Но, как говорится в русской пословице, человек предполагает, а Господь – располагает! У мамы во время диспансерного обследования в обеих молочных железах выявили новообразования, и ее срочно положили в больницу на обследование. От постоянных переживаний за здоровье дочери и бессонных ночей у бабушки резко поднялось артериальное давление. Но она, впрочем, как все медики, на себя никакого внимания не обратила. Даже таблетку от повышенного давления не приняла.
Утром, видя, что бабушка из своей комнаты к завтраку не выходит, Мария вошла к ней и… Бабушка находилась в каком-то странном состоянии. Лежала поперек кровати со спущенными вниз ногами. Простыня и пододеяльник были испачканы калом и залиты мочой.
На вопрос внучки: «Что с тобою, родная, случилось?» – бабушка, кроме «Мм, мм, мм…», ничего внятного ответить не смогла.
Однако Мария, выросшая в семье практикующих врачей, все поняла без лишних слов. Быстро измерила бабушке артериальное давление. Благо тонометр был под рукой. Прибор показал двести двадцать пять на сто девяносто пять. Столь высокие цифры артериального давления указывали на тяжелый гипертонический криз с признаками инсульта. Не растерявшись, внучка набрала в шприц раствор магнезии и оперативно сделала бабушке внутримышечную спасительную инъекцию. Потом вызвала скорую медицинскую помощь. А пока врачи ехали, срочно стала приводить бабушку в порядок.
Когда прибыла бригада врачей, бабушка, которая несколькими минутами раньше не могла вымолвить и слова, вдруг затараторила, да так бойко, словно беглым огнем строчила по врагу из пулемета, как красноармеец Анка из кинофильма «Чапаев»…
Но врач-невропатолог объяснила Марии, что бабушкина открывшаяся повышенная говорливость есть не что иное, как «стадия возбуждения», характерная для больных с инсультом. Сделав несколько внутривенных вливаний, мамины коллеги, зная о положении в семье, предложили забрать бабушку в больницу. Не успела Мария открыть рот, чтобы спросить: «В ту, в которой лежит мама?» – как бабушка бурно запротестовала. Совершенно отчетливо она произнесла:
– В казенный дом не поеду! Хочу остаться дома!
Столь категоричный отказ от госпитализации она аргументировала:
– Замучают меня там инъекциями… Кроме того, попаду под сквозняки…
Доводы врача о том, что бабушка очень больна, что у нее парализованы левая рука, левая нога и уход за ней – лежачей больной – для внучки, которой надо готовиться к сложным экзаменам в вуз, окажется чрезвычайно трудным, должного действия на бабушку не возымели. Она, как каменная скала, твердо стояла на своем.
С этого дня Мария всецело погрузилась в домашнее хозяйство и уход за парализованной бабушкой. Покупка продуктов, приготовление пищи, подтирание, подмывание, смена подгузников, стирка постельного белья занимали весь день. На подготовку к серьезным экзаменам времени совсем не оставалось. Вообще-то, может, и оставалось – ночь-то ведь длинная. Но на чтение учебников, как оказалось, сил уже не хватало. Мария садилась за письменный стол, открывала книгу… Веки, точно налитые свинцом, слипались. Девушка только успевала дойти до постели, как погружалась в крепкий сон.
Посоветовавшись с отцом и мамой, Мария решила этот злосчастный, состоящий из трех подряд идущих девяток 1999 год пропустить. Ведь в армию ей не призываться. Зато в следующем учебном году она, хорошо подготовившись к экзаменам, будет поступать в вуз.
Первого сентября маму выписали из больницы. К счастью всего семейства, страшный онкологический диагноз не подтвердился. Согласно гистологическим, цитологическим и другим исследованиям, выяснилось, что многочисленные кисты носили доброкачественное течение и к злокачественному перерождению склонности не имели. В доме, наконец, воцарились покой и порядок.
Но размеренная жизнь домочадцев вскоре омрачилась. Ночью с восьмого на девятое сентября бабушка не позвонила в лежавший рядом с кроватью колокольчик, призывая внучку…
После похорон бабушки отец уговорил маму купить туристические путевки и на пару недель всем уехать в Грецию. Там можно было отвлечься от пережитого: с головой погрузиться в прошлые века, вживую на себе почувствовать когда-то прочитанные легенды и мифы Древней Греции… Тем более что жары и жгучего солнца осенью, по прогнозам синоптиков, в том регионе не ожидалось. Мама с радостью дала согласие. А Мария от заманчивой поездки сразу и наотрез отказалась. Все из-за собаки. Юту оставить было не на кого.
Если бы Юта принадлежала к декоративной породе собак и была бы, например, пуделем, болонкой, бедлингтон-терьером или лабрадором – это одно дело. Желающие недельку-другую подержать животину всегда нашлись бы. В крайнем случае, за вознаграждение. Но Юта принадлежала к своеобразной и особенной породе, которая называлась бультерьер. Собаки этой породы в нашу страну были завезены сравнительно недавно – в конце семидесятых годов. Однако популярности, какой могли похвастаться немецкая овчарка, бульдог или боксер, так и не получили.
И все из-за своего необычайно свирепого вида, от которого многих городских обывателей бросало в дрожь.
На самом деле эта невысокая короткошерстная собака мощного телосложения была добрейшим животным, на которое можно даже оставлять маленьких детей. А о безумной преданности бультерьера своему хозяину или хозяйке можно было складывать легенды. Другое дело, как эта собака вела себя с однополыми сородичами… Но это отдельная тема.
Из истории породы известно, что вывели бультерьера в начале девятнадцатого века в Англии с определенной целью. Жителям Альбиона не хватало щекочущих душу развлечений. Вот они и придумали для себя потеху – бультерьерами травить быков. Компактные собаки, с массой тела около тридцати килограммов, обладающие неуемной энергией, диким темпераментом, смелостью и не знающие усталости, вынуждали грозного быка к позорному бегству. Если же в бою попадался строптивый бык, который в надежде на свои острые рога не желал вовремя убежать с арены боевых действий, то он оказывался не только сбитым собаками «с копыт», словно пушечным ядром, но и насмерть разорванным сворой бойцовых бультерьеров… Но подобное развлечение англичан длилось недолго. Британский парламент вскоре в законодательном порядке положил конец подобным кровавым и жестоким игрищам.
Казалось, что уникальную породу ожидает бесславный конец. Но нет! Этого не произошло. Нашлись генетики-энтузиасты. Несколько облагородив породу, они сохранили ее потомкам. Надо отдать им должное. Благодаря их кропотливому труду, до нашего времени дошли интересные расцветки животных – белые, тигровые и другие. Юта была чисто белого окраса.
Вечер пятнадцатого сентября выдался теплым. Мария находилась в гостях у своей школьной подруги Иры, которая жила на улице Кошевого. Совсем недалеко от дома Марии, что на Октябрьском шоссе. Ира, сдав вступительные экзамены, поступила в Институт экономики на социологический факультет, и девушки отмечали это важное событие. Раньше собраться все никак не получалось. Праздновали вдвоем, чисто в девичьей манере: торт, чай и конфеты. Время пролетело совсем незаметно. Стрелки настенных часов показывали далеко за полночь, когда Мария заторопилась домой.
– Не уходи, подруга. Переночуй у меня. Родители с сестренкой Анютой вернутся только завтра к вечеру. Они на даче расправляются с урожаем яблок – готовят компот, стерилизуют его и закатывают в банки. Так что постель выбирай любую. А утром сварим кофе. Я побегу в институт, а ты… – с уговорами обратилась к ней Ира.
На что Мария ей отвечала:
– Иришка! Очнись! Не завтра сварим кофе, а сегодня. На календаре-то уже шестнадцатое число. Я бы с удовольствием у тебя осталась, но если вдруг среди ночи позвонят из Греции родители… Не застав меня дома, подумают неизвестно что… Мама расстроится, что ей противопоказано. Этого я допустить не могу. Сейчас соберусь и через пятнадцать минут буду дома.
Расцеловавшись с подругой и взяв поводок в руку, Мария скомандовала:
– Юта! Ко мне!
К немалому удивлению подруг, всегда послушная Юта не подошла к своей хозяйке. И вообще даже носа не показала.
Мария снова повторила команду, но уже более твердым голосом. Результат оказался тем же.
– Вот тебе и дрессировочная площадка, – разочарованно пробурчала Мария.
И, словно в оправдание собаки, постаралась объяснить подруге, что подобное непослушание может отмечаться у сук через два месяца после течки. Вызвано оно наступившим состоянием у неуплодотворенной самки под названием «ложная беременность, или ложная щенность». И оно обусловлено очень сильной гормональной перестройкой в организме суки:
– Вязать ее надо, вязать! До трех лет засиделась в девках… Голова-то, наверное, мнимыми щенятами занята, коли хозяйские команды не слышит… Ну, Юта, пеняй на себя. Посажу тебя на полуголодную диету, как в таких случаях рекомендуют ветеринарные врачи. Будет тебе не до щенят, а до самой себя. Вспомни, как ты любишь сытно поесть… Юта! Юта! Отзовись – и я прощу тебя! – на веселой нотке закончила Мария назидательную речь.
Однако собака опять не отозвалась, словно в хозяйском прощении вовсе не нуждалась. Это уже было слишком…
Ира, подумав, что Юта могла незаметно покинуть дом, проверила, закрыта ли входная дверь. Она оказалась на замке. Следовательно, собака находилась в квартире.
Поиск собаки в трех комнатах, на лоджии и в кладовке ничего не дал. Юта словно провалилась сквозь землю или скрылась «в другом измерении»…
– Юта не желает возвращаться домой. Она превратилась в чихуахуа и спряталась под плинтусом, словно мышь домовая. Умная у тебя, подруга, собака и человеческим юмором обладает. Если повяжешь Юту, то щенка-девочку мы обязательно возьмем. Папа мечтает о щенке от Юты, – произнесла Ира.
Немного посовещавшись и не видя иного выхода из сложившейся ситуации, подруги решили еще раз осмотреть квартиру. На этот раз осматривали каждый ее уголок. Заглядывали под кровати, смотрели за шкафами, под книжными полками. Одним словом, везде, где могла бы затаиться собака.