Вот и лестница. Первый этаж. Несколько залов, незаметная кладовка с проходом в подвалы. Здесь было легче: ловушки питал Источник, и потому Гвинет спокойно отключала их. А статуи-охранники и вовсе повиновались приказам Источника, так что к моменту спуска в алтарный зал за Гвинет шло шестеро каменных воинов, готовых защищать госпожу.
В зале было пусто, тихо, светло и зябко. Сильно пахло яблоками. В центре находился отделанный красным камнем колодец.
Гвинет вошла и осмотрелась, ёжась. Её шаги отдавались звонким эхом. Дверей, кроме той, в которую она вошла, не видно.
Девушка сосредоточилась. Снова пришло видение Дома. Точки, обозначающие незваных гостей, подошли уже совсем близко и как раз расправлялись с очередной ловушкой.
– И что я должна сделать? – спросила Гвинет.
– Не дай им коснуться меня, – жёстко хлынуло ей в голову. – Любой ценой.
– Прям вот так – любой? – ужаснулась девушка.
– Любой, – подтвердил Источник. – Подойди.
И Гвинет полностью утратила контроль над телом. Её сознание словно заперли в самом дальнем уголке сознания, и теперь она осознавала себя куклой, марионеткой на верёвочках не очень опытного кукловода.
Дёргаными движениями её подвели к колодцу, коснулись немедленно замёрзшими ладонями ледяного камня. Статуи выстроились от двери к колодцу шеренгой и обнажили мечи.
«Про огнестрельное слышали? – мелькнуло в том участке сознания, который пока ещё принадлежал Гвинет. – Средневековье, честное слово!».
Источник не отреагировал. В голове Гвинет, словно на экране компьютера, светилась карта, по которой двигались точки персонажей-врагов. Они с лёгкостью обезвреживали все ловушки, и Гвинет занервничала, уж больно ловко у них получалось. Источник эмоций не испытывал, но и он словно заволновался.
Гвинет как будто ударило током, и через неё потекла сырая магия, быстро формирующаяся во всяческие неприятные сюрпризы для приближающихся людей. Ловушки заняли каждый сантиметр зала. Казалось, что пробиться к колодцу-Источнику невозможно.
Девушка потребовала – точнее, попыталась – чтобы Источник вернул ей тело. Они не договаривались, что она станет его куклой! Но он не отреагировал. Гвинет стала биться в невидимые стены удерживающей её «комнаты», но безуспешно. Оставалось надеяться, что, победив врагов, Источник всё же вернёт ей контроль над её телом.
А вот и они, загадочные противники. Мужчина и женщина. Вторую Гвинет с удивлением узнала: служанка тёти Гвендолен. Как там её звали? Этого она не помнила. Мужчину же она никогда прежде не видела… кажется. Потому что его облик постоянно менялся. От высокого к низкому, от полного к худому, от темноволосого к блондину, лицо – и то ни минуты не оставалось неподвижным, меняя форму глаз, носа, рта и скул. Неизменной оставалась лишь одежда: джинсы и светлый пиджак с полосатой рубашкой.
– Дошли, – выпалила женщина и сделала шаг вперёд, но была перехвачена и остановлена мужчиной:
– Не стоит так торопиться, не стоит, – голос у него тоже не был постоянным. – Самое опасное только начинается, Белла.
Точно, Белла. Хотя какая разница, как зовут эту предательницу?
– Под опасным ты имеешь в виду эту девчонку? – фыркнула Белла.
– Подопасным я имею в виду сюрпризы, которые, конечно, приготовил нам Источник, обязательно приготовил. А девчонка… я бы всё же не стал недооценивать очередное воплощение магии Вальденсов, не стал.
– Воплощение магии? – повторила Белла. – Ты о чём, Идрис?
– Сомневаюсь, что перед нами девчонка, сомневаюсь. Скорее, это Источник захватил удобную форму для боя. Она расходный материал, не более, но через неё Источник доставит немало хлопот, да, доставит.
Гвинет очень не понравились его слова о расходном материале. Она стала сильнее биться в стены, которые теперь воспринимались ею как клетка.
Идрис даже не шевельнулся, но по залу прокатилась сильнейшая волна магии, выжигающая всё, приготовленное Источником. Даже статуи-охранники превратились в груду каменной крошки. Уцелели только колодец, да стоящая рядом с ним Гвинет.
– Вот и всё, – фыркнула Белла. – Стоило бояться…
Гвинет ощутила жар, словно её температура подскочила до сорока, а то и больше градусов. И магия, протекая через неё, обрушилась на Идриса и Беллу.
Но те словно не заметили этого. И шаг за шагом стали приближаться к Гвинет.
Та чувствовала себя проводом, по которому течёт ток. Только вряд ли провод испытывал те же ощущения, что девушка – ей казалось, что тело на грани и вот-вот рассыплется. Это мешало ей наблюдать за происходящим вокруг.
А там творилось нечто невероятное. Столкновение двух сильных магий порождало настоящие водовороты цветов, звуков, запахов, ощущений и даже вкусов. Заклинания огня, воды, льда, ветра, земли, металла – всё было пущено в ход.
Гвинет чувствовала, что шатается и слабеет. А Идрис словно и не замечал её атак.
В какой-то момент он достал из кармана пиджака небольшой предмет, и на Гвинет обрушился новый поток магии.
Карта-источник Джейсона, – осознала Гвинет. Похоже, шансов больше нет: против силы ещё одного Источника ей не выстоять.
Но сам Источник Дома Вальденсов не собирался сдаваться. Дом закряхтел, словно собираясь сложиться, как бумажный – Гвинет осознала, что Источник отзывает всю магию, поддерживающую здание. Он готов даже оставить в рушащемся доме своих…
А кто ему Вальденсы? Владельцы? Союзники?
Только думать не было сил. Гвинет почувствовала, как её сознание начинает гаснуть, растворяясь в Источнике, чтобы добавить ему магии.
– Я не хочу исчезать! Отпусти! – закричала она, забившись. – Помогите!
Но помощи ждать было неоткуда.
Идрис обрушил на Гвинет и колодец каменный дождь. Огромный булыжник возник над девушкой и рухнул ей на голову. Гвинет даже руками не успевала закрыться…
Но удар пришёлся на щит. И щит этот держал полупрозрачный юноша в кольчуге.
Откуда он взялся?
Тут юноша ударил мечом по колодцу. Камень треснул.
И Гвинет отлетела в сторону, чувствуя себя полной развалиной. Но чувствуя! Её тело снова принадлежало ей.
Хотелось свернуться клубочком и забиться в угол, подвывая от боли в каждой клеточке. Но Гвинет упрямо поднялась.
Полупрозрачный юноша стоял между нею и Источником, не давая потокам магии снова достичь девушки.
– Отлично, – донёсся голос Идриса, – просто отлично. Кажется, всё будет немного легче, чем я думал, да, думал.
Идрис сделал шаг, затем другой, расчищая путь силой карты и продвигаясь к Источнику. Гвинет решительно прошла вперёд и заступила ему путь.
Идрис шевельнул кистью, и Гвинет отшвырнуло в сторону. Она больно ударилась, но снова поднялась.
– Не будь дурой, – подала голос Белла. – Дому Вальденсов конец, ты ещё не поняла? Как и Олморам, и другим семьям. Если не будешь проявлять тупой героизм, может, и выживешь.
Гвинет снова встала между Идрисом и Источником. И удар, направленный на неё, на этот раз принял полупрозрачный рыцарь.
– Это ещё что? – удивился Идрис. – Ты не часть Источника. Не заклинание. Не призрак. Не понимаю. Впрочем, изучу потом.
В рыцаря и Гвинет полетели ледяные копья. На этот раз их отразила магия слабеющего Источника. Он снова попытался захватить сознание Гвинет, но на этот раз она оказалась сильнее и легко вытолкнула чужеродную силу из своей головы.
– Сама справлюсь! – выкрикнула она и сплела заклятие.
Но каким же слабеньким оказалось её собственное заклинание по сравнению с бушующими в зале силами!
Идрис и вовсе лишь посмеялся, от чего Гвинет стало очень обидно. Он стал атаковать рыцаря, полностью игнорируя девушку. Правда, отдохнуть Гвинет не позволила Белла, тоже оказавшаяся пусть слабым, но магом.
Теперь в зале сражались две пары: рыцарь с магом и Гвинет с Беллой. Источник не преминул этим воспользоваться: выждав момент, он с поднакопленными силами атаковал Идриса. И тот упал.
Это переломило ход сражения. Белла, вскрикнув, бросилась к Идрису, желая помочь ему подняться, но рыцарь опередил её, и маг замер под острым клинком.
Гвинет подбежала к лежащему и вырвала у него из руки карту. Нарисованный Джокер подмигнул ей.
– Что теперь? – растерянно спросила девушка то ли у Джокера, то ли у рыцаря. Ответил ей Источник:
– Нужно вернуть украденную магию в прежние Источники. Или отдать всю её мне.
– Ну уж нет! – возмутилась Гвинет. – Ты не получишь ничего сверх необходимого. Ты и так чуть не убил меня. И остальные… Что с ними? Ты же снял магию с Дома!
– Все живы, – ответил Источник. – Гвинет, прошу… Ты ведь часть меня.
– Нет, – резко возразила Гвинет. – Не нужна мне магия, готовая в любой момент мной не просто воспользоваться – а уничтожить меня как личность. Как мне вернуть магию Олморам и другим пострадавшим?
– Сейчас, пока у тебя Джокер, ты можешь прибегнуть к его силе. Нужно просто пожелать и приказать это исполнить.
– Ага, – кивнула Гвинет и посмотрела на Беллу с Идрисом. – А с этими что делать?
– Просто лиши их магии. У них и так осталось немного.
Гвинет могла и сама об этом догадаться: Идрис почти перестал менять облик. Теперь он почти всё время выглядел невзрачным, среднего сложения высоким мужчиной лет сорока.
С помощью Джокера Гвинет вытянула из мага и его помощницы все остатки магии. Создала сосуд для силы Источника Олморов и заполнила его, собираясь отдать Теренсу, чтобы он восстановил их Дом. Магией связала Идриса и Беллу. Подпитала Источник Вальденсов, возвращая магию в структуру Дома. Обратилась к рыцарю с благодарностью за помощь… но его не было. Он исчез так же загадочно, как и появился.
У Гвинет не осталось сил разбираться с этой тайной. Присматривая за идущими впереди Идрисом и Беллой, девушка поплелась искать Дункана, Саймона и Теренса.
Нашла их без сознания и связанными в одном из подвалов. Привела в чувство и развязала, кратенько рассказав о том, что случилось. И с чувством выполненного долга устроилась на руках у Дункана, потеряв последние силы. Теперь обо всём должны были заботиться мужчины.