытой. А кто-то это увидел и запер дверь, чтобы никто не полез в опасное место.
– Глупости. Именно потому, что в башне опасно, никто не стал бы запирать двери, не проверив, не находится ли там кто-нибудь.
– Нужно найти, у кого ключ, – не сдавалась, удивляясь самой себе, Девятка. Подобная настойчивость была ей совершенно не свойственна.
Десятка лишь пожал плечами.
– Семёрки здесь нет, – сказал он. – Пойду, спрошу, может, она уже вернулась к Королевам, пока мы тут её разыскиваем.
И ушёл.
Девятка долго смотрела ему вслед, а потом сердито топнула ногой.
– Ну и дурак, – крикнула девочка вслед уже скрывшемуся Десятке. – Вся семейка такая!
И замерла. Она же совершенно не знает семью Десятки. Почему она так уверена, что неплохо знакома с его родными? Опять раздвоение личности, появившееся после сна? Что же с нею происходит?
Но пока главное – найти пропавшую малышку. А потом Девятка обязательно сходит к Даме Пик. Страхи страхами, но с нею явно происходит что-то не то.
С этими мыслями девочка принялась осматриваться в поисках хоть чего-нибудь, способного помочь. Ещё раз подёргала дверь, та оставалась запертой.
Мост был стеклянный, стены и крыша его тоже были из стекла, и Девятка в отчаянии бросила взгляд на расположенный вокруг и внизу сад.
Сад! Ну конечно! И как она сразу не сообразила? Это всё из-за головной боли.
Девочка бросилась обратно во дворец. Нашла дверь в сад и вышла на тенистую аллею. Дошла до башни и остановилась в новой растерянности. Около той не росло ни одного дерева! Только клумбы, да разбросанные тут и там кусты роз.
Один из кустов, кстати, как раз перекрашивали. В синий. Кому и зачем понадобились синие розы, Девятку, вопреки обыкновению, не заинтересовало. Она села на траву и расплакалась.
– Что случилось? – склонился над нею Шестёрка Треф. Высокий, раза в два выше Девятки, он держал в руках кисть, с которой на траву капала синяя краска.
– Здравствуйте. Мне нужно попасть в башню, а дверь заперта, – всхлипнула девочка.
– Очень нужно? – старенький Шестёрка всегда был добрым и отзывчивым. Девятка закивала. Но чем он может ей помочь?
– Держи, – он вытащил из кармана горстку сушёных грибов зеленоватого отлива. – Эти помогут тебе вырасти. А эти, – из другого кармана Шестёрка достал грибы красноватые, – уменьшат. Большая ты достанешь до приоткрытого окна башни, а маленькая – пролезешь в него. Я этими грибами всегда пользуюсь, когда что-то по саду нужно сделать.
– Спасибо! – воскликнула Девятка. Как она сразу про них не вспомнила?
«Тоже мне, Алиса нашлась», подумалась ей странная мысль. Что такое «алиса»? Название одного из грибов? Но Девятка тут же выбросила диковинные размышления из головы. Взяв по несколько грибов из обеих рук Шестёрки, девочка поблагодарила доброго старика, и подойдя к башне, нашла приоткрытое окно на втором этаже.