Хотя… спустя несколько минут у Вивьен уже язык не повернулся бы назвать Дрейка скупым… Язык вообще ее больше не слушался. Они целовались с Бруксом так упоенно, так страстно и бессовестно, что даже не услышали, как в комнату вошли.
– Ох, простите. Я волновалась за… впрочем… Впрочем… – Сабина Краспер вышла очень быстро, но дверь постаралась закрыть как можно тише.
Вивьен с Дрейком моментально очнулись. Девушка испуганно ойкнула, а Брукс спешно встал с кровати, поднял с пола упавшее одеяло и, запустив в волосы растопыренную пятерню, выпалил:
– Прости!
– Вот еще! – ответила Вив, поднимаясь за ним следом. Она одернула задранную к бедрам сорочку и схватилась за притихшего полисмага, после чего посмотрела ему в глаза и с чувством добавила: – Ты нагло отвлек меня от дела! Совратитель!
– Кто? Я?! – Дрейк подхватил Вив за талию, не позволяя отойти от него, и, неожиданно усмехнувшись, тепло добавил: – Как только выберемся из этой передряги, покажу тебе, кто такой настоящий совратитель.
Мисс Бишоп оскорбленно ахнула и наигранно захлопала ресницами, сообщая:
– Мне чудится в ваших словах намек на всякие непотребства.
– Не чудится, – улыбка Дрейка превратилась в самодовольную.
Вив смотрела на него и думала, что, не потеряй она от него голову раньше, вряд ли соблазнилась бы таким оскалом сейчас, скорее убегала бы, крича во всю мощь легких. Но теперь девушка совсем пропала, и даже ужасная небритость этого наглеца казалась ей очаровательной.
Приподнявшись на цыпочках, Вивьен обняла ладонями щеки Брукса и слегка их погладила, признаваясь:
– Очень давно хотелось сделать так.
Дрейк перестал улыбаться. Тьма в его глазах стала еще гуще, а ноздри хищно раздулись, когда он самым серьезным тоном проговорил:
– Я бы хотел ухаживать за вами, мисс Бишоп. Вы позволите?
Она хотела подурачиться и начать кокетливо отклонять его предложения, но спохватилась: у них вряд ли оставалось на это время сейчас. Потому Вивьен только кивнула и с трепетом ответила на еще один жаркий поцелуй, после которого Дрейк оставил ее ждать Сабину.
Светлое будущее, о котором Вив даже не могла мечтать раньше, маячило совсем рядом, вот только сначала нужно было его заслужить…
Экипаж ехал неспешно, кучер изредка лениво понукал лошадей.
Вив, осторожно выглянувшая в окно, вернула занавеску на место и посмотрела на Дрейка с Вольтом Краспером, сидящих напротив. Мужчины слаженно улыбнулись, не размыкая губ.
– Все будет хорошо, – бодро проговорил мистер Краспер.
– Главное – быть настороже, – добавил Дрейк мрачно. – Ты не передумала?
Вивьен качнула головой.
– Тогда действуем по плану, – сообщил Вольт, потирая ладони и пристально осматривая спутников. – Все всё помнят?
– Да, – в один голос ответили Дрейк с Вив.
– Отлично. – Мистер Краспер виртуозно вынул из кармана плаща булавку, сделанную в форме паука с зеленым брюшком, и прикрепил ее ближе к воротнику, одновременно прошептав заклинание. Его внешность тут же «поплыла» перед глазами спутников, становясь невзрачной и незапоминающейся.
Вив отвернулась, прикрыла глаза и нащупала под собственным плащом медальон, выданный ей для сдерживания силы. Снять артефакт полагалось в определенный наиболее подходящий момент, но не раньше.
– На складе никого не бойтесь, – снова обратился к Вив мистер Краспер. Сам он при этом открыл прихваченный в дорогу саквояж и вынул оттуда два револьвера, один из которых передал Дрейку. – Там будут только свои ребята. Удивляться тоже ничему не стоит. Дрейк всегда будет рядом с вами, но, как я уже говорил, после появления его величества вас разъединят.
– Я помню, – кивнула Вивьен.
В доме ей рассказали план, причастность к которому имели не только Вольт с Сабиной, но и уйма других людей. Суть его была проста, и держался он только на Вивьен. Девушка должна была выступить перед сотней магов, имевших действительно серьезный вес в обществе и согласившихся выслушать светлейшую в тайном месте. Кроме того, там же должны были появиться журналисты и главари простышей. Все дали кровное обещание не разглашать место и цель встречи. Если бы Вивьен отказалась помогать, то Краспер собирался выступить перед этой весьма разношерстной публикой самостоятельно, вместо нее.
– Мы не гарантируем успех, – напомнил Вольт, – но если вы сможете проявить себя на собрании, а позже перед его величеством как следует…
– Я все помню, – с нажимом повторила Вив.
Она нервничала все сильнее. От нее требовалось так много! Но пути назад не было…
– Если ты передумаешь или почувствуешь малейший подвох, скажи мне, и я тут же вытащу тебя, – словно прочитав ее мысли, заявил Дрейк.
Вивьен с благодарностью улыбнулась ему и хотела ответить, но тут экипаж дернулся в последний раз.
– Приехали! – гаркнул возница в окошко.
– Что ж, удачи нам всем, – оптимистично заявил Вольт Краспер. – Пришло время сыграть по-крупному.
Дрейк вышел первым, осмотрелся и подал Вив руку, повторяя:
– Малейшие сомнения или страх…
– Их нет, – покачала головой девушка, вкладывая свои пальцы в его большую ладонь.
С ним она и правда переставала бояться.
– Сюда, – тем временем проговорил вышедший следом Вольт.
Он указал на простую деревянную дверь в торце серого двухэтажного здания. Дальше, за зданием, начинался пустырь, а справа и слева стояло еще несколько домиков-близнецов.
– Это заброшенная обувная фабрика, – пояснил мистер Краспер, – ее выкупили и скоро будут реставрировать, но сейчас она для нас идеальна. Постойте.
Вольт вытянул руку перед Дрейком, а тот встал так, чтобы отгородить Вивьен от прохода между зданиями, в котором появилось несколько человек.
– Кто там? – хрипло крикнул один из незнакомцев, и у Вив екнуло сердце.
– Мы от тетушки Матильды! – отозвался Вольт и, дождавшись, пока мужчины еще немного приблизятся, спросил уже тише: – Как тут дела?
– Все уже в сборе, – ответил высокий мужчина лет пятидесяти. Он был одет в черный плащ и такого же цвета шляпу, а в руках держал револьвер. Даже не зная, кто этот человек, Вив чувствовала исходящую от него опасность. Он же с интересом посмотрел на девушку, выглядывающую из-за плеча Дрейка. – Это она?
– Да, – буркнул Краспер.
– Не похожа на светлейшую.
– А ты их много видел? – Судя по голосу, Вольт усмехнулся.
– Ну, на свою мать она не похожа, – исправился мужчина, чем вызвал моментальный интерес у Вивьен.
– Не время сейчас знакомиться, – отмахнулся Вольт. – Если не доверяешь мне…
– Я доверяю сирту Хьюзу, – перебил Краспера мужчина. – Ладно, пойдемте.
Развернувшись, он прошел к двери и вместо того, чтобы постучать, приложил ладонь к стене рядом. Участок под его рукой стал мерно светиться сиреневым, а после полыхнуло зеленым и послышался щелчок замка.
– Открыто, – постановил незнакомец, распахивая дверь и пропуская троицу вперед.
Дрейк осторожно приобнял Вивьен и подтянул ее ближе к себе, уточняя:
– Ты как?
– Нормально, – шепнула девушка, чувствуя на себе взгляд незнакомца, даже когда переступила порог и вошла в здание, – но начинаю жалеть, что родилась светлейшей.
– Только сейчас начинаешь?
Она слышала, что Дрейк за ее спиной усмехнулся, но дальше разговор поддержать не удалось: в огромном прямоугольном помещении, погруженном в полумрак, кто-то включил свет. И тут же выяснилось, что гости действительно давно собрались…
Их было много. Были люди, одетые дорого и вычурно, были те, кто держался попроще, и совсем неказистые, даже пугающие личности… Но все они смотрели на вошедшую троицу с одинаковым интересом. Гости пришли за зрелищем, и Вивьен понимала, что лишь от нее зависит, уйдут ли эти люди с желанием помогать или…
Девушка тяжело сглотнула и медленно двинулась вслед за Вольтом Краспером. Замыкал их шествие Дрейк Брукс, мрачное настроение которого Вив чувствовала как свое собственное. Мисс Бишоп старалась не смотреть по сторонам, но, проходя мимо очередного милорда, неожиданно ощутила легкое головокружение и, чуть сбавив шаг, подняла взгляд, после чего едва не упала. Рядом с ней как ни в чем не бывало стоял одетый в дорогущий новомодный костюм Юм.
Верный охранник из Коулфиса, приставленный к ней отцом.
Вивьен с ужасом смотрела на бесстрастное лицо молодого человека, гадая, сколько еще человек прислали за ней? И приехал ли сам Андреас Бишоп?!
– Больше никого нет, – развеял ее сомнения Юм. – Мистер Стикс велел мне быть здесь и присмотреть за вами, мисс Рэми. Он желал всем нам удачи и передал, что верит в вас.
– Стикс? – пораженно повторила Вивьен.
Молодой человек кивнул и, улыбнувшись, посмотрел чуть правее девушки, сообщая:
– Не волнуйтесь, мистер Брукс, оружие не пригодится. Я не причиню вреда мисс Рэми. Я лишь наблюдатель здесь. Ступайте, вас уже заждались.
Вивьен, опомнившись, поняла, что их все слушают, а Вольт давно стоит на миниатюрной сцене, ожидая девушку.
– Пойдем, – прошептал над ее ухом Дрейк. – Нет времени.
– Хорошо, – пробормотала Вив, вновь устремляясь к сцене. Она шла, подавляя ярое желание обернуться и снова посмотреть на Юма. А лучше подойти к нему и расспросить, как так вышло, что Стикс решил помочь им? Вольт конечно обмолвился, что нашел в Коулфисе их сторонника, но имени его не выдавал.
«Значит, Брэд Стикс пошел против моей тетушки, – размышляла про себя девушка, – но почему? Зачем ему помогать им? Ведь если теткин план воплотится в жизнь, то ей и ее сторонникам светит безбедная жизнь. Король наверняка не поскупился бы на хорошие должности и другие привилегии ради прекращения беспорядков…»
– Мисс… Рэми, – Дрейк, слегка запнувшись, все же назвал ее так, как велел Вольт, после чего аккуратно придержал за локоть. Со стороны казалось, будто он проявлял галантность, но на самом деле полисмаг спас девушку от позорного падения. Она так задумалась, что могла вот-вот споткнуться о ступеньку сцены.