— Где он?
— В номере.
— Не выходил?
— Нет.
— Можешь показать его машину?
Стоянка была почти пуста, и большой черный Додж Дюранго с номером SUBMIT (31) смотрелся среди семейных крайслеров и фордов поистине зловеще. Похоже, его владелец любит поиграть в крутого парня, подумал Джаред. Интересно, а о чем в эту минуту думала Лу? Она смотрела на бампер машины, прищурив глаза и безмолвно шевеля губами. Джаред мог бы предположить, что именно она сейчас шепчет, если в принципе способен был признать, что это нежное создание знает такие слова.
Но стоянку тихо вкатил мотоцикл Логана.
— Без меня не начинали, надеюсь? — Поинтересовался он.
— Привез? — Джаред рад был видеть друга.
— Как было сказано.
— Тогда кофе и салфетки девушке. Мария, это Логан. Логан, это Мария.
Даже с избитыми мексиканками Логан вел себя, как джентльмен.
— А лайм?
— Давай сюда.
Трое зрителей заинтересованно проследили, как лайм отправился в выхлопную трубу Доджа.
— На случай, если наш друг вдруг захочет покинуть нас, не попрощавшись, — пояснил Джаред.
— Нам заказали драку? — Бодро поинтересовался Логан.
— Не надо драться, — вдруг заговорила Лу. — Я его знаю.
Джаред закатил глаза к небесам. Сколько еще сюрпризов таится в этой девочке?
— Это мой кузен Джон, — пояснила она. — Джон Морган.
Наверное, лицо Логана выражало столь явное разочарование, что Лу поспешно добавила:
— Но мы его накажем. Он уже не в первый раз бьет девушек.
Лу называла проституток «девушками», как трогательно. Джаред улыбнулся, он находил в своей сестренке все больше достоинств.
— Мы укусим его за кошелек, — пояснила Лу. — Уж это Упс запомнит надолго.
Теперь настала ее очередь говорить по телефону. Через пять минут она вернулась, сияя почти детской улыбкой.
— Значит, так. — Торжественно сказала она, а Джаред подмигнул Логану: пусть малышка покажет себя. — Шоу «Пончиков» заканчивается в ровно в полночь. — То есть через… — она посмотрела на часы, — через двадцать минут они будут здесь. А потом Упс получит самую незабываемую фотосессию в своей жизни.
Оставалось только молиться, чтобы за эти двадцать минут Упс не надумал покинуть гостеприимный мотель. По мнению Логана и Джареда вульгарная драка явно проигрывала этой изящной комбинации.
Когда из остановившегося перед фасадом мотеля белого фургона один за другим выпорхнули четыре очаровательных розовых кролика, каждый в центнер весом, сердце Джареда радостно подпрыгнуло в груди. Два часа назад он считал свою жизнь скучной и однообразной? Он берет свои слова назад.
— Номер 25, - тихо сказала Мария.
Кролики молча поднялись на второй этаж и гуськом двинулись по галерее. Рассказать кому, не поверят, со счастливой улыбкой подумал Джаред. Он вместе с Марией и Лу замыкал шествие и был не в силах оторвать взгляд от белого хвостика, задорно подскакивающего на пышной попке кролика Микки. Вообще-то, эту индианку из племени тлинкитов (32) звали Маленький Кит, но придя в шоу-бизнес, она взяла себе довольно банальное сценическое имя, «чтобы папка не узнал. Он у меня знаешь, какой строгий».
— Кто там? — За дверью послышались шаркающие шаги.
Им повезло. Упс еще не спал.
— Милый, — позвала Микки, — я соскучилась.
— Иди ты к… — Упс все-таки приоткрыл дверь и на мгновение оцепенел от открывшейся его глазам красоты.
В следующую секунду Логан ударил ногой в дверь, и кролики, возбужденно сопя, ввалились в номер.
— Тебе не стоит туда идти, — Джаред придержал Лу за локоть.
— Он никому не скажет, — Лу смотрела на него абсолютно невинными глазами, — зато будет намного сговорчивей.
Так оно и случилось. При виде Лу Джон Морган онемел, окаменел, и потерял возможность рассуждать и мыслить.
Еще пять минут в полном молчании Лу и Джаред щелкали фотокамерами на своих телефонах: Упс на руках у четырех огромных розовых кроликов; Упс, стиснутый арбузными грудями в розовых атласных лифчиках; Микки, сидящая верхом на Упсе; Упс, зажатый могучими ляжками в черных в сеточку колготках с нависающим над его головой пушистым хвостиком. Упс, Упс, Упс…
Когда Логан, корчась от безмолвного хохота, прислонился к стене, Мария и кролики покинули номер. Джаред тихо закрыл за ними дверь, развернул единственный в номере стул сиденьем к себе и, оседлав его, окинул снисходительным взором бессильно лежащего на кровати Упса.
— Сколько? — Хрипло выдавил из себя парень, любивший ездить на большой черной тачке с номером SUBMIT и избивать девушек. Саблезубый тушканчик, мать его.
Даже не пытается торговаться, с удовлетворением отметил про себя Джаред. Спишем это на благотворное влияние кузины.
— Сядь прямо, Джон Морган, — Упс вздрогнул и бросил укоризненный взгляд на Лу. — Вытяни руки перед собой. Не дрожат? Тогда доставай чековую книжку.
Мария, словно не веря своим глазам, смотрела на голубоватый прямоугольник банковского чека.
— Десять тысяч долларов? — Шепотом переспросила она.
Веселые кролики уже засунули свои чеки в лифчики, запрыгнули в фургон (заметно просевший под их весом) и отбыли праздновать. Им досталась сумма, в четыре раза меньшая. «Пока, Лу». «Вызывай, если понадобимся!». «Да, в любое время!»
— За удовольствие надо платить, — философски заметила Лу.
Может быть, Джаред ошибался, но она уже не казалась такой спокойной.
— Лу, — позвал Упс, когда чеки были подписаны, и Джаред убрал их в карман джинсов. На пороге комнаты Лу обернулась и посмотрела на кузена. — До встречи, Лу. — До чего же противная у него ухмылка. — В следующее воскресенье.
— Что будет в следующее воскресенье? — Спросил Джаред.
Мария, все еще кутаясь в его куртку, устроилась на заднем сиденье, а Лу села на пассажирское рядом с водителем. Джареду даже не пришлось настаивать, чтобы его пустили за руль: обе девушки заметно устали.
— Обед у дедушки. Дядя с семьей бывает там почти всегда.
Снова покорное безразличие в голосе. Было заметно, что перспектива встретиться с шалуном Упсом в узком семейном кругу Лу явно не радовала. Ну да, ладно. С этим Джаред тоже разберется.
Когда добрались до дома Марии, Лу уже дремала, привалившись к плечу Джареда. Мексиканка накрыла ее курткой и, подпрыгивая на ходу, побежала к когда-то застекленной двери. Теперь стекла в ней отсутствовали, а дверное полотно было усилено слоем досок. Лу пошевелилась.
— Спи, скоро будем дома, — сказал Джаред тихо, словно опасаясь спугнуть ее сон, но девушка поерзала на сиденье и выпрямилась.
Плечу сразу стало холоднее, и он пожалел об утраченном тепле.
— Все в порядке? — Хриплым со сна голосом спросила девушка.
— Да. Мировое зло наказано, Мария счастлива, а мы едем домой.
Лу плотнее закуталась в куртку и доверчиво улыбнулась ему.
— Кстати, откуда ты ее знаешь?
Действительно, почему падчерица миллионера водит знакомство с мексиканскими проститутками? Лу не видела в этой ситуации ничего странного:
— Мария подрабатывала в классах натурщицей. Я ее подвозила пару раз.
— Но почему она позвонила именно тебе?
— Она живет с мамой и маленьким братом. Больше у нее никого нет.
Понятно.
— А что насчет Пончиков?
— Они хорошие. Мы с Марго шили для них костюмы. То есть, она шила, а я ей помогала. А потом они мне позировали для комиксов. У них есть костюмы Женщины-кошки, Алисы и Женщины-паука. Мои работы даже попали на выставку.
Джаред отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Вот тебе и тихие мышки, правильные девочки. Интересно, что они выкинут в следующий раз? Он бы очень хотел на это посмотреть.
— Дорогая, напомни мне, пожалуйста, ты в этом году замечаешь Логана Лоусона или нет? — Джеки сосредоточенно набивал чапати (33) зеленью и мягким сыром.
— Мммм…. — Не переставая жевать, Марго кивнула головой и вдобавок помахала рукой в воздухе.
Вероятно, для убедительности.
— Не понимаю, — пробормотала она, жмурясь от удовольствия. — Лу, как у тебя получаются эти лепешки с карманами? У меня тесто пузырем совсем не надувается, сколько ни бьюсь.
— Надо замешивать тесто внутрь, — пояснила Лу, тоже не отрываясь от своего обеда, — словно заворачиваешь в него воздух. — А потом раскатывать идеально круглые блинчики.
— А я не понимаю, как вы едите эту траву? — Громко удивилась Памела.
Обе сестры-блондинки сидели рядом с Бинго и, палочками извлекая из своих коробок с жареным рисом кусочки свинины, по очереди кормили его. «Наш мальчик еще растет. Ему нужно мясо». Он принимал угощение с довольным видом кукушонка, выкинувшего из гнезда всех соперников. Надо заметить, что все, присутствовавшие на субботней вечеринке Джареда, воспринимали новый порядок вещей, как должное.
— А почему ты спросил про Логана? — Вспомнила Марго.
— Потому, что он идет сюда с красивой коробкой и очень таинственным видом. Привет, Логан.
— Привет.
Логан поздоровался со всеми, сидящими за столом, но смотрел только на Марго. Она улыбнулась и подняла брови. На стол перед ней опустилась нарядная коробка, перевязанная золотой лентой. Под ленту был просунут небольшой красный конверт. Марго зажала его между средним и указательным пальцем, но открывать не спешила.
— «Годива» (34), — в ее голосе слышалось восхищение. — Спасибо, Логан. А что здесь? — Она помахала в воздухе конвертом.
— Билеты в «Оперу» (35). Какая-то русская труппа, какие-то «Драгоценности» (36). Ты пойдешь со мной в театр?
Марго подняла подбородок и окинула Логана долгим оценивающим взглядом. Наверное, так смотрела на юных оруженосцев Елизавета I, прежде чем отвесить будущему рыцарю оглушительную «куле» (37).
— Хорошо, Логан Лоусон, я пойду с тобой на балет, — торжественно произнесла она, а потом гораздо проще добавила, — садись уже, пообедай с нами.
Дважды просить не пришлось. Логан одним прыжком перепрыгнул через скамейку и приземлился рядом с Марго.