— Этот кусок идиота что-то засунул в нос, — объявил он. — Так, девочки, — повернулся он к Лу и Марго, — мы отправляемся на экскурсию в нос Мэтта. Сами понимаете, без вас.
Девушки покорно пошли к дверям. На пороге гостиной Марго обернулась:
— Но все-таки позовите, если обнаружите что-то действительно интересное.
Исследование глубин ноздри с фонариком только подтвердило догадку, что там что-то есть.
— Зубочисткой не достанешь, — заключил Джаред и вздохнул: — Представляете, какими идиотами мы все будем выглядеть в больнице?
— Может, попросить у девочек пинцет?
— Мы мужики или кто? — Возмутился Джеки. Джаред с Логаном послушно закивали. — Сами справимся. Логан, дорогой, выдерни мне травинку из букета. Да подлиннее.
— Такая подойдет? — Логан протянул стебелек берграса.
— Вполне.
В благоговейном молчании парни наблюдали, как Джеки погрузил травинку в левую ноздрю Джареда и начал осторожно крутить ее между пальцев.
— Сейчас, сейчас, — тихо говорил он. — Кстати, когда ЭТО произойдет, не рекомендую вам стоять слишком близко.
Логан с Джардом успели отодвинуться вовремя. Сигналом им послужили некоторые изменения в лице Мэтта. Не то, чтобы это лицо стало более осмысленным, просто приняло удивленное выражение. Брови над переносицей поднялись домиком, веки немного приподнялись, словно Мэтт силился разглядеть что-то интересное на кончике своего носа. Наконец, раздался громовый чих, и из многострадальной ноздри вылетел маленький снаряд. Наклонившись, все четверо внимательно разглядывали лежащую на черно-белых плитках пола маленькую зелено-белую пилюлю.
— Действительно, идиот. — Логан замахнулся на Мэтта, но тот снова вернулся в бессознательное состояние. — Как можно быть такой дубиной в восемнадцать лет?
— Все зависит от количества выпитого, — философски заметил Джеки. — Ну, дальше, думаю, справитесь и без меня.
Засунув руки в карманы джинсов, он с независимым видом направился к своей машине — красному фольксвагену-жуку. Проводив взглядом стройную фигуру в белой рубашке и накинутом на плечи темно-розовом джемпере, Логан снова, уже критически, осмотрел Мэтта.
— Вот и кто тут мужик? — Задумчиво покачал головой он. — Ну, что? Взяли? Понесли?
Странная троица двигалась к припаркованному почти на выезде из поместья черному Шевроле Тахо. Бессильное тело, поддерживаемое с двух сторон, мотало головой из стороны в сторону и вяло жестикулировало, словно его обладатель силится принять участие в общей беседе. К чести Мэтта, надо сказать, что он не сопротивлялся и даже пытался самостоятельно переступать ногами. Правда, безуспешно.
— Его сегодня опять девушка бросила, — поделился Логан. — Вот и не сдержался.
— Что, опять? Ну, тогда понятно, почему он весь вечер скакал ужаленным в жопу козлом.
— Ага, как павиан на выданье.
— Но Бинго-то каков, а? Раскрылся, как Моцарт за клавесином!
— Бордель-терьер, ага. Вот заставить бы его сейчас тащить эту тушу. Нееет, он блондинок повез.
— Ну, дальше я сам справлюсь. — Сброшенный на заднее сиденье, Мэтт снова подтянул колени к груди и уже блаженно улыбался во сне. Логан хлопнул Джареда по ладони. — Пока, друг. Не хочу загадывать, но, кажется, сегодня фортуна наконец посмотрела в мою сторону.
— Ох уж эти мне влюбленные… Куда ты его?
— Сгружу на лужайку перед домом. Не к себе же тащить такое…
— Ладно. Увидишь его маменьку, передай, что аборт делать уже поздно.
Все еще посмеиваясь, Джаред медленно возвращался к дому. Хороший вечер, спать еще рано. Можно было бы сесть сейчас на байк и поехать на Лонг-Бич или в Малибу. Наверное, зря он не отправил Эмбер домой. Парень остановился, раздумывая, куда идти дальше. Через жалюзи за большим окном мастерской Лу пробивалась полоска света. Кажется, Марго осталась ночевать в поместье.
Снова откуда-то из темноты раздалось мяуканье. Джаред прищурился, пытаясь определить направление звука. Кажется, со стороны изгороди. А вот громкий девичий визг летел точно из мастерской. Черт, что там могло случиться? Сам того не замечая, Джаред прибавил шаг, а затем перешел на бег.
Дверь мастерской была не заперта, и это на один короткий миг встревожило его, но обе девушки выглядели живыми и невредимыми. Просто Марго сидела на полу перед выдвинутым ящиком комода, а Лу в своем неизменном махровом халате, больше напоминавшем пальто, застыла в дверях ванной комнаты.
— Что случилось?
— Там… там… — Марго заикалась. — Фу, какая гадость.
Джаред приблизился и заглянул в ящик. Среди белья на белой ночной сорочке лежал скорбно зажмурившийся трупик серой мышки.
— Наверное, кот принес, — предположил он.
— Ага, а потом открыл комод и засунул эту мерзость в белье.
— Кто-то пошутил, — тихо сказала Лу.
Отсутствие удивления и даже возмущения в ее голосе заставило Джареда насторожиться. С этим надо будет разобраться, но позже. Взяв со стола лист бумаги, он упаковал мышку в аккуратный конверт и засунул в задний карман джинсов. Марго все с тем же отвращением продолжала сканировать внутренности бельевого ящика, и тогда Джаред одним рывком выдернул его из направляющих.
— Дай пройти, Лу, — он шагнул в ванную и вывернул содержимое ящика в корзину для грязного белья.
Пижама с собачками. Ночная сорочка с короткими рукавчиками. Белые майки с рисунком и без, какие парни носят под клетчатые рубашки. И еще трусики. Джаред с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Почти детские трусишки из хлопка: с собачкой на попе, с сердечками, с клубничками. Эта девочка не врала, когда сказала, что не ходит на свидания.
А вообще-то, здесь было хорошо. Легкий запах мяты. Стены, облицованные доской и выкрашенные белой краской, синие полотенца, серая, как галька, шершавая плитка пола. Несколько стеклянных пузырьков в корзинке из пальмовых листьев. Раздвижные двери из белого матового стекла, отделяющие ванную от жилой зоны. Почему-то уходить отсюда не хотелось.
— Лу, а это не твой кот орет на улице?
Девочки вскочили с дивана и вышли на газон.
— Перси, Перси, — позвала Лу.
В ответ из темноты донеслось хриплое «мяу».
— Ой, кажется, он опять на дерево залез.
Плечи Лу устало опустились. Да уж, день был не из легких, и он еще не закончился.
— Какое дерево? — Джаред включил фонарик на телефоне. — Показывай.
Приятно было, не спеша, плестись по газону, рассматривая стройные ножки идущих впереди девушек. У высокой живой изгороди Лу остановилась и позвала:
— Кис-кис.
— Миаууу, — ответили сверху.
Джаред посветил фонариком: пятнышко света побежало вверх по шершавому, покрытому ржавыми чешуйками стволу старой сосны, нижние ветки которой росли на высоте метров трех, не меньше. Откуда-то с недостижимой высоты зловещими светляками сияли два кошачьих глаза.
— Миау.
— Перси. Персинька, иди сюда. — Снова позвала Лу.
Так он и спустился, как же.
— Наверное, опять придется вызывать спасателей, — повернулась Марго к Джареду. — В прошлый раз он просидел на дереве два дня. Его там галки чуть не заклевали, но сам спуститься он боялся.
— Я позвоню, — в голосе Лу слышалась обреченность.
— Подожди, — остановил ее Джаред. Он легко сжал ее пальцы на экране телефона. Теплая сухая ладонь казалась надежной, и девушка не отдернула руку. — Проверим один старый способ. Ждите здесь, я сейчас.
Вскоре он вернулся с белой пластиковой канистрой, на ходу откручивая с нее крышку.
— Это что? — Марго сунула любопытный нос в горлышко канистры. — Отбеливатель?
— У меня был кот, который сходил с ума от запаха хлорки. Если нам повезет, и Перси окажется таким же извращенцем…
Джаред плеснул немного жидкости на ствол дерева. Две минуты прошло в напряженном молчании.
— Если не подействует, — тихо сказал Джаред, — придется ехать в русскую аптеку за настойкой валерьяны.
Девушки дружно подняли руки со скрещенными пальцами. Словно в ответ на их молитвы сверху раздался шорох. Балансируя хвостом, по стволу дерева уверенно и быстро спускалась пушистая кошачья задница.
— Перси, — Лу перехватила кота поперек туловища и крепко прижала к груди, — какой же ты дурак!
Марго с визгом бросилась на шею Джареду. Он с удовольствием позволил поцеловать себя в обе щеки. Лу подходить не спешила, но тоже смотрела благодарно.
— Ну, — парень закрутил на горлышке канистры синюю крышку, — считаю, что мы достойно закончили сегодняшний день. Вам пора спать, а я пошел лечить нервы. К завтрашнему утру они будут просто в лохмотья, — многозначительно пообещал он, — так что с вас средство от похмелья.
— Обязательно, — энергично закивала Марго. — Утром найдешь в холодильнике большой стакан мичелады (29). Это для тебя.
Отлично. Завтра Марго сделает ему пивной коктейль, а Логан умрет от зависти.
Места на диване было маловато, а если учесть, что Перси с хозяйским видом развалился прямо посередине, то лежать было не очень удобно. И все же Марго не жалела, что осталась ночевать у подруги.
— Знаешь, — пробормотала она, уже соскальзывая в сон. — Хорошо иметь старшего брата.
— Угу, — откликнулся ей не менее сонный голос.
— Тем более такого симпатичного.
Лу не ответила ничего. Она уже спала.
— Ну, и где моя мичелада?
Джаред встал в девять утра — невообразимая рань для воскресного дня — но большой стакан с бурой жидкостью, до половины заполненный кубиками льда, уже красовался на средней полке в холодильнике. А на столе его ждала большая фаянсовая тарелка — почти блюдо — накрытая стеклянной крышкой. Надпись на желтеньком стикере гласила: «Бесстрашному спасителю котов». Вроде пустяк, а приятно. Посмеиваясь, Джаред поднял крышку и на душу его снизошло умиротворение. Большая яичница глазунья, а сбоку горка обжаренных почти до хруста ломтиков бекона и два золотистых тоста. Завернутые в белую салфетку нож с вилкой, ждали наготове под правой рукой.
И когда только успели? Парень выглянул наружу и удивленно приподнял брови. Жалюзи на воротах и окнах мастерской были опущены до земли. Девушки не только успели приготовить завтрак, но уже собрались и уехали из поместья. Хорошо, позавтракаем в одиночестве. Под утро Эмбер объявила, что он ее вконец заездил, и потому она будет спать, пока не выспится. Джаред посмотрел на часы. Пусть спит, он даст ей еще сорок минут.