— А смысл? — Лениво откликнулась она.
Правильно, какими бы они не были, эти мужчины, ей никуда от них не деться. Эмбер давно поняла, что бесполезно пытаться чего-то добиться в этой жизни собственными силами. Колледж ей не светит. Да и зачем? Просидеть остаток жизни убогим клерком? А если нет, что тогда? Как мать, горбатиться официанткой? Нет уж, только не с ее внешностью. В последний год к Эмбер пришло четкое понимание, что все материальные блага она сможет получить только через мужчин. Видимо, так устроена ее система жизнедеятельности. Как у лианы или ядовитого плюща.
Ветерок с океана, теплый и влажный, мягко поглаживал кожу. Небо на западе уже начинало понемногу зеленеть, скоро лучи опускающегося солнца окрасят его в цвет помады «Аметистовый закат». Эмбер никогда такую не покупала. Эти цвета для брюнеток или шатенок, вроде Лу.
Интересно, ради кого Джаред ее бросает сейчас?
— Кстати…
Джаред взял у нее стакан и сделал небольшой глоток.
— Что?
— Вот объясни мне, чем вас, парней, не устраивают красотки? После бала в школе все с ума посходили, как будто к нам высадился десант синих инопланетянок с Пандоры (66). Они что, не видят, что это те же самые крокодилы, только накрашенные?
— Ты сама себе ответила. Такими уж мы родились: накрась крокодила, мы и на него залезем.
Очередная истина, о которой она догадывалась, но не давала себе труда сформулировать.
— Ладно, ты помог мне понять кое-что важное. Так что претензий к тебе не имею. — Эмбер перекинула волосы на левое плечо и бросила на Джареда игривый взгляд. — Может быть, попрощаемся, как следует? У тебя. Хочешь?
— Хочу, — честно признался Джаред. — Но лучше не будем. Детка, в твоей паутине можно завязнуть надолго, а ведь я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Только время со мной потеряешь.
Эмбер вздохнула, Джаред опять был прав. Значит, имеет смысл поискать более нажористую муху. Заинтересованно прищурившись, она провожала взглядом проходящих мимо мужчин. Некоторые, заметив длинноногую блондинку в почти расстегнутой блузке, нарочно замедляли шаг.
— Как тебе этот красавчик? — Лениво поинтересовалась она у Джареда.
— Вон тот здоровый пельмень? Пусть идет, куда шел, — посоветовал тот. — Эти протеиновые качки сами считают себя подарком для любой женщины. Пусть отправляется во-о-он к тем двум шляпам от Прада, они его оценят по достоинству.
— А этот?
— Подтянутый мужчина без возраста с широким перстнем на безымянном пальце? Тоже не советую. Эти жесткие бизнесмены похожи на сушеные бычьи хвосты. Все зубы обломаешь, пока разжуешь.
— Тогда как мне определить нужного?
— Ищи какого-нибудь похожего на кусок лазаньи. Или тарелку с равиолями. Мягкого и сочного.
Да запросто! Эта игра уже начала ей нравиться. Эмбер наклонилась вперед и помахала рукой:
— Эй, красавчик.
Лысоватый коротышка с тяжелыми золотыми часами на запястье оглянулся по сторонам. Не веришь, что ты красавчик, подумала Эмбер? Правильно делаешь.
— Да, ты. Не спасешь деву в беде (67)?
— Что-то случилось, мэм? — Равиоль осторожно покосился на Джареда.
— Да, — нежно вздохнула Эмбер, — я заблудилась, и меня надо отвезти домой к маме.
Так как возможный спаситель девы все еще недоверчиво посматривал на Джареда, тот счел нужным пояснить:
— Мы только что расстались.
Эмбер, слегка покачиваясь, повернулась к его шезлонгу:
— И заруби себе на чл… носу. Это не ты, это я тебя бросила.
— Как скажешь, — Джаред подставил раскрытую ладонь, и Эмбер звонко по ней хлопнула.
Парень поморщился: рука у Эмбер все-таки была тяжелая. Впрочем, если засчитать этот удар как пощечину, то он ее честно заслужил. Подхватив с песка туфли, Эмбер направилась к Равиолю, тот уже достал из кармана ключи от машины, хотя все еще вид имел слегка контуженый. Если Эмбер покачнулась специально, то сделала она этот как раз вовремя: короткая пухлая ручка надежно обвилась вокруг ее талии, придерживая в вертикальном состоянии.
Пока, Эмбер.
Эмбер замедлила шаг, чтобы окинуть взглядом школьный двор. Как всегда, школьники сидели небольшими компаниями. Исключение составляли только радостно гогочущие футболисты и группа неудачников у дальнего стола. Впрочем, состав «неудачников» значительно пополнился, и это стало для Эмбер неприятным сюрпризом. К тому, что Логан постоянно ошивается вокруг сучки Марго, все уже привыкли, но среди клетчатых рубашек сегодня чернела байкерская куртка Джареда, и вот это было действительно фигово, потому что за ее собственным столиком уныло ковырялись в коробочках с китайской едой остатки ее свиты. Лотта, Мелани и еще пара девушек — с каждым днем их становилось все меньше.
На пару секунд Эмбер стало не по себе. Нет, это просто случайное совпадение. Она напомнит им, кто здесь Королева.
Эмбер, не спеша, направилась через двор к дальнему столу. Черт побери, сколько же у нее ушло времени, чтобы научиться вот так ставить ступни на одну линию и держать идеальный баланс на шпильках. Но сейчас этого почему-то никто не замечал, только чуть оживилась свита, и кивнули несколько футболистов. Хуже того, от компании спортсменов отделился Мэтт Хэнкс и, не обращая на Эмбер ни малейшего внимания, тоже пошел по направлению к неудачникам.
Мэтт, который еще пару месяцев назад и не мечтал, чтобы она назвала его по имени, сегодня даже не взял на себя труд бросить ей простое «привет». Спустить ему с рук такое было нельзя.
— Привет, Мэтт, — до столика оставалась еще пара шагов, но Эмбер говорила достаточно громко, чтобы ее расслышали все. — Собираешься присоединиться к клубу любителей уродливых баб?
При этих ее словах белокурые близняшки, сидевшие по обе стороны от Бинго Помроя, возмущенно фыркнули. Эмбер не собиралась щадить чувства этих предательниц, но сначала требовалось разобраться с Мэттом:
— Слышала, ты нашел себе большую жирную мамочку? Молодец, теперь можешь соревноваться с этими лузерами, у кого подружка страшнее.
Марго откинулась на широкую грудь Логана, как на спинку дивана, и всем своим видом выразила крайнюю заинтересованность. Его руки тут же скользнули от ее плеч к локтям и мягко обхватили запястья. А Джаред никогда ничего подобного не делал, и у Эмбер даже зубы заныли от зависти. Вот почему она не сразу заметила, каким холодным и безразличным взглядом смотрит на нее Мэтт — как дипломат на какашку.
— Если ты говоришь о моей девушке, — медленно произнес он, — то она самая лучшая и понимающая на свете. Мне повезло, что такая женщина выбрала именно меня.
— А мальчик-то наш как возму… жал, — Логан понимающе переглянулся с Джаредом, и это окончательно взбесило Эмбер.
— Ну тогда окажи любезность другу, найди и ему такую же.
Девушки за столом удивленно переглянулись. Вау, оказывается, они упустили нечто важное.
— Джаред, — в голосе Марго звучал нетерпеливый азарт, — неужели Эмбер тебя бросила?
Тот сокрушенно развел руками, и Эмбер просто перекосило от отвращения. Паршивый лицемер.
— Ты был плохим мальчиком? — Не отставала эта черноголовая пиявка.
— Да, я был… — Джаред широко улыбнулся и подмигнул… почему-то Лу, — … очень плохим.
Кажется, за столом уже забыли о присутствии Эмбер. Марго задрала голову, пытаясь увидеть подбородок Логана:
— А что будет, если я тоже стану плохой девочкой?
Тот нежно чмокнул ее в лоб под заколкой с красным бантиком:
— Когда ты «плохая», ты становишься еще лучше.
— Ладно, ребята, мне пора, — Мэтт снисходительно кивнул парням, — меня Донна ждет.
Провожали его внимательными взглядами: кто-то смотрел удивленно, кто-то улыбался.
Джеки задумчиво изрек:
— Вот так, — произнес он. — Судьба играет человеком, а человек играет на трубе.
— Что это значит? — Поинтересовалась Лу.
— Понятия не имею. Моня так говорит.
(66) Пандора — планета из к/ф «Аватар»
(67) Дева в беде — архитипический образ героини литературы, кино или живописи.
Глава 20
Лу прошла через мастерскую и, забравшись на диван с ногами, уютно пристроилась под материнской рукой. Лиза теснее прижала к себе дочь и легко поцеловала в теплую макушку.
— Что-то я тебя совсем забросила с этим птичьим проектом.
Действительно, дни, когда Рон уезжал по делам, а Лиза оставалась дома, можно было сосчитать по пальцам. Лу вдохнула сладковатый запах маминых духов и зажмурилась от удовольствия.
— Не беспокойся, мам, у меня все хорошо.
— Чем сейчас занимаешься?
— Рисую, — Лу кивнула в сторону закрепленного на мольберте холста.
— Очередной футболист?
Девушка зажмурилась в притворном ужасе:
— Да. Они мне уже в кошмарах снятся. И футболисты и чирлидеры.
— Да пошли ты их всех нафиг.
— Можно, конечно, — Лу склонила голову к плечу и задумчиво рассматривала незаконченную работу. — Но это хорошая практика. Я даже разработала свою технику. Использую строительный клей, — на нижнюю полку стеллажа рядом с коробками, заполненными кистями и красками была втиснута большая белая пластиковая пластика. — Он не позволяет пожухнуть подмалевку из акварели, и лессировки лучше ложатся.
— Ты заметно продвинулась, — Лиза погладила дочь по руке.
— И неплохо заработала, между прочим. Смогу сама оплатить летнюю поездку в Италию, и кое-что отложила себе на обучение.
— Много?
— Ну, на первые полгода хватит. Что? Что я с сказала смешного, мам?
Лиза рассмеялась, запрокинув голову на спинку дивана. Потом отерла слезы и, еще крепче обняв Лу, снова поцеловала ее.
— Ты не представляешь, как они все бесятся из-за этого. И Александр и Чарльз и даже мой Рон.
— Почему?
— Ты ничего никогда у них не просишь. Они столько сил тратят, чтобы зарабатывать деньги, получить власть, которую дают финансы, и через них контролировать всех вокруг. А тут какая-то пигалица даже не замечает их могущества и полностью игнорирует авторитет.