Андреас Бишоп молча посторонился и указал приемной дочери на дверь.
– Папа, но сколько людей погибнет тогда! – не унималась Вив. – Ведь можно сделать все…
– Замолчи! – Андреас схватил Вивьен за предплечье и потянул к выходу из комнаты, шипя: – Надеюсь, к моему возвращению ты одумаешься и прекратишь вести себя таким образом!
У самой двери девушка вырвалась. Отступив на шаг и сдавив защитный артефакт, она бросила его в приемного отца.
– Ты не оставил мне выбора, – прошептала она, бросаясь к замершему Андреасу и с трудом придерживая, чтобы уложить на пол. – Видишь только свою правду, но взгляни на все с другой стороны. Сколько людей в столице должно погибнуть, чтобы его величество и моя прекрасная тетя поделили власть? Разве так достигается справедливость?
Мистер Бишоп не мог ответить. На его лице застыло выражение такого неподдельного удивления, что Вив снова стало стыдно за свой поступок. Однако выбора ей не оставили.
Сняв с шеи отца маленький ключ на золотой цепочке, девушка осторожно прокралась в его кабинет и безошибочно нашла сейф. Вынув оттуда телепортационный камень, о котором говорил Краспер, Вивьен степенно прошла в холл, оделась и, представив место переноса, сжала артефакт, прекрасно понимая: чем бы ни закончилось ее будущее приключение в столице, в Коулфисе своей она не станет уже никогда.
Перемещение далось Вивьен с трудом. Мистер Краспер предупреждал о слишком большом расстоянии, но девушка все равно не ожидала почувствовать себя настолько раздавленной. Прыжок с помощью телепорта вызвал сильнейшую отдачу во всем теле мисс Бишоп.
– Вот она! Здесь! – услышала Вивьен женский голос, но сил обернуться или ответить что-то не нашла.
Она сидела на земле, пытаясь справиться с ужаснейшим головокружением и болью в каждой части тела. Зажмурившись, девушка даже дышать старалась через раз.
– Сейчас, сейчас, – запричитал тот же голос, приближаясь.
Едва приоткрыв глаза, Вив увидела зеленый плащ и блестящие светлые локоны, после чего снова зажмурилась от накатившего приступа боли.
– Я вижу, как вам плохо, и ненадолго усыплю вас магией, – прошептал все тот же женский голос, – когда очнетесь, будет намного лучше, обещаю.
Вивьен не могла даже кивнуть. Стиснув зубы, она терпела из последних сил, понимая, что скоро сама потеряет сознание, потому ждала магического сна как чуда. Пока не услышала еще два голоса, один из которых принадлежал… Бруксу. Что он говорил, Вивьен уже не разобрала, но успела почувствовать его прикосновение к своему лицу. Даже не открывая глаз, на грани сознания, девушка точно знала: это он. Он нашел ее.
В следующий раз Вивьен очнулась в небольшой комнате с неплотно занавешенными, приоткрытыми окнами. Первым девушка ощутила запах лекарств, затем поежилась от прохлады. Даже несмотря на теплое одеяло, которым ее кто-то заботливо укрыл, в комнате оказалось слишком свежо.
Дальше Вив услышала шелест бумаги и тихий до боли знакомый голос:
– Очнулась?
Мисс Бишоп медленно, чтобы не спугнуть счастье, повернула голову и, прищурившись, посмотрела на Дрейка. Над его правым плечом висел небольшой магический светлячок, тени от которого придавали чертам лица мужчины жутковатый вид. Хотя мистера Брукса и без того мало кто мог назвать душкой… Вив тихонько вздохнула и, убедившись в том, что видение не растаяло, продолжила жадный осмотр.
Как всегда, небритый. Осунувшийся, от чего нос-клюв стал выглядеть еще крупнее. С растрепанными волосами – будто воронье гнездо на голове. Нет, не аристократ даже близко. Скорее, бандит с большой дороги…
Вивьен поняла, что улыбается.
Дрейк, восседающий на небольшом кресле, отложил на стол сложенную вдвое газету и потянулся вперед, к Вив.
Светляк неотступно следовал за хозяином, придавая тому все более хищный вид.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил полисмаг, взяв девушку за руку и слегка сжав ледяные пальчики своими, горячими.
– Намного лучше, – прислушавшись к себе, ответила Вивьен.
– Может, все-таки разбудить Сабину? – хмуро уточнил Дрейк. – Она велела сделать это, как только ты проснешься.
– Так это была она, – улыбнулась мисс Бишоп, – Сабина Краспер. Ох и разозлится ее отец, если узнает, куда она из-за нас ввязалась.
– Он уже злится. – Дрейк повел правым плечом, отпугивая слишком снизившегося светлячка, и, помедлив, добавил: – Это его дом. Хотя сам сирт Хьюз отбыл во дворец: там проводят экстренное совещание… Вивьен, по плану Вольта уже через час ты должна выступить от имени светлейших. И это очень опасно. Боюсь, что Краспер не отдает себе отчет, насколько рискует твоей жизнью, а потому считаю правильным спрятать тебя.
– Куда? – устало спросила Вив.
– Я придумаю куда. Обещаю.
Дрейк ответил таким тоном, что у мисс Бишоп не осталось сомнений – он сдержит слово и, если она решит сбежать, сделает все для ее безопасности. И еще пару недель назад девушка с радостью согласилась бы на такой вариант. Вот только теперь Вив знала разницу между разумными опасениями за свою жизнь и малодушной трусостью, из-за которой могут погибнуть сотни, а возможно, и тысячи людей.
– Я хочу выслушать план мистера Краспера, – мягко ответила она. – И через час буду готова. Вы все очень мне помогли, теперь моя очередь.
Брукс отстранился, но ее руку из своего захвата не выпустил.
Вив слышала его громкое сопение, однако теперь не могла рассмотреть его лица – магический светлячок завис ближе к девушке и оставлял полисмага в тени.
– Ты считаешь, что я неправа, так? – наконец проговорила Вив. Ей чудилось, как он хмурится, спрятавшись в привычной темноте.
– Я не знаю, – раздалось в ответ. Затем последовали вздох и новая откровенность: – Вольт рассказал мне о предсказании, из-за которого даже приемный отец тебе не доверял. Скорее всего, именно из-за него же тебя так растили. В смысле, не давали шагу ступить без папенькиного ведения. То есть я не хочу сказать, что тебя держали в черном теле, просто…
– Да, скорее всего, все так, как ты полагаешь, – перебила его Вив. – Все в Коулфисе боялись, что Андреас Бишоп растит ту, кто предаст их. Он наверняка тоже опасался этого. Но все равно я не знала лишений и благодарна. И предавать никого не собираюсь. Потому и пришла сюда.
На время снова повисла тишина.
– Предложенный Вольтом план очень опасен, – раздался из слегка поредевшей темноты голос Дрейка. – И даже в случае положительного исхода вряд ли тебе вручат титул и звание «Любимица его величества».
– Я больше не гонюсь за титулами, – тихо ответила Вивьен. Ей вдруг стало стыдно за себя прежнюю, мечтающую не столько о милорде Эдварде Файлоу, сколько о всех благах, что должны были достаться ей, стань она его супругой.
– А чего ты хочешь? – устало спросил Дрейк. – По-настоящему.
– Хочу, чтобы светлейшие маги, заточенные во дворце короля и в Коулфисе, получили настоящую свободу, которой они лишены из-за так называемого дара. Знаешь, мне разрешали гулять по их городу, но праздно там живут лишь родственники магов. Они свободно перемещаются по улицам, ходят друг к другу в гости и обсуждают варианты исхода будущей забастовки простышей в столице. Я хотела бы помочь решить это дело без напрасных жертв.
– Совсем без жертв почти никогда не обходится, – обронил Дрейк сухо.
– И все же, если я могу помочь…
– Понимаю, – прервал ее Дрейк. – Но и ты пойми, Вивьен, что жизнь вне защитных стен может быть весьма опасной штукой. Вспомни себя…
– А за стеной жизни нет совсем, – парировала Вив. – Даже если облачить узника в шелка, нацепить на него множество драгоценностей и кормить с золотой ложки самыми изысканными блюдами – это не заменит права выбора, азарта от неудач и желания дерзнуть вновь, чтобы победить. У всех должна быть возможность ошибаться, открывать новое и восхищаться чудесами природы, таящимися вокруг. Мир слишком прекрасен, чтобы прятаться от него за высокими преградами. И ладно бы это был личный выбор узника, но светлейшим лишь внушают, что делают для них лучше. Ими пользуются, Дрейк. Король, моя тетя, все. Так не должно быть.
– Не должно, – согласился он.
– И я могу помочь. Если не струшу.
– Тебя это беспокоит? – уточнил он. – Не решит ли кто-то, что ты струсила?
Она поколебалась с ответом и тихо, почти шепотом спросила:
– Ты бы смог остаться… моим другом, если бы я и теперь сбежала?
– Да, – ни капли не сомневаясь, ответил он.
Вив улыбнулась.
Она уже привыкла к темноте и теперь видела Дрейка Брукса. Видела его суровое лицо и чувствовала всем своим существом, что он действительно на ее стороне, что бы ни было. Он готов слушать и слышать ее, в отличие от отца. А еще он так смотрел на нее, что у нее просто не хватило бы духу отступить и заставить его подумать о ней хуже. Она хотела видеть в глазах этого полисмага восхищение, а не жалость. Хоть и боялась того, что предстояло предпринять…
– Мне нужно найти мистера Краспера и выслушать его план, – сказала Вив, приподнявшись на локте.
Дрейк подался вперед, оказавшись под магическим светляком, лишь подчеркивающим резкие черты лица и тьму, плескавшуюся в его глазах.
– Я буду тебя сопровождать, – проговорил Брукс спокойно, при этом отпустив ее руку, но тут же сместив свою ладонь выше. Теперь он коснулся лица девушки, неожиданно нежно огладив ее скулы. – И не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Вив ничего не ответила. Она боялась спугнуть момент своего счастья и мечтала лишь об одном… Дрейк исполнил и эту мечту.
Склонившись над Вивьен, он прижался губами к ее губам. Осторожно, мягко, будто спрашивая разрешения и оставляя шанс оттолкнуть его. Девушка тут же откинулась на спину, одновременно закидывая руки ему на шею и увлекая за собой. Она уже призналась ему в чувствах раньше, потому больше не собиралась изображать трогательное смущение. О нет, с мистером Бруксом подобное проделывать нельзя – еще надумает себе всяких глупостей и станет бояться проявлять и без того скупые чувства.