Но неведомая сила вела её вперёд, словно второе, чуждое, «я» всё больше обретало власть над девочкой. Это всё больше пугало Девятку, и она была готова повернуть назад, когда очередная дверь бесшумно отворилась, пропуская девочку в картинную галерею.
«Ненавижу картины!» – мелькнула чужая мысль. Лично Девятка картины любила. И потому, преодолевая желание бежать дальше, остановилась у портрета изящной дамы в зелёном, с книгой в руках.
– Здравствуйте, – сказала портрету Девятка. – Простите меня за беспокойство, госпожа, но не видели ли вы здесь Семёрку Пик?
– Здравствуйте, Девятка, – отозвалась дама, откладывая книгу. – Конечно, я видела её. Туз и Дама Трефы пригласили её присоединиться к ним в Лабиринте.
«Каком ещё Лабиринте?» – в унисон подумали обе «я» девочки. Но вслух Девятка сказала иное:
– Вы не подскажете, как я могу попасть туда?
– Вам следует подвинуть вправо то безвкусное батальное полотно, – дама указала на нужную картину, занимавшую немалую часть стены. – Дверь скрыта за ним.
– Благодарю вас, госпожа, – сделала книксен Девятка. – До свидания.
– До встречи, – кивнула дама и вернулась к чтению книги. Только Девятка готова была поклясться, что карие глаза пристально следят за девочкой, а вовсе не смотрят на страницы.
Картина, изображавшая какое-то сражение, оказалась на удивление лёгкой: Девятка ожидала, что придётся приложить немало усилий, чтобы сдвинуть её, но полотно поехало в сторону, стоило девочке лишь прикоснуться к нему. Дверь за ним, выкрашенная в зелёный цвет, открылась сама собой, приглашая гостью пройти в непривычно маленькое помещение со светло-жёлтыми обоями, двумя ярко-красными диванами и фортепиано.
Девочка ожидала подвоха, но подвоха не оказалось… поначалу. Лишь осмотревшись, она поняла: в комнате больше нет дверей! Две стены с диванами и окнами над ними, да глухая стена напротив входа с раскинувшимся у неё фортепиано.
Но, вопреки собственным ожиданиям, Девятка не расстроилась и не запаниковала. Лишь пара минут растерянности – и вот она уже открывает окно, забравшись на один из диванов. А затем лезет в него, ругаясь на цепляющуюся за шершавый подоконник длинную юбку.
За окном ошеломлял красками и запахами чудесный сад. Правда, что-то здесь было не так, но что именно – девочка никак не могла осознать. Спрыгнув с подоконника, она осмотрелась, постояла немного, и пошла по выложенной разноцветной галькой дорожке, ведущей прямо от окна.
Девятка шла, шла и шла. Сад стал казаться бесконечным. Девочка подняла голову, чтобы поймать добрый взгляд солнца – так, для поддержки, – и замерла в оцепенении. Вместо голубоглазого улыбчивого солнца в небе светился большой жёлтый шар, на который невозможно было смотреть.
Из состояния шока её вывел чей-то крик. Девочке тут же стало не до странностей мира: забыв про всё на свете, она бросилась туда, откуда донёсся крик. Пришлось бежать прямо по траве, и Девятка лишь старалась не наступать на разбросанные тут и там редкие цветы.
Она добежала до фонтана, украшенного по бортику четырьмя фигурами девушек в разнообразных по стилю платьях. Растерянно осмотрелась: звуков больше не было, и девочка утратила ориентир.
Устало сев на бортик фонтана, Девятка задумалась, не вернуться ли ей в Карточный Дворец. Пусть Королевы сами со всем разбираются… Из раздумий её вывел негромкий всхлип: рядом кто-то плакал.
Девочка вскочила. Никого не увидела. Решила, что ей послышалось, но всхлипывания не прекращались.
– Кто здесь? – решилась спросить Девятка.
Стало тихо.
– Девятка Бубен? Это правда вы? – с испугом в тоненьком голосе произнёс кто-то.
– Конечно, это я! – Девятка даже ногой топнула в лёгком раздражении: неужели её можно с кем-то спутать?
– Это я… Семёрка Пик, – всхлипнул голос.
– Где ты? Я тебя не вижу, – заволновалась Девятка.
– Я… Я стала частью фонтана, – громко зарыдала Семёрка. – Я не прошла ловушку и скоро совсем-совсем окаменею! Что мне делать? Я не хочу всю жизнь простоять фонтаном!
– Так, спокойно, – Девятка больше успокаивала себя, до полусмерти напуганную опознанной наконец в одной из четырёх фигур юной фрейлиной. – Что это была за ловушка? Как она работает? Как тебя из неё вытащить? И зачем, во имя Королев, ты вообще сюда полезла?!
– Дама Треф сказала, что выполняет приказ своей Королевы и взяла меня с собой для мелких поручений. И мы пошли. Сначала была паутина на окне, Дама в ней чуть не запуталась, но Туз Треф сумел паутину испепелить, а когда мы подошли к фонтану, все захотели пить, очень-очень, но мне предложили выпить первой, и я попила, а потом стала каменеть. И они меня оставили! Сказали, что дальше и сами справятся, – в голосе зазвенела обида.
– Как тебе вообще пришло в голову пить в незнакомом месте? – рассердилась Девятка. – Ведь все знают, как опасны неизвестные источники и предметы! Что же теперь делать? Может, есть какая-то подсказка?
– Не знааааю! – Семёрка была в отчаянии.
Девятка нервно заходила по траве, размышляя. Стоило поспешить за явно задумавшими недоброе Трефами, но вот так взять и бросить несчастную Семёрку? Хотя вряд ли Девятка хоть чем-то сможет ей помочь, тут нужна сила Королевы…
И тут снова прорезалось второе «я». Только этим Девятка могла объяснить неожиданно всплывшие мысли.
Если есть гриб, еда или напиток роста – есть гриб, еда или напиток обратного действия. Если есть вода мёртвая – обязана быть вода живая. И всего лишь нужно её найти. Сказки внимательнее читать надо!
С последней странной мыслью чувство раздвоенности ушло. А Девятка бросилась искать живую воду, способную снять заклятье с фонтана.
Но в саду не нашлось ни одного родника или иного источника: только стояли фонтаны. Девочка заподозрила страшное: один из них и был с волшебной водой. Но как определить, который из девяти – то есть, уже восьми, – фонтанов безопасен? Проще всего, конечно, напиться из каждого, но при первой же ошибке она окаменеет. А отличить обыкновенную, без чар, воду от целительной живой не сумеет.
Что за глупости приходят в голову! На самом деле, всё ведь очень просто: нужно окунуть в воду любую ветку. И почему сегодня Девятка так медленно думает? Это всё из-за сна, не иначе.
Девочка попросила у ближайшей яблони ветку, но дерево не отозвалось. Оно молчало, сколько девочка ни пыталась его разговорить. Тогда, попросив прощения, Девятка сама отломала небольшую веточку.
Первый фонтан – и в руках каменный прутик. Второй фонтан, третий… А вот в третьем фонтане ветка снова зазеленела и даже расцвела тремя бутонами.
Набрав в ладони воды, Девятка стала поливать ею каменную Семёрку. Она курсировала между фонтанами до тех пор, пока камень не исчез, освободив пленницу. Но Девятка не остановилась, а продолжила поливать волшебной водой другие три статуи.
Она оказалась права: они были заколдованными девушками. Ожив, те поблагодарили девочку за спасение и указали ей нужную дорогу. По ней Девятка поспешила за Трефами. Семёрка Пик увязалась следом.
Мощёная дорожка среди яблонь привела девочек к одноэтажному белёному домику с плоской крышей.
Прежде, чем стучаться в дверь, Девятка подошла к окну с тюлевой занавеской и заглянула внутрь. Открывшееся зрелище её не порадовало: на полу лежал связанный Валет Бубен, а Дама Треф и Туз Треф о чём-то негромко переругивались около столика в самом центре комнаты. Прислушавшись, Девятка поняла, что они не могут открыть лежащую на столике большую деревянную шкатулку.
Девочка задумалась. Валета следовало выручать, но как?
– Ой, – громко воскликнула Семёрка Пик, тоже заглянув в окно.
Звук привлёк внимание Туза. Девятка отшатнулась, но Семёрка не успела отпрянуть от окна. Их заметили.
Девятка бросилась бежать, надеясь спрятаться среди деревьев, но Туз оказался быстрее. Он легко догнал девочку и схватил её. Как она не сопротивлялась, юноша легко завёл её в дом, где Дама Треф уже связывала Семёрку Пик, стоящую рядом с лежащим Валетом.
– Отлично! – сказала Дама, увидев Девятку. – Ещё одна Бубен. Осталось заполучить кого-то из Червей.
Девятка промолчала, пытаясь испепелить Трефов сердитым взглядом.
– У нас нет на это времени, – недовольно сказал Туз. – Я же говорил, сначала следовало всё проверить и как следует подготовиться. Твоя поспешность несколько осложнила нам задачу.
– Девяточка, – умильным голосом сказала Дама, пока Туз заканчивал завязывать узлы на руках пленницы, – ты ведь нам поможешь, правда?
Девочка снова попыталась высказать всё гневным взглядом. Говорить не хотелось, да и что она могла сказать? Что-нибудь вроде: «вы заплатите»?
– Конечно, поможешь, – продолжала Дама. – Ты ведь добрая девочка, и не захочешь, чтобы с Валетом или Семёркой случилось что-нибудь нехорошее?
– Не слушай их! – выкрикнул Валет. – Они хотят…
Туз пнул его.
– Лучше помалкивай, – угрожающей сказал он Валету. – Хотя ты в любой момент можешь выполнить нашу просьбу, и тогда получишь свободу – и власть.
– Не нужна мне ваша власть, – гордо бросил Валет.
– А ты не нужен нам. Нам поможет Девятка. Верно?
– Нет, – возразила Тузу девочка. – Не помогу. Не знаю, что вы задумали, но ни к чему хорошему это не приведёт, я уверена.
– Мы всего лишь хотим не зависеть от масти, – вмешалась Дама Треф. – Способности каждого из нас ограничены нашей картой. Если же мы будем владеть возможности всех карт сразу… это безграничная сила! Даже Королевы не смогут ничего нам противопоставить.
– То есть, вы хотите власти, – подытожила Девятка. – Не стоит прикрываться красивыми словами о свободе и независимости.
– Девятка, – жёстко сказал Туз, – либо ты приложишь ладонь к крышке шкатулки, либо я изобью Валета. Ты же не хочешь, чтобы он пострадал?
– Не слушай, Девятка! – выкрикнул Валет. – Не помогай им!
– А ещё я могу навредить Семёрке, – вкрадчиво сказал Туз. – Она вряд ли поблагодарит тебя, если я ударю её?
Семёрка испуганно всхлипнула. Большие зелёные глаза наполнились слезами.