Туристы тоже не обходили ее заведение стороной, и Полли с удовольствием прислушивалась к позвякиванию денег в кассе. После обеда она несла выручку миссис Мэнс, которая не сделалась любезнее и все так же ворчала на свою помощницу. Но Полли обнаружила, что, если заварить Джиллиан чашечку чая, та с охотой выслушивает местные сплетни, иногда осуждающе цокая языком. Полли в голову не пришло бы назвать это дружбой, однако ледок в их отношениях определенно таял.
И каждый вечер она падала в постель с закатом, измученная, но донельзя довольная собой. Старая жизнь ее отступала и удалялась, будто волны на маленьком песчаном пляже, сразу за маяком, куда они с Мюриэл сбегали время от времени, чтобы посидеть и поболтать о разных пустяках.
И вот теперь на Маунт-Полберн собирался заявиться Крис, а вместе с ним – их старая жизнь.
Полли со вздохом взглянула на свой бесценный диван, а затем разложила его, превратив в кровать.
Крис позвонил ей, чтобы сообщить, когда именно подъедет, и Полли, даже не глядя на график приливов, поняла, что перешеек к этому времени будет под водой. Но Крис сказал, что, мол, ничего не поделаешь, он уже выехал, на что девушка пообещала что-нибудь придумать.
Тарни в гавани не было, зато она увидела там Джейдена. Тот довольно вяло разворачивал сети и с радостью вскочил, когда Полли пообещала ему несколько бесплатных булочек за поездку на материк.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрасив его в нежно-розовые тона. Море вовсю набегало на булыжную мостовую: скоро Маунт-Полберн в очередной раз превратится в остров. Полли, с легкостью запрыгнув в лодку, устроилась на корме. С недавних пор это стало для нее так же просто, как залезть в машину.
– Ты настоящий гонщик в классе маленьких лодок, – сказала она Джейдену, и тот удовлетворенно улыбнулся.
– Это уже вторая поездка за сегодня, – сообщил он. – Я снова начинаю подрабатывать извозом.
В летний сезон рыбаки на Маунт-Полберне, пусть и неофициально, выполняли роль таксистов: они подвозили до берега незадачливых туристов, которые ухитрялись задержаться на горе и пропустить прилив. Платили им за это, кто сколько мог, однако у рыбаков существовала договоренность: заработанные таким образом деньги тратились на общие посиделки в баре.
«Да вы же самые настоящие пираты», – сказала девушка, когда узнала об этой практике, и рыбаки согласно закивали.
– Удачный выдался денек? – поинтересовалась Полли.
На горе еще почти не было туристов, а местные знали расписание приливов как свои пять пальцев.
– Ну да, – кивнул Джейден. – Отвез утром Тарни к его…
Полли практически не вслушивалась в болтовню парня. Не умолкни он внезапно на полуслове и не побагровей, она бы точно пропустила его реплику мимо ушей.
Джейден мог сказать «к его новой лодке», «к его участку» или просто брякнуть все, что в тот момент пришло ему в голову. Но парень вообще не отличался сообразительностью, а сейчас и вовсе явно растерялся и умолк, беспомощно потирая шею.
Полли поначалу ничего не заметила. Но затем насторожилась и резко выпрямилась.
– Куда ты отвез его, Джейден? – спросила она, стараясь не выдавать волнения.
– Да так… никуда, – ответил тот, все еще надеясь выкрутиться.
– Неправда. – Полли взглянула юноше в лицо, и тот поспешно отвел взгляд. – Отвечай уже.
Повисла неловкая пауза. Полли ждала.
– Ну… – сказал наконец Джейден, когда они были уже недалеко от берега и Полли смогла разглядеть на парковке машину Криса.
– Я слушаю.
– Я отвез Тарни… к его жене. – Последние слова бедняга выпалил в спешке, все так же не поднимая глаз.
– К кому? – Полли хотелось убедиться наверняка. – Джейден, я не ослышалась? Ты сказал: «К его жене»?
Он виновато кивнул.
– Значит, Тарни женат?
– Да.
– И ты знал об этом?
– Ага.
Девушка почувствовала, как кровь прилила у нее к щекам. Теперь она, по крайней мере, понимала, почему их отношения не вышли за рамки случайных встреч.
Внезапно ей в голову пришло еще кое-что.
– Как я понимаю, здесь все в курсе?
Джейден лишь пожал плечами.
Полли громко выругалась:
– Черт возьми, ты-то почему мне ничего не сказал?
– Не мое это дело, – пробормотал молодой рыбак.
Полли хотелось кричать от злости. Она ни разу не спросила… да ей и в голову не пришло, что нужно бы поостеречься. Обручального кольца Тарни не носил. Впрочем, на такой работе это нормально.
В прежние годы, когда они с Керенсой еще разгуливали по барам, Полли с опаской относилась к кавалерам, которых они там встречали: морским офицерам, сходившим на берег в поисках приключений, и бизнесменам средней руки. А после того как она начала жить с Крисом, это и вовсе утратило актуальность. Флиртовала и знакомилась теперь только Керенса. Полли же сразу старалась показать, что она занята, и это неизменно срабатывало.
И вот теперь ее угораздило совершить глупейшую ошибку, свойственную только новичкам. Неудивительно, что она чувствовала себя полной идиоткой.
– Черт возьми, – выдохнула девушка, – поверить не могу, что никто даже не потрудился предупредить меня… Почему миссис Мэнс промолчала? Да потому, что она меня не любит. – Полли сама ответила на свой вопрос. – Но вот Хакл мог бы и сказать!
– Этот странный америкашка? – спросил Джейден. – Да ему-то откуда знать?
– Ну и какая она, жена Тарни? – поинтересовалась Полли. – Ох, только не говори, что у них есть дети. Или есть?
Джейден отрицательно помотал головой.
– Селине не нравится рыболовство, – сообщил он. – Она позволяет мужу отработать здесь сезон, а сама живет в Лу. Тарни ездит туда-обратно.
– Черт, – снова вырвалось у Полли. – Похоже, он просто решил, что я легкая добыча.
Джейден бросил на свою спутницу страдальческий взгляд.
– Если это тебя утешит, то я так не считаю, – сказал он. – Я думаю, что ты очень славная.
– Спасибо, – вздохнула Полли.
Они уже подплывали к причалу, а она все никак не могла успокоиться. В голове у нее крутилось множество вопросов.
– Тарни что, делает так каждое лето? Заводит роман с какой-нибудь приезжей? И я, стало быть, модель этого года? О боже, этот остров! Видимо, он возит туда каждую свою пассию!
Трудно было представить мужчину, который бы походил на коварного соблазнителя меньше, чем Тарни, но кто его знает? Может, его застенчивость и неловкость в общении – это напускное?
Джейден решительно возразил:
– Да нет, на самом деле Тарни до ужаса боится Селину. Я никогда раньше не видел его с девушкой, честное слово.
Полли бросила в его сторону скептический взгляд.
– Честное слово, – повторил он.
Лодка подплыла к берегу, и из машины, навстречу соленому ветерку, выбрался Крис.
– Это твой парень? – спросил Джейден.
– Не совсем, – ответила Полли. – Господи, да вы все тут просто сексуальные маньяки.
Продолжая внутренне кипеть, девушка спрыгнула на причал. Если до этой поездки она и испытывала втайне превосходство над Крисом, то теперь оно однозначно сошло на нет.
Глава 17
Полли разглядывала своего бывшего, стараясь не обращать внимания на горькое чувство, которое поднималось у нее в душе. За те три месяца, что они с Крисом не виделись, он успел сильно измениться. Выглядел он уже не таким бледным и несчастным, как в те дни, когда их бизнес пошел ко дну. Волосы у него сильно отросли, но это ему даже шло. Он успел вернуть весь потерянный вес и даже набрать чуточку больше, а вот мешки под глазами поселились там, похоже, навсегда. Из одежды на Крисе были старая рубашка в клетку и потертые джинсы, казавшиеся ему слегка тесноватыми.
– Привет, – произнес он слегка настороженно.
Криса, в свою очередь, поразила перемена, произошедшая с Полли. Она держалась совершенно иначе: казалась спокойной и беспечной. За время, проведенное на солнце, кожа ее приобрела золотистый загар. Свои светлые волосы девушка небрежно затянула в хвостик, будто ей не было дела до того, кто ее увидит. На Полли тоже красовались старые джинсы и малиновая футболка, припудренная чем-то белым. Мукой, догадался Крис. Выглядела она моложе, чем раньше, и не такой измученной: оклемалась потихоньку. Он вдруг ощутил неловкость, вспомнив о том, кто был в первую очередь виноват в обрушившихся на нее проблемах.
– Привет, – ответила она наконец.
Оба обменялись смущенными взглядами, не зная, как им приветствовать друг друга после долгой разлуки. Полли первой протянула руки, и Крис, хотя и с некоторой опаской, обнял ее.
– Классно выглядишь, – сказал он.
Внезапно Полли осознала, что не сделала ни малейшей попытки принарядиться. В начале их знакомства она не только придирчиво выбирала вещи, но и тщательно наносила макияж перед каждой встречей. Сейчас же лишь слегка подкрасила губы. Почему она не стала прихорашиваться ради Криса? Да это ей просто в голову не пришло: она ведь считала, что встречается с другим. При мысли о Тарни Полли вновь почувствовала себя полной дурочкой.
– Э-э-э… спасибо на добром слове, – промямлила она, – ты тоже.
Снова возникла неловкая пауза, которую на этот раз прервал Джейден. Кашлянув, он заметил, что скоро отлив и, если они не успеют вернуться, им придется здорово попетлять вокруг мыса. Полли быстро запрыгнула в лодку. Крис довольно неуклюже забрался следом.
– Да ты тут совсем освоилась, – заметил он.
Полли лишь улыбнулась в ответ.
Джейден, который в душе, похоже, корил себя за болтливость, на обратном пути не проронил ни слова, так что могло показаться, будто их перевозит через Стикс мрачный паромщик. В тот момент, когда они свернули в залив, Полли взглянула на Криса. Выражение его лица говорило само за себя. Лучи закатного солнца озарили маленький поселок, позолотив стены домов и мостовые. Окна сияли, а мачты лодок тихонько покачивались на ветру.
– Ого! – вырвалось у Криса. – Ты тут живешь? Живописное местечко.
– Да уж, – довольно улыбнулась Полли. – Повезло мне.