– Я ведь не верю, как ты! – в голосе Гвинет звучала безнадёжность.
– Но Он всё равно тебя не оставит, – и Кэт вложила ей в руку маленький крестик. – Как и мы, Гвинет.
– Ты так уверенна…
– Магия может только разрушить тебя, Эдмон рассказал мне. Эта же сила – созидает. С её помощью ты достигнешь всего, сестрёнка. И главное – с нею ты никогда, никогда не будешь одна.
– Спасибо, – сказала Гвинет. – Я хотела бы подумать… одна.
Кэтрин и Эдмон вышли.
Руби долго говорила о величии и могуществе магии. Гвинет слушала её краем уха, неотрывно смотря на крестик. А затем решительно надела его на шею и спустилась в гостиную, где ждали Кэтрин и Эдмон.
– Я готова к обряду, – сказала она. – Проведём его завтра?
– Да, – согласился Эдмон. – Завтра.
Следующий день выдался сложным. Гвинет пришлось выслушать немало убеждений в неправильности своего поступка, уговоров передумать и упрёков. Тётя Гвендолен грозила карами небесными, дядя Мэрик то и дело разражался речами в пространство, и только тётя Гиацинта незаметно пожала девушке руку.
– Сбегаешь? – хмыкнула Генриетта.
– Да, – не стала спорить Гвинет. – И давай обойдёмся без твоих, безусловно, ценных замечаний?
– Обойдёмся, хотя я ещё сильнее считаю тебя дурой.
– Всегда пожалуйста, – пробормотала Гвинет.
Габриэла крепко обняла её и подарила тряпичную самодельную куклу. Неожиданный подарок удивил и умилил Гвинет.
Парни деловито простились с кузиной. У них были свои дела.
Мартина Олмор оказалась девушкой лет восемнадцати, миловидной, крепкой и темноволосой. Одета она была в немаркое коричневое платье, на котором заметно выделялась белая кошачья шерсть.
Гвинет и Мартина некоторое время изучали друг друга. Гвинет больше всего на свете хотелось уничтожить соперницу, но она всячески боролась с собой, понимая наведённость этого желания.
– Ты уверена, что хочешь уйти? – наконец спросила Мартина приятным звонким голосом.
– Да, – кивнула Гвинет, хотя это всё больше становилось ложью – заклинание Эдмона уже «трещало», грозя рассыпаться.
– И оставишь свою Семью?
– Ты тоже оставляешь свою, – буркнула Гвинет.
– Я просто обретаю новую! – возмутилась Мартина. – Я всё равно рано или поздно создала бы свою семью, ведь это закон жизни.
– Меня тоже ждёт семья, которую я могу создать, – пожала плечами Гвинет. – Давай не будем философствовать? Я и так на пределе…
Наконец Эдмон позвал девушек в алтарный зал, к Источнику. Они спустились.
Источник гневался, другое определение Гвинет подобрать не могла. Но пока магия Эдмона сдерживала его буйство.
– Торопитесь, – попросил юноша.
Гвинет стало страшно. Очень страшно. Она бы никому не смогла объяснить, каких усилий ей стоило преодолеть этот страх и всё же произнести немеющими губами формулу отречения, а затем коснуться холодной руки Мартины.
На этот раз сознание потеряла Мартина. Гвинет же ощутила облегчение и, странное дело, осознание правильности.
Саймон, ждавший у входа, поднял Мартину и отнёс наверх, в её комнату. Гвинет смотрела, как он уходит, а потом сказала:
– Вот и всё, да?
– Держи, – Эдмон достал из кармана карту. Джокер привычно подмигнул новой Хозяйке. – Вот теперь всё.
– Я буду по вам скучать, – неожиданно для себя призналась Гвинет.
– Знаешь, мы по тебе тоже, – грустно улыбнулся дядюшка. – Но так будет лучше.
– Ну, обратного пути всё равно нет, – Гвинет глубоко вздохнула и решительно выдохнула. – Идём.
Её ждала новая жизнь – точнее, старая, и это огорчало. Кому сказать, что она вот так бездарно отказалась от волшебного мира – не поверят. Хотя Кэтрин поверит. И даже поймёт. Но жить по правилам Кэтрин так скучно! Хотя… кто мешает Гвинет создать новые, собственные, правила?
– Тебе выпал удивительный шанс начать новую жизнь, – словно услышал её мысли Эдмон. – Жизнь, которую определяешь ты сама, а не древние правила, законы и магия. И вкоторойесть нечто большее, чем магия. Если честно, я завидую тебе, племянница. Если бы я был столь же храбр, как ты…
– Я – храбрая? – искренне поразилась Гвинет.
– Очень, – твёрдо сказал юноша.
Дверь-портал. Около неё – все члены Семьи. Не раздумывая, Гвинет крепко обняла каждого.
И шагнула домой. Там её ждали: отец, Люсинда, Кэтрин… и Астенир. И ещё – нечто большее, чем магия.