И в тот же миг, о чудо! Погибельный Меч начал истончаться, покрываться трещинами, таять… еще мгновение — и он исчез, пролившись на землю крупными темно-алыми каплями.
— Проклятье! — громовым голосом возопил король Трагимор. — Что стряслось? Как освободилась душа Уэнни? Почему змеи-цепи отпустили ее? Неужели… неужели девчонка?..
— Именно, именно! Пробралась в твои покои, господин! Ух! Ух! — Черный филин с опаленными крыльями подлетел к Трагимору и опустился ему на плечо. — Девчонка сожгла приговор! А заодно сгубила мою красоту, — всхлипнул филин.
Неистовый вопль сорвался с губ Трагимора:
— Тысяча дьяволов! Маленькая дрянь, ты осмелилась сжечь приговор! Любовь, раскаяние освободили закованную душу, разрушили великую силу Погибельного Меча…
Король Трагимор в бешенстве отшвырнул от себя чешуйчатую рукоять меча. Она со звоном провалилась в невидимую бездну.
— Мое всесилие, бессмертие, вы ускользаете от меня! — задыхаясь от ненависти, прохрипел король Трагимор. — Столетиями я мечтал овладеть чистой душой ребенка! Я был так близок к цели… Но я отомщу тебе, бродяга!
Трагимор, зловеще усмехаясь, протянул вперед руку. На его пальце вспыхнуло алыми рубинами кольцо Змеиный Глаз.
— Взгляни на это колечко, сын короля Пелинора! — Черный дым, вытекающий из глаз короля Трагимора, коснулся лица Вечного Искателя. — Это кольцо Змеиный Глаз! Лишь я один во всей вселенной знаю тайное заклинание. И покорные ему змеи-цепи навек прикуют тебя к Скале Туманов. В тоске и отчаянии ты будешь молить о смерти как о высшей милости!
Голос Трагимора прозвучал как грохот отдаленной лавины в горах:
Глаз Змеи, Змеиный Глаз!
Слушай строгий мой наказ.
Пусть стоящий предо мной
Здесь закончит путь земной!
Вечный Искатель невольно зажмурился. Увы, он отлично знал, что сейчас случится. Покорные магическому заклинанию равнодушные и безжалостные змеи-цепи навсегда прикуют его к Скале Туманов.
Но скользкие, гибкие змеи даже не шевельнулись.
Трагимор взвыл, как смертельно раненный зверь:
— Проклятье! Ауринт изменил мне! Обманул своего господина! Значит, он смастерил кольцо после… После… Сначала он отрекся от меня. И теперь Змеиный Глаз мне больше не подвластен!
В этот миг Вечный Искатель почувствовал, что кольцо на его пальце шевельнулось как живое.
— Ты сам навлек на себя погибель! — звенящим от волнения голосом крикнул Вечный Искатель. — Настоящее кольцо Змеиный Глаз у меня! Вот оно! Смотри! А магическое заклинание ты произнес сам! Оно еще звучит в воздухе. Что ж, пусть свершится!
Вечный Искатель воскликнул торжествующе и повелительно:
— Змеи-цепи, покорные колдовскому кольцу, слушайте меня! Обвейтесь вокруг короля Трагимора. Пусть он навек останется здесь, прикованный к Скале Туманов!
Живые цепи радостно зашевелились, раправляя тугие гибкие кольца.
Король Трагимор с безумным воплем рванулся прочь, но поздно. Змеи-цепи настигли его, обвили руки и ноги, крест-накрест перехлестнули грудь.
Возле его плеча, прикрученный накрепко, глухо стонал обугленный черный филин. Золотая цепь сверкала на его облезлой шее.
Вечный Искатель снял с пальца кольцо и швырнул его прямо к ногам короля Трагимора:
— Тебе суждено до конца своих дней стоять тут и глядеть на это кольцо! Вот оно, у твоих ног. Такое спасительное, такое близкое, желанное, но не доступное тебе. Ты будешь задыхаться от ненависти и горького бессилия. Прощай, попавший в свою же ловушку злой чародей!
— Кольцо! Кольцо Змеиный Глаз, мне не дотянуться до тебя!.. — в исступлении простонал король Трагимор.
Он яростно рванулся, но змеи-цепи только туже стянули свои жестокие объятия. Черные клубы дыма выплыли из глаз Трагимора и окутали его и филина густым покрывалом.
Вечный Искатель оглянулся. Ветер уже занес легкие следы на песке.
«Как я найду дорогу назад? — с тревогой подумал Вечный Искатель. — Госпожа Бессонница мне больше не опасна. Теперь, когда чародей Трагимор навсегда прикован к скале, его колдовство бессильно. И проклятый гребень потерял свою магическую власть. Но как мне отыскать путь к прозрачной стене, к дверце, ведущей из Царства Сновидений?»
И вдруг Вечный Искатель увидел: там, где пролетело голубое сияние, по земле, как тропинка, стелется переливчатая радуга.
Туманные видения расступились, что-то лепеча, тихо, ласково, словно прощаясь с Вечным Искателем. И он уже уверенно пошел по разноцветной дорожке, уходящей вдаль.
Глава 15Вечный Искатель прощается с друзьями
Ярко горели свечи в маленьком домике Вечного Искателя.
За столом сидели Уэнни и Уэн, тут же рядышком Смиринка и Ауринт. Вечный Искатель наливал в кружки сладкое виноградное вино. Зеленый Мышонок пристроился возле блюда с медовыми лепешками.
Он несколько раз приложился к стоящему перед Вечным Искателем кубку с душистым вином и не на шутку опьянел.
В конце концов пьяный Мышонок повалился на бок и уснул, уютно посапывая.
— А как ты освободился из тюрьмы, Уэн? — поинтересовался Вечный Искатель.
Все разом заговорили, перебивая друг друга:
— Кто-то пустил слух… Откуда-то все узнали, — начала Уэнни, — что король Трагимор исчез и больше уже никогда не вернется в свой дворец. Я бросилась бежать…
— Уэнни неслась как ветер, — весело прервала ее Смиринка. — Она сбросила с ног туфельки на каблуках, чтобы бежать быстрее.
— А вокруг что творилось! — засмеялся Ауринт. — Придворные как с ума посходили! Хватают, тащат, волокут все без разбора. Узорные кубки, драгоценную посуду, даже ложки, вилки. Потом они попрыгали в кареты и укатили кто куда…
— Подожди, дай сказать, — перебил Ауринта Уэн. — Слышу крик, визг, грохот. Стражники, охранявшие меня, засуетились. Бросили на пол связку ключей да как драпанут вверх по лестнице. Я сквозь решетку дотянулся до ключей и открыл дверь. Бегу, а навстречу Уэнни…
— Бегу, а навстречу Уэн… — с улыбкой счастья сказала Уэнни.
Никогда еще не было так весело в маленьком домике Вечного Искателя. Небо за окном стало бледно-розовым. Потрескивая, догорали свечи.
— Ты потеряла свою чудесную красоту, дитя мое, — проговорил Вечный Искатель. — Ты не грустишь о ней?
— Я?.. — Уэнни засмущалась, взглянула на Уэна.
— Ничего она не потеряла, — горячо воскликнул Уэн. — Так она гораздо красивее. Вы только посмотрите, как светятся ее глаза! А улыбка? Такая добрая, милая. А веснушки? Это солнечные лучики целовали ее в обе щеки!
— Друзья мои, — тихо сказал Вечный Искатель. Что-то особенное было в его голосе и взгляде, и все невольно притихли, глядя на него. — Сегодня я ухожу от вас, ухожу далеко.
— Куда? — еле слышно прошептала Уэнни.
— Я возвращаюсь в свой старый замок на берегу Северного моря. Там холодный ветер и чайки влетают в окна. Огромным залам нет конца. Есть башни, в которых я ни разу не бывал, так велик замок моего покойного отца, короля Пелинора. Пойдемте со мной, мои дорогие! Каждый выберет себе башню, какую пожелает. Отправимся сейчас, не будем медлить!
— Вообще-то мне хотелось пожить в нашем старом домике под соломенной крышей, — с запинкой сказала Уэнни.
— А я соскучился по моему сеновалу, — смущенно сказал Уэн. — Нигде так сладко не спится, как на сене.
Вечный Искатель долгим взором посмотрел на Уэнни и Уэна и молча кивнул головой.
— А ты, Ауринт? — спросил он и, словно зная ответ, грустно улыбнулся.
— Да я вроде договорился вернуться к моему учителю — старому золотых дел мастеру. Стану опять его подмастерьем, — нерешительно сказал Ауринт.
— А ты, Смиринка? Что ты так печально глядишь на меня своими зелеными глазами? — Вечный Искатель ласково погладил руку Смиринки.
— Мне жаль, что ты уходишь от нас, господин, — тихо ответила Смиринка. — Но как же я расстанусь с Ауринтом? Ведь скоро наша свадьба.
— Я тоже остаюсь, — сонно пробормотал Мышонок. — Здесь у меня в каждом доме полно друзей и родственников. Дайте еще глоток вина отважному мышонку. Я выпью за здоровье Вечного Искателя!
— Хватит тебе, малыш! — строго сказала Смиринка. Но Мышонок уже крепко спал, сладко посапывая.
Вечный Искатель перешагнул через порог, постоял на крыльце и спустился по ступеням.
— Постой, постой! — закричала Уэнни и бросилась вслед за ним.
— Ты надумала идти со мной, дитя мое? — с удивлением остановился Вечный Искатель.
— Нет, — проговорила Уэнни и вдруг расплакалась. Она обняла обеими руками Вечного Искателя за шею, спрятала лицо у него на груди. — Ты столько сделал для меня… Если бы не ты…
Вечный Искатель погладил растрепавшиеся кудри девочки.
— Останься с нами, — всхлипывая, попросила Уэнни. — Мы тебя любим…
— Ну-ну, не надо так плакать, моя девочка, — Вечный Искатель с нежностью поцеловал Уэнни в лоб. — Ну вот, даже кудри намокли от слез. Поверь, так надо. Я должен вернуться в замок моего отца — короля Пелинора. Но сердце подсказывает мне, мы еще увидимся.
И Вечный Искатель, уже не оглядываясь, пошел по дороге, которая, петляя, исчезала среди деревьев. Лучи утреннего солнца брызнули из-под влажных хвойных веток, и его седые волосы теперь казались золотыми.
— Мы еще увидимся… — прошептала Уэнни. — Мы отыщем его замок, да, Уэн?
— Даже если нам придется обойти весь берег Северного моря, — тихо ответил Уэн. И это прозвучало как клятва.