— Ага, — сказала Лиин. — Но как же тогда…
— Милая, бабушка душечки всего лишь вернула мне магию и обновила мои полузабытые знания и умения. Ну и отправила помогать своей непутевой дочери. А потом, пока плыли к Медвежему острову, я просто постепенно стала вспоминать ее жизнь, да и не только ее, так, словно это я была, просто в прошлой… в прошлых жизнях. Словно эти воспоминания спали, а потом появились. От этого Малышка Мелана вовсе не перестала быть малышкой Меланой. И изначально даже не поумнела, чужой мудростью очень сложно пользоваться с непривычки, даже если уверена, что это именно мудрость и что так будет лучше. И к чужим знаниям, намного превосходящим твои, привыкнуть сложно. И… Знаешь, некоторые, отчаявшись, выбирали младенцев и пока росли, напрочь забывали эти прошлые жизни. Правда, ни к чему хорошему это не приводило. Одного нам даже пришлось убить, навсегда, чтобы не смог переродиться. Потому что ожившая стихия без памяти, это действительно страшно, особенно если она выбрала тебя врагом, а ты помнишь, что это твой близкий друг. Другие, устав и желая сохранить себя хотя бы на еще одну жизнь, искали безумцев, которые, на самом деле, давно себя потеряли. Перестали быть кем-то и не стали бы сопротивляться, если попытаться превратить именно их в воспоминание о прошлой жизни. Но магов среди таких безумцев исчезающее мало, так что…
— А если попытаться сделать воспоминанием не безумца? — спросила любопытная Лиин.
— Тоже ничего хорошего не получится. В лучшем случае раздвоение личности, — вздохнув, сказала Мелана.
И Лиин поняла, что кто-то из ее близких друзей пытался что-то такое сделать и закончилось все вовсе не раздвоением личности.
И Лиин вовсе не хотелось знать чем. Хватит с нее на сегодня страшных историй.
— Ладно, давай спать, — предложила Мелана. — Завтра нам еще лошадей кормить яблоками, недоеденными мужчинами. И венок плести для победителя гонки. А там традиционно то крапиву подбросят, то булавки в цветочные стебли засунут. Весело.
Лиин согласилась, что действительно весело, и пошла в свою комнату.
А там ее ждали на столе большое румяное яблоко, если и сорванное в императорском саду, то до того, как фрукты стали есть муравьи и птицы, веточка сирени, которую заставил расцвести какой-то маг-садовод, и очередная записка.
— У, Змей, — сердито прошептала Лиин, узнав из записки, что следующему желающему поговорить о наследницах, следует рассказать о Сое и об Уточке. И нахально потребовать награды за столь ценные сведения. — Подслушивал, значит. Ну я тебя… Интересно, если носить с собой кочергу, я сильно выпаду из образа кроткой и нежной невесты?
Лиин огляделась, но вместо того, чтобы примериться к кочерге, достала с полочки вазочку с сухоцветами, вытряхнула на стол успевший побледнеть букетик, набрала в вазочку воды и засунула туда сирень. А потом соорудила на столике композицию из вазы с сиренью, яблока и веточек сухоцветов, которые сверху присыпала пеплом из записки, вспыхнувшей, стоило Лиин выпустить ее из рук. Хорошо, хоть ничего не подожгла, так и осталась лежать почерневшим листом, ожидая, пока девушка подберет и раскрошит.
Хорошо все-таки быть магом огня. А то Лиин как-то читала историю, в которой девушке пришлось записку от любовника съесть, чтобы ее никто не увидел случайно. Невкусно, наверное, было.
Маялина, она же Уточка, со вздохом отложила книгу и потянулась. Пора было ложиться спать, хотя книга очень интересная. И вовсе не легкомысленный девичий роман, кто бы что ни думал. Книжки для девочек Маялина не особо любила, ей гораздо больше нравились приключения. Или мемуары людей, переживших множество приключений в своей жизни. Папа всегда смеялся над этим увлечением и говорил, что это от того, что его нежной дочери никогда не попасть в приключение на самом деле. Вот она и тянется к неведомому. А мама такие книги не одобряла, считала, что они учат девочек лишнему и ненужному. Мама вообще все на свете считала лишним, кроме умения управлять домом.
Маялина вздохнула, подошла к окну и посмотрела на темный сад. Возможно, где-то там сейчас прячется подруга, которую она так и не нашла, а расспросить Льнянку поточнее так и не сумела за весь вечер. Эта подруга, в отличие от Маялины, о том, что такое приключения, знала не понаслышке. И вовсе не из-за плохого характера, как считали учительницы школы для девиц. Она просто не могла сидеть за тесными стенами школы. Особенно когда туда приходили мужчины, якобы купить вышивку в подарок матушке, а на самом деле присмотреться к девушкам и подобрать себе жену поглупее. За два года, которые Маялина провела в той школе, она убедилась, что девушек там стараются сделать глупыми и покорными, чтобы их охотнее брали замуж. Отец матушку тоже в такой школе нашел, а потом, когда думал, что никто не слышит, вечно ругался на ее беспомощность. И как потом оказалось, не зря ругался. Потому что если бы через две недели после того, как отца убила болезнь, не приехал дядя и не вмешался в происходящее, напуганная незнакомцами, выдающими себя за отцовских кредиторов, мама отписала бы им все, что только могла. И так какие-то корабли и виноградники вернуть не удалось.
А матушка тогда обиделась, не на мошенников почему-то, а на дядю, чего Маялина никогда понять не могла. И не захотела отдавать под его опеку дочь, сославшись на то, что маг пропадающий по полгода в какой-то лаборатории за девицей не уследит. Еле согласилась на школу, наверное, только потому, что не подозревала о том, что дядя там всех запугает так, что никто не посмеет предлагать чудную девушку каким-то вдовцам, платящим за подбор молоденькой и хорошенькой жены, или, что еще хуже, знакомить ее с чьим-то проигравшимся в пух и прах племянником. Жалко, что дядя не смог воспрепятствовать отправлению племянницы в императорский дворец. А все матушка с ее письмами и просьбами. Переживающая, что дочка останется старой девой. Так и не поняла, что наследницам, перед именем семьи у которох есть «со» эта судьба не грозит в принципе.
Иногда Маялине очень хотелось написать дяде письмо, пожаловаться на сны и попросить найти учителя. И бросить навеки школу, из-за которой, как девушке казалось, она глупела. Но не хватало духу. Боялась, что матушка действительно сляжет и умрет. А потом еще и подружка появилась, которую вечно приходилось спасать. Ну не могла же она ее бросить. Тем более родственницу, хотя та же мама никогда не признала дочь своей непутевой сестры родственницей.
— Эх, — сказала Маялина своему отражению в темном окне, прикоснулась к холодному стеклу и грустно улыбнулась.
Все будет, как должно. Тот маг сказал, что вещие сны в любом случае сбудутся. И Мальва об этом говорила. Так что и переживать не о чем. Она же не собственную смерть увидела, как героиня одной истории о призраках. И даже муж, которого пока нет, в том сне вряд ли умер. Мальва в этом точно разбирается, она волчица.
Хотя волчиц Маялина представляла совсем иначе. Учительницы в школе вообще говорили, что они порочны, грубы и мужеподобны. Видели бы они эту миниатюрную блондинку.
— Спать, — прошептала Маялина.
Но дойти до кровати не успела. В дверь кто-то постучал быстро и дробно. Девушка подкралась к ней, прижалась ухом к створке и прислушалась. А то мало ли кто и зачем там стучит посреди ночи.
— Это я, — негромко сказали с той стороны женским голосом. Вроде бы даже знакомым, хотя Маялина не была уверена.
— Кто? — спросила она.
— Я, Льнянка, — ответили. — Я… я ее сюда провела, еле сумела. Она тебя там ждет.
— Кто? — опять спросила Маялина и тут же закрыла рот ладонью, потому что поняла и так. — Ой, — прошептала испуганно и бросилась открывать дверь.
По коридору она следом за Льнянкой кралась тихо-тихо, очень боясь привлечь чье- то внимание. Без каких-либо мыслей зашла в указанную комнату и едва не вскрикнула, когда дверь за спиной с грохотом закрылась. А потом просто стояла и не могла решить, что делать дальше. Потому что никакой подруги в комнате не оказалось. Комната вообще была довольно большая и не прибраная. Беспорядок был виден даже при тусклом свете магического светляка, явно выпущенного из амулета, маги их себе делают ярче, потому что могут в любой момент подпитать силой.
Потом, так и не решив, что же делать, девушка обернулась и подергала дверь за ручку и только после этого посмотрела на сидевшего прямо на столе растерянного мужчину и сказала:
— Не открывается.
Он слез со стола, неспешно подошел, посмотрел на Маялину так, что она понятливо ступила вправо, а потом тоже подергал ручку. После чего склонил голову к плечу и замер так.
— Какая-то магия, — сказал неуверенно. — И думаю, открыть невозможно только с этой стороны. Интересно, кому это я так насолил.
Маялина пожала плечами и призналась, что ее сюда привела Льнянка и ждать ее здесь должна была сбежавшая из школы кузина.
Мужчина хмыкнул и сказал, что у него здесь намечалось свидание, на которое его пригласила хорошенькая девушка. Он даже вино с собой принес для настроения.
Услышав о настроении Маялина покраснела и отступила на шаг.
Мужчина хмыкнул и проворчал:
— Да не трону я тебя. Хотя, если я хоть что-то в этой жизни понимаю, это не будет иметь ни малейшего значения.
И Маялина кивнула. В ее случае вообще ничего значения не имеет. Все будет так, как должно быть. И этого мужчину она совсем не боялась, просто знала, что он не обидит. Но чувствовать себя дурочкой, которую заперли с ним наедине из-за того, что слишком доверчива, ей совсем не нравилось.
И почему она решила, что Льнянка добра желает?
Хотя с чего бы ей желать зла?
— Ничего не понимаю, — печально призналась Маялина.
— Я тоже, — поддержал ее мужчина. — Вот кому я вообще нужен, чтобы ради меня интриги разводить?
— Наверное это из-за меня, — сказала Маялина. — Она меня в сад водила искать кузину, а там даже беседки не было. И почему я решила, что просто пошла не по той тропинке? Где моя голова?
— Там же, где и моя. Меня давно предупреждали, что девушки меня до добра не доведут. Однажды чуть не убили и на тебе…