Джаред поймал себя на том, что начинает злиться. Действительно, что в этой женщине есть такого, чего отец не нашел в его матери? Почему он не захотел жениться на женщине, родившей ему сына, но зато потащил в мэрию эту «птичницу» уже через два месяца знакомства?
Лу быстро взглянула на Джареда один раз и больше в его сторону не поворачивалась. Хотя он успел заметить, что глаза у нее карие, темные и словно бархатные. Как и мать, держится прямо, локти на стол не ставит, а столовыми приборами пользуется так, словно родилась с серебряной вилкой в руке. Итак, девочка переехала из какого-нибудь университетского городка в поместье под Лос-Анжелесом и теперь старается соответствовать своему новому положению? Хотя, нет, наоборот, выглядит слишком независимой. Это тоже можно объяснить: наши интеллектуалы любят показать свое презрение к чужим деньгам, вот только от стипендий, грантов и благотворительной помощи, конечно, не отказываются. Или от денег богатого отчима. Неприятно царапнула мысль, что его мать-медсестра здесь пришлась бы не ко двору. Скорее всего, ее вежливо игнорировали бы, как игнорируют сейчас самого Джареда.
— А почему столько заботы об этих совах? — Злорадство в его голосе было едва уловимо, но Лиза, кажется, заметила.
И не обиделась.
— Понимаешь, с тех пор как пятнистую сову объявили исчезающим видом и запретили вырубку в части лесных массивов Северной Калифорнии, целлюлозно-бумажная промышленность штата постепенно приходит в упадок.
— И самое обидное, что эта чертова сова почти и не думает увеличивать популяцию, — поддержал Рональд. — Мне не хватает сырья для фабрики, приходится тратиться на импорт древесины и хлопка, треть лесных складов простаивает, местная молодежь или получает пособие по безработице или идет в армию, а сова все никак не плодится, чтоб ее.
Джаред усмехнулся: старик вовсе не размяк и бизнес у него на первом месте.
— То есть, ты ищешь дешевое сырье для целлюлозы? И хлопка из южной части штата тебе не хватает?
— Вот именно!
— А что, если сажать коноплю? — Подала голос Ли. — Мы, например, рисуем на бумаге из конопли.
— Коноплю? Звучит многообещающе, — теперь Джаред рассматривал девушку в упор, не скрывая язвительной усмешки.
Малышка вызова не приняла, просто спокойно повернулась к Рону и пояснила:
— Наш преподаватель рассказывал, что выход целлюлозы у конопли выше, чем у древесины, и производство менее токсично. А главное, несколько лет назад вывели безнаркотическую коноплю… — Джаред показательно застонал, — … и ее уже выращивают в Канаде, России и…
— И? — Заинтересованно повторил Рон.
— И еще где-то. — Закончила Лу.
— Интересно, это стоит проверить. Спасибо, Лу.
Любая другая на ее месте бросила бы торжествующий взгляд на Джареда или даже показала бы ему язык, но Лу, казалось, попросту забыла о его существовании. Она встала и поцеловала мать. К Рону подлизываться не стала, отметил про себя Джаред.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, дорогая.
Н-да. Вечерний наряд оказался ни на йоту не откровеннее грязного комбинезона. Черные лоферы, длинная черная юбка и белая, похожая на мужскую, рубашка, завязанная на бедрах узлом. Что она под ней прячет? Или шерстью заросла?
Когда дверь столовой закрылась, Рон повернулся к Джареду:
— Не обижай девочку, сын. Она очень славная, просто не похожа на тех, с кем ты привык иметь дело.
Лиза улыбнулась уголками рта и благодарно положила руку на локоть мужа.
— Может, и мне попросить у отца байк?
Мэтт сидел на скамье школьного стадиона, подставив лицо солнцу. Тренер гонял Логана по полосе препятствий, в дальнем конце поля занимались девочки из группы поддержки.
— Понимаешь, — ответил Джаред, — дело не только в том, чтобы ездить на байке. Дело в том, чтобы самому о нем заботиться, чинить, мыть. Отдать его в мастерскую, это все равно что позволить другому лапать твою девчонку.
На скамье между ними стоял шлем, почти до половины заполненный сложенными бумажками. Теперь байки Джареда и Логана стояли рядом под навесом на школьной стоянке, а свои шлемы ребята оставляли висеть на руле. Джареду и в голову не приходило, что кто-то может забрать его собственность. Просто, он с первого своего дня в школе вел себя по-королевски, и почему-то это сразу было принято всеми, как нечто само собой разумеющееся. Налицо были все признаки скорой смены власти в школе. ЭмберКрайтон, капитан чирлидеров, строила ему глазки и, судя по слухам, больше не давала Бену Кроссу, капитану футбольной команды и вчерашнему кумиру всех старшеклассниц. Зато в шлемах Джареда и Логана с каждым днем появлялось все больше записок от девушек.
Две недели в школе пролетели быстро и без приключений. Джаред предпочитал честно отрабатывать деньги отца, получая хорошие оценки и не ввязываясь в скандалы. Чтобы окончательно обжиться на новом месте оставалось только подобрать себе девушку и заняться делами. Все складывалось удачно: на эти выходные Рон с Лизой не успевали вернуться домой из Сакраменто, так что отец не возражал против вечеринки в поместье.
— Ну, что тебе сказать, — Мэтт разгладил на колене очередную записку. — С тобой хотят познакомиться только хорошенькие девушки. Страшные даже не пытаются.
— Полагаюсь на твой вкус. Приглашай всех, кто нравится.
— Я уже догадываюсь, кто это будет. Красотка Эмбер, королева школы.
Ну, Эмбер, так Эмбер.
— А разве она ни с кем не встречается? — Джаред поинтересовался больше для порядка.
— Эмбер всегда встречается с Королем. С чутьем у этой девочки все в порядке. А ее свита встречается с друзьями Короля. Это две такие блондинки… ммм…
На взгляд Джареда две блондинки зараз были гораздо интереснее одной Эмбер. Но хлопот будет больше. Так что, нет, сначала надо разобраться с гонками.
— Короче, вот тебе листовки. Ты приглашаешь девушек, а Логан парней. — Хотелось надеяться, что Логан не притащит в его дом откровенных идиотов. — Веселье начнется в восемь.
Музыку из дома было слышно на все поместье. Судя по долетавшим со стороны бассейна пьяным воплям, ребята уже хорошо набрались. Лу опустила металлические жалюзи, стало значительно тише. Завтра ей вставать в семь часов, зато до десяти она успеет развезти картины покупателям и получить за них деньги.
— С Мелли все будет хорошо, — пообещала она свинье-копилке, стоявшей в изголовье дивана рядом с будильником.
Идея с копилкой принадлежала Марго. Отдавать деньги и чеки в конверте как-то скучно, заявила она, а розовая хрюшка с красным бантиком может стать для всех нас веселым воспоминанием. Держи хвост пистолетом, Мелли, ты обязательно выздоровеешь. Вырученная на аукционе сумма обещала быть весьма солидной. Лу краснела от гордости, вспоминая, по какой цене ушел ее «Байкер». Самое интересное, что его пытался купить Джаред, но он сошел с дистанции, когда сумма перевалила за тысячу.
Когда над головой заверещал будильник, Лу не сразу сообразила, почему в мастерской так темно. С своей спальне дома она даже не задергивала шторы, а здесь их просто не повесила. Нащупав на полу пульт, она открыла большие окна на потолке и в стене. Сразу стало веселее. Бассейн, завтрак, душ. Кажется, купальник в комоде с бельем.
Затянув пояс белого махрового халата и зевая на ходу, Лу прямо через газон прошла к бассейну. Мокрая после полива трава приятно щекотала босые ступни. Почти не глядя, девушка бросила халат на шезлонг, подошла к бортику бассейна и приготовилась нырнуть. Ой, а что там плавает? Очень жаль, но на сегодня бассейн отменяется.
— Детка, — не открывая глаз, Джаред похлопал рукой по бархатистой ягодице.
— Ммм…
— Детка, принеси мне воды.
— Нееет…
— Ладно, я сам.
Джаред отдернул шторы и потянулся. В поместье было тихо. На вчерашний шум соседи не жаловались — то ли не слышали, то ли не посчитали нужным звонить в полицию. У них у самих подрастали буйные детки.
Он распахнул окно и потянул носом утренний воздух, потом посмотрел вниз. У бассейна стояла девушка в спортивном купальнике. Надо же, совсем не волосатая. А очень даже ничего. Даже лучше, чем ничего. Причем ничего общего не имеющая со школьными красотками — крепкими и фигуристыми. Малышка Лу казалась не просто стройной — невесомой, как олененок. Теперь понятно, почему Мэтт и Эмбер называли ее Бэмби, причем у обоих при этом лица становились одинаково ехидным.
Девушка отошла от бассейна и скрылась под тентом. Через минуту внизу хлопнула дверь кухни. Джаред натянул джинсы и вышел из спальни. За эти две недели Лу почти не попадалась ему на глаза, разве что за семейным ужином пару раз. И на шум она вчера не жаловалась. Ладно, Джаред готов был признать, что эту золушку можно было терпеть. И если она сварит ему кофе, пусть живет дальше.
Никаким кофе на кухне не пахло. Закипал электрический чайник, на плите грелась сковорода, а у стола Лу резала хлеб для гренок.
— Доброе утро. Кофе нет?
— Как видишь, — по каким-то одной ей известным причинам малышка не собиралась быть милой.
— А что есть?
— Горячая вода с лимоном.
Гадость. Джаред открыл холодильник и взял с дверцы бутылку минералки. После нескольких глотков стало легче. Он приложил холодное стекло ко лбу, а затем втянул носом запах разогретого масла. Стронно, но похмелье для него всегда оборачивалось диким голодом.
— Руку отдам за пару гренок.
Лу окинула его задумчивым взглядом, секунду поколебалась, потом отрезала от батона еще два куска.
— Ладно. Достань из холодильника четыре яйца.
Гренки с яйцами? Еще лучше. Почти похоже на завтрак мужчины. Прислонившись спиной к прохладной железной дверце, Джаред наблюдал, как Лу колдует над сковородой. Вырезав стаканом в хлебе круглые отверстия, она смочила куски в миске с молоком и положила их на сковороду, раскаленное масло зашипело, но Лу проворно прикрыла сковороду крышкой. Когда шипение стихло, девушка разбила яйца в хлеб и снова опустила крышку. Меньше минуты понадобилась ей, чтоб кинуть в чашку ломтик лимона и залить его кипятком. Затем крышку со сковороды сняли и гренки перевернули. На сто