Останавливаюсь наверху лестницы и быстро осматриваю второй этаж. Одинокая фигурка сидит в дальнем углу одного кабинета. Мне не видно лица из-за слепящих солнечных лучей, бьющих в стеклянную крышу, но я уверена, что это Мэддокс. Я узнаю его позу. Его манеру сутулиться, когда он сидит в кресле.
Почему парни с плохой осанкой гораздо симпатичнее тех, что сидят прямо? Особенно если они откидываются на спинку стула и кладут ноги на стол. Я видела такую позу у Мэддокса, когда на днях он завис в столовой после обеда. Он отклонился слишком сильно и чуть не рухнул назад. Чтобы удержать равновесие, он взмахнул руками так сильно, что еще чуть-чуть, и закатанные рукава его рубашки распрямились бы.
Воспоминание вызывает во мне волну тепла.
– Боже мой, – шепчу я, направляясь к той комнате.
Мне нравится парень с мускулистыми бицепсами, и мне кажется, что я ему тоже нравлюсь. Это точно происходит наяву?
Я замедляю шаги. Он меня еще не заметил. Иначе помахал бы мне. На глаза попадается женский туалет, и я спешу там укрыться. Не то чтобы моя только что обретенная уверенность покинула меня или что-то в этом роде. С чего бы мне впадать в ступор только потому, что я увидела симпатичного парня, который сидит, слегка сутулясь?
Нет-нет. Я в порядке. Прохожу мимо кабинок к зеркальной стене туалета. Даже суперуверенная в себе Нора 2.0 должна поправить прическу, прежде чем увидит свою InstaЛюбовь. Тьфу! Кого я обманываю? Я так сильно краснею, что краска заливает лицо. Мило.
В это мгновение дверь туалета распахивается. Входят две девушки. Я узнаю Миранду в ее неизменной шапочке-бини, а за нею и Селесту, девушку, которая в первый же день взорвалась насчет нас – невежественных «новичков», существование которых она предпочитала не замечать. Надеюсь, они обе и сейчас меня не заметят. Лучше бы этим гадким девчонкам не наезжать на меня снова. Они говорят приглушенными голосами, прикрывая рот рукой, но замолкают, едва увидев меня.
– Извините, – говорю я, не понимая, почему извиняюсь.
Я включаю воду и делаю вид, что полностью сосредоточилась на мытье рук.
– С тобой все в порядке? – Селеста заглядывает мне через плечо. – Твое лицо…
Неужели это так заметно? Мои щеки пылают еще сильнее, и я наклоняюсь вперед, чтобы умыться. Миранда опирается на раковину рядом со мной, прислоняясь спиной к зеркалу. Она снимает вязаную шапку и взбивает волосы – облако непослушных каштановых кудряшек того же цвета, что и веснушки на ее бледных щеках.
– Ты что, плачешь?
Плачу? Я смотрю на Миранду в замешательстве:
– С чего бы мне…
– Не бери в голову. – Она тянется за бумажным полотенцем и протягивает его мне, чтобы я могла вытереть лицо.
Селеста достает косметичку и наклоняется над раковиной по другую сторону от меня. Она пудрит скулы, подчеркивая медный оттенок своей кожи.
– Мне кажется, она не плакала, – говорит Селеста, глядя в зеркало. Она корчит рожицу своему отражению, а затем красит блеском свои рыжеватые губы. – Думаю, она так покраснела из-за крика.
Я поворачиваюсь к ней:
– С чего это мне кричать?
– Да не ты кричала! Риз и Элеонора. – Она умолкает и оглядывается на дверь туалета, прежде чем продолжить. – Ты пропустила завтрак? Эти двое устроили третью мировую войну утром в столовой.
Секундочку… Это вовсе не гадкие девчонки. У нас на самом деле… девичий разговор… в туалете для девочек. Стайка подружек сплетничают, пока поправляют свой макияж! Или… ну ладно, пока Селеста поправляет макияж, а я жду, когда мое лицо вновь обретет человеческий цвет. Но в целом дело обстоит именно так. Мечта о подружках осуществилась!
Я вытираю лицо бумажным полотенцем и пытаюсь принять невозмутимый вид.
– А что стряслось? – спрашиваю я. И не связано ли это с одним поцелуем, который недавно случился у двух аватарок в InstaLove?
Риз не могла этого не заметить. Две аватарки поцеловались в дополненной реальности. И Риз не могла не сказать об этом Элеоноре. Но с чего им ссориться? Я могла бы представить себе, что Элеонора срывается на Мэддокса, но на Риз? Она-то всего лишь сообщила Элеоноре эту новость.
– …раннее поступление. Она приступает к учебе осенью.
Я смотрю на отражение Миранды в зеркале. Я прослушала первую половину предложения. Раннее поступление?
– Ты про поступление в колледж?
Миранда кивает:
– Я думала, что Риз хватит удар.
– Я не понимаю. Почему бы Риз не поступить в колледж?
– Нет! – Селеста качает головой. – Не Риз! Элеонора!
– Ну хорошо… и что дальше? – Я ловлю свой взгляд в зеркале и хмурюсь. Очевидно, эта ссора никак не связанна с InstaLove или со мной. Вот как ты эгоцентрична, Нора 2.0.
Миранда замечает мое недоумение.
– Она не знает об их плане, – обращается она к Селесте через плечо.
Я в этом разговоре вообще участвую или нет? Как-то пока не очень понятно.
– О каком плане? – спрашиваю.
– Насчет колледжа, – отвечает Селеста. Как будто это что-то объясняет.
Миранда поворачивается ко мне, скороговоркой вводя меня в курс дела:
– Риз давным-давно решила, что они с Элеонорой поступят в МТИ[6] и Гарвард…
– И будут жить в одной квартире на центральной площади, – заканчивает Селеста, хихикая.
– Продуманный план, – медленно говорю я. – А где это? В Бостоне?
Миранда нетерпеливо смотрит на меня:
– В Кембридже. На полпути между Гарвард-сквер и Кендаллом!
Извините, что не выучила наизусть топографию Кембриджа в штате Массачусетс. Но вслух я этого не произношу. У меня слишком шаткое положение в этой беседе, чтобы включать сарказм.
– О, – отвечаю я вместо этого. – Да, ясно.
– Ладно, это не важно. Дело в том, что Элеонора забила на восточное побережье. Ее досрочно приняли в Стэнфорд. Она пропускает свой выпускной год. EOF[7].
Обе девушки хором смеются.
«EOF…» EOF – конец файла? Это какая-то шутка для избранных, о которой я не знаю? Понятия не имею, но все равно улыбаюсь, как будто понимаю, о чем речь.
– Честно говоря, я не виню Элеонору. Риз такая… – Селеста замолкает в поисках подходящего слова.
– Помешанная на контроле? – подсказывает Миранда. – Навязчивая? Токсичная? Готовая вычеркнуть из списка друзей любого, кто не будет соглашаться с каждым ее словом?
– Жесткая. – Селеста бросает на подругу забавный взгляд. – Я собиралась сказать «несгибаемая». Ты же знаешь, как она себя ведет. Она говорила об МТИ и Гарварде еще до того, как мы познакомились с ними. Но Элеонора, казалось, никогда не возражала.
– Ну теперь возражает. – Миранда вскидывает брови. – Ты же слышала, что она сказала.
Селеста кивает, ее плечи трясутся от смеха.
– Вся столовая слышала, что она сказала. Я не могу поверить, что она выкрикнула это прямо в лицо Риз.
– Что? – спрашиваю я. – Что выкрикнула?
– Я же тебе сказала: EOF!
Они обе сгибаются от смеха. Ладно. Вполне себе нормальный разговор подружек. Я смеюсь вместе с ними, выдавливая фальшивый смешок, но уже не надеясь понять эту шутку.
Глава 19Не переступать черту
МЭДДОКСГде все?
Я поворачиваюсь на стуле и вглядываюсь в стеклянную стену кабинета. Другие три места вокруг стола пустуют. Никто из моей группы так и не явился. Я был почти уверен, что Риз и Элеонора забьют на нашу встречу после их грандиозного смертельного поединка в столовой этим утром. Но Нора? Не в ее правилах опаздывать. В ее стиле скорее быть бодрой и жизнерадостной, несмотря ни на что.
Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Признаю, что с нетерпением ждал этой рабочей встречи с Норой. Гораздо больше, чем следовало бы… Я кручусь на стуле, отталкиваясь от стола, чтобы набрать скорость. Второй этаж библиотеки со свистом проносится мимо. Круг за кругом, круг за кругом. Когда я остановлюсь, у меня закружится голова настолько, что я не смогу стоять прямо. И мыслить ясно. Но я уже давно не могу мыслить ясно. Со вчерашнего происшествия на скале над обрывом.
Торможу ногами, чтобы остановить стул, но мир продолжает вращаться.
– Нора, – бормочу я, проводя рукой по волосам. Что же мне делать с этой девушкой?
Мне не следовало к ней приставать. Безрассудство – вот что это было. Я поддался моменту – наедине с ней, вдали от любопытных глаз – и желанию доказать ей, что я не обманщик. Я доказал, все в порядке. Отсутствие реакции моей бывшей девушки сбивает меня с толку. Я думал, что она велит своим родителям прекратить спонсировать мое обучение, как только Риз покажет ей данные о взаимодействии в InstaLove. Весь день я едва дышал, ожидая, когда грянет гром.
Неужели Риз не рассказала ей о поцелуе? Неужели Риз не посчитала нужным упомянуть об этом? В конце концов, это был не настоящий поцелуй. А мог бы быть и настоящий, если бы я пошел на это – и, черт возьми, как это было заманчиво! – но я остановился. Существует грань между виртуальным и реальным, и мне удалось отступить прежде, чем я ее пересек. Таков мой план по поводу Норы. Подойти близко, но не переступать черту. По крайней мере до тех пор, пока я не придумаю, как скрыть это все от Элеоноры.
Позади меня открывается дверь кабинета. Наконец-то. Я выпрямляюсь, поворачиваясь, чтобы приветствовать членов своей группы. В дверном проеме, просунув голову в комнату, маячит одна только Риз. Она выглядит как-то необычно. Я не помню, когда в последний раз видел ее без теней для век Day-Glo и жемчужно-розовой помады. Я изучаю ее, пораженный ее фантастическим сходством со старшим братом. Если бы не волосы, она и Эмерсон могли бы быть близнецами – оба были с бледно-голубыми глазами и ямочками на щеках. Не потому ли она так ярко красится? Чтобы не быть похожей на него?