Рута сделала Вивьен идеальную прическу – простую, но элегантную; помогла одеться и проводила к присланному за ней экипажу. Пришло время отправляться на свидание с Эдвардом. С будущим мужем!
Сомнения и страхи мисс Бишоп всю дорогу старательно подавляла, не позволяя больше им захватить себя. Отныне и навсегда она собиралась стать уверенной в себе, смелой и счастливой!
Мешал ее настрою лишь медальон. Он нагревался тем сильнее, чем ближе становилось место встречи с женихом. К тому же у Вивьен начала ныть голова. Тупая боль с силой сдавливала виски, а руки стали подрагивать от внутреннего напряжения.
Когда наконец экипаж остановился и кучер помог мисс Бишоп покинуть закрытый экипаж, та хотела одного —: забраться в постель и выпить успокоительного чая мисс Шпилт.
Но, сжав кулаки, девушка решительно направилась к Эдварду.
– Я больше не буду бояться, – шепнула она, морщась от сильнейшей головной боли, от которой сводило скулы и слезились глаза.
К саду она шла со стороны Голубой набережной, надеясь пройти справа от заброшенной церкви. Но протоптанная некогда тропинка оказалась заросшей, и Вивьен пришлось идти в обход, по забытому яблочному саду.
В какой-то момент она остановилась, переводя дух. Голова не проходила, а сердце стучало как ненормальное. И Эдвард не спешил ее встречать. Замерев на месте, Вивьен прижала холодные руки к щекам и посмотрела в небо, мысленно уговаривая богов помочь ей преодолеть так некстати проявившуюся болезнь.
Отвлек девушку тихий щелчок и вспышка света сзади справа. Резко обернувшись, она пошатнулась и, морщась, попыталась рассмотреть, что там. Однако не увидела ничего, кроме сломанного старого дерева и объемной кучи сухих веток.
– Там никого нет, да и не может быть, – пробормотала девушка, пытаясь унять предчувствие неминуемой беды.
И все же совладать с болезнью было очень сложно, страх нарастал. Потому Вивьен предпочла больше не мешкать и двинулась во вторую часть сада, где должен был ждать жених.
Каждый шаг давался с трудом, в голове шумело, а медальон буквально раскалился, от чего ей пришлось вынуть артефакт и оставить его поверх одежды.
Обогнув наконец последние яблони, Вивьен оказалась у второго входа в сад роз, слева от церкви. Некогда прекрасные кованые ворота теперь были перекошены и практически полностью заросли вьюнком.
Мисс Бишоп протиснулась сквозь небольшой лаз между решетками, но зацепилась волосами за растение. Тихонько ругаясь, она принялась распутывать локоны, когда услышала обрывок чужой беседы:
– Не делайте глупостей, милорд! Не то пожалеете!
Девушку обдало холодом с головы до ног. На лбу появилась испарина. Во рту она ощутила едва уловимый металлический привкус.
– Нет, – шепнула она, отчетливо припоминая недавний кошмар и понимая, что оказалась в его эпицентре. – Нет!
Не помня себя, Вивьен дернулась вперед, оставив клок волос в колючем вьюнке, и рванула на выручку жениху. Бежать по высокой, давно не кошенной траве было сложно, но мисс Бишоп очень старалась успеть. Она как раз выскочила на тропинку, когда… услышала первый хлопок. За ним второй. Третий.
Эдвард вскрикнул, умоляя о помощи, но его прервал четвертый хлопок.
Вивьен видела лишь дикие заросли роз, заросшую зеленью прямоугольную беседку вдали и спину негодяя, что пытался погубить ее счастье. Дрейк Брукс стоял перед ней! Она узнала его, даже не видя лица.
– Нет!!! – закричала девушка, вновь срываясь на бег. – Убийца! Что вы наделали!!
– Мисс Бишоп? – прохрипел следователь, развернувшись.
В его руке был зажат револьвер, теперь направленный на Вивьен. Девушка остановилась, попятилась. Ее трясло, а голова… казалось, она сейчас разорвется на части.
– Интересно, – проговорил полисмаг, подступая к мисс Бишоп. – Впрочем, сегодня вы как нельзя вовремя. Тоже будете пытаться самоубиться?
– Что? – Перед глазами девушки все плыло от слез и боли. – Вы… негодяй. Ненавижу. Вас покарают по закону…
– Вы думаете?
Она и не заметила, как Дрейк Брукс оказался совсем близко и, подхватив ее под локоть свободной от оружия рукой, принялся тащить за собой прямо к церкви, бормоча на ходу:
– Нам нужно поговорить, мисс. Только сначала давайте уйдем отсюда. Здесь скоро станет очень людно. А вас оставить я не могу, ведь именно это ему и нужно. Сюда. Здесь скрывается еще одна тропинка…
– Я не понимаю, за что вы убили его? Пустите меня к нему…
У Вивьен не было сил на сопротивление. Она послушно плелась за негодяем Бруксом, даже не в силах рассмотреть дорогу. Ее мутило, в глазах стояла белесая пелена. В какой-то момент ноги настолько ослабли, что девушка упала бы, но следователь, чертыхнувшись, подхватил ее на руки и понес дальше.
– Это был не сон, – пробормотала Вивьен.
– Что? Эй, не отключайтесь…
– Вы уже убивали его, – продолжала она. – Если бы я знала, что это не было сном…
Вскоре Вивьен пленила темнота. Затем она услышала звук заведенного автомобиля, тогда же поняла, что и сама лежит в его салоне. Там пахло кожей и мятными леденцами. А вел автомобиль Дрейк Брукс, увозя Вивьен в неизвестность. Но у нее не осталось сил даже на то, чтобы испугаться. Она вновь потеряла сознание.
Проснувшись, Вивьен счастливо улыбнулась и перевернулась в мягкой постели, пытаясь еще немного продлить сладкую негу. Глаза открывать не хотелось, вставать – тем более. От подушки приятно пахло лавандой и свежестью, а по комнате витал едва уловимый аромат свежесваренного кофе. Последнее показалось Вивьен странным, ведь этот напиток очень любил ее отец, а он…
Девушка резко открыла глаза и испуганно осмотрелась.
Маленькая незнакомая спальня, окна которой были плотно закрыты, тонула в сумраке. В комнате, кроме кровати, обнаружился пузатый комод, высокий добротный шкаф и круглый стол, накрытый скатертью. Свет в помещение проникал лишь через приоткрытую дверь, из-за которой слышались голоса.
Мужские.
Один из них принадлежал Дрейку Бруксу…
– О боги, – прошептала Вивьен. Воспоминания обрушились на нее лавиной, придавливая потяжелевшую вмиг голову назад к подушке.
Увы, времени на то, чтоб прийти в себя, ей не дали. Где-то в доме хлопнула дверь, раздались приближающиеся шаги.
Вивьен быстро закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Ее план был прост: прикинуться спящей и оттянуть время расправы. Однако притворяться, по всей видимости, она совсем не умела.
– Наконец-то очнулась, – проговорил вошедший в комнату следователь. Включив свет, он заставил Вив прищуриться и отвернуться, говоря при этом приказным тоном: – Подъем. Нужно поговорить, и срочно.
– Со мной? – отозвалась мисс Бишоп, понимая, что прикидываться глухой бессмысленно.
– Нет, мисс, не с вами. А с той девицей, которая сбежала из дома, заставив волноваться близких, и собиралась тайно встретиться с женихом, кто знает для каких целей… Но у нее ничего не вышло. Потому что жених в себя стрелял.
Усевшись в постели, Вивьен недовольно разгладила ворот мятого платья и хмуро смотрела на полисмага. Пока он говорил, она испытывала ужасный стыд за свое поведение. Но стоило ему произнести последнюю фразу, как девушка вспыхнула от гнева и выпалила:
– Он в себя стрелял? Нет уж! Это вы! И я не стану молчать!
– Вижу, поговорить вы горазды, – ничуть не разозлившись, фыркнул полисмаг. – Вот только со зрением у вас явные проблемы. Ваш Эдвард стрелял в своих спутников, а затем в себя.
– Чушь!
– Я никогда не лгу!
– Ха! Скажите еще, что вас у той беседки вовсе не было! – выпалила Вивьен оскорбленно. – Вы принимаете меня за дуру?! Я не поверю ни одному вашему слову, вы не убедите меня в своих словах!
– И не собираюсь, – Дрейк Брукс мотнул головой, моментально успокаиваясь. – Убеждать меня будете вы.
– Что?! – поразилась Вивьен, теряя ход мысли. – Теперь скажете, что это я стреляла?
– Не скажу. Но за меня скажут другие, – кивнул Дрейк Брукс, кидая на кровать газету, которую держал до этого в руках. – Читайте, мисс Бишоп. И, если вы отоспались вдоволь, присоединяйтесь ко мне за завтраком. Очень интересно будет выслушать вашу историю и решить… что делать дальше.
Договорив, Дрейк Брукс покинул спальню. Вивьен проводила его совершенно ошарашенным взглядом и, толком ничего не поняв, потянулась за газетой.
– Отвратительный тип, – бормотала девушка, поглядывая на дверь. – Он ненормальный! И… Что?!
Ее взгляд уперся в крупный заголовок любимой газеты отца: «Любовь зла! Выживет ли милорд Эдвард Файлоу после смертельно опасной встречи с невестой?!»
– Что?!
Вивьен вскочила с кровати так быстро, что почувствовала головокружение. Пришлось остановиться, переждать пару секунд и лишь потом, продолжая читать, ринуться прочь из спальни.
– По странному стечению обстоятельств мисс Бишоп также находилась в лавке во время взрыва… – читала она по диагонали, озвучивая часть текста. – Но кто бы посмел связать ее имя со случившимся?.. Сад у церкви… Милорд Файлоу вновь подвергся смертельной опасности. Рядом с милордом были обнаружены четверо опасных преступников, неоднократно сидевших в тюрьме за разбойные нападения. Трое из них мертвы, один в крайне тяжелом состоянии, потому не может дать показания о своей нанимательнице… Сам милорд пришел в себя, и его жизни ничто не угрожает, но что сказать про его душевные раны?.. Герсорт его величества требует усилить меры… Какие еще доказательства требуются, ведь, по свидетельству очевидцев, именно мисс Бишоп прошла к месту преступления, а вскоре раздались выстрелы. Остается загадкой, была ли это лишь ее инициатива? В данный момент полисмаги воздерживаются от комментариев, но нам известно, что девушку, как и ее отца, объявили в розыск…
– О, я вижу, вы все же проголодались. – Холодный голос Дрейка Брукса заставил Вивьен вздрогнуть и посмотреть на следователя. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы пелена перед глазами ушла. Потрясение от прочитанного было слишком велико.