– Но это же страшная глухомань, у черта на куличках.
Краем глаза Полли заметила недовольную гримасу Джейдена.
– Зависит от того, откуда смотреть, – возразила она. – Многим тут очень даже нравится.
– А каково здесь зимой?
Полли вспомнились нескончаемые штормы и одиночество ранней весны.
– Вполне уютно, – быстро ответила она.
Крис взглянул на нее с недоверием. Он достал телефон и удивился, не обнаружив сигнала.
Джейден высадил их на берег без лишних слов. На прощание он виновато взглянул на Полли, но та его проигнорировала. Она пока не знала, что скажет при встрече Тарни, но не сомневалась, что мало тому не покажется.
Девушка повернулась к Крису.
– Я тут подумала, что мы могли бы вечером посидеть в баре, – предложила она, искренне сожалея, что в поселке всего один паб. Но не просить же Хакла отвезти их на материк. Кстати, она не видела американца уже несколько недель.
– Чудесно, – кивнул Крис. – У вас тут подают рыбу с картошкой? Я бы не отказался от хорошего ужина.
– Ну конечно! – с готовностью откликнулась Полли. По крайней мере, Крис заявился на Маунт-Полберн не только для того, чтобы потрепать ей нервы.
Сумку Криса они отнесли в квартиру. Здесь стало намного уютней с тех пор, как Полли взялась за булочную внизу. От печей шел теплый воздух, который быстро прогнал сырость и наполнил дом запахом выпечки. А в прошлую среду Тарни отвез Полли на склад, где хранились ее вещи. Она вернулась оттуда с книжками, коврами и картинами – всем тем, что не вписалось в их современную квартиру в Плимуте. Теперь на полу гостиной у нее лежал толстый красный ковер, а стены украшали пейзажи абстракционистов. Крис говорил, что рисунки похожи на детскую мазню, но Полли они именно этим и нравились. На сером диване лежали мягкие подушечки, будто приглашая устроиться здесь и отдохнуть в свое удовольствие.
– Надо же, – удивился Крис. – Ну и ну. Совсем не то, к чему мы привыкли в Плимуте. – (Полли искоса глянула на него.) – В смысле, здесь очень мило.
– Хочешь чая? – спросила она, доставая свои разномастные чашки.
Крис кивнул, и Полли накрыла стол у большого окна, за которым закат уже раскрасил небо в тончайшие оттенки розового и золотого.
– Словом, вот так я и живу, – сказала она, ставя на стол пустую чашку.
Крис отвернулся от окна и взглянул на нее.
– Ты занимаешься этой пекарней внизу? – с недоверием спросил он.
– Ну да. Конечно, выглядит она не очень, да и я там, собственно, не хозяйка, но…
– Не понимаю, как ты вообще ухитряешься печь на весь поселок.
– Навык, – пожала плечами Полли. – Все те выходные… – Дальше можно было не продолжать. Она занималась этим все те выходные, которые Крис посвящал работе или же когда он, наоборот, избавлялся от похмелья, вызванного попыткой утопить в спиртном свои горести, – тактика, редко приводившая к желаемым результатам. – Это просто чуточку посложнее.
– Надо же! – Крис покачал головой. Было видно, что он отчаянно ей завидует.
– Знаешь, на самом деле все не так уж и радужно, – поспешила добавить Полли. – Вставать приходится ни свет ни заря, а местные порой ведут себя просто отвратительно, и… – Девушка понимала, что лепечет какую-то чушь, но ничего лучше придумать не могла.
– Ну а у меня все просто замечательно, – быстро произнес Крис. – Я тут работаю с разными сайтами… главным образом на перспективу, ради того, чтобы сделать себе имя…
Полли знала, что это за практика. Заказчики получали за бесплатно качественную работу, обещая взамен рекламу и известность. Это все равно что пахать за буханку хлеба.
– Вот и чудесно, – сказала она вслух. – А как там твоя мама?
– Нормально, – снова нахмурился Крис. – Говорит, что мне пора уже жить своей жизнью. Но снять сейчас что-то приличное… тебе, можно сказать, повезло. – (При этих словах Полли слегка ощетинилась.) – И вообще, не так-то просто пробиться одному. – Казалось, он вот-вот расплачется, как ребенок.
– Я знаю. А ты не думал о том, чтобы сменить работу? – осторожно поинтересовалась она.
– И что, предлагаешь мне печь пирожки? – фыркнул Крис. – Видишь ли, я профессионал…
Опасаясь, что еще немного, и она приложит его чайником, Полли решила не затягивать с выходом в свет.
В пабе они заказали рыбу с жареной картошкой и бутылку белого вина. Из знакомых здесь, к счастью, был только ветеринар Патрик.
– Так что там с нашей квартирой? – спросила Полли, наполняя стаканы.
– Ах да, – кивнул Крис. Он прокашлялся, будто готовился сделать объявление. – Я вот что думаю… Раз ты теперь стабильно зарабатываешь, то могла бы заново оформить ипотеку. Я вернусь в квартиру и начну подыскивать работу. А как только я встану на ноги, ты тоже сможешь вернуться в Плимут и найти себе нормальную работу. Так мы сохраним квартиру, и все устроится, как раньше.
Полли взглянула на него поверх своего стакана. Чего бы только она ни отдала, чтобы услышать эти слова годом… нет, двумя годами раньше. Девушка заморгала, пытаясь сдержать слезы.
– Но у меня есть работа, – сказала Полли. – Я неплохо тут живу.
Она уже и забыла, как раз за разом повторяла Керенсе, что Маунт-Полберн – временное прибежище, что она поживет здесь, пока не встанет на ноги. Что с Крисом они тоже расстались не навсегда, а до лучших времен…
Все это осталось в прошлом, не говоря уже о том, что ее заработка просто не хватило бы и на аренду квартиры, и на ипотеку.
– Так-то оно так, но это богом забытое местечко… – Крис описал рукой полукруг. – Это не твое. Не наше.
Полли вспомнились мечты их юности: два успешных профессионала, живущие в современной квартире и ведущие собственный бизнес. Модные клубы, модные друзья… По правде говоря, в ней мало что осталось от той наивной девушки.
Она бросила взгляд на Криса, который смотрел на нее с нескрываемой тревогой. Похоже, ее решение значило для него очень много. Ну а она… она ведь с самого начала говорила, что Маунт-Полберн – это лишь на время. Но потом… потом как-то вдруг так получилось, что он стал значить для нее гораздо больше.
– Возможно… возможно, это все-таки мое.
Повисла долгая пауза.
– Что ты имеешь в виду? – спросил наконец Крис.
– Я не думаю… мне уже не хочется возвращаться к прошлому.
– Ты больше не хочешь заниматься бизнесом? – нахмурился Крис. – Что ж, это нормально. Но мы могли бы сохранить квартиру, если ты начнешь выплачивать ипотеку…
– Нет.
Полли вдруг осознала, как редко говорила Крису это заветное «нет». Она всегда отличалась слишком мягким характером. Неудивительно, что ее соблазнил первый же парень, которому она приглянулась. От этой мысли Полли стало еще хуже, и она поспешила загнать ее в глубину сознания.
– Ты это серьезно? Решение окончательное?
Над ними снова скользнул луч маяка. Рыбацкие лодки одна за другой начали выходить в открытое море – их, как всегда, ждала ночная работа. Мимо дома, неспешно прогуливаясь, прошли Мюриэл и ее муж. Над головой в ясном небе стали появляться первые звезды.
– Даже не знаю, – пожала плечами Полли, – но пока что мне лучше здесь.
– Ты же опытный менеджер!
– Но эта пекарня… понимаешь, я делаю то, что мне нравится. К тому же я люблю это место: в нем есть что-то особенное, волшебное.
– Ты просто не желаешь смотреть правде в глаза, – заметил Крис с кислой гримасой.
– Может, и так. Нелегко признать, что твой бизнес рухнул. И отношения тоже… – Она сказала это мягко, без нажима. – Мы старались как могли, Крис, но потерпели неудачу.
Он взглянул на нее – мешки под глазами еще заметней, чем раньше.
– Это все проклятая рецессия… но мы сумеем подняться. Давай начнем все заново.
– Нет. – Полли мягко коснулась его руки. – Тебе нужен кто-то другой. Я слишком переживала за тебя, вечно донимала своей заботой. Тебе нужна женщина, которой ты будешь восхищаться, а не та, что бестолково суетится вокруг.
На глазах у Криса заблестели слезы.
– Я просто хочу, чтобы все было как прежде.
Полли вспомнилось время, когда они только-только встретились. Оба были такими энергичными, готовы были завоевать весь мир. Уверенными в себе и в собственной непогрешимости. Никогда уже им не стать теми людьми.
– Я знаю. – Она вдруг ощутила себя безнадежно усталой. – Я знаю.
Крис улегся на диване, а Полли – на кровати, но ни один из них так и не сомкнул глаз. Полли лежала, глядя в потолок, заново прокручивая в голове их разговор. Что, если она совершает ужасную ошибку, отказавшись возвратиться в город? А вдруг это был последний ее шанс на «нормальную», как принято было считать, жизнь? Она могла бы выйти замуж за Криса, найти себе необременительную работу в каком-нибудь офисе, а потом в один прекрасный день родить ребенка. Что ни говори, моложе она не становилась. А здесь… не превратится ли она однажды в некое подобие миссис Мэнс? Время от времени ее так и подмывало подойти к Крису и сказать «да». Да, они вернутся в Плимут, и все у них будет замечательно. Но Полли знала, что это не больше чем самообман.
В четыре утра Крис сдался и потихоньку выскользнул из квартиры. Полли слышала, как он уехал. Интересно куда? Она собиралась встать, чтобы пойти за ним, но сон наконец-то взял над ней верх, и дальше она уже ничего не помнила.
Поскольку в тот день было воскресенье, Полли проспала до одиннадцати. Она уже и не помнила, когда ей удавалось так хорошо выспаться. Она чувствовала себя бодрой и энергичной, практически обновленной. Девушка встала, чтобы посмотреть, не вернулся ли Крис, но тот будто испарился: ни вещей, ни записки.
Вспомнив предыдущий вечер, она сперва слегка было запаниковала, но затем сказала себе, что все сделала правильно. Полли включила кофемашину и немедленно почувствовала облегчение. Объяснение с Крисом положило конец той неопределенности, которая давила на нее тяжелым грузом. Да, ей было не по себе при мысли о будущем, но вернуться сейчас назад значило совершить еще одну, катастрофическую ошибку.