После пятисот метров кролем в хорошем ритме приятно было чувствовать, как горят мышцы. Джаред вынырнул около самого бортика и, шумно отфыркиваясь, стащил с головы очки для плавания. Рядом с его лицом остановились стройные ножки. Эмбер присела на корточки и опустила руку в воду.
— Как тебе мой новый купальник? — Она развела в стороны, а затем снова сомкнула колени.
Три треугольника на веревочках.
— Замечательный. Сразу захотелось его с тебя снять.
— Нууу, — она задумчиво посмотрела на небо, — часа через три ты сможешь это сделать.
— Нет, детка. Через три часа я уже буду в мастерской. У тебя есть время позавтракать и одеться.
— Не будь занудой, Джаред Старр, — Эмбер сексуально надула губы, но глаза выказывали неподдельную злость. — Девушкам нужно внимание. Иначе они уходят к другим парням.
Джаред оперся руками о бортик и выпрыгнул из воды.
— Прости детка, — в его голосе звучало искреннее раскаяние. Ну, почти искреннее. — Я действительно тот еще сукин сын. Брось меня, ты достойна лучшего.
Он двинулся к шезлонгу, оставляя за собой мокрые следы, затем завернулся в полотенце и исчез за дверью кухни. Эмбер смотрела ему в спину. Если бы взглядом можно было прожечь дыру между лопаток… или лучше выжечь тавро «Собственность Эмбер». Но ведь нет же, придется пока довольствоваться царапинами на спине Джареда. Зато уж тут она дала себе волю, кривая улыбка проскользнула по ее губам. Пусть все шлюшки, что пялятся на ее парня на пляже, знают: он уже занят.
— А где хлопья? — Все еще в купальнике Эмбер разгуливала по кухне.
— Какие хлопья? — Джаред уткнулся носом в экран ноутбука и, кажется, не слышал ее.
— Обыкновенные. На завтрак.
Все с тем же отсутствующим видом Джаред перевел взгляд на Эмбер.
— Мы не едим хлопья. Приготовь себе что-нибудь, омлет или кашу…
Готовить? За кого он ее принимает?
— Любовь моя, я умею замечательно готовить хлопья с шоколадным молоком. Но если ты найдешь мне ма-а-аленький передник, я поиграю с тобой в кухарку.
Джаред протянул руку и одобрительно хлопнул девушку по заду.
— Отличная идея. Но в следующий раз. Иди оденься, я завезу тебя в «Марчелло».
Эмбер сложила руки под грудью и чуть приподняла ее. Раз уж она собиралась сейчас ссориться с Джаредом, нужно было делать это в наиболее выгодной позиции.
— Ты так боишься, что нас здесь застукает твой отец? Считаешь, что я слишком плоха для Старров?
Джаред захлопнул ноутбук и внимательно посмотрел на девушку. В крошечном бикини и туфлях на шпильках она выглядела определенно хорошо, даже впечатляюще. Он прищурился, мысленно меняя задний план представшей его глазам картины. Вот так: холодильник и кухонный стол убрать, выкатить задник с изображением огороженного канатами помоста, боксерами, публикой и дать Эмбер в руки табличку с номером раунда. Она идеально подойдет на роль ринг-герл. Но на роль официальной подруги Джареда Старра — никогда.
— Рон с Лизой вернутся вечером. Скорее всего, поздно вечером. Я с ума сойду, если просижу в четырех стенах больше двух часов. Одевайся, едем.
После куска чизкейка и большой чашки шоколада Эмбер перестала дуться, а еще через час Джаред совсем выкинул ее из головы и полностью погрузился в беседу о форсировании мощности двигателя с Элаем Лусиентесом.
Конечно, главарю Койтов еще рано было покушаться на славу лучшего кастомайзера, но тот же Харлей уже одобрительно похлопывал его по спине и не брезговал чокнуться бутылкой пива. А после нескольких гонок и последовавших за ними совместных выпивонов Элай в свою очередь зауважал Джареда и заодно проникся респектом к Бинго, написавшему программу для составления графика и подбора участников гонок на основании одержанных ими ранее побед. О том, что данная прога (30) давала возможность с высокой точностью вычислить победителя, Джаред с Бинго скромно умолчали.
Домой Джаред добрался только вечером. Поместье встретило его тишиной и темными окнами. Конечно, десять часов вечера было еще детским временем. Для восемнадцатилетнего парня. Но где до сих пор пропадала Лу? Неожиданно для себя самого Джаред почувствовал, как портится его настроение.
Он готов был уже разозлиться всерьез, когда через полчаса послышался тихий гул двигателя. Синий кабриолет Лу медленно катил к гаражу.
Нагруженная большими папками и с каким-то деревянным чемоданчиком в левой руке, девушка шла к своей мастерской.
— Привет, — Джаред пересек лужайку и взял чемоданчик. Черт, как она таскает такую тяжесть? — Ты сегодня поздно.
— Да, — согласилась она.
Объяснять причину задержки Лу явно не собиралось, и это зацепило еще сильнее.
— Тебе не кажется, что следовало сообщить мне, где ты находишься и во сколько вернешься?
— Мама знает, — пожала плечами Лу.
— Но Лизы здесь нет. Ты должна была сказать мне.
Лу внимательно посмотрела на Джареда. Чувствовалось, что она всерьез обдумывает это требование.
— Нет, — ответила она все тем же безразличным тоном.
Этот тон не подразумевал ни споров ни дальнейшего обсуждения. Нет и все. С Джаредом еще никто так не разговаривал.
(29) — Мичелада — мексиканский пивной коктейль
(30) — Прога (сленг.) — компьютерная программа
Глава 8
К черту, в конце концов, у нее есть родители. Пусть они беспокоятся, где их крошка бродит допоздна. И что с ней может случиться на съезде с шоссе. Джаред бросил сердитый взгляд в окно. За темными стеклами мастерской горел одинокий огонек ночника. Затем и он потух. Ложиться спать в одиннадцать было смешно, и Джаред, уже босиком, в джинсах и майке, медленно прошел к садовым качелям на лужайке.
За последний месяц его жизнь вошла в колею, и почти вся она состояла из учебы и гонок. Пить в барах он себе не позволял, не смотря на хранившееся в бумажнике фальшивое удостоверение личности. Этот кусочек пластика подтверждал, что его владельцу уже исполнился 21 год, но доставал его Джаред не чаще одного раза за вечер. Один стакан пива — такова была его норма, с тех пор, как он впервые сел за руль мотоцикла. Потом можно было вернуться домой, послушать сверчков и завалиться спать. Парень усмехнулся. Знал бы отец, каким примерным стал его сын. Знал бы отец, как ему скучно живется.
Где-то недалеко хлопнула дверь, затем заскрежетали подъемные двери гаража. Джаред быстро встал и направился к дорожке, ведущей к воротам поместья. Лу явно торопилась, она даже не стала поднимать крышу кабриолета.
— Опять уезжаешь? — Джаред оперся обеими руками о капот, заставив Лу затормозить.
— Да, срочное дело. — Она заметно волновалась, но пока держала себя в руках. — Иди спать, Джаред. Тебя это не касается.
Расстроенная Лу торопилась куда-то ночью. Одна. Его это очень даже касалось.
— Хорошо. Можешь не говорить. — Джаред перемахнул через дверцу и приземлился на сиденье рядом с Лу. — Поехали.
— Но…
— Я не буду ни о чем спрашивать. Просто езжай вперед.
Лу нажала на педаль газа, но через несколько метров остановилась.
— Мне надо забрать Марию из мотеля. Ее избили.
Хорошо, что он не выложил бумажник из заднего кармана джинсов. Сапоги и куртка остались на кухне. Ну и хрен с ними.
— Тогда едем.
Не важно, что там за Мария. Больше он не задаст ни одного вопроса.
— Оденься. Я подожду.
Джаред пару раз обернулся на ходу. Кабриолет стоял на месте, Лу ждала. К его возвращению она уже забила в навигатор адрес и закрепила гаджет на кронштейне. Машину она вела хорошо, одобрительно подумал Джаред. То ли Лу полностью сосредоточилась на вождении, то ли умела справляться с волнением, но дышала она ровно, руль не дергала, резко не тормозила и на повороты заходила плавно.
— Что именно там случилось? — Нет, все-таки сидеть на пассажирском сиденье и помалкивать было выше его сил. — К чему нам быть готовыми?
— Она ничего толком не сказала, — голос Лу звучал растерянно. — Только плакала.
— Дай мне поговорить с ней.
Теперь Лу была само послушание. Она без возражений достала телефон из кармана своего любимого комбинезона (чтоб он сгорел) и передала Джареду:
— Последний звонок.
Мария все еще плакала. Она познакомилась с парнем в баре, потом он повез ее в мотель (интересно, Лу догадывается, с какой целью эта самая Мария знакомится с посетителями баров?), где избил и изнасиловал. Нет, полицию вызывать не надо (ну, это понятно, почему). Ей не на чем уехать и даже нечем заплатить за такси: когда тот парень швырнул в нее сумочку, кошелек и ключи выпали из кармашка. Она боится возвращаться. Он сильно напился и сейчас, наверное, уже спит.
Джаред вернул Лу телефон и задумчиво почесал ладони подбородок. Ему не нравилось, когда бьют женщин. Сначала надо было задержать насильника, а потом придумать, что с ним делать дальше. Если участие полиции исключается, придется напрячь воображение. Хотя его фантазия категорически отказывалась подсказать что-либо, кроме старого доброго мордобоя. Он выбрал контакт уже на своем телефоне и нажал «вызов».
— Логан, не спишь? Надевай сапоги покрепче и подъезжай…
— Уайтли авеню, 1738, - подсказала Лу в трубку. — «Мотель 6 Лос Анжелес — Голливуд».
— Слышал? Кажется, это рядом с Голливудским бульваром. И захвати с собой лайм, большую пачку влажных салфеток и стакан горячего кофе.
Логан был заинтригован всерьез, значит, явится без задержек. Лу тоже бросала на Джареда заинтересованные взгляды.
— Придется выручать ее вещи из номера, — пояснил он. — Возможно, придется прибегнуть к традиционным средствам. — Он сжал и разжал кулак. — Не возражаешь?
— Разве что в крайнем случае…
— Конечно.
Мария оказалась маленькой мексиканкой и, наверное, выглядела бы хорошенькой, если бы не рассеченная нижняя губа и опухшая скула под левым глазом. Она уже не плакала, но при виде Джареда страшно смутилась, не зная, что ей прятать в первую очередь: то ли наливающийся багровым цветом синяк на лице, то ли оборванные бретели короткой маечки. Джаред накинул ей на плечи свою куртку и ободряюще похлопал по плечу.