– У зеркал своей силы достаточно. Особенно если девчонка нечаянно поэкспериментировала с каким-нибудь старым зеркалом. Не ввязывайся в это.
– Хорошо, – пожала плечами Гвинет. – Не стану.
Но после ужина она решила всё же провести опыт. Взяла два зеркала, зажигалку, свечи, подумав, прихватила в карман мишку – вдруг отразится что-нибудь, например, его настоящий облик? – и отправилась в комнату Кэтрин.
– Присмотри за мной, – велела Гвинет, расставляя на столе зеркала и свечи.
– Гвинет, это может быть опасно! Я собиралась идти сама…
– Для тебя это куда опаснее, чем для меня, – фыркнула Гвинет. – Думаешь, мне хочется потом вытаскивать из неизвестности вас обеих? К тому же, может ещё ничего и не получится.
– Гвинет…
– Цыц.
Гвинет зажгла свечу, другую, поставила их между зеркалами и взялась за третью. А когда она стала ставить эту последнюю свечу, с удивлением увидела в зеркалах коридор.
– Ну, я пошла, – сказала она и дотронулась кончиками пальцев до стекла одного из зеркал.
– Гвинет!
Но девушку уже затягивало в мерцающую тьму. Круговерть разлетающихся осколков – и Гвинет стоит в бесконечности, заставленной зеркалами, и даже стены здесь, если они есть, – из зеркал. Множество отражений повторило жест заозиравшейся девушки.
– Так. Через какое из них я пришла?
Гвинет дотронулась до зеркала, к которому до того стояла спиной. Круговерть блестящих разлетающихся осколков – и она в комнате Кэтрин.
– Ух ты, – сказала Гвинет.
– Не смей так делать! – накинулась на неё сестра.
– Мне нужна верёвка. Длинная. Иначе я тоже там заблужусь, – не слушала её Гвинет. – И что-то из твоих наклеек – ход обратно отметить.
– Гвинет. Обратись к кому-то из ваших старших магов! Не рискуй!
– Не истери. Ничего со мною не случится. Верёвку принесёшь? Или мне без неё отправляться?
– Гвинет…
– Ты хочешь помочь Нэнси? С каждой минутой у неё всё меньше шансов.
Кэтрин вздохнула и зарылась в ящике, где хранила рукоделие: иногда она вязала. Гвинет тем временем взяла из её стопки наклеек первую попавшуюся, с дельфином. Кэт достала три самых толстых разноцветных клубка и протянула их сестре.
– Вот…
– Спасибо. Родина тебя не забудет.
И Гвинет коснулась зеркала, снова вывалившись в зеркальный зал. Наклеила на нужное зеркало дельфинчика, подложив под него край нитки одного из клубков – рамы у стёкол отсутствовали, и привязать нитку было не к чему.
– Эй! – позвала девушка. – Нэнси, это Гвинет Линнет, из «Б» класса. Ты тут? Я за тобой пришла.
Нэнси, вполне ожидаемо, не ответила. То ли её здесь не было, то ли она не поверила, что её зовут, не желая зла.
– Ну и куда тут идти? – стала осматриваться Гвинет. – Только не говорите, что эта… умница ломанулась в одно из посторонних зеркал. А ведь могла… я ж её тогда за вечность не найду!
Сунув клубки в карманы, Гвинет несильно дёрнула нитку, приклеенную к «двери» назад.
– Подозреваю, времени у меня ровно столько, сколько будут гореть свечи. Так что не задерживаемся, проходим.
Подбадривая себя, Гвинет сделала несколько шагов, осторожно разматывая нитку клубка.
– Нэнси!
Дотрагиваться до зеркал Гвинет опасалась – как бы это не перебросило её ещё куда-нибудь! – и это замедляло продвижение, ведь зеркала стояли очень тесно. Приходилось очень осторожно протискиваться между ними.
– Ну и зачем меня сюда понесло? – вопросила сама себя Гвинет, когда первый клубок почти закончился, и она наконец осознала, что не сможет сама найти Нэнси, даже если та здесь, а не гуляет где-то в нормальном мире. – Пожалуй, лучше вернуться и действительно попросить кого-то из старших поискать эту недотёпу.
Она развернулась и вскрикнула. Другой конец путеводной нитки не скрывался среди зеркал, а находился в пасти маленького чёрного мехового шарика с короткими лапками. Он мог бы показаться милым, если бы не длинные острые зубы, торчащие из полуоткрытой пасти.
Гвинет испугалась, а существо прыгнуло на неё. В страхе девушка зажмурилась и вытянула вперёд руки. Она не сразу поняла, что невредима, хотя нападавший довольно чавкает.
Она осторожно приоткрыла глаза. Существо, вися на остатках нити, доедало жалкий огрызок клубка в её руке, и Гвинет торопливо выпустила этот остаток. Загадочный поедатель ниток шлёпнулся на пол и недовольно рыкнул что-то. Доев клубок, он деловито заперебирал лапками, уходя от Гвинет.
– У меня ещё есть! – девушка торопливо выхватила из кармана второй клубок. – Смотри! Хочешь?
Существо качнулось в её сторону и прыгнуло, но Гвинет успела отвести руки за спину.
– Сначала отведи меня к другой девочке. Здесь где-то заблудилась ещё одна такая же как я.
Существо прыгнуло. На этот раз Гвинет пришлось поднять руку с клубком повыше.
– Нет. Получишь только тогда, когда приведёшь меня к такой же как я девочке. Ну неужели ты не понимаешь мои слова?
Существо развернулось и зашло за одно из зеркал. Гвинет устремилась за поедателем ниток. Тот шустро мелькал между зеркалами, но девушка не отставала. Она сама не знала, зачем преследует странное существо, но одной из причин точно был страх: ей не хотелось снова остаться совершенно одной в этом пугающем месте.
В какой-то момент существо перестало петлять и влетело в зеркало. Гвинет не успела сориентироваться, и, хотя и затормозила, едва не упав, коснулась стекла. Её снова подхватил круговорот осколков, а когда всё прекратилось, она с удивлением увидела камин, перед которым расположились знакомые ей Шпиц и Лис. Существо из зазеркалья, воспользовавшись её замешательством, выхватило у неё из руки клубок и стало жадно поедать его.
– И как это понимать? – вопросил пространство Лис. – Снаппи, ты что вытворяешь?
– Она обещала еду за какую-то девчонку, – на миг оторвался от еды Снаппи. – Еда – моя, так как я привёл её к вам. Вы-то скорее найдёте другую девчонку, люди – это по вашей части.
– Как всегда, – вздохнул Шпиц. – Гвинет, а ты разве не могла прибыть более обычным и менее экстравагантным способом? Ты ведь уже знаешь дорогу.
– Если вы про сны, то я их не вижу уже который день. И к вам я, вообще-то, не собиралась: пропала одна девочка, Нэнси, и вроде как в зеркалах. Я ищу её.
– И как, по-твоему, мы найдём эту Нэнси, Снаппи? – возмущённо спросил Лис. – Мы Хранители Библиотеки, а не сыщики.
– Откроете её Книгу да прочитаете, делов-то, – махнул лапкой Снаппи. – Я пошёл.
– Стоять! – рявкнул Лис, но Снаппи уже исчез в большом зеркале.
– Я правда могу найти Нэнси, прочитав о ней? – не до конца поверила Гвинет.
– Не можешь, – буркнул Лис. – Чужие судьбы читать нельзя. И штанга тебе в этом не помощник.
– Я шпиц!
– Я так и сказал.
– Но в прошлый раз вы дали мне книгу про Астенира…
– Только потому, что ты сама перемешала ваши судьбы. И только потому, что штандарт ему обязан.
– Штандарт? – не поняла Гвинет.
– Я это. Многоуважаемый Лис никак не в силах запомнить простое слово: шпиц! – взвился пёсик.
– Господин Шпиц, – решила переключить его внимание Гвинет, – я нуждаюсь в вашей помощи.
– Я и так помог в меру моих сил и возможностей, – возразил Шпиц. – И потом, мы не ищем пропажи, тем более – зеркальные.
– А кто их ищет?
– Никто.
– Это Зеркалье, Гвинет, – вступил в беседу Лис. – В нём собственные законы, Хранители, Король. Мы со шницелем…
– Шпицем!
– … не имеем к ним отношения, – закончил фразу Лис.
– Так, – Гвинет дёрнула себя за прядь тёмных волос. – Начнём по порядку, с самого главного. Если я попала сюда через зеркало, как я могу вернуться домой?
– Только через Зеркалье и то зеркало, что привело тебя, – ответил Лис. Шпиц согласно кивнул.
– Как мне найти дорогу к нужному зеркалу? – заволновалась Гвинет.
– Попроси Снаппи, если он будет в настроении – поможет. Он зеркала знает лучше, чем ты свою руку, – казалось, Лису скучно говорить столь очевидные вещи.
Гвинет невольно взглянула на свою ладонь. Ладно, понадеялась она, предположим, Снаппи действительно разбирается в зеркалах лучше, чем Гвинет в хиромантии.
– Мне потом нужно вернуться к вам, в библиотеку. Как мне найти дорогу без помощи зеркал?
– Зачем тебе возвращаться? – занервничал Лис. – Чем могли – помогли, дальше сама справишься.
– Мне нужно знать, как освободить Астенира от проклятия того колдуна.
– Нет-нет, в этом мы не поможем, – Шпиц активно замотал головой. – Это ты сама должна сделать.
– То есть, помогать не станете? – зачем-то уточнила Гвинет.
– Не станем, – почти хором подтвердили Хранители.
– Ладно. А как мне найти Хранителей Зеркалья? Тоже попросить Снаппи?
– Вот видишь, сама догадалась, – раздражённо сказал Лис. – И тебе не пора?
– Не уверена, что Снаппи захочет мне помогать, – призналась Гвинет.
– Твои сложности. Мы со штемпелем и так сделали больше, чем могли.
– Я – шпиц, – устало сказал пёсик.
– До свидания, – Гвинет почему-то обиделась на этих двоих. Коснулась зеркала и провалилась в Зеркалье.
– Снаппи! – позвала она. – У меня есть последний клубок. Могу отдать его в обмен на проводить меня к зеркалу с наклейкой.
– Ррр? – раздалось у неё из-за спины. Гвинет обернулась.
На этот раз комок меха был синим. Но в остальном выглядел точно, как Снаппи.
– Эээ, – сказала Гвинет растерянно, но тут же взяла себя в руки. – Я ищу зеркало с наклейкой в виде дельфина. Не поможете в обмен на это? – она показала клубок.
Существо развернулось и побежало. Гвинет устремилась за ним. Сколько она так бежала, она не знала, но внезапно синий Снаппи остановился у зеркала, на котором мерцала знакомая наклейка.
– Спасибо, – сказала Гвинет и положила клубок на пол. Синее создание приступило к еде, а девушка шагнула в зеркало.
– Слава Богу! – услышала она голос Кэтрин и вывалилась на пол её комнаты. Пламя свечей, точнее, их крохотных огарков, дрогнуло и погасло. В комнате стало темно, но за окнами светало.