— Если ты не заметил, мы с Марго пытаемся до сих пор. Просто это произошло слишком быстро, и мы не сразу осознали опасность.
— То есть, хочешь сказать, что Лу не всегда была такой?
Такой, как сейчас: в бесформенной рубашке до колен, кожаных браслетах, почти наручах, скрывающих тонкие запястья, в этом нелепом платке, жгутом стягивающем тяжелые длинные волосы. Хорошо, хоть не остриглась, как Марго, подумал Джаред. Но с нее станется.
— Конечно, нет. Не могу забыть, как внезапно она похорошела после восьмого класса и в девятый пришла настоящей красавицей. Ты заметил, что она чертовски похожа на Одри Хепберн?
— На молодую Глорию, я бы сказал.
— Ты видел фото молодой Глории? — В голосе Джеки звучало уважение. — Ну что ж, значит, ты осведомлен лучше, чем я ожидал.
Джаред не хотел отвлекаться.
— И что случилось дальше?
— Дальше? — Джеки поскучнел. — Она записалась в команду чирлидеров, но после второй тренировки ее вещи оказались в туалете, в унитазе. А по школе начали гулять всякие гадкие слухи. Будто у нее обнаружили герпес. Что она носит какое-то белье из секс-шопа. И все в том же духе, не хочу повторять.
Пальцы Джареда сами собой сжались в кулаки. Джеки продолжал:
— После этого она бросила ходить на вечеринки, обрядилась в эти ужасные шмотки и перестала видеть парней, словно все они вдруг стали стеклянными.
— И помогло?
— Как видишь. Ее теперь почти не замечают. Смотрят, как на юродивую. Пинают только самые ретивые, да и то редко.
— И кто же это?
Джеки поднял бровь и издевательски ухмыльнулся:
— А ты не догадываешься? Эмбер и Мэтт, твои друзья.
— Думаешь, это они начали травлю?
— Уверен, что да. Но доказательств не имею.
— И ты ничего не сделал? Ты же мужик, хоть и гей.
— Спасибо за комплимент, дорогой, — Джеки кивнул с царственным видом. — Я набил Мэтту рожу. Только это не помогло. Лу сама отказалась от борьбы. Она даже не пыталась сопротивляться, сразу выкинула белый флаг.
Джаред потер рукой подбородок. Аллигатор оказался прав: Лу наотрез отказывалась признавать, что наше существование — это соперничество. Либо ее всю жизнь должен будет защищать рыцарь в сияющих доспехах, либо случится нечто, что заставит девчонку разозлиться и выйти на бой. Даже неприятно думать, что же это может быть.
— Спасибо.
Джаред встал и протянул Джеки руку. Рукопожатие китайца оказалось неожиданно крепким. Значит, этот изнеженный гомосексуал сумел навалять здоровяку Мэтту? Да ты молодец, парень.
— Зря сомневаешься. Все было организовано строго в соответствии с требованиями дуэльного кодекса. В лучших традициях, так сказать. Я сам был у него секундантом.
— Ты? — Снова удивился Джаред. — Разве вы с Джеки друзья?
Логан пожал плечами.
— Нет. Но я его уважаю. Потому и согласился. И не прогадал.
Парни, не спеша, шли по школьному коридору. Впереди маячила клетчатая спина Бинго. Чуть дальше около своего шкафчика топтался Мэтт.
— И как это было?
— Очень просто. Собрались вечером на пляже. Мэтт попробовал кривляться и обещал пустить китайца на пельмени в первом же раунде. Джеки вышел, снял рубашку, поклонился, навтыкал Мэтту, надел рубашку, и все вместе поехали пить пиво. Все.
— Да он же в полтора раза легче Мэтта.
— Это не главное, как оказалось. Как то сразу выяснилось, что Джеки бьет аккуратно, но сильно. И каждый раз попадает именно туда, куда целился. Так что к концу первого раунда лежал именно Мэтт.
— Значит, — Джаред пытался осознать этот факт, — гламурный китаец отлупил Мэтта, причем почти без усилий?
— Именно. Вот после этой истории его и прозвали Джеки Ли, — подтвердил Логан. — Настоящее его имечко невозможно не то что произнести, даже запомнить. У него только мать китаянка, если ты еще не в курсе, а отец индус из какой-то высшей касты. Что-то вроде Джавахарлала Неру, короче. Кстати, они в тот же вечер помирились. Мэтт, знаешь, он такой… дурной и шкодливый, но не злой, и Джеки это понимает. Эй, что там происходит?
Судя по стремительно собиравшейся толпе, впереди происходило что-то действительно интересное. Джаред с Логаном, не стесняясь работать локтями, протолкались в первый ряд. Бинго Помрой стоял перед распахнутой дверцей своего шкафчика, а у его ног возвышалась сверкающая глянцевыми упаковками кучка презервативов Durex. Несколько пакетиков отлетели к противоположной стене. Воцарившуюся в коридоре тишину сначала нарушило сдавленное хихиканье кого-то из девушек, затем дружные аплодисменты парней. Бинго поклонился со сдержанным достоинством знающей себе цену звезды Бродвея, а затем широко развел руками в приглашающем жесте:
— Налетай, ребята.
Парни топтались на месте, смущенно поглядывая на девушек.
— Что, никому не нужно? — Через толпу пробился Мэтт. — Тогда беру дюжину.
— Правильно, — одобрил его Логан. — Как раз хватит на год.
Они с Мэттом лихо чокнулись кулаками, мол, щас я тебя — нет, это я тебя щас. Парни начали наклоняться за блестящими пакетиками. Кучка на полу растаяла, как снег под пальмой.
— Интере-е-сно, — обращаясь к кому-то невидимому, задумчиво протянул Джаред и нырнул за дверь мужского туалета.
Через пару минут Логан обнаружил его стоящим перед кондоматом.
— Что такое?
— Интере-е-сно, — повторил Джаред. — Кто-то опустошил весь аппарат. И кто же это был?
Теперь он смотрел на белый шарик, закатившийся за корзину для использованных бумажных полотенец. Кассовый чек. Логан заглянул через плечо Джареда. На мятой бумажке значилось наименование товара: презервативы Durex. Оплачены картой.
— Четыре первых цифры и четыре последних. Что это тебе дает?
— Еще не знаю, — Джаред свернул бумажку вчетверо и убрал в нагрудный карман под молнию. — Но узнаю обязательно.
В этом кармане уже лежал один чек. Его нашли в салоне машины Лу в груде пустых жестянок из-под пива. Цифры банковской карты на обоих чеках совпадали.
— Это бабушкино чайное платье. В то время она еще носила полутраур по кузену, погибшему на «Титанике», — подперев рукой подбородок, Глория с легкой улыбкой наблюдала за Марго. — Кроме того, она была рыжей, и этот цвет ей очень шел.
Та сидела на полу, подогнув под себя ноги и почти не дыша. Очарованный взгляд девушки был прикован к бледно-лиловому Дельфосу (49).
— То есть бабушка покупала его как чайное, но позднее такие платья стали носить как вечерние. Мама надевала его как раз с этой шалью.
Пашмина цвета индиго ниспадала с плеча Глории почти до пола. Из под расшитой крошечными перламутровыми бусинками каймы выглядывал носок персидской туфли из фиолетовой с серебром парчи. Джеки щелкнул камерой в последний раз и с довольным вздохом словно верный пес улегся у ног Глории.
— С появлением седины я тоже перешла на сторону рыжих, и потому хочу, чтобы меня кремировали в этом платье.
Джеки окинул старую леди критическим взглядом художника и согласно кивнул. Уж он-то понимал, как выглядит хорошо состаренный временем пурпур. Глория уйдет в вечность по-королевски. Лу присела на пол рядом и потерлась щекой об испещренную старческими пятнами худую руку:
— Хорошо, бабушка.
Марго, казалось, не слышала ничего и никого.
— Я читала, что никто из современников Фортуни не сумел повторить эту плиссировку. — Девушка благоговейно коснулась кончиком пальца острой складки. Она безупречна до сих пор. И ведь это настоящий жемчуг?
Ряды слегка неровных шариков белого перламутра украшали подол и боковые швы платья.
— Да. Обычно Фортуни использовал бусины из муранского стекла, но бабушка решила, что будет носить свой дельфос без драгоценностей. В те времена дама без ожерелья выглядела не совсем одетой. — По губам Глории скользнула лукавая усмешка. — А бабушка, знаете ли, любила подразнить ханжей.
— Надеюсь, в потомках еще чувствуется ее кровь, и в один прекрасный день Лу покажет нам, чья она праправнучка.
— Джеки, — возмутилась Лу. — Мы договорились. Ничего короткого и узкого.
— Это и не понадобится. — Заверила ее Марго. — Для начала ты получишь красное платье с широкой юбкой и белый костюм в стиле «нью-лук». Таким образом мы почтим Мадлен Вионне и месье Диора.
— Я так и думала, что ты не сможешь пройти мимо моих «Маленьких лошадок» (50). — Глория явно наслаждалась беседой с восторженной поклонницей моды.
Теперь взоры всех присутствующих были обращены к ярко красному платью, густо расшитому черным бисером.
— Да, но это будет лишь косвенный намек. Вышивка стеклярусом останется только на рукавчиках, во-о-от таких маленьких, — Марго провела ребром ладони по плечу и мечтательно закатила глаза. — Я уже вижу, каким оно будет.
— Ба, я обязательно приеду к тебе в этом платье, — пообещала Лу.
— Жду не дождусь, дорогая, — Глория запустила пальцы в узел каштановых волос под синей банданой. — А прическу можно сделать как у Одри в «Завтраке у Тиффани». Тогда тебе не придется состригать эту красоту. А что с костюмом?
Марго вскочила на ноги и подкатила ближе манекен со знаменитым костюмом Bar от Диора.
— Прекрасный выбор, — одобрила Глория и, не удержавшись похвасталась: — Когда-то я носила его без корсета. Кто сейчас в это поверит?
— Любой, кто увидит вашу внучку, — Джеки умел сказать комплимент, не солгав ни на йоту.
— Пожалуй, — прищурилась Глория. — Ну ка, Лу, примерь жакет.
— Ну, ба-а-а…
— Не спорь. Нам надо определиться с линией плеча и длиной рукава. Я же не требую надевать еще и юбку.
Лу послушно сбросила широкую рубаху и, оставшись в узкой маечке на тонких бретелях, повернулась спиной к Марго. Та, держа жакет кончиками пальцев, ловко поймала рукавами отведенные назад руки и мягко накинула плотный белый шелк на чуть покатые плечи.
— Застегнись. — Глория осмотрела девушку взглядом творца. — Идеально.
— Вот только я еще не решила, шить ли юбку из черной тафты или из синей? — Задумчиво пробормотала Марго.