– Встреча отменяется, – говорит она ровным голосом и собирается закрыть дверь.
Но мне недостаточно этой информации.
– Подожди! – Я уже готов встать и пойти за ней, но она все еще стоит в дверях, а затем все-таки входит в комнату.
– Что происходит? – спрашиваю я ее. – Ты и Элеонора…
Она слегка встряхивает головой, чтобы я замолчал. У нее такое выражение лица, что становится ясно: лучше не упоминать сейчас Элеонору. Я не могу понять, злится ли она, обижена или и то и другое. Может быть, она и сама не знает. Она выглядит скорее ошарашенной: как будто ей дали пощечину. И я ее не виню: своим объявлением за завтраком Элеонора застала нас всех врасплох.
Пропустить выпускной класс? Думаю, это немного объясняет ее странное поведение в последнее время. Неудивительно, что она не слишком расстроилась из-за моего решения расстаться с ней. Должно быть, она сама собиралась бросить меня. Как только летний лагерь закончится, она навсегда покинет Академию Уинтроп. Ей просто стало обидно, что я успел бросить ее первым.
Интересно… Неужели ссора между Элеонорой и Риз имеет какое-то отношение ко мне и к недавнему всплеску активности, связанной с одним пугливым кроликом, в моем аккаунте в InstaLove? Я умираю от желания расспросить об этом Риз, но сдерживаюсь. Достаточно снова взглянуть на выражение ее лица, чтобы отпала всякая охота лезть к ней.
– Садись. – Я показываю на стул напротив. – Поговори со мной. Ты в порядке?
Она смотрит на стул, но не садится.
– Да, – тихо говорит она. – Это пройдет. На самом деле она никуда не поедет. Она бы не стала.
Я в этом не так уж уверен, но не буду ей перечить. Она знает Элеонору лучше всех. Может, она права. Это просто еще одна придуманная Элеонорой игра, чтобы вывести нас из себя. Через неделю она рассмеется своим звонким смехом и объявит, что она всего лишь пошутила. Стэнфорд… Черта с два она поедет в Стэнфорд! Это даже не Лига плюща.
Тем не менее, если Элеонора хотела причинить Риз боль, она вряд ли могла бы выбрать лучший способ. EOF… Коронная фраза Риз, брошенная ей же в лицо. Все в столовой замолчали, когда Элеонора выкрикнула эти слова. Мы все знали, что они означают. Этот талант Элеоноры всегда меня восхищал – как легко в ее устах знакомое выражение приобретает новый смысл исключительно из-за контекста и выражения ее лица.
EOF. Это не «конец файла». Это «конец дружбы»*. Неудивительно, что Риз не нашлась, что ответить. Она застыла, ошеломленно замолчав, ее губы дрожали, а потом она повернулась и выбежала из столовой у всех на глазах. Но сейчас, стоя передо мной, она, похоже, снова взяла себя в руки. Риз откидывает волосы
End of friendship – «конец дружбы».
и выпрямляется, на ее лице снова появляется обычное сосредоточенное выражение.
– Не переживай, – говорит она мне. – Мы перенесем встречу. Это просто маленькая неприятность, ничего страшного.
– Я беспокоюсь не о встрече, Риз.
Она хмурится:
– А о чем?
– Вы двое в порядке? Вы все еще живете в одной комнате?
– Конечно, – подмигивает она мне. – Все в порядке. Ничего не изменилось.
Не могу не поднять брови. Риз иногда пугает меня своим хладнокровием. Она или полностью игнорирует произошедшее в столовой утром, или притворяется. Может быть, это и есть ответ.
В этом есть смысл, не так ли? Возможно, Риз и Элеонора пришли к своему личному «соглашению о раздельном проживании» – их собственному списку условий, таких же, как у меня. Поддерживать видимость до конца Фестиваля проектов. Чтобы никто не смог узнать, что произошло между ними на самом деле. А потом разойтись в разные стороны с высоко поднятыми головами.
Но это влечет за собой еще больше вопросов. Например, кого именно Элеонора пытается обмануть всеми эти соглашениями? И зачем?
Я выхожу из женского туалета и чуть не врезаюсь прямо в него.
– Эй! Осторожнее!
Мэддокс как-то отследил мое местоположение? Он стоял прямо за дверью туалета. Мы сталкиваемся, и я почти начинаю падать, но он поддерживает меня, хватая за плечо. Честное слово, я не постоянно во что-то врезаюсь и куда-то падаю. Только когда Мэддокс рядом. Может, мне стоит добавить предупреждение о нем?
СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ Впереди парень! Найдите ближайший запасной выход. Приготовьтесь к удару. Возможно столкновение. Остановитесь, лягте на землю и свернитесь клубком!Лучше установить параметр расстояния как минимум на тридцать метров, так будет безопаснее. Хотя тридцать метров не сильно мне помогут. Приходя в себя, я соображаю, что между моим лицом и рубашкой Мэддокса всего несколько сантиметров. А это значит, что если я подниму взгляд, то совсем рядом окажется его лицо. Его глаза. Его нос. Его губы…
Я поспешно отступаю.
– Пойдем со мной. – Его рука все еще лежит у меня на плече.
Она скользит по всей длине моей руки до запястья, и от этого моя кожа покрывается мурашками. Мэддокс тянет меня к лестнице. Я собираюсь пойти за ним. На мгновение мне показалось, что он вот-вот возьмет меня за руку, но он отпускает меня и поворачивает к центральной лестнице библиотеки.
– Место встречи изменилось, – бросает он через плечо. – Сюда.
Он ждет, пока я догоню его на нижней площадке. Его рука снова тянется к моей. На этот раз наши ладони соприкасаются. Наши пальцы переплетаются, и меня будто пронзает током. Он поворачивает голову в мою сторону, но смотрит не на меня, а за мое плечо, проверяя, не пялятся ли на нас остальные.
От этого мое сердце бьется сильнее, а рука крепче сжимает его руку.
– Идем. – Он тянет меня к стеллажам, через лабиринт книжных полок от пола до потолка.
Я почти бегу, чтобы не отставать от его размашистых шагов.
– Куда мы идем?
– Ориентируйся по звездам.
Хм… И что это значит? То есть, конечно, потолок в библиотеке стеклянный, но я сомневаюсь, что мы увидим в небе звезды среди бела дня.
Он резко останавливается, и я снова врезаюсь в него. На этот раз это было не случайно. Он нарочно заставил меня врезаться в него. Его рука ложится мне на талию. Я хватаюсь за ближайшую полку, чтобы не упасть, и оказываюсь лицом к лицу с рядами книжных корешков.
По звездам: Рабочая тетрадь
Навигация для начинающих.
Навигация по звездам в эпоху GPS.
Основы навигации по звездам для яхтсменов.
– Мы что, собираемся плыть на яхте? – спрашиваю я, вытаскивая последнюю книгу с полки.
Он пожимает плечами и забирает у меня книгу.
– He-а. Я пришвартовал свою яхту на другой стороне кампуса.
– Так почему мы в этом разделе?
Я не представляю, что какая-то из этих книг может иметь отношение к нашему проекту.
– Слепая зона, – объясняет он. – Возле этой полки нет камер.
Ого! Должен ли меня насторожить тот факт, что он это знает?
– Итак… – Он неловко переминается с ноги на ногу. – Нам нужно поговорить.
Я киваю:
– Я думала, что это встреча нашей группы.
Он не реагирует на мои слова. Мэддокс прислонился к книжной полке и засунул руки в карманы брюк цвета хаки с идеальными стрелками.
– Над чем вы там смеялись с девчонками?
– С кем?
– С Селестой и М. В туалете. Я слышал твой голос.
Я широко открываю глаза:
– Ты подслушивал?
Он улыбается мне и поднимает голову.
– Если бы я подслушивал, мне не пришлось бы спрашивать, о чем вы говорили, не так ли?
Полагаю, что так. Но все же. Немного жутковато, Мэддокс…
– Пожалуй, мне пора. – Я отодвигаюсь от него на полшага.
Он тянется к моей руке:
– Подожди! Постой! Мне жаль. Все выходит не так.
– Я не понимаю.
– Мне нужно знать, рассказала ли ты им о… – Он указывает на меня и себя. – Об этом. О нас с тобой.
– А что, между нами есть какое-то «это»? – спрашиваю я, передразнивая его жест.
Его рука вновь находит мою. Его большой палец слегка пробегает по моей ладони, отчего у меня внутри ёкает.
– Мне бы хотелось, чтобы оно было.
– Ладно, тогда…
– Но мне нужно, чтобы ты держала это в секрете.
Я делаю паузу. Что-то мне подсказывает, что, когда парню нравится девушка, он говорит ей об этом не так.
– Ты хочешь, чтобы твоя настоящая девушка не узнала?
Он выдыхает:
– Она не моя настоящая девушка. Она моя бывшая. И она уже знает. Поэтому ты никому не должна об этом говорить.
Мне следует отпустить его руку, но я не могу оторвать взгляд от его большого пальца, который выводит круги на моей ладони.
– Ты ведь понимаешь, как ужасно все это выглядит со стороны? – говорю я.
– Я знаю. Извини. Элеонора ведет себя… странно. Я имею в виду, еще более странно, чем обычно.
– И что? Тебе либо есть до нее дело, либо нет.
– Все гораздо сложнее.
– Неужели?
Я вырываю руку и заправляю за ухо прядь волос. Мне это не нравится. Я не должна соглашаться. В этом есть что-то мерзкое. Вокруг меня книги для яхтсменов, а я не имею ни малейшего понятия, как управлять этим кораблем. Наш разговор пошел куда-то не туда. Он слишком пугающий. И слишком противоречивый. Я неуверенно смотрю Мэддоксу в глаза, и он снова берет меня за руку. Каждый раз, когда он так делает, я тут же забываю, что собиралась уйти.
Он опускает голову и заглядывает мне в лицо.
– Нора, ты мне нравишься.
Я молча смотрю на него, и миллион невысказанных вопросов вертятся у меня на языке.
– Я тебе тоже нравлюсь, – шепчет он. – Я знаю, что это так.
Да. Я не очень хорошая актриса. Но если он действительно хочет, чтобы этот корабль отправился в плавание, то у меня есть несколько вопросов, на которые он должен ответить. Например, почему? С чего бы это такому человеку, как он, интересоваться кем-то вроде меня? Зачем тому, у кого есть такая невероятная девушка, как Элеонора Уинтроп, нужна такая обычная девушка, как Элеонора Вайнберг?