– Мистер Брукс! – повысил голос «Виго Заерс».
Вивьен никак на это не отреагировала. Она хмурилась и продолжала слушать Дрейка.
– Когда мы прибыли сюда, – говорил он, – вы уснули, а я объяснялся с хозяином дома. Вольт выслушал меня и, не удосужившись предупредить, вызвал сюда своего тестя. Оказывается, они уже несколько лет связаны с организацией, которая скрывает подобных вам, светлейших…
– Др-р-рейк! – практически прорычал сирт его величества.
На этот раз Вивьен посмотрела на мужчину, с удивлением обнаружив перед собой очень красивого брюнета примерно лет сорока пяти. Черты его лица больше не расплывались и просто кричали о древней родословной, также по ним легко читалось, что перед ней стоит человек высокомерный, привыкший подчинять одним взглядом.
– Остановитесь, – приказал сирт Хьюз холодно, поводя при этом пальцами правой руки, в которых стали проявляться отблески магии.
Он угрожал Дрейку – это было очевидно. Сирт его величества пытался закрыть рот единственному человеку, говорящему правду. И мисс Бишоп не выдержала.
– Пожалуйста, – попросила она, принявшись чеканить слова с большими паузами, как он делал это совсем недавно: – Очень. Прошу. Успокойтесь. И. Дайте. Нам. Поговорить. Хорошо?
Сирт Хьюз нахмурился. Он уставился на Вивьен, как она когда-то на цирковую обезьянку, неожиданно сделавшую книксен. С удивлением и недоверием одновременно. Породистое лицо милорда слегка вытянулось, а взгляд метнулся к мистеру Лайонсу. Затем снова к Вивьен. И она посчитала своим долгом пояснить свои предыдущие слова, жестикулируя при этом пальцами:
– Я. Не. Желаю. Вам. Плохого, – проговорила девушка, показывая то на себя, то на него, а потом качая головой. – Все. Будет…
Вив показала ему оттопыренный большой палец правой руки.
Сирт Хьюз сжал челюсть, громко скрипнув зубами. До него наконец дошло, что перед ним человек, способный говорить, а не просто марионетка, набитая светом.
И в этот момент в гостиную ворвались еще двое. Сабину Краспер Вивьен сразу узнала. А вот ее спутник был ей незнаком. Он остановился в двух шагах от мисс Бишоп и, едва ли не копируя сирта, тихо заговорил:
– Добрый день. Мы с супругой очень рады приветствовать вас в нашем доме. Мое имя Вольт Краспер, и я хочу быть вашим другом. Вам. Не. Стоит. Бояться.
В конце монолога мужчина оскалился, видимо так демонстрируя Вивьен свое искреннее расположение.
И пока девушка старательно подавляла неподобающее желание закричать на хозяина дома, приютившего их, в комнате разразился громкий смех. Хохотал сирт Хьюз. Усевшись в кресло, он даже слезы с глаз стер, настолько ему было весело.
– Не понял, – растерянно пробормотал Вольт Краспер, – что такое? Что вы делаете? Вы ее напугаете!
Вивьен лишь покачала головой и громко пожаловалась Бруксу:
– Все ваши друзья очень странные. Я уже говорила. Эти – не исключение.
– Виновен, – ответил ей Дрейк, широко улыбаясь. – Но выбирать почти не из кого.
– Понятно, – смиренно вздохнула Вивьен. – Надеюсь, нас хотя бы накормят, как обещали…
Спустя двадцать минут мисс Бишоп доела суп и, отложив ложку, осторожно осмотрела сидящих за столом людей, остановив взгляд на лакее, принесшем поднос с запиской для сирта Хьюза.
Всей большой компании накрыли стол в столовой. Решено было сначала подкрепиться, а уж потом продолжить разговоры. Но вот сирт Хьюз, прочитав чье-то послание, нахмурился и объявил:
– Мне придется уйти ненадолго. Как только закончите трапезничать, прошу, присоединяйтесь ко мне. Вольт, позволишь занять твой кабинет?
– Прошу, – кивнул мистер Краспер.
– Что там? – не собираясь ждать, Дрейк Брукс также поднялся. – Что еще?
Сирт Хьюз, явно недовольный непослушанием гостя, продемонстрировал легкое раздражение, но ответил:
– Милорд Файлоу пытается перевернуть город вверх дном. – Посмотрев на вмиг побледневшую Вивьен, он добавил: – Не волнуйтесь, вашего жениха уже отправили по ложному следу. Он не найдет вас здесь.
– Бывшего жениха, – тихо проговорила Вивьен. – Зачем я ему?
– Глупый вопрос, – бросил мистер Брукс. – Он, как и все остальные, хочет использовать ваш дар по своему усмотрению.
– Далеко не все такие, как милорд Файлоу! – с нажимом парировал сирт Хьюз, после чего обернулся и, взглянув на двоих лакеев, приказал: – Освободите помещение и закройте дверь.
Ненадолго в столовой повисло гнетущее молчание, но как только «лишние уши» вышли, сирт возобновил начатый разговор:
– Мне показалось или вы пытаетесь в чем-то меня обвинить? – спросил он, слегка прищурившись.
– Не только вас, – ответил Дрейк, даже не пытаясь притвориться «душкой». – Я так понял, есть целая организация, которая годами прячет светлейших.
– Есть, – пожал плечами сирт Хьюз. – Кто-то должен помочь этим несчастным не попасть в золотую клетку. Ведь даже дети, рожденные с очень слабым даром света, не принадлежат себе. Их удел – служба короне. Кроме того, если дар чуть выше среднего, они не приспособлены к выживанию в обычных условиях. Слишком ранимы и невротичны.
– Но ваша организация спасает их, пряча в другой клетке, так? – ухмыльнулся мистер Брукс. Посмотрев на Вивьен и махнув в ее сторону рукой, он уточнил: – Она похожа на слишком ранимую? Эта девушка спасла мою жизнь. Возможно, не один раз. Она обманула милорда Файлоу, подтолкнув его в телепорт, а потом лично обезвредила пришедшего с ним головореза. И потом не было ни слез, ни истерик. С тех пор, как она осталась одна, стала довольно быстро учиться жить в этом сумасшедшем мире. Немощная? Слабая? Да вы, должно быть, смеетесь надо мной!
– Мисс Бишоп находится в состоянии шока, – спокойно ответил сирт Хьюз. – И очень скоро, оказавшись в городке среди своих, она осмыслит все случившееся. Вот тогда девушку, вполне вероятно, ждут слезы и истерика. Ведь вы не смогли защитить ее должным образом, и ей пришлось самой бороться с головорезом! Ей нужна наша помощь, нужна опора!
Вивьен принялась массировать виски. У нее начала болеть голова.
– Да? – удивился Дрейк. – Интересно будет послушать, чем ваша помощь отличается от той, что дает светлейшим его величество? Вы не пользуетесь даром живущих у вас в плену людей?
– Они не пленные там! Кроме того, вы ведь не думаете всерьез, что вас кто-то попросит присоединиться к подобной беседе?! – Сирт Хьюз холодно усмехнулся.
– Мне не нужно присутствовать там и слушать, как вы будете вешать очередную лапшу на уши этой девушке, чтобы понимать очевидное! – бросил мистер Брукс. – Помощь? Безопасность? Бескорыстное желание помочь? Вранье! Ведь это ваша организация разжигает бунтарские настроения среди людей в столице, не так ли? Вы пристегиваете простышей ради великой цели! Хотите их кровью пробить себе дорогу к его величеству, чтобы тот испугался вашего влияния, открыл замок и выпустил плененных светлейших. Отдал их вам в пользование!
– Вы понятия не имеете, о чем говорите, – прорычал сирт Хьюз. – Подобные вам неуравновешенные…
Вивьен со скрипом отодвинула стул, прерывая таким образом советника короля, и встала из-за стола, сообщая:
– Простите, но мне и правда нужна передышка. – Опустив взгляд, она добавила тише: – Могли бы вы предоставить мне укромный уголок в этом доме? Желательно звуконепроницаемый.
– Конечно, – сразу отозвалась Сабина Краспер. Быстро поднявшись, она обошла стол и протянула Вивьен руку со словами: – Я провожу.
Мисс Бишоп быстро последовала за лекаркой.
Вив было не по себе от всего сказанного Дрейком. Услышанное не укладывалось в ее голове, не вязалось с прежними надеждами на счастье. Он говорил страшные вещи, о которых девушка добровольно никогда не задумалась бы. Потому что, поверь она Дрейку, пришлось бы признать, что нет абсолютно правых людей и справедливости нет и не будет. Пришлось бы осознать, что ее отец, сирт Хьюз и остальные причастные к некой организации по защите светлейших ничуть не лучше милорда Файлоу, от которого Вив бежала. Ведь всем им по сути нужно лишь одно – применение дара света для укрепления собственных сил.
Все готовы были обеспечить Вивьен и подобных ей мягкой постелью, вкусной едой и модной одеждой, но в обмен они забирали свободу.
– Вот здесь вы сможете отдохнуть, – проговорила Сабина, прерывая размышления мисс Бишоп. Они остановились у комнаты, где девушка проснулась несколькими часами раньше.
– Благодарю, – ответила Вивьен. – А теперь могу я побыть одна?
– Само собой, – кивнула лекарка. – Если что-то понадобится…
– Еще раз спасибо. – Вив грустно улыбнулась и вошла в комнату, желая побыстрей уединиться.
– Мисс Бишоп, – остановила ее Сабина, – я просто хотела сказать, что ваш отец скоро переместится и…
– Папа придет сюда? – обрадовалась Вивьен.
– Да, – улыбнулась Сабина, – скоро. Ему уже передали весточку. Но… насколько понимаю, ваш друг не намерен его дожидаться. А комната мистера Брукса находится прямо напротив вашей. Вдруг вам надоест одиночество и вы захотите попрощаться… Я могла бы попросить горничную сообщить вам, когда он придет за своими вещами.
– О, да! Это было бы… Я… – Вивьен сбилась, прикусила губу, подбирая слова.
Но лекарка и без того все поняла.
– Тогда Жаннет постучит трижды в вашу дверь. Это будет условным сигналом. Отдыхайте.
На этом Сабина Краспер развернулась и отправилась прочь. Вивьен же окликнула ее и снова громко сказала:
– Спасибо. Большое.
– Не стоит, – улыбнулась та. – И если понадобится что-то еще, знайте: в нашем с Вольтом доме вы всегда найдете понимание. Что бы там ни было.
Она ушла, а Вивьен закрыла дверь и привалилась к ней спиной, чувствуя себя полностью опустошенной.
Кому ей верить? Во что? Зачем Дрейк говорил все это при ней? Спешил вылить на нее ушат холодной правды, прежде чем уедет? Неужели он и правда исчезнет из ее жизни?!
Вивьен схватилась за голову, пытаясь остановить поток мыслей и вернуть себе подобие здравомыслия. Ей необходимо было успокоиться и понять, как поступать дальше. Какой у нее, по сути, был выбор? Никакого. Скоро за ней приедут и заберут. В новом месте ей не придется скрываться, там Эдвард не доберется до нее. И Дрейк тоже…