– Лучше уж Тарни, чем Корнелий, – проворчал Арчи и снова повернулся к Дэйву: – Не боишься тяжелой работы?
– Не знаю, – сказал тот.
– С ножом управляться умеешь?
На лице у Дэйва явно читалось сомнение.
– Ладно, – вздохнул Арчи, – придется понянчиться с тобой на первых порах.
Развернувшись, он пошел к лодке. Дэйв побрел за ним на негнущихся от страха ногах. На причале он поскользнулся и едва не упал. Полли покачала головой. Ладно, посмотрим.
Был отлив, и Патрик что-то усердно фотографировал на мощеном перешейке. До чего все это странно, мельком подумала Полли, возвратившись к себе в квартиру. Взяв пиво, она уселась у открытого окна. При мысли о том, что поселок их может измениться раз и навсегда, ей стало немного не по себе.
От невеселых раздумий ее отвлек телефонный звонок.
– Если ты звонишь мне, чтобы сообщить, что беременна, прими мои поздравления, – сказала Полли. – Я приготовлю по этому случаю праздничный пирог. Ну что, я угадала?
– Не совсем, – голос Керенсы звенел от возбуждения, – но очень близко… У мня и впрямь потрясающие новости!
Глава 29
Они тут же договорились встретиться. Рубен предложил подкинуть Керенсу на остров на вертолете, но она отказалась.
– Ну и дура, – сказала Полли. – Я бы с радостью прокатилась на вертолете. Да я бы всю оставшуюся жизнь только и делала, что летала на нем!
Они обнялись во дворе паба.
– Ну что, выкладывай уже свои новости!
– Мы с Рубеном намерены пожениться! – воскликнула Керенса. – Казалось, еще немного, и она взорвется от переизбытка эмоций. Похоже, Рубен заразил ее своим темпераментом.
– Да ну?! Это надо отметить!
Полли решительно направилась к бару и заказала шампанское. Бармен взглянул на нее с некоторым сомнением, но все же ухитрился отыскать одну бутылку.
– С каких это пор моя обнищавшая подружка заказывает шампанское? – нахмурилась Керенса.
– Погоди! – просияла Полли. – Мне тоже есть о чем тебе рассказать!
В то утро им, как обычно, пришла почта – почтальон всегда приносил ее прямо в булочную. Джейден, который за всю жизнь не получил ни одного письма, с неизменным любопытством перебирал конверты, даже если в основном это были накладные на муку. Но в то утро им принесли большой картонный конверт, на котором было напечатано: «НЕ СГИБАТЬ». Послание было адресовано лично Полли, и она сразу узнала знакомый изящный почерк.
Девушка аккуратно извлекла содержимое и ахнула. Это был рисунок: красивый, безупречно точный акварельный набросок пекарни с мачтами и парусами на переднем плане, с силуэтом самой Полли внутри. Самый чудесный рисунок, какой ей только довелось видеть.
– Молодчина Крис! – вырвалось у нее.
– Тот ворчливый парень? – спросил Джейден, заглядывая ей через плечо. – Здорово сделано! – с чувством добавил он. – Жаль, я так не умею.
– Правда здорово? – воскликнула Полли. – Давненько уже Крис не рисовал ничего подобного. Очень мило с его стороны!
К рисунку прилагалась записка. Полли прочла ее и снова охнула:
– Господи! Боже ты мой! Мы продали квартиру! Мы все-таки ее продали! И сумму выручили неплохую… удалось расплатиться со всеми долгами. Теперь банк снимет нас с крючка. Ура!
Включив радио, она схватила Джейдена за руки и принялась пританцовывать вокруг прилавка. Нил, за компанию с ними, весело прыгал на месте.
– Не очень понял, в чем там суть, – сказал Джейден, – но рад за тебя.
– Да это же просто чудесно! – воскликнула Полли. – Теперь я свободна! Свободна! У меня есть деньги. Я могу… – Она внезапно посерьезнела. – Я могу переехать.
– Зачем тебе переезжать? – спросил Джейден. – Разве тебе у нас плохо?
– Разумеется, я не собираюсь покидать Маунт-Полберн. Просто я могу найти себе новую квартиру… Или выкупить у миссис Мэнс эту. И перестелить крышу. Или… – Она снова взглянула на бумажку. – Ну ладно, положим, на это мне средств не хватит. Но все же! Это надо отметить!
Вот по какой причине Полли в тот вечер выпотрошила свою маленькую копилку и заказала в баре шампанское. Еще она от чистого сердца вручила картину симпатичным парням из ресторана, а те тут же продали ее за баснословную сумму туристам и заказали Крису еще. Забегая вперед, скажем, что новые его рисунки тоже разлетелись в мгновение ока. А Полли в конце концов отказалась от роли посредницы, сохранив для себя десятую по счету картину.
– Такие вот дела. – Полли уселась за столик, не в силах стереть с лица широкую ухмылку.
Керенса обняла подругу:
– Вот и здорово, что эпопея с квартирой наконец-то завершилась. Слава богу, жизнь налаживается. А то полгода назад ты выглядела так, что без слез и не взглянешь.
– Не преувеличивай, – заявила на это Полли, – на самом деле я стойко держала удары судьбы и вообще всегда была оптимисткой.
– Ну да, – кивнула Керенса. – Я помню, как мы сидели у меня дома и ты вся так и лучилась счастьем.
Не выдержав, обе расхохотались.
– Поверить не могу, что ты выходишь замуж за парня, которого еще совсем недавно и на дух не переносила! – заметила Полли.
– Это было до того, как мы занялись сексом, – ответила Керенса. – Боже мой!
– Ладно-ладно, можешь не продолжать, – сказала Полли. – Не трави душу бедной женщине, которая поставила крест на личной жизни и решила стать успешной предпринимательницей. А вообще я очень рада за тебя и от всего сердца поздравляю!
– Спасибо! – воскликнула Керенса. – Мы устроим самую роскошную свадьбу в мире! Это будет нечто!
– Ха, – фыркнула Полли, – ты уже и говоришь как Рубен.
– Мы с ним во многом похожи, – не стала спорить Керенса. – Разница лишь в том, что он раздражает окружающих, а я – нет.
Полли улыбнулась.
– Ну а ты будешь подружкой невесты, – торжественно возвестила Керенса.
– Для этого я слишком старая.
– Глупости. Не отвертишься, даже и не надейся. Кстати, сама церемония пройдет в Америке.
– Да ладно!
– Почему бы и нет? У родителей Рубена огромное поместье на берегу океана. Судя по всему, там очень мило.
Керенса пыталась говорить небрежно, как будто в этом не было ничего особенного, но Полли поймала ее взгляд, и обе снова расхохотались.
– Ладно, давай уже выпьем!
И тут, будто привлеченная хлопком, с которым выстрелила пробка от шампанского, во дворике паба появилась Саманта. Она направилась было к ним, но изумленно замерла в нескольких ярдах, ослепленная до смешного огромным кольцом Керенсы, на которое как раз упал луч солнца.
– Это Рубен мне подарил, – похвасталась та. – Я выхожу за него замуж.
– Боже мой! – воскликнула Саманта. – Вот так новость!
– Да уж, – кивнула Полли. – Хочешь шампанского или ты тоже беременна?
– Да вроде нет.
Саманта тут же уселась за столик и забросала Керенсу вопросами про размеры американского поместья, количество гостей и прислуги на свадьбе. Потом она сложила на коленях холеные руки с безупречным маникюром – ее собственное обручальное кольцо, хоть и большое, не шло ни в какое сравнение с кольцом Керенсы, которое по праву могло считаться оружием массового поражения, – и тяжело вздохнула:
– Никому из наших знакомых не довелось еще побывать на такой шикарной свадьбе.
Полли и Керенса переглянулись.
– Если хочешь, можешь тоже прийти, – сказала добросердечная Керенса. – Я тебя приглашаю!
Саманта взвизгнула от радости. А счастливая невеста сообщила еще одну фишку:
– Да, кстати, забыла вам сказать. Свадьба будет тематическая, Рубен ведь фанат «Звездных войн»…
Подруги покинули паб в самом радужном расположении духа и направились к доку, где о чем-то возбужденно переговаривались рыбаки. Присмотревшись, Полли увидела Дэйва. Лицо у парня раскраснелось от удовольствия, а в руках он держал огромную рыбину.
– Неужели ты сам ее поймал? – спросила Полли.
Дэйв просиял в ответ улыбкой. Рыба и впрямь была хоть куда.
– Давненько я не видел здесь такой трески, – заметил Арчи. – Похоже, квоты все-таки действуют.
– И Дэйв действительно поймал ее? – В голосе Полли сквозило явное недоверие. – Я думала, он испугается моря.
– Шутишь? Этот парень – прирожденный рыбак. Вообще не знает, что такое страх.
Дэйв весь так и сиял от счастья. Джейден вышел из булочной, чтобы сделать снимок.
– Мне так нравится рыбачить, – сказал ему Дэйв. – Не понимаю, как ты мог бросить это занятие.
Джейден разгладил свой фартук. От сытой жизни у него уже наметилось брюшко, грозящее перерасти со временем во внушительный живот. Отреагировал он, впрочем, вполне добродушно, заметив:
– Ну и рыбина! Собираешься продать ее Энди в паб?
Джейден выстроил всех в ряд, чтобы получился групповой снимок.
– Надо выставить ее в витрине в качестве рекламы, – добавил он, – чтобы все думали, будто треска, которую подают в заведении у Энди, происходит от этого гиганта.
– Ага, и чтобы он под это дело еще больше взвинтил цены, – пробормотал кто-то из присутствующих.
Энди одним из первых воспользовался теми выгодами, которые принес их поселку наплыв туристов. Но приготовленные им ломтики жареного картофеля оставались такими же хрусткими и пикантными, как раньше, а рыба – такой же вкусной и мясистой, так что ворчали местные, скорее, по привычке.
Керенса и Полли, закупившись по традиции чипсами и фантой, уселись на причальной стенке, наслаждаясь морским бризом.
– Разве ты не на свадебной диете? – не удержалась Полли.
– К черту диеты, – сказала Керенса. – Вдобавок я понятия не имею, что у меня будет за наряд.
Глава 30
Жизнь в Маунт-Полберне определенно не стоит на месте, размышляла Полли, шагая с выручкой к миссис Мэнс. Ей приходилось постоянно извиняться, чтобы разойтись на узких тротуарах с другими прохожими. Машины осторожно лавировали по улицам, которые были для них слишком тесными. Кое-кто из встречных с удивлением поглядывал на Нила, который важно восседал у девушки на плече, и Полли это страшно раздражало. Она никак не могла привыкнуть к такому количеству новых людей. А мост – если его все-таки построят – только ухудшит ситуацию. Правда, кампания «Нет мосту!» не затухала, но удастся ли им остановить прогресс?